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第2367話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2368話
最終的に、怜央がその場で撃ち殺されるのを避けるため、星は仕方なく仁志の条件を呑んだ。仁志はゆっくりと銃を収めた。「星の顔を立てて、今回は見逃してやる」仁志がこれほどあっさり引き下がったことが、怜央には意外だった。だが星の顔に浮かぶ困り果てた表情を見て、怜央の瞳が沈み、薄い唇がきつく一文字に結ばれた。また仁志という陰険で卑劣な男に嵌められた。仁志はわざと介添え役の話を持ち出したのだ。自分を利用して、星にまたどんな無理な要求を呑ませたのか分からない。その時、足音が聞こえた。正道、靖、翔が歩いてきた。一触即発の空気を感じ取り、正道は目つきを鋭くしたが、何も言わなかった。星の姿を見ると、正道の顔に穏やかな笑みが浮かんだ。「星、帰ってきたのか」星は頷き、よそよそしく「父さん」と呼んだ。正道は胸が痛んだ。星と夜は本当に似ている。二人とも同じように頑固だ。星がこの数年、家を離れて味わったつらさを思うと、正道の笑顔はさらに柔らかくなった。「星、急に戻ってきて、何かあったのか？」その時、ソファに座っていた怜央が立ち上がり、無表情に口を開いた。「三か月前、雲井家の長男・靖が崇史と結託し、俺を重傷に追い込んだだけでなく、健人を殺害した。事が露見するのを防ぐため、崇史も殺し、すべてを星と仁志に擦りつけようとした。星と仁志が抵抗する中で、仁志もまた靖に重傷を負わされた。今日は靖に責任を取らせるために来た。司馬家の兄弟二人を殺した件、どう落とし前をつけるのか」あまりの馬鹿馬鹿しさに、靖は本当に笑い出した。「怜央、随分と濡れ衣を着せるのが上手いな。司馬家が内輪揉めを続けて、当主の座を巡って殺し合いをしているのは周知の事実だ。身内同士で潰し合っておいて、罪を俺になすりつけようとするのか？そんな話を外で言って、誰が信じると思う？」怜央は淡々と言った。「人を納得させるのは言葉ではなく証拠だ。靖は雲井家の御曹司だ。俺が何の根拠もなく疑いをかけられるような相手じゃない。証拠もなしに、靖の名誉を傷つけるわけがないだろう」靖は言葉に詰まった。怜央は余計なことは言わず、スマホを一台取り出し、翔に渡した。「これは事件当日の監視映像だ。映像には、靖が現場にいる姿がはっきり映っている」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2367話
翔の視線に気づき、靖の瞼がぴくりと動いた。翔は続けた。「あの件では仁志も重傷を負ったので、星と一緒に戻ってきたそうです」正道は碁石を置いた。「そういうことなら、まず下へ行ってみよう」階下に降りると、星と仁志はすでに応接間で待っていた。二人は並んで座り、結婚式の話をしていた。怜央はキジトラ猫を抱え、無表情のまま二人から少し離れたところに座っていた。話しているうちに、仁志はふと何かを思いついたように怜央へ目を向けた。仁志はにこやかに誘った。「怜央さん、この三年間、星に随分力を貸してくれた。星の友人と言っても過言じゃない。俺と星の結婚式で、新郎の介添え役をやってくれないか？新郎にはなれなかったけど、介添え役なら少しは慰めになるだろう」怜央は仁志を一瞥した。「よく俺を招待する気になるな」仁志は言った。「なぜ招待できないんだ？まさか式をぶち壊して花嫁を奪うつもりか？」怜央は冷笑した。「さあ、どうだろうな」仁志は無害そうな笑みを浮かべた。「それは好都合だ。ちょうど、お前を始末する口実が見つからなくて困っていたところだ」そう言ってから、仁志は星のほうを振り返り、軽く笑った。「星、もし怜央が俺たちの式をぶち壊して花嫁を奪おうとしたら、俺が手を下しても構わないよな？」星は言葉を失った。やっぱり、この二人は顔を合わせるべきじゃない。怜央は言った。「俺が目障りなら、なぜ式を壊すまで待つ？今すぐやればいい」仁志はもっともだと頷いた。「お前の言う通りだ。今ここで一発撃ち殺して、後腐れをなくすべきだった」星は視界の端で、仁志の目に一瞬だけ殺気が走るのを捉えた。止める間もなく、黒々とした銃口が怜央の頭に向けられていた。仁志は柔らかな口調で、しかし氷のように冷たい目で言った。「怜央、まさか俺がお前を殺せないとでも思っているのか？」怜央は少しも動じない声で返した。「思うわけないだろう。お前が俺を殺したがっているのは、今に始まったことじゃない」仁志が怜央を救ったことと、殺したいと思っていることは、まったく別の話だ。仁志は裏でこそこそ手を回すような真似はしない。星はぎょっとして、慌てて仁志を止めた。「仁志、落ち着いて」仁志は言った。「星、見ただろう。先に挑発してきたのはあっちだ」星は言葉を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2366話
鈴の本性が暴かれた後、正道は自分の人生が笑い話のように思えた。初めて、後悔に似た感情が湧いた。あの時、ああいう選択をすべきではなかった。だが心の底では、無意識に恨みめいた気持ちもまだ残っていた。もし夜があれほどきっぱり去らなかったら、すべてがこうはならなかったかもしれないのに。もう何年も会っていない。どれほど深い愛情でも、とっくに薄れているはずだ。なのになぜか、正道は夜を恋しく思い始めた。かつての楽しかった日々が次々と蘇ってくる。あの頃は記憶を失っておらず、忠も翔もまだ生まれていなかった。二人の仲はとても良かった。夜は手作りの贈り物をたくさんくれた。親子三人の絵まで自分で描いてくれた。夜は器用で、手仕事が上手だった。彼のためにマフラーや手袋を編み、靖のためにタオルや帽子を編んだ。家は夜の手で隅々まで整えられていた。生き生きとした観葉植物や花をたくさん育て、部屋の置物や飾りも手作りした。家にある陶器の花瓶さえ、彼女が自ら焼いたものだった。夜は日々の暮らしを心から楽しむ人だった。どんな挫折や苦難にも決して打ちのめされなかった。あの頃、毎日仕事から帰るのが楽しみだった。夜が家の温もりを教えてくれた。打算だけの政略結婚では決して得られないものだった。もし記憶を失わなければ、きっと生涯愛し合えただろう。だが運命は彼を弄び、幸せな家庭を壊した。あの頃の幸福を思い出し、正道は狂ったように、夜が残し、自分が倉庫にしまい込んでいた品々を探し始めた。ところが、夜が雲井家に残したものは、すべて執事によって密かにすり替えられていた。中には本物そっくりで一見しただけでは見分けのつかないものもあったが、正道にはすぐ偽物だと分かった。正道はわざわざ獄中の執事を訪ね、夜のものをどこへやったのか問い詰めた。執事は答えた。「明日香お嬢様のご指示で、奥様が残されたものを少しずつ偽物にすり替えました。本物は……すべて処分済みです。明日香お嬢様は、正道様が品々を目にして奥様を思い出さないよう、そのように手配されました」正道はそれを聞いた瞬間、その場で気を失った。最後の形見さえ、もう残っていなかった。意識が戻った後、正道は明日香と鈴をますます憎むようになった。雲井家では、明日香の名を口に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2365話
だが靖はすぐに冷静さを取り戻した。司馬家の兄弟に騙されて呼び出されたと言い張ればいい。実際、あの件には関与しておらず、本当に崇史に騙されて来ただけだ。何か起きても、自分の責任にはならない。その後、崇史とは連絡が取れなくなった。いくつかのルートから得た情報では、健人は死亡したらしく、怜央は負傷し、仁志も深刻な状態に陥ってL国へ緊急搬送されたという。最も痛い目を見てほしかった星だけは、かすり傷一つ負っていなかった。あの夜は騒ぎが大きかったため、隠そうにも隠しきれなかった。正道はこの件を知ると、真っ先に靖に尋ねてきた。「靖、司馬家の兄弟のところで具体的に何があったか知っているか？」明日香と鈴の本性が暴かれてから、正道の髪はほぼ一夜にして白くなった。黒く染め直してはいるが、明らかに老け込んでいた。明日香と鈴にまつわるものは、すべて雲井家から放り出された。正道は、夜が家に残していたものを改めて探し出した。あの頃、夜が離婚を切り出し、去ろうとしたところを見つけ、雲井家に軟禁した。夜は去る時、ほとんど何も持ち出さなかった。正道はしばらく夜を探したが、見つからず諦めるしかなかった。対外的には夜が明日香を産んだ際に難産で亡くなったと発表した。正道は、わざとそう発表したのだ。夜にこう見せつけたかった――たとえ雲井家を出ても、自分のもとを去っても、明日香は夜の娘のままだと。どこへ逃げようと、この事実は永遠に変えられないと思い知らせたかった。そして夜が意地を張って夫と子を捨てたところで、結局何も変わらなかったと。正道はずっと確信していた。夜はきっと後悔する、と。じきに子供が恋しくなって、自分から戻ってくるはずだ。根拠のない自信を抱え、夜が戻るのを待ち続けた。だが、二十年以上が過ぎた。夜は……一度も戻ってこなかった。本当に、二人の子供を手放しても平気だったのだ。後に星の存在を知った時、正道はまた少し得意になった。夜はやはり自分を愛している。そうでなければ、星を産み、生涯再婚もせずにいるはずがない。星を雲井家に戻したのは、自分から戻るための口実が欲しかったからに違いない。再び雲井夫人に戻りたいのだろう。予想通り、夜は明日香を口実に、戻ろうとしなかった。正道は思った。星はき
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2364話
星と仁志が戻った以上、靖と崇史の件に着手する時が来た。怜央は先の件で負傷したものの、急所は外れており命に別状はなく、一か月ほどの入院で退院していた。退院後、怜央は父親が崇史に託していた隠し戦力をすべて洗い出し、一つ一つ粛清した。今回これほど痛い目に遭い、危うく崇史に命を奪われかけたのだ。許すはずがない。仁志がさらに手を打った後、靖に対する計画も正式に動き出した。……靖は最近、気分が最悪だった。健人と手を組んだものの、星と仁志には何のダメージも与えられず、明日香だけが完全に潰れた。その後、崇史が接触してきて、健人はお前を利用していただけで、最初から本気で協力するつもりなどなかったと告げた。靖は健人と組んでいた頃のことを振り返った。健人が怜央の暗殺に人を送り込んだこと以外、確かに自分にとって有利な動きは何もなかった。だから、崇史が協力を持ちかけてきた時、靖は迷わず自分の知る情報をすべて渡した。もし崇史が本当に星に打撃を与え、当主の座から引きずり下ろせるなら、大儲けだ。うまくいかなくても、自分は何も差し出していないから損はない。司馬家の兄弟が潰し合うなんて――靖にとっては願ったり叶ったりだ。怜央が星の側についてから、星は雲井グループでの地位を完全に固めた。幼い頃から雲井家で育った正統な後継者である自分でさえ、星の地位を揺るがせない。なぜだ？星が戻ってきてまだ数年しか経っていないのに、なぜ自分に取って代われる？母親が残した創業時からの株式と仁志の助けだけで、当主の座に就けたというのか？納得がいかない。だがどれほど悔しくても、星が怜央の株式を受け取った以上、もう彼女の地位を揺るがす術はなかった。裏でこそこそ小細工をするしかない。崇史は靖から情報を得た後、計画を立てた。だが具体的な内容は靖には知らされていない。崇史が教えるはずもなかった。崇史は靖を呼び出し、一挙に司馬家の株式を取り戻せるだけでなく、靖も星が握る株式を奪い返すチャンスがあると言った。靖は半信半疑で、崇史に嵌められるのではないかと少し不安だった。最終的に、賭けに出ることを決めた。大きな見返りを得るには、それなりの危険を冒さなければならない。慎重になりすぎては何も手に入らない。崇史に嵌められる可能性はあ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2363話
仁志は司馬家の動向も、引き続き注視していた。なにしろ司馬家の兄弟には痛い目に遭わされている。油断はできない。星も仁志の考えに同意した。健人が生きているかもしれないと伝えたあとで、実際には亡くなっていたと分かれば――彩香にとっては致命的な打撃になる。星は聞いた。「あくまで仮の話だけど、もし健人が本当に生きていて、世間には死んだと思わせたのだとしたら、怜央や崇史に追われることを恐れているの？」仁志は言った。「怜央はあの時、健人を殺さなかった。今さら改めて殺そうとはしないだろう。崇史は正体が露見した以上、怜央が見逃すはずがない。崇史が矛先を健人に向ける余裕はまずない。しかも、健人が握っている勢力は、俺の想像以上に大きかった。崇史にできるのは裏で策を巡らすことだけだ。正面から健人と争っても、勝ち目はない」星は複雑な表情を浮かべた。「そう考えると、健人は彩香のために当主争いも復讐も諦めたということ……本当に彩香のことが好きなのね」仁志は言った。「怜央がお前と手を組んだ時点で、健人の勝算はもう大きくなかった。前回の暗殺計画が、最も成功に近づいた一手だったが、俺と琴音に潰された。俺が今もお前に味方していると分かった以上、当主争いで健人が勝つのはほぼ不可能だ。ただ、当主の座を奪えないからといって、怜央に報復できないわけじゃない。もし崇史がいなければ、怜央と健人のどちらが最後まで生き残るか、まだ分からなかった。彼が本当に彩香を好きかどうかは……二人は決して短くない時間を共に過ごしていた。その間、二人の関係がどのようなものだったのかは、本人たちにしか分からない」星は聞いた。「健人が世間に自分は死んだと思わせたのは、このまま身を潜め続けるため？それとも、もう争う気がないから？」仁志は言った。「おそらく、もう争う気がないんだろう。死んだことにしてすべてに幕を引き、司馬家を離れるつもりなんだろう」星は彩香のことを思い、心の中でまたため息をついた。今回の一件、彩香は勝ったように見えて、実は負けていた。もし健人が本当に死んでいたら、彩香は一生、自責の念を抱えて生きることになる。星は言った。「たとえ健人が生きていたとしても、こんなことがあった以上、彩香との間にわだかまりが残ってしまうでしょうね」健人は世間に
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