LOGIN안락당의 창살 너머로 희부연 새벽빛이 스며들었다.밤새 뜬눈으로 밤을 지새운 초희는 자리에서 일어나, 떨리는 손으로 속적삼을 끌어내렸다.하얗고 깨끗했다.간밤에도 핏자국은커녕 탁한 분비물조차 묻어나지 않았다.'확실해. 다 나았어. 아니, 애초에 오진이었던 거야.'초희는 메마른 입술을 꽉 깨물었다. 더 이상 밑이 빠지는 듯한 통증도 없었고, 배를 짓누르던 불쾌한 열기도 사라졌다. 더는 이 썩은 내 나는 지옥에서 죽어갈 이유가 없었다.끼익-.때마침 무거운 문이 열리며 나인 하나가 귀찮은 기색이 역력한 발걸음으로 들어왔다.싸늘
푸르스름한 새벽빛이 스며드는 내수사(內需司).동이 트기가 무섭게 하륜의 은밀한 집무실로 달려온 차 상시가, 숨을 헐떡이며 바닥에 엎드려 있었다."……그래서."서류를 뒤적이던 하륜의 건조한 목소리가 정적을 깼다."귀비께서 대놓고 뇌물을 받으며 벼슬장사를 시작하셨고, 네게 그 수금 책임을 맡겼다?""예, 상선 어른! 간밤에 기어이 폐하의 확답까지 받아내셨습니다! 당장이라도 금괴 상자가 더 들어온다면, 호조 정랑 자리에 그 촌구석 사또 놈이 꽂힐 겁니다."차 상시가 마른침을 꿀꺽 삼키며 말을 이었다.“폐하께서는 뻔히 뒷돈을
"확실하게 자리 값을 치러드릴 테니.""하아…… 발칙한 계집."질척, 찌걱.살과 살이 맞붙어 미끄러지는 외설스러운 마찰음이 고요한 내실에 울려 퍼졌다. 미옥의 갈라진 음순 사이로 흘러넘친 뜨거운 애액이 연호의 단단한 기둥을 미끄럽게 적셨다.삽입하지 않고 그저 가장 예민한 끝부분을 점막으로 뭉개며 문지르는 감각. 그것은 쾌감이라기보단 차라리 고문에 가까웠다.그녀의 뜨겁고 축축한 살결이 닿을 때마다 척추를 타고 찌릿한 전율이 치솟았다. 당장이라도 허리를 쳐올려 가장 깊은 곳까지 단숨에 꿰뚫어 버리고 싶은 충동이 연호의 하복부를
깊은 밤, 연화당의 내실.어지럽게 엉켜 있던 비단 휘장 너머로 연호의 나른한 목소리가 흘러나왔다."내 품에 안겨서 딴생각하는 여자는 천하에 너 하나뿐일 거다."연호가 미옥의 허리를 안아 당기며 픽 웃었다. 그의 가슴팍을 의미 없이 훑어 내리던 미옥이 시선을 들어 연호를 마주 보았다."계산할 게 좀 남아서요.""계산? 내명부 관리하는 데 돈이라도 모자라? 아니면, 궐 밖에서 수금할 궁리라도 하느냐.""폐하께서 안 주시니 제가 직접 벌어야죠."농담처럼 받아치는 미옥의 태도에 연호의 눈매가 흥미롭게 휘어졌다. 미옥이 연호의
순간, 차 상시의 눈동자가 탐욕으로 미세하게 떨렸다.이 여자는 초희처럼 사랑을 갈구하지 않는다.권력을 어떻게 돈으로 환전하는지 정확히 알고 있는, 지독하게 영악하고 현실적인 괴물이었다.어차피 황궁은 진흙탕이다.이왕 뒹굴 거, 돈이나 쓸어 담는 게 남는 장사지!"……명심하겠습니다, 마마. 당장 이 뇌물들 족보부터 싹 털어서, 가장 돈통이 크고 만만한 호구 놈으로 대령하겠사옵니다."결국 차 상시는 미옥의 화려한 당혜(唐鞋) 코앞에 납작 이마를 조아렸다.황궁을 뒤흔들 악녀와 간신배의 지독한 결탁(結託)이 성사되는 순간이었다.
다음 날 아침, 연화당의 넓은 뜰에는 따사로운 아침 햇살이 눈부시게 쏟아지고 있었다.마당에는 끝도 없이 밀려드는 진귀한 하사품들. 그 사이에서 유독 바쁘게 나인들을 닦달하며 목에 핏대를 세우고 있는 사내가 있었다."조심해서 다뤄! 귀비 마마께서 쓰실 물건에 흠집이라도 나면 네년들 목숨으로도 못 갚을 줄 알아!"그 요란한 꼴을 회랑에 기대서서 지켜보던 미옥이 피식, 짧은 실소를 터뜨렸다."누군가 했더니. 한 때 태후궁에서 뒷짐 지고 다니던 분이 어쩌다 여기서 남의 짐이나 나르고 계실까."나직하지만 뼈가 있는 조롱에, 사내의
"입 다물라. 아직 안쪽의 정사가 끝나지 않으셨다.“하륜이 벼락같이 속삭이며 서늘하게 눈을 홉떴다. 문창호 너머로는 여전히 헐떡이는 교성이 이어지고 있었다."이 소란이 절대 폐하의 귀에 들어가선 안 되니, 내가 친히 가볼 것이다. 당장 내 뒤를 따르라.“하륜은 입술을 짓이기며, 그림자처럼 은밀하고도 빠른 걸음으로 궐문을 향해 내달렸다.발소리조차 나지 않는 고요한 질주였으나, 그의 내면은 이미 수천 조각으로 비산하고 있었다.‘사혁, 그놈은 대체 무엇을 한 거냐.’그가 미옥을 놓쳤을 리 없다.아니, 그가 자리를 비웠다 한들
피비린내 나던 거사일의 밤이 지나고, 황제의 넒은 침전에는 짙은 술 냄새와 뜨겁게 달아오른 살내음이 무겁게 엉겨 붙어 있었다.“흐아앗, 폐, 폐하앗……!”초희의 희고 풍만한 육체가 활처럼 팽팽하게 휘어졌다.땀에 젖은 등줄기가 비단 요 위를 파고들며 뒤틀릴 때마다, 찌척이는 적나라한 마찰음이 침전의 무거운 공기를 질척하게 찢어발겼다.연호는 짐승처럼 억눌린 숨을 토해내며 자비 없이 허리를 쳐올렸다. 핏줄이 툭툭 불거진 그의 두꺼운 팔뚝이 초희의 허리를 으스러져라 틀어쥐고 있었다. 살과 살이 무자비하게 맞부딪히는 둔탁한 파열음이
선호는 초희에게 떠밀리듯 편전으로 달려갔다. 차가운 전돌 바닥에 이마를 짓찧으며, 그는 자신이 아는 모든 것을 쏟아냈다."살려주시옵소서, 폐하! 소신은 아무것도 모릅니다! 태후 마마와 상선 하륜이 소신을 용상에 앉혀 꼭두각시로 삼으려 흉계를……!“피가 나도록 조아리는 선호의 정수리 위로, 서안에 비스듬히 기댄 연호의 나른한 음성이 떨어졌다."그래서.""예…… 예?"연호가 서안 위로 턱을 괴며 서늘하게 눈을 내리깔았다. 선호는 사시나무처럼 떨며 숨을 삼켰다."살려달라 제 발로 기어 왔으니, 목숨값을 내놓아야 할 것이 아니냐
내수사(內需司)의 깊숙한 전각.햇살조차 들이치지 않는 서늘한 방 안에서, 하륜은 나른한 손길로 백자 다기에 뜨거운 물을 붓고 있었다. 스물후반의 젊고 수려한 얼굴 위로 옅은 수증기가 피어올랐다."이 깊은 곳까지 어인 일이십니까, 차 상시.하륜이 시선조차 주지 않은 채 찻잔을 달그락거렸다.문지방을 넘어온 차 상시는 잔뜩 굳은 얼굴로 서 있었다. 자신이 먼저 궐에 들어왔음에도 불구하고, 늘 여유로운 하륜의 등 뒤에는 범접할 수 없는 거대한 그늘이 똬리를 틀고 있는 듯했다.차 상시는 마른침을 삼키며 조심스럽게 입을 열었다."상