LOGIN안락당의 창살 너머로 희부연 새벽빛이 스며들었다.밤새 뜬눈으로 밤을 지새운 초희는 자리에서 일어나, 떨리는 손으로 속적삼을 끌어내렸다.하얗고 깨끗했다.간밤에도 핏자국은커녕 탁한 분비물조차 묻어나지 않았다.'확실해. 다 나았어. 아니, 애초에 오진이었던 거야.'초희는 메마른 입술을 꽉 깨물었다. 더 이상 밑이 빠지는 듯한 통증도 없었고, 배를 짓누르던 불쾌한 열기도 사라졌다. 더는 이 썩은 내 나는 지옥에서 죽어갈 이유가 없었다.끼익-.때마침 무거운 문이 열리며 나인 하나가 귀찮은 기색이 역력한 발걸음으로 들어왔다.싸늘
푸르스름한 새벽빛이 스며드는 내수사(內需司).동이 트기가 무섭게 하륜의 은밀한 집무실로 달려온 차 상시가, 숨을 헐떡이며 바닥에 엎드려 있었다."……그래서."서류를 뒤적이던 하륜의 건조한 목소리가 정적을 깼다."귀비께서 대놓고 뇌물을 받으며 벼슬장사를 시작하셨고, 네게 그 수금 책임을 맡겼다?""예, 상선 어른! 간밤에 기어이 폐하의 확답까지 받아내셨습니다! 당장이라도 금괴 상자가 더 들어온다면, 호조 정랑 자리에 그 촌구석 사또 놈이 꽂힐 겁니다."차 상시가 마른침을 꿀꺽 삼키며 말을 이었다.“폐하께서는 뻔히 뒷돈을
"확실하게 자리 값을 치러드릴 테니.""하아…… 발칙한 계집."질척, 찌걱.살과 살이 맞붙어 미끄러지는 외설스러운 마찰음이 고요한 내실에 울려 퍼졌다. 미옥의 갈라진 음순 사이로 흘러넘친 뜨거운 애액이 연호의 단단한 기둥을 미끄럽게 적셨다.삽입하지 않고 그저 가장 예민한 끝부분을 점막으로 뭉개며 문지르는 감각. 그것은 쾌감이라기보단 차라리 고문에 가까웠다.그녀의 뜨겁고 축축한 살결이 닿을 때마다 척추를 타고 찌릿한 전율이 치솟았다. 당장이라도 허리를 쳐올려 가장 깊은 곳까지 단숨에 꿰뚫어 버리고 싶은 충동이 연호의 하복부를
깊은 밤, 연화당의 내실.어지럽게 엉켜 있던 비단 휘장 너머로 연호의 나른한 목소리가 흘러나왔다."내 품에 안겨서 딴생각하는 여자는 천하에 너 하나뿐일 거다."연호가 미옥의 허리를 안아 당기며 픽 웃었다. 그의 가슴팍을 의미 없이 훑어 내리던 미옥이 시선을 들어 연호를 마주 보았다."계산할 게 좀 남아서요.""계산? 내명부 관리하는 데 돈이라도 모자라? 아니면, 궐 밖에서 수금할 궁리라도 하느냐.""폐하께서 안 주시니 제가 직접 벌어야죠."농담처럼 받아치는 미옥의 태도에 연호의 눈매가 흥미롭게 휘어졌다. 미옥이 연호의
순간, 차 상시의 눈동자가 탐욕으로 미세하게 떨렸다.이 여자는 초희처럼 사랑을 갈구하지 않는다.권력을 어떻게 돈으로 환전하는지 정확히 알고 있는, 지독하게 영악하고 현실적인 괴물이었다.어차피 황궁은 진흙탕이다.이왕 뒹굴 거, 돈이나 쓸어 담는 게 남는 장사지!"……명심하겠습니다, 마마. 당장 이 뇌물들 족보부터 싹 털어서, 가장 돈통이 크고 만만한 호구 놈으로 대령하겠사옵니다."결국 차 상시는 미옥의 화려한 당혜(唐鞋) 코앞에 납작 이마를 조아렸다.황궁을 뒤흔들 악녀와 간신배의 지독한 결탁(結託)이 성사되는 순간이었다.
다음 날 아침, 연화당의 넓은 뜰에는 따사로운 아침 햇살이 눈부시게 쏟아지고 있었다.마당에는 끝도 없이 밀려드는 진귀한 하사품들. 그 사이에서 유독 바쁘게 나인들을 닦달하며 목에 핏대를 세우고 있는 사내가 있었다."조심해서 다뤄! 귀비 마마께서 쓰실 물건에 흠집이라도 나면 네년들 목숨으로도 못 갚을 줄 알아!"그 요란한 꼴을 회랑에 기대서서 지켜보던 미옥이 피식, 짧은 실소를 터뜨렸다."누군가 했더니. 한 때 태후궁에서 뒷짐 지고 다니던 분이 어쩌다 여기서 남의 짐이나 나르고 계실까."나직하지만 뼈가 있는 조롱에, 사내의
"그러지 말게. 내 어찌 그 아이를 탓하겠는가.""마마…….""그저…… 자네들에게 미안할 따름이지. 모시는 윗전이 힘이 있고 온전해야 아랫사람들도 궐에서 떳떳하게 고개를 들고 다닐 터인데. 내 이 흉측한 몸뚱이 때문에, 자네들까지 저런 뼈대 없는 천기에게 수모를 겪게 만드는구나. 다 내 불찰이네."그 한마디는 궁인들의 가장 예민한 현실 감각을 찔렀다.궐에서 윗전의 권력은 곧 수족들의 명줄이자 자존심이었다.이제 막 미옥을 모시게 된 궁인들이라 할지라도, 제 주군이 첩지조차 없는 천기에게 무시당하는 것은 곧 자신들의 얼굴에 먹
‘이토록 쉽게 물러선단 말인가?’기방 바닥에서 사내들의 수만 가지 짐승 같은 속내와 녀석들의 간교한 수작을 겪으며 벼려온 초희의 촉이 미세한 경고음을 울렸다.제아무리 천출이라 한들 황제의 미친 총애를 받는 귀인의 자리에 오른 계집이다. 어딘가 켕기는 구석이 있거나, 아니면 더 큰 덫을 숨기고 있을지도 모른다는 의구심이 뱀의 혀처럼 뇌리를 스쳤다.초희는 납작 엎드린 채, 눈동자만 살짝 굴려 미옥의 얼굴에 서린 처연함과 치맛자락 아래로 비정상적으로 굽어있는 발목의 각도를 샅샅이 뜯어보았다.허나 미옥의 무력해 보이는 눈빛과 미세한
"……마마. 처음 뵙겠사옵니다."초희의 시선이 미옥의 치맛자락 아래, 간신히 땅을 디디고 있는 위태로운 발목을 향해 진득하게 휘감겼다.'하. 겉으로는 저리 고운 비단옷을 둘러놓았으나, 속은 안 봐도 뻔하지. 사내의 애를 태우기는커녕 흉측한 상흔이나 가득할 망가진 몸뚱아리가 아니더냐.'초희의 붉은 입꼬리가 은밀하게 비틀려 올라갔다.기방에서 숱한 사내들의 밑바닥을 겪어온 그녀였다.사내란 결국 여인의 보드라운 살결과 교성 앞에서 이성을 잃는 짐승.제아무리 황제라 한들, 제 스스로 다리를 벌리지도 못하는 저런 병신 같은 몸뚱아리
육중한 연월당의 문이 열리는 순간, 초희는 숨이 턱 막히는 것을 느꼈다.훅 끼쳐오는 이국의 진귀한 향내.발이 푹푹 빠질 정도로 두껍게 깔린 서역의 명주 양탄자와, 벽면을 가득 채운 붉은 비단 휘장들.제게 주어진 썰렁한 처소와는 비교조차 할 수 없는, 황제가 제 여인을 위해 긁어모은 기괴할 정도의 거대한 애정이 전각 안을 꽉 채우고 있었다.'이, 이게 다 한낱 종년에게 내린 것이란 말인가……!'초희의 동공이 격렬하게 흔들렸다.이 징그러울 정도의 화려함을 등에 업고 있는 여인이라면, 필시 짙은 화장과 농염한 자태로 사내의 혼