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제392화
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피안을 거슬러 제392화
경왕은 배현준이 조금도 물러설 기미를 보이지 않자 체면이 말이 아니었다.“왕비는 그래도 내 아이 셋을 낳아 기른 사람이다. 너무 몰아붙이지 말거라.”배현준은 단호하게 맞받아쳤다.“태비 마마와 경왕비가 손을 잡고 이모님을 함정에 빠뜨려 조씨 가문의 명예를 짓밟았습니다. 제가 이모님의 억울함을 풀어 드리겠다는데, 그게 어찌 잘못입니까?”그는 경왕보다 머리 하나 가까이 더 큰 체구로 우뚝 서 있었다. 압도적인 기세에 경왕은 분을 삭이지 못하고 가슴이 크게 들썩였다.“네가 궁에 들어간다고 해서 원하는 결과를 얻을 수 있을 것 같으냐!”배현준은 손을 한 번 내저었다.“평안, 손님을 배웅하거라.”“배현준, 정말 일을 여기까지 키울 셈이냐?”경왕이 미간을 찌푸리며 묻자 배현준은 한 치의 망설임도 없이 답했다.“제대로 벌하지 않으면 저들은 또다시 요행을 바라겠지요. 그때도 같은 일이 벌어지지 않으리라는 보장은 없습니다.”그는 끝까지 일을 크게 만들 작정이었다.설령 조원금이 끝내 경왕비 자리를 얻지 못한다 해도, 지금의 경왕비만큼은 결코 계속 왕부의 안주인으로 둘 생각이 없었다.부자는 서로를 노려보며 한 치도 물러서지 않았다. 두 사람의 눈에는 똑같이 타오르는 분노가 어려 있었다.한참이 흐른 끝에, 먼저 한발 물러선 것은 경왕이었다.“조원금을 왕비로 삼고, 여씨를 평처로 올리겠다. 그것이 내가 양보할 수 있는 마지막 선이다.”배현준은 눈썹을 치켜올리며 옅게 웃었다.“세 아이를 이모님 슬하로 입적시키고, 여씨는 귀첩으로 두십시오. 그러면 아이들은 여전히 적자와 적녀의 신분을 유지할 수 있습니다.”그는 잠시 말을 멈췄다가 나지막이 덧붙였다.“그렇지 않으면 태비 마마께서도 남은 여생을 경왕부에서 편안히 보내시기는 어려울 겁니다.”또다시 협박을 받자 간신히 눌러 두었던 경왕의 분노가 다시 치밀어 올랐다.“배현준! 적당히 하거라!”하지만 배현준은 그의 노여움을 조금도 개의치 않았다.옷자락을 걷어 올린 그는 태연히 의자에 앉더니 담담하게 말했다.
피안을 거슬러 제391화
“안 됩니다. 저는 받아들일 수 없습니다!”경왕비는 자리를 박차고 일어났다. 핏기 없이 질린 얼굴 위로 두 눈만 벌겋게 충혈된 채, 다급히 다가가 경왕의 소매를 움켜쥐었다.“전하, 저 사람 말 몇 마디만 듣고 제 왕비 자리를 빼앗으시려는 겁니까?”배현준은 코웃음을 치며 임 태비를 바라보았다.“한 시진 안에 답을 듣겠습니다.”말을 마치자 그는 소매를 털어 올리고 그대로 자리를 떠났다.그의 모습이 멀어지자 뜰에는 적막만이 내려앉았다.뜰을 가득 메운 시종들은 숨조차 크게 쉬지 못한 채 이쪽을 훔쳐보았다. 모두 긴장과 불안, 두려움에 사로잡혀 있었다.임 태비는 깊숙이 몸을 기대며 혀를 찼다.“살다 살다 아들이 아비의 방안일까지 간섭하는 건 또 처음 보는구나. 왕비는 그래도 제 어미인데, 어쩌면 저렇게 인정머리가 없단 말이냐. 고작 오해 하나였을 뿐이다. 황실의 일은 저 아이 말 한마디로 결정할 수 있는 게 아니지 않느냐. 왕비 자리가 비면 그 아이들 셋은 모두 서출이 되고 말 것이다.”흥분한 임 태비는 두서없이 말을 쏟아냈다.경왕비는 여전히 경왕의 소매를 붙든 채 애원하듯 말했다.“전하, 이 집안의 가장은 전하이십니다.”그 말이 끝나기가 무섭게 경왕은 그녀의 손을 떼어냈다. 굳게 얼굴을 굳힌 그는 경왕비를 똑바로 바라보며 한 글자 한 글자 힘주어 물었다.“오늘 일, 정말 네가 한 짓이 아니라고 말할 수 있느냐?”정면으로 추궁당한 경왕비는 황급히 고개를 저었다.“아닙니다.”“아직도 사실대로 말하지 않을 셈이냐?”경왕의 눈에 분노가 치솟았다.“정말 시종들에게서 증거를 찾아내야만 인정하겠다는 것이냐!”조금 전까지 경왕이 침묵하고 있었던 것도 이미 마음속에 의심이 싹트고 있었기 때문이었다.게다가 배현준은 조금의 거리낌도 없이 일을 크게 벌였고, 세자 자리까지 걸어가며 끝까지 진상을 밝히겠다고 나섰다.그 모습을 보고 경왕도 모든 사정을 짐작할 수밖에 없었다.“저는….”경왕비는 넋이 나간 얼굴로 임 태비를 바라보았다.임 태비는 깊게
피안을 거슬러 제390화
배현준은 원금의 측근 시녀를 불러 물었다.“이모님께서 어찌하여 이매원으로 가게 되었느냐”운류는 바닥에 무릎을 꿇고서 임 태비 신변의 유씨 어멈을 가리켰다.“유씨 어멈이 찾아와 태비께서 아가씨를 뵙고자 한다고 하셨습니다. 아가씨는 태비 마마와 함께 차 한잔 마셨고 태비께서는 사적인 이야기라고 소인을 밖에서 기다리라 하셨지요. 소인이 달려왔을 때는 이미 사고가 터진 직후였습니다.”지목을 당한 유씨 어멈의 안색이 급변했다.“끌어내라!”배현준이 차가운 목소리로 명했다.평안은 재빨리 유씨 어멈의 멱살을 잡고 입을 틀어막은 후, 마당으로 내던졌다.너무도 빨라서 미처 반응할 틈도 없었다.“어멈!”임 태비가 비명을 질렀다.배현준은 운류를 바라보며 계속 추궁했다.“계속 말해 보거라.”운류는 바닥에 머리를 조아리고는 말을 이었다.“소인이 자리를 비우고 아가씨께서 변을 당하시기까지 대략 한 시진 정도 흘렀습니다. 그 기간에 이매원은 감시가 삼엄했고 아무도 안으로 들이지 말라 하였습니다.”그래서 다른 처소에서는 아무 소식도 듣지 못했던 것이다.원금이 무공을 익힌 몸이 아니었다면, 조금만 정신이 흐트러졌었다면 아마 오늘 꼼짝없이 당했을 것이다.“이매원의 문을 닫은 자가 누구냐?”배현준이 물었다.그 말을 들은 부관은 다리에 힘이 풀려 주저앉았다.배현준은 그를 힐끗 보고는 차갑게 호령했다.“당장 쳐죽여라!”그 말을 들은 부관이 당황하며 연신 바닥에 머리를 찧었다.“소인이 어리석었습니다. 세자, 목숨만 살려주십시오! 자비를 베풀어 주십시오!”그럼에도 배현준의 뜻을 막을 수는 없었고 처참한 비명소리가 허공을 갈랐다.고작 스무 대를 맞고서 기절한 부관은 그대로 숨이 끊어졌다.바닥에 고인 흥건한 피웅덩이는 보는 사람의 간담을 서늘하게 했다.입이 막힌 채로 마당에 무릎을 꿇고 있던 자들의 안색이 파랗게 질렸다.임 태비는 멍하니 배현준을 바라보았다.배현준의 시선이 유씨 어멈에게로 향했다.“심문하거라!”유씨 어멈의 등에도 무자비한 매질이 이어졌
피안을 거슬러 제389화
임 태비와 눈빛을 교환한 시녀는 작은 소리로 고했다.“오늘 경왕 전하께서 동료와 술을 몇 잔 마시고 돌아오셔서 이매원에 드셨는데 이모님께서 어찌 이곳으로 오셔서 전하가 쉬고 계신 침소에 드셨는지는 소인도 알 수 없습니다. 그리고 얼마 안 가 이모님께서 검으로 전하를 찌르셨지요.”말이 끝나기 바쁘게 경왕비가 말했다.“조원금은 진작부터 전하께 다른 마음을 품고 있었다. 다만 첩실이 되기 싫다면서 전하를 압박했지. 전하께선 선왕비의 정을 생각해 늘 참아주고 계셨는데 저 여자가 이리 독하게 나올 줄은 몰랐구나.”배현준은 냉소를 지으며 말했다.“모두가 왕비처럼 신분 상승을 위해 사내의 침상에 기어오르는 줄 아십니까?”갑작스러운 일갈에 경왕비는 멍하니 아무 말도 하지 못했다.“현준아!”임 태비가 미간을 찌푸리며 호통쳤다.배현준은 그러거나 말거나 턱을 한껏 치켜들고 말했다.“오늘 현장에 있던 자들을 모조리 잡아들이고 입을 틀어막아라!”“예!”명이 떨어지자 서른 명이 넘는 시종들이 입이 틀어막히고 결박당한 채로 마당으로 나가 무릎을 꿇었다.임 태비는 당황한 어투로 그에게 물었다.“지금 뭐 하자는 게냐?”배현준은 그 말을 무시하고 계속해서 지시했다.“가서 의원을 모셔오고 오늘 이모님께서 드시고 마셨던 것들을 모조리 확인하거라. 그리고 그것들이 누구의 손을 거쳤는지도 모조리 찾아내라.”끝까지 진상을 밝히겠다는 단호한 태도였다.임 태비조차 끼어들지 못하고 있으니, 경왕비는 더더욱 아무런 말도 할 수 없었다. 그들은 멍하니 서서 배현준의 수하들이 집안 안팎을 뒤지고 다니는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.마당에 모인 이들이 점점 많아지고 있었다.잠시 후, 태의가 당도하여 편채로 들었다.얼마 안 가 경왕도 마당으로 나왔다. 그는 팔에 두터운 붕대를 두른 채, 창백한 얼굴로 배현준을 바라보았다.꽤 할 말이 많은 얼굴이었지만 배현준은 자리에서 일어나 다짜고짜 경왕에게 말했다.“오늘 경왕은 제 이모님의 결백을 더럽혔습니다. 만약 그분께서 먼저 전하를 유
피안을 거슬러 제388화
유지영이 고개를 끄덕이자, 유씨 노부인은 마음속에 남아있던 마지막 의심마저 말끔히 사라졌다. 유지영의 성격상 만약 유관성이 가짜였다면 진작에 그 정체를 폭로하고도 남았을 것이다."정, 정녕 그 아이가 맞구나."유씨 노부인은 두 손으로 얼굴을 감싼 채 오열했다.곁에 있던 이씨 어멈이 몇 마디 거들며 위로했다.실컷 울고 지친 유씨 노부인은 안신탕을 마시고 다시 혼미하게 잠에 빠져들었다.유지영이 오늘 유국공부에 온 것은 단지 노부인을 문안하기 위함이 아니었다. 그녀는 시선을 들어 이씨 어멈을 바라보며 무심하게 툭 던지듯 싸늘한 목소리로 물었다."오라버니가 모르는 일도 있고, 아버지께서 숨기시는 일도 있지만, 나는 알고 있는 것들이 있다. 이씨 어멈, 그 옛날 일에 대해 내게 말해 보거라."쿵.이씨 어멈이 그 자리에 무릎을 꿇었다."세자비 마마, 소인은 노부인을 모신 지 이제 십이 년밖에 되지 않아 그 전에 있었던 일은 아는 바가 없습니다.""이씨 어멈, 할머니라는 큰 나무가 쓰러졌으니 둘째 삼촌네는 뒷배를 잃은 격이다. 그대는 나이가 들었다 쳐도, 그대에게 아들 내외와 귀여운 손자가 있지 않느냐. 핏줄을 위해서라도 공덕을 쌓아야지."유지영은 가볍게 한숨을 쉬자 이씨 어멈은 간담이 서늘해졌다.그녀는 마른침을 삼키며 물었다."세, 세자비 마마. 그게 무슨 말씀이십니까?"유지영은 허리를 굽혀 이씨 어멈을 부축해 일으켰다."나는 과거의 진실을 알고 싶다. 두 달 후, 너희 식구들에게 양민 신분을 돌려주겠다. 네 손자는 훗날 유씨 가문의 다음 대 가주를 곁에서 모시는 글동무로 삼아주마."엄청난 조건 앞에서 이씨 어멈에게는 선택의 여지가 없었다. 그녀는 유지영을 향해 바닥에 머리를 쿵쿵 찧으며 절했다."소인, 분부 받들겠습니다."유지영은 이씨 어멈의 귓가에 몇 가지를 은밀히 당부했다.유국공부를 나설 즈음에는 이미 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 그녀는 배현준에게 사람을 보내 다과점에서 만나자고 기별을 넣었다.다과 몇 가지를 샀을 무렵 배현
피안을 거슬러 제387화
그날 오후.유지영은 유국공부로 향하던 중 길 한가운데서 마차가 가로막혔다. 동금이 고했다."세자비 마마, 유정랑입니다."방온이 유관성 행세를 하는 일에 대해서는 아버지가 이미 귀띔을 해준 적이 있었다.유지영은 유정랑이 뭔가 따져 물으러 왔을 거라 짐작했다.그녀는 휘장을 걷고 유정랑을 내려다보았다."누님, 드릴 말씀이 있습니다."유정랑은 다소 초조한 기색으로 다가왔다. 까만 눈동자에는 조바심과 억눌린 분노가 서려 있었다.유지영은 눈썹을 치켜올렸다."어디 말해 보거라."예상대로 유정랑은 방온의 이야기를 꺼냈다."누님, 유국공부에서 누군가 관성 형님 행세를 하며 사기를 치고 있습니다. 결코 그 자를 내버려 두어서는 안 됩니다.""가짜인지 네가 어찌 아느냐?"그녀가 반문했다.유정랑은 목을 뻣뻣이 세우고 목소리를 낮춰 말했다."어머니께 듣기로 큰형님은 태어나자마자 죽었다고 했습니다. 십육 년이나 지났는데 갑자기 나타나다니요. 가짜가 틀림없습니다!"그 말에 유지영은 연신 냉소를 흘렸다."내 오라버니가 진짜인지 가짜인지 내가 모를 것 같으냐? 게다가 아버지께서 친자 확인까지 마치셨거늘 어찌 가짜란 말이냐. 예전에 오라버니가 난장강에 버려졌을 때, 다행히 은인의 도움으로 목숨을 건졌고 간신히 살아남았다고 하셨다. 아버지께서 다 확인하신 일이다."그 말에 유정랑은 안색이 하얗게 질린 채 주먹을 꽉 쥐었다."누님마저 어찌 이리 어리석으십니까? 어찌 사기꾼을 이리 쉽게 믿으신단 말입니까?""그분은 틀림없는 유관성이다!"유지영은 휘장을 내려 유정랑의 시선을 차단했다.하지만 유정랑은 포기하지 않았다."누님, 근본도 모르는 자입니다. 정녕 늑대를 집 안에 들이실 작정입니까? 외부인이 유국공부를 집어삼키는 꼴을 지켜만 보실 겁니까!"길길이 날뛰는 유정랑의 목소리를 들으며, 유지영의 머릿속에 문득 다른 생각이 스쳤다. 그녀가 턱을 가볍게 까딱이자 마차가 다시 움직이기 시작했다.뒤에서 유정랑이 뭐라 소리치든 그녀는 철저히 무시했다.유국공부에
피안을 거슬러 제10화
동금은 원래 표사의 딸이었으나 부모를 잃은 뒤 전당포에 팔려간 데다가, 전생에서는 실족사로 죽기까지 했다.충성을 맹세한 사람은 아니지만, 적어도 전생에 유지영을 배신하지는 않았다.매일 고된 일을 하는 사람이라 접촉할 기회가 거의 없었는데, 송씨에게서 문서를 기어코 받아낸 것을 보면 눈치도 빠르고 수완도 있는 듯했다.나머지는 아직 관찰 대상이었다.“오늘부터 종령각을 배신하는 자는 엄벌에 처할 것이다.”유지영은 근엄한 표정으로 엄명을 내렸다.나머지 사람들은 주향 일당이 내쳐지는 것을 보았기에 황급히 고개를 조아렸다.방으로
피안을 거슬러 제9화
“선주는 참 복도 많아요. 이 집안의 복덩이라니까요.”이내 셋째 부인이 아부를 떨기 시작하자, 송씨가 의기양양한 미소를 지었다.“지영아, 그동안 경왕 세자의 평판이 어떤지 너도 익히 들어 알고 있을 것이다. 혼인한 뒤에는 조용히 지낼 수 있도록 네가 잘 붙들어야 한다. 어차피 훗날 경왕부 작위를 잇게 되면 먹고사는 걱정은 없을 테니, 제발 사고를 쳐서 우리 집안에 피해가 가는 일만은 없게 하거라.”유지영은 조용히 고개만 끄덕였다. 당장 침소로 돌아가 한숨 자고 싶은 마음 뿐이었다.다행히도 노부인이 이제 돌아가도 좋다는 뜻을
피안을 거슬러 제8화
“지영아, 아직도 화가 안 풀렸느냐?”송씨는 못 말리겠다는 듯 말을 이었다.“그날은 오해가 좀 있었단다. 선주는 내가 따끔히 혼내 두었어.”유지영은 입가에 미소를 지으며 말했다.“제가 어찌 작은어머니와 선주에게 화를 내겠어요. 운부 비단은 참으로 구하기 어려운 것이라고 들었어요. 일부 무늬들은 이미 오래전에 사라졌다던데, 구하시느라 참 힘드셨겠어요. 감동이에요, 작은어머니.”그 말을 들은 송씨는 그제야 긴장을 풀었다.‘역시 그 멍청함은 어디 안 가는구나!’유지영은 노부인을 바라보며 말했다.“집안의 맏언니로서 당연히 동
피안을 거슬러 제7화
“언니, 설마 이미 경왕 세자와 혼약을 정한 건 아니죠?”그때 갑자기 다가온 유선주가 의미심장한 표정으로 물었다.“어젯밤에 주향이 언니 침소에서 사내의 목소리를 들었다고 했는데, 그 사람이 경왕 세자인가요?”말이 끝나자마자 싸늘한 정적이 감돌았다.유선주는 재빨리 입을 틀어막으며 순진무구한 눈빛으로 유지영을 바라보았다.“언니, 일부러 말한 건 아니에요. 실수였어요. 하지만 언니도 참 어리석네요. 어찌 홧김에 경왕 세자 같은 분과 그런….”짝!유지영은 결국 참지 못하고 유선주의 뺨을 때렸다.주변이 다시 고요해졌다.이내
