الفصل السابع

مرّت الورقة الصغيرة من تحت الباب كرسالة صامتة، ليعمّ بعدها سكون تامّ لفّ المكان.

ترددت ماسة لثوانٍ، نبضات قلبها تتسارع قبل أن تنحني وتلتقطها بحذر شديد، وكأنها تتوقع أن تنفجر بين يديها لشدة توترها. فتحتها بعجالة، لتقع عيناها على الكلمات السائرة بخطّ واثق:

"استقبالكِ لي فاق توقعاتي... أنتظركِ في غرفة المكتب. لا تتأخري."

اتسعت عيناها بغيظ لافح؛ فحتى عبر الحبر والورق، استطاعت سماع نبرته الساخرة وضحكته المستفزة التي طالما أثارت حنقها. ذلك المغرور! عضّت شفتها السفلية بغضب وهي تعيد قراءة الجملة الأخيرة بحدة بالغة: "لا تتأخري؟!".. بأي حق يأمرها ويوجه إليها النواهي هكذا؟

تنفست بعنف وهي تنهض عن السرير، والشرر يتطاير من عينيها. لو كانت تستطيع الكلام فقط، لو أن صوتها يسعفها، لأقسمت أنها كانت ستحيله بكلماتها إلى خرقة لمسح الأرض، وتلقنه درسًا لا ينساه. لكن صوتًا عنيدًا، عقلانيًا وباردًا، همس بسخرية داخل رأسها: "إنه شقيقك الأكبر يا غبية."

زفرت بيأس مرير وأغمضت عينيها للحظة كمن يبتلع غصة. أجل... شقيقها فقط، لا أكثر. تلك الفكرة وحدها كانت كفيلة بإخماد ثورتها، وإطفاء شيء غامض في أعماقها.

بدلت ملابسها سريعًا، فاختارت قميصًا طويلًا بأكمام كاملة ينسدل حتى ركبتيها، ثم جمعت شعرها على شكل ذيل حصان، وشدّته بقسوة بالغة حتى شعرت بألم واشٍ في فروة رأسها، وكأنها تعاقب نفسها على أفكارها. أخذت نفسًا عميقًا لتستعيد ثباتها، واتجهت بخطوات متزنة نحو غرفة المكتب، حيث دفعت الباب دون أن تكلف نفسها عناء طرقه.

كان قاسم واقفًا بظهره أمام النافذة الكبيرة، يحدق بصمت وجوم نحو الحديقة الغارقة في ضوء القمر الفضي. رفعت ماسة عينيها نحو الساعة المعلقة على الجدار، لتشير العقارب إلى الثامنة مساءً؛ لقد نامت ساعات طويلة دون أن تشعر.

التفت إليها قاسم ببطء، ولم تخفَ عليه نظرتها الخاطفة نحو الساعة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، وقال بنبرة متهكمة:

"يبدو أنكِ قررتِ أخذ إجازة مفتوحة من الدراسة."

ثم أضاف وهو يعقد ذراعيه إلى صدره بجرأة:

"لا يمكنكِ التهاون هكذا ومتابعة هذا التسيب فقط لأن أمي غائبة."

رفعت ماسة عينيها نحوه ببرود شديد وجليد يكسو ملامحها. لقد تغير كثيرًا... حتى تلك النظرة التي يرميها بها لم تعد كما كانت في الماضي؛ حيث كانت تقرأ الحنان والأمان في عينيه، أما الآن، فقد حلّ مكانهما شيء غريب، بائس ومظلم يختبئ في أعماقهما. لكن الشيء الوحيد الذي لم يتغير فيه، بل ازداد سوءًا وتأثيرًا، كان وسامته الطاغية.. طويل القامة، عريض الكتفين، وصوته أصبح أعمق رخامة بطريقة مستفزة ومزعجة لها. لم يكن عجبًا إذن أن تخطفه فتاة أخرى بهذه السرعة وتعلن خطبتها عليه.

لاحظ قاسم صمتها الطويل ونظراتها المتفحصة التي تقرأ تفاصيله، ثم انتقلت عيناه ببطء إلى ملابسها المحتشمة وشعرها المشدود بقسوة خلف رأسها، فكاد يضحك رغبةً في كسر الجمود؛ إذ بدت تلك الحمقاء وكأنها تستعد لخوض معركة حاسمة لا لمجرد لقاء أخوي.

رفعت ماسة حاجبها بحدة، ورفعت يديها لتقول بلغة إشارتها السريعة:

"أين أمي؟ ألم تعد معك؟"

تجمدت ملامح قاسم للحظة، وبدا أن هذا السؤال بالذات كان يود لو يملك القدرة على تأجيله إلى الأبد. استدار عنها سريعًا بجسده حتى لا تلمح تقلبات وجهه، وبدأ يتكلم بنبرة آلية جافة.

فجأة، وبحركة مباغتة، قفزت ماسة لتتمركز أمامه تمامًا قاطعةً عليه حديثه وجسده. كانت تعابير وجهها تشتعل بغضب عارم، وأشارت له بيديها بحركات حادة:

"هل تسخر مني؟! فلتنظر إليّ وتواجهني حينما تحادثني!"

نظر إليها مجبرًا، وتمنى في تلك اللحظة لو أنه لم يفعل؛ فقد شعر بنفسه يغرق في بحر عينيها الواسعتين، وضاعت الكلمات والردود القاسية من بين شفتيه.. كانت فاتنة، ولا توجد كلمة في القواميس تضاهي هذا الوصف لتوصيف مظهرها الثائر.

تذكر فجأة طبيعة موقفها، وأنها لن تفهم كلمة واحدة مما يقوله إن لم ترَ شفتيه وتراقب حركتهما أثناء الحديث. ابتلع غصة مريرة في حلقه، وتابع سرد ما كان يقوله بصوت أجبره على أن يكون ثابتًا، لكنه ظل مثيرًا للريبة:

"والداي اضطرا للسفر المفاجئ إلى الولايات المتحدة."

عبست ماسة فورًا، واعتلت وجهها علامات التوجس. تابع هو بسرعة، وكأنه يقرأ نصًا جامدًا حفظه مسبقًا بدقة:

"والد خطيبتي عرض على أبي مشروعًا استثماريًا ضخمًا... ولم يكن بمقدوره الرفض."

اتسعت عيناها بصدمة حقيقية؛ فقد وعدتها والدتها قبل رحيلها بأن عودتها ستكون سريعة للغاية، وقبل موعد اختباراتها النهائية تحديدًا لتقف خلفها وتدعمها. شعرت بألم يمزق نياط قلبها، وخاطبت نفسها بمرارة: "لماذا لم تخبرني؟ ولماذا لم تأتِ لرؤيتي وتوديعي أولًا؟"

لاحظ قاسم الحزن الطاغي الذي ارتسم كالغيم الأسود فوق وجهها، فشعر بشيء ثقيل يخنقه من الداخل ويسلب الهواء من رئتيه. لكنه، وبطريقة انتحارية، أجبر نفسه على المتابعة بقسوة وجفاء:

"ماذا هناك؟ لا تنظرِي إليّ بهذه الطريقة المكسورة... ماذا كنتِ تتوقعين مثلًا؟ أن يصطحباكِ معهما ويهدرا الوقت؟"

تجمدت ماسة في مكانها وكأن صاعقة ضربتها. أما هو، فقد أطلق ضحكة قصيرة مستفزة، مدعيًا اللامبالاة، واتجه نحو المكتب ليجلس خلفه واضعًا يديه داخل جيب سرواله بقوة، مستعينًا بتلك الحركة ليمنع نفسه من القيام واحتضانها بشدة.

وقال وهو يرفع عينيه إليها مباشرة، مسددًا كلماته كسهام مسمومة بقسوة متعمدة:

"يا إلهي يا ماسة... متى ستكبرين وتتركين هذه الطفولية؟ أمي أفنت حياتها وسنوات عمرها وهي تدللكِ وتلبي رغباتكِ، حتى أبي وأنا كنا مهملَين في هذا البيت أحيانًا بسبب الاهتمام المبالغ فيه بكِ."

شعرت وكأن كلماته صفعة حقيقية هوت على وجهها لتوقظها على واقع مرير. تابع هو دون رحمة أو شفقة:

"لا تكوني أنانية وطماعة. للمرة الأولى أرادت أمي أن تعيش قليلًا لنفسها ومع زوجها بعيدًا عن المسؤوليات والالتزامات الخانقة... دعيهما يتنفسان الصعداء."

اتسعت عينا ماسة تدريجيًا وهي تستوعب الكلمات. هل... هل كانت عبئًا ثقيلًا عليهما فعلًا؟ هل ضيقت الخناق على حنان وحرمتها من حياتها دون أن تشعر؟

أخفضت رأسها ببطء، وشعرت بشيء ثمين ينكسر في أعماق صدرها مسببًا غصة حارقة. استدارت بصمت مطبق، متجهة بخطوات منكسرة نحو الباب لتغادر.

لكن قاسم نهض بسرعة البرق واعترض طريقها، مغلقًا أمامها منافذ الهروب. رفعت رأسها نحوه بعيون موجوعة، مغرورقة بالدموع ومرتبكة. ماذا يريد منها أيضًا؟ ألا يكفي كل هذا التمشيق لكرامتها؟

لعن قاسم نفسه وجلده بصمت حرّاق حين رأى نظرتها تلك؛ فقد كانت تبدو كطفلة ضائعة استُلب منها أمانها فجأة ووجدت نفسها في العراء. مد يده نحوها ببطء، ووضع رسالة مطوية بعناية فوق كفها المرتجفة. تجمدت أنفاسها حين قرأت العنوان المكتوب بخط والدتها المألوف:

"إلى ماستي الغالية."

رفع قاسم نظره بعيدًا عنها فورًا، متهربًا من عينيها، وقال بصوت منخفض وخافت:

"أمي طلبت مني إعطاءكِ إياها حين تسألين."

ثم استدار بمرونة وغادر المكتب بسرعة، لأنه أدرك بيقين أنه لو بقي ثانية واحدة إضافية... لانكسر كبرياؤه وانهار أمام دموعها.

دخلت ماسة غرفتها ببطء شديد وأغلقت الباب خلفها لتنعزل عن العالم. جلست فوق طرف السرير تحدق بالرسالة بنظرات وجلة، وكأنها تخشى فتحها فتتأكد مخاوفها. كلمات قاسم القاسية كانت ما تزال تتردد في أذنيها وتؤلمها كخناجر. هل حقًا ملّت منها حنان؟ هل غدت عبئًا ثقيلًا يتمنون الخلاص منه؟

مسحت دموعها بعنف وبعزيمة فجائية، وفتحت الرسالة أخيرًا. وما إن بدأت سبر الأسطر الأولى حتى ارتجف قلبها بجرعات من الدفء:

"ماستي الغالية... أعلم أنني وعدتكِ بالعودة سريعًا، لكن الفرصة الاستثمارية التي حصل عليها والدكِ كانت مهمة جدًا لمستقبلنا جميعًا..."

تسارعت دموعها، لكن هذه المرة كانت دموع ارتياح وهي تكمل القراءة:

"لا تغضبي مني يا صغيرتي... أريدكِ أن تتابعي دراستكِ بكل شغف وتجعليني فخورة بكِ وبنتائجكِ. لقد طلبت من قاسم شخصيًا أن يعتني بكِ ويدير شؤونكِ حتى عودتنا... وإياكِ أن تتشاجري معه، وإن أزعجكِ أو ضايقكِ في غيابي، فقط أخبريني وسأوبخه بنفسي."

ضحكت ماسة وسط دموعها المنهمرة؛ فوالدتها... ما زالت كما هي، لم تتغير ولن تتغير. حنونة، دافئة، وتحبها كما دائمًا وأكثر. احتضنت الرسالة بقوة إلى صدرها، وهمست داخلها بارتياح موجع طرد كل الشكوك: "أمي لم تمل مني أبدًا..."

لكن، ما إن تذكرت كلمات قاسم الجافة وتجنيه عليها، حتى اشتعل الغضب العارم داخلها من جديد كالنار في الهشيم. ذلك المتعجرف الكاذب! كيف تجرأ على تلفيق هذه الأكاذيب وجعلها تشك، ولو للحظة واحدة، بحب حنان لها؟

أخفت الرسالة بعناية داخل صندوقها السري، وأغلقت عليه بالمفتاح محتفظة به كحرز، ثم ارتمت فوق السرير تحدق بسقف غرفتها وعقلها يعمل بأقصى طاقته.

وبعد صمت طويل خيم على الغرفة... ارتسمت على شفتيها فجأة ابتسامة خطيرة وماكرة. تمتمت في سرها وعيناها تلمعان ببريق التحدي:

"حسنًا يا قاسم..."

ثم عقدت ذراعيها خلف رأسها بعناد طفولي ممتزج بالذكاء:

"إن كنت قد أعلنت الحرب وشحذت نبرتك المستفزة منذ اللحظة الأولى... فأنا لن أرحمك أيضًا، والبادئ أظلم."

ضيقت عينيها بغيظ شديد وهي تستحضر ملامح ابتسامته الساخرة ونظرته المتعالية. هي لن تكون تلك الفتاة الضعيفة المستسلمة كما كان يعهدها في الماضي، والفضل في بناء قوتها وصلابتها يعود لوالدتها حنان التي زرعت فيها الثقة.

عند هذه الفكرة، انقلبت فوق سريرها بحماس وراحت تفكر بجدية، وتخطط بدقة للمكائد والمقالب الاستفزازية التي ستقوم بها لاحقًا لأجل تطفيشه من المنزل وجعله يندم على اليوم الذي قرر فيه البقاء؛ فهي لن تحتمل وجوده وتحكمه يوماً واحداً، فكيف ستحتمله لأيام طويلة غير معدودة؟

خاطبت نفسها بنبرة حماسية واثقة وهي تشحذ كل قوتها وعنادها:

"سأكون أسوأ كابوس يمر في حياتك يا قاسم... سأجعلك تضيق ذرعاً بالبيت وبكل ما فيه، حتى تهرب بنفسك وتغادر مطروداً بنيران عنادي إلى شقراءك المدللة!"