الفصل السادس

الطريق إلى الدوق

....

ظلت أريانا تحدق في العربة السوداء حتى اختفت تمامًا عن الأنظار.

لم تتحرك.

ولم تنطق بكلمة.

كانت تشعر وكأن القدر يسخر منها.

بعد كل ما خططت له...

انتهى الأمر بأن أصبح الشيء الوحيد الذي تحتاج إليه في يد الرجل الذي تحاول الوصول إليه.

تنهدت وهي تغلق الكيس بإحكام.

لا بأس... على الأقل عرفت أنه ما زال حيًا، وأن مرضه لم يصل إلى مرحلته الأخيرة بعد.

اقترب منها قائد الحرس بانحناءة خفيفة.

ــ آنستي... هنرجع القصر؟

أومأت برأسها.

ــ أيوه... خلينا نرجع.

ساعدها على الصعود إلى العربة، ثم انطلقت في طريق العودة.

جلست أريانا تستند إلى النافذة، بينما كانت شوارع العاصمة تمر أمامها ببطء.

أغمضت عينيها.

ثم همست لنفسها:

"المشكلة دلوقتي... إني مقدرش أروح أقابله وأقوله: أنا عارفة علاج مرضك."

فتحت عينيها وهي تزفر بضيق.

"هيشك فيا فورًا... ويمكن يعتبرني جاسوسة من ولي العهد."

ابتسمت بسخرية.

"وده حقه."

---

في الوقت نفسه...

كانت عربة الدوق تشق طريقها خارج السوق.

جلس لوسيان في هدوء، بينما كان مساعده المقرب، إيثان، يقابله في الجهة الأخرى.

نظر إيثان إلى سيده باستغراب.

ــ سيدي... حضرتك ساكت من ساعة ما خرجنا.

لم يجبه لوسيان.

فاكتفى إيثان بالابتسام.

ــ واضح إن الآنسة اللي قابلناها شدت انتباهك.

رفع لوسيان عينيه إليه.

ــ شد انتباهي طلبها.

ــ تقصد الأعشاب؟

ــ أيوه.

عقد إيثان حاجبيه.

ــ فيها حاجة غريبة؟

أخرج لوسيان من جيبه ورقة صغيرة كان قد دون عليها أسماء الأعشاب التي طلبتها أريانا.

ناولها إليه.

قرأها إيثان بسرعة.

ثم قال:

ــ دي مجرد أعشاب.

أجاب لوسيان بهدوء:

ــ لأ.

وساد الصمت لثوانٍ.

ثم أردف:

ــ دي جزء من تركيبة علاج.

رفع إيثان رأسه بسرعة.

ــ علاج؟

ــ أيوه.

ــ علاج لإيه؟

تردد لوسيان لحظة.

ثم قال:

ــ معرفش.

لكن اللي واثق منه...

إن اللي جمع الأعشاب دي...

يعرف هو بيعمل إيه.

ظل إيثان يقلب الورقة بين يديه.

ثم ابتسم.

ــ يمكن كانت بتقرأ كتاب طب قديم.

أجاب لوسيان دون أن يغير ملامحه:

ــ يمكن.

لكن عينيه كانتا تخبران إيثان أنه لا يصدق ذلك.

---

وصلت أريانا إلى القصر مع اقتراب الغروب.

وما إن دخلت البهو الرئيسي...

حتى استقبلتها روز وهي تلهث.

ــ آنستي!

ابتسمت أريانا.

ــ مالك يا روز؟

ــ كنت بدور عليكي في كل حتة.

ــ خير؟

ناولتها ظرفًا أبيض مختومًا بالشمع الأزرق.

ــ ده وصل من القصر الإمبراطوري.

عقدت أريانا حاجبيها.

ــ تاني؟

فتحت الظرف بسرعة.

وبدأت تقرأ.

ثم تنهدت.

ــ توقعت.

اقتربت روز منها.

ــ فيه إيه؟

أغلقت الرسالة.

ــ دعوة رسمية لحفلة الربيع.

شهقت روز بسعادة.

ــ أخيرًا!

دي أكبر حفلة في السنة!

كل نبلاء الإمبراطورية هيحضروا.

ابتسمت أريانا ابتسامة خفيفة.

وأول مكان هتبدأ فيه الحرب الحقيقية.

---

بعد العشاء...

عادت إلى غرفتها.

أغلقت الباب بالمفتاح.

ثم أخرجت الأعشاب من الكيس، ورتبتها فوق الطاولة.

أحضرت دفترًا قديمًا.

وبدأت تكتب من ذاكرتها.

"زهرة القمر..."

"جذور السيلفا..."

"أوراق الإيلورا..."

ثم توقفت.

وضربت القلم فوق الورقة بضيق.

ــ ناقص...

ناقص أهم مكون.

سارت في الغرفة ذهابًا وإيابًا.

"لو ملقتوش... العلاج كله ملوش أي لازمة."

جلست على الكرسي، وأسندت رأسها إلى المقعد.

ثم بدأت تسترجع الفصل الإضافي من الرواية.

كانت تحفظه تقريبًا عن ظهر قلب.

لكنها لم تستطع تذكر اسم العشبة الأخيرة.

أغمضت عينيها بقوة.

ــ افتكري...

افتكري.

كان اسمها إيه؟

وفجأة...

فتحت عينيها.

ــ اللعنة!

ضربت الطاولة بيدها.

ــ كنت فاكرة إني حفظاه!

تنهدت باستسلام.

ــ مفيش قدامي غير حل واحد.

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

ــ لازم أقابل لوسيان مرة تانية.

لكن...

إزاي؟

هي مستحيل تقدر تدخل قصر الدوق.

وهو بالتأكيد لن يقبل استقبال خطيبة ولي العهد.

ساد الصمت للحظات.

ثم اتسعت عيناها فجأة.

ــ حفلة الربيع...

وقفت بسرعة.

وفي الرواية...

كان الدوق يحضرها كل عام، لكنه لا يبقى سوى دقائق قليلة قبل أن يغادر بسبب نوبات المرض التي بدأت تزداد سوءًا.

ابتسمت بثقة.

ــ يبقى هناك...

هقابلك هناك.

وهخليك تسمعني...

حتى لو دقيقة واحدة بس.

وفي تلك اللحظة...

ارتفع طرق خفيف على باب غرفتها.

ــ آنستي.

كان صوت روز.

ــ فيه إيه؟

ــ في ضيف تحت... بيقول إنه جاي يقابل سعادة الدوق.

عقدت أريانا حاجبيها.

ــ مين؟

ترددت روز لثوانٍ.

ثم قالت:

ــ سمو ولي العهد.

تجمدت ابتسامة أريانا.

همست بضيق:

ــ تاني...؟

لكنها لم تكن تعلم...

أن سيدريك هذه المرة...

لم يأتِ لزيارتها.

بل جاء...

ليطلب من والدها أمرًا سيغيّر مجرى الأحداث كلها.

نهاية الفصل..