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第８話
publish date:
2026-07-06 07:34:17
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影の婚約者は、世界を支配する女帝だった 第１３話
「私の行き先など、あなたには関係のないことでしょう」私が冷たく言い放つと、蓮は怒りに身を焦がすように、ゆっくりと私を壁際へ追い詰めてきた。暗闇の中でも、彼の瞳が嫉妬と独占欲でギラギラと濁っているのがよくわかる。「関係ないだと？おまえは神崎家が買い取った俺の婚約者だ。電話してきたのは誰だ？どこの男と会っていた？」蓮は逃げ道を塞ぐように壁に手を突き、もう片方の手で私の手首を強引に掴んできた。その強い力に眉をひそめながらも、私は冷徹に彼の顔を見つめ返す。「玲奈と楽しそうに過ごしていたでしょう。私には邪魔をする趣味なんてないから、ただ外に出ていただけよ」淡々と答える私を見て、蓮の口元に歪んだ笑みが浮かんだ。彼は私が昼間のパーティーでの一件に激しく嫉妬し、当てつけで夜遊びをしていたのだと、これまで都合よく勘違いをしていたのだ。「やはり嫉妬か。言わなくても、調べればすぐにわかることだ。おまえは余計な色気を出さず、一生、俺の影でいろ」そう言って、蓮は自分の所有物であることを誇示するように、さらに顔を近づけて迫ろうとしてきた。これまでの私なら、彼の威圧感に怯えて縮こまっていたかもしれない。けれど、今の私は違う。「ーー結局、あなたが私に近づいた理由は、それだったでしょう？」私が冷たく言い放った瞬間、蓮の動きが止まった。彼はこれを私のただの「駆け引き」だと勘違いし、なおも強引に私を組み伏せようとした。その傲慢な顔に向けて、私は躊躇うことなく右手を振り抜いた。パァン、と乾いた衝撃音が静まり返ったリビングに響き渡る。私の放った平手打ちが、蓮の頬を鋭く捉えていた。「最低。出て行って」手首を力任せに振り払い、私は拒絶の視線を浴びせる。叩かれた頬を押さえ、呆然としていた蓮だったが、やがてその口元が狂気じみた笑いに歪んでいった。「……はは、そんな顔もできたんだな」初めてみせる私の明確な反抗に、蓮は怒りを超えて、歪んだ愉悦を覚えているようだった。だけど、私はもう彼を相手にするつもりはなかった。冷たく背を向け、自分の部屋へと鍵をかける。翌日、私はお兄様が用意してくれたマンションにこもり、一人苦悩していた。ネットの海に放り投げた『名前のない音』の演奏動画。自分の魂をすべて込めた自信作だったが、最初は全く再生回数が伸びなかったのだ。どうすればアカ
影の婚約者は、世界を支配する女帝だった 第１２話
「おい、待て！どこへ行くんだ！」背後から響く蓮の声を、私は完全に無視して玄関へと足を速めた。蓮は私を追いかけようとしたが、その体を西園寺玲奈が慌てて引き止めるのが気配で分かった。「行かないで、蓮。あんな生意気な女、放っておけばいいじゃない！」という玲奈の甲高い声を、私は冷ややかに聞き流す。蓮が玲奈を強引に振り払い、屋敷を飛び出してきた時には、私の姿はもうどこにもなかった。私はお兄様が極秘裏に手配してくれた、私名義の高級マンションへと向かった。神崎家の監視から完全に隔離されたその場所こそ、私が神崎家を滅ぼし、奪われた祖母のバイオリンを奪還するための真の「城」だ。部屋に入り、リビングの重厚なカーテンを締め切る。机の上に置かれていたのは、先日職人に特注していた、漆黒の美しい仮面だった。私はれを手に取り、自らの顔へと深く当てた。紐をきつく結ぶと、視界がわずかに狭まり、仮面の内側に自分の熱い吐息がこもる。少しだけ息苦しい。だけど、その窮屈さと暗闇が、今の私にはむしろ奇妙な安心感を与えてくれた。これでいい。この仮面をまとっている間だけは、私は神崎蓮の「影」でも、無能な道具でもない。ただの”私”になれる。バイオリンを肩に乗せ、弓を構える。指先が冷たい弦に触れた瞬間、胸の奥底に澱のように沈んでいたすべての感情が、一気に向きを変えて溢れ出してきた。三年間、神崎家で飲み込み続けてきた屈辱。ゴミだと切り捨てられた私の旋律。誰にも届かずに消えていくはずだった私の痛みが、怒りが、そして狂おしいほどの情熱が、すべて音の形をとって部屋の闇を引き裂くように叩きつけられた。圧倒的な技量で紡がれるその旋律を、私はスマートフォンで動画として撮影し始めた。演奏している間だけは、自由になれる。ようやく、自分の好きなことができるのだ。最後の残響が消え去ると同時に、私は録画を止め、動画をネットの海へと放り投げた。タイトルはーー『名前のない音』。これが、私から神崎家への、宣戦布告の第一歩だった。動画の投稿を終え、私が神崎家の屋敷へ帰宅したのは、深夜の二時を回った頃だった。もう蓮も含めて誰もが寝静まっているだろうと、足音を忍ばせてリビングに入った瞬間、私は小さく息を呑んだ。「……こんな時間まで、どこへ行ってた？」暗闇の中、ソファに腰掛けた蓮が、底冷えす
影の婚約者は、世界を支配する女帝だった 第１１話
パーティー当日、神崎家の豪華なリビングには、西園寺玲奈とその取り巻きたちの下品な笑い声が響き渡っていた。彼女たちは、私を見るなりあからさまな侮蔑の視線を投げかけてくる。「ええ？蓮、この地味な子があなたの婚約者なの？まるで神崎家のお手伝いさんじゃない」「本当に。こんな冴えない人が、よくこの屋敷に居座っていられるわね」彼女たちは私を徹底的に嘲笑し、まるで使用人か奴隷のように扱い始めた。だが、神崎家の当主であり私の婚約者であるはずの蓮は、私を庇うどころか、何も言わずに冷淡な目でその光景を眺めているだけだった。彼にとっては、私が他人に踏みにじられ、プライドを打ち砕かれて泣きつく姿を見るための、格好の「お仕置き」だったのだろう。やがて、玲奈たちの悪ノリで下俗なゲームが始まった。周囲に囃し立てられた蓮は、私の目の前で、玲奈を抱き寄せて親しげに口づけを交わしてみせる。私に嫉妬を植え付け、かつての従順さを取り戻させるための、哀れな見せつけだ。けれど、私の心はもう１ミリも揺れなかった。ただ、目の前で繰り広げられる愚行が狂おしほど滑稽で、哀れで仕方がなかった。ひとしきり見せつけを終えた蓮は、自らの威厳を示すように、私へ冷ややかに言い放った。「おい、いつまで待たせるつもりだ。まだ料理はできていないのか？」私は感情の消えた瞳で見つめ、静かに答えた。「ーーええ。もう少し待ってて」それからしばらくして、私は出来上がった「食事」をトレイに乗せ、リビングへと運んだ。蓮や玲奈たちが、さあどんな豪華な料理が出てくるのかと期待の眼差しを向ける中、私はそれらをテーブルへと並べていく。ドン、と音を立てて置かれたのは、高級フレンチでも、丹精込めて作られた手料理でもない。近所のスーパーで買い集めてきた、プラスチックパックに入ったままの出来合いのおにぎりや、投げやりにつみあげられた惣菜の数々だった。静まり返るリビング。玲奈たちの笑顔が凍りつき、蓮の顔色が一気に土気色へと変わっていく。これ以上ない形で面目を丸潰れにされた蓮は、激昂して私を睨みつけた。「お、お前……！どうしてこんな人間になった！？」すると、事態を察した玲奈が、わざとらしく蓮の腕に縋りついて口を開いた。「蓮、そんなに怒らないであげて。彼女、私とあなたが仲良くしているのを見て、激しく嫉妬しているだけよ。
影の婚約者は、世界を支配する女帝だった 第１０話
私の態度が完全に冷え切ってから数日、蓮の焦りと苛立ちは頂点に達していたようだった。彼は私の異変を「あの夜、無理に抱いたことで拗ねているだけだ」と都合よく思い込んでいた。自分の傲慢さが私をここまで変えたとは夢にも思わず、「女なんて、欲しがっていたものを与えればすぐに機嫌を直す」と高を括っていたのだ。そして蓮は、私の心を決定的に踏みにじる、最悪の行動に出た。「いいか。今週末に玲奈とその友人たちをこの家に招待する。お前は、俺の誕生日にいつも作っているような、あの豪華な料理を用意しろ」蓮は冷たい声で、私にそう命じた。彼の目的は明白だった。わざと私の前で玲奈と親しく振る舞い、私に猛烈な嫉妬をさせて、主導権を握り直そうという浅はかな当てつけだ。その言葉を聞いた瞬間、私の胸の奥で、何かが静かに、けれど完全に終わりを迎えた。毎年、彼の誕生日のために、私が何日も前から寝る間を惜しんでメニューを考え、指を傷だらけにしながら必死に準備していた特別な料理。私の心の結晶だったそのおもてなしを、今度は彼が囲っている愛人、西園寺玲奈とその取り巻きたちのために作れと言うのだ。さらに蓮は追い討ちをかけるように、机の上に一冊の楽譜を放り出した。それは、私がかつて蓮の誕生日に、魂を込めて書き上げて贈った自作の楽譜だった。蓮が価値のないゴミだと吐き捨て、その手で無惨に破り捨てたはずの……それを、彼が後から拾い集め、歪に貼り合わせたものだった。「玲奈が新しい曲を探していてな。これをお前にやろうと思ったが、玲奈へのプレゼントとして渡すことにした。お前がずっと欲しがっていたのは、これだろ？そんなに怒ることか？」蓮は勝ち誇ったような、底冷えする笑みを浮かべていた。私が必死に紡いだ旋律を、私の目の前で玲奈に貢ぐ道具にする。それが私への最大の罰であり、嫉妬を煽る特効薬だと信じて疑わないその姿が、猛烈に滑稽で、吐き気がするほど酷かった。……ああ、本当に、救いようのない男私は感情を完璧に押し殺し、ただ静かに「わかったわ」とだけ答えた。その夜、蓮が玲奈の元へ出かけた静まり返った屋敷で、私は行動を起こした。クローゼットの奥から、蓮との三年間の思い出の品々を全て引っ張り出す。初めての記念日にもらったアクセサリー、彼のために買ったお揃いの小物、彼の好みに合わせて選んだ服……それら全てを
影の婚約者は、世界を支配する女帝だった 第９話
翌朝、私はいつもより少し遅い時間にベッドから這い出した。いつもなら、蓮が起きる前に彼のその日の気分や天候に合わせた完璧なスーツを選び、ネクタイを揃え、ハンカチを用意しておくのが「無能で健気な婚約者」である私の日課だった。けれど、もうそんな必要はない。クローゼットの扉は閉じたまま、私は自分の身支度だけを淡々と済ませる。キッチンに向かい、蓮のために何日も前からメニューを考えて仕込むような、手の込んだ朝食や弁当を作るのを一切やめた。もちろん、掃除や洗濯といった彼のための家事も、これからは一切するつもりはない。起きてきた蓮は、リビングのテーブルに何も用意されていないのを見て、明らかに戸惑ったような表情を浮かべた。いつもなら彼が席につくタイミングで完璧に淹れられていたコーヒーすら、そこにはないのだから当然だ。「おい。俺の服はどうした。朝食の用意もまだなのか？」怪訝そうに、どこか苛立ちを孕んだ蓮の声が私に浴びせられる。これまでの私なら、「ごめんなさい、蓮。すぐに用意するわ」と慌てて頭を下げていただろう。けれど、今の私は冷めた瞳で彼を一瞥しただけだった。「自分で用意したらどう？クローゼットを開けば、服くらい入っているでしょう？」「なんだと……？」蓮が信じられないといった風に目を見開く。話しかけられれば返事こそするものの、私の態度はまるで赤の他人のように冷え切っていた。これまでの従順さを完全に捨て去り、境界線を引き、一定の距離を保つ。彼の機嫌を取るためだけに存在していた「神崎家の道具としての音羽」は、もうこの屋敷のどこにもいないのだ。私に一切の世話をされなくなった蓮の生活は、そこから見る影もなく乱れていった。身の回りの管理を全て私に丸投げしていたツケが回ったのだろう。自分で選んだネクタイの色はどこかちぐはぐで、お気に入りのシャツにはシワが寄り、家を出る時間すら遅れがちになっていく。傲慢な彼が、いかに私の「搾取」の上にその完璧な日常を成り立たせていたかが、滑稽なほど浮き彫りになっていた。そんな蓮の哀れな姿を冷酷に見下ろしながら、私はある計画を実行に移すために街へと繰り出た。向かったのは、路地裏にひっそりと佇む、知る人ぞ知る特注の美術品を扱う工房だ。事前に兄を通じて手配しておいたその店で、私は職人の前に座り、静かに注文を告げた。「私の
影の婚約者は、世界を支配する女帝だった 第８話
目を覚ました瞬間、隣のシーツはすでに冷たくなっていた。蓮はもう家を出たのだろう。いつもなら彼が起きる時間に合わせて私が完璧に温度を整えていた部屋も、今朝はどこかよそよそしい。リビングの廊下ですれ違った時も、蓮は何事もなく家を出て行った。「おはようも」も「行ってきます」の一言すら、そこにはない。だけど、傲慢な彼が私を気にかけることなんて、最初からなかった。ただの無能な道具が、少しばかり不機嫌なだけだろうと思っているに違いない。蓮が扉を閉めた音を確認すると同時に、私はシャワー室へと向かった。温かい湯を浴びながら、昨夜、無理やり抱かれた時の蓮の奇妙な違和感を思い出す。明らかに、様子がおかしかった。冷徹な蓮が見せた、ほんのわずかな動揺。何かがあったに違いないと、私の直感が告げていた。それは、自分がこの神崎家に潜り込んだ真の目的ーー奪われた祖母の形見であるバイオリンを取り戻すという計画に、大きく関わることかもしれない。シャワーを出た私は、無表情のまま避妊薬を口に含み、水で一気に飲み干した。蓮との間に結んだ契約の時、私は「あなたのファンだから」と従順な理由を説明していた。だが、それは真っ赤な嘘。本当の理由は、トオルとの取引。神崎家が不正に囲い込んでいる祖母の遺品を、この手で奪い返すための潜入だった。夕方、帰宅した蓮の姿を見つけ、私は意を決して彼の前に立った。昨夜の違和感の理由を突き止め、バイオリンの手がかりを囲むために。「蓮、昨夜のことなんだけど……」しかし、その言葉が最後まで紡がれることはなかった。蓮のポケットでスマートフォンの着信音がけたたましく鳴り響いたからだ。蓮は私を一瞥すらせず、画面を見てすぐに踵を返した。彼がそのまま何も言わずに部屋を出ていく後ろ姿を、私は冷ややかに見送った。焦る必要なない。確実な包囲網を築けばいいだけだ。自室に戻った私はバイオリンのケースを開け、冷たい弦に指先を触れさせた。三年間、神崎蓮の前で飲み込み続けてきた言葉。西園寺玲奈に踏みにじられ、ゴミだと切り捨てられた楽譜の旋律。誰にも届かずに消えていくはずだった私の痛みが、怒りが、そして狂おしいほどの情熱が、すべて音の形をとって部屋の闇を引き裂くように溢れ出す。まだ、この音を世界に届けるための「仮面」は手元にない。けれど、この己の魂を音
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