Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 1711 - Bab 1720

啓人が電話をかけた「新井社長」は、もちろん蓮司ではなく悠斗だった。啓人は最初から悠斗の人間だったのだ。スマホの向こうで啓人の言葉を聞いた悠斗は、焦る様子もなく、淡々と答えた。「勝がそうしたいなら、その通りにさせておけ。いずれあいつは、自分でどうにかして最上階へ行く方法を考える」誰もが羨む地位まで上り詰めたというのに、それを誇示する場所がないのでは、身分を証明できないのと同じだった。玉座を持たない皇帝が威厳を示せないように、いずれ勝は、権力の象徴であるあの場所へ自ら這い上がろうとするに決まっている。廊下で悠斗の言葉を聞いた啓人は、従うしかなかった。どのみち、勝など所詮は傀儡にすぎない。用済みになればいつでも蹴り捨てられる。将来、新井グループの最高経営責任者になるのは、やはり悠斗なのだから。その頃、遠く離れた海外では。勝裕と石橋輝（いしばし あきら）たちが、瑞相グループとの提携プロジェクトを自ら現地で追っていた。これも蓮司の指示であり、また誰かに意図的な横槍を入れられるのを警戒してのことだった。ところが彼らは思いもしなかった。海外のプロジェクトは順調で何の問題も起きていないというのに、国内のほうが大騒ぎになっていたのだ。なんということか。まるで自分たちが前線で血みどろの戦いをしている間に、後方の本拠地を丸ごと乗っ取られたようなものだった。しかも反旗を翻したのは、かつて肩を並べて戦った仲間――坂本勝だった。時差のせいで、彼らが会社の「体制一新」を告げる一斉メールを見た時、国内はすでに夜になっていた。勝裕たちは即座に身内だけのグループチャットでビデオ通話を繋ぎ、勝を呼び出して吊るし上げようとした。その頃、まだ残業していた勝は、ビデオ通話の招待を見た瞬間、相手のただならぬ気配を察した。勝裕たちから個別に送られてきていた非難のメッセージにも、彼は一切返信していなかったからだ。だが、この件には結局、どこかで決着をつけなければならない。そう考え、勝は通話に参加した。案の定、繋がった瞬間、怒号と罵声が耳に飛び込んできた。勝は恩知らずの裏切り者であり、蓮司の窮地に付け込んでのし上がった卑怯者だ、と。そして罵られる対象が通話に入ってきたのを見るなり、全員の非難は一斉に勝へ向かった。「お前がそんな人間だったとは

「だが、ひいきされているお前たちは、俺がどんな境遇にいたかなんて一度も考えたことがないだろう。さっきも言った通りだ。既得権益者のお前たちに、どうして俺の気持ちが分かる？」そこまで言ったところで、勝が今日どうしても言いたかったこと、口に出したかった不公平と不満は、すべて吐き出された。勝は深く息を吸い、姿勢を正した。表情は平静に戻り、画面の中にいる、かつて同じチームに属していた幹部たちを見つめた。だが今、立場は完全に逆転した。自分はもう冷遇される側ではない。彼らの上に立ち、これからは彼らが自分の下で顔色をうかがいながら働くのだ。勝の胸には、快意と大きな爽快感がこみ上げた。権力だ。これが権力だ！やはり権力こそ、男にとって最高の強壮剤だった！勝は言った。「今後お前たちがきちんと働き、俺に逆らわないなら、昔のよしみだ、わざと難癖をつけるような真似はしない。だが、自分から痛い目に遭いに来るつもりなら、自ら墓穴を掘るつもりなら、俺が情け容赦なくても恨むなよ。会社は全体として前に進まなければならない。お前たちがプロジェクトの進行を妨げるなら、それは職務上の重大な問題になる。その時は、俺でもお前たちを庇いきれないからな」忠告めいた警告を言い終えると、勝はそのままグループチャットから退出した。残された数人は、怒りを抱えたままチャットで彼を罵り続けた。勝裕はもう加わらず、グループチャットをミュートにした。それからスマホを手に取り、蓮司へ電話をかけ、勝の一連の言葉を報告した。スマホの向こうで。それを聞き終えた蓮司は、何も返さなかった。長い沈黙が続いたため、勝裕はしばらく待ってから、再び口を開いた。「新井社長、こちらでもう一度、坂本と話をしてみましょうか？あいつは一時的に視野が狭くなっているだけです。社長が私たちを贔屓し、あいつを国内に残したのは意図的に遠ざけるためだったと思い込んでいるんです。そのあたりをきちんと説明すれば、分かってくれるはずです。坂本は今、社長代理という立場にありますから、社内の動向を監視し、近藤たちの一派が裏で何を企んでいるか、リアルタイムで把握するための駒としても使えるはずです」勝裕がそこまで言い終えると、ようやく向こうから蓮司の返事が聞こえた。冷淡な、短い一言だけだった。「必要ない」勝裕は一瞬止

グループチャットでは、全員がビデオ通話から抜けたあとも、メッセージは流れ続けていた。勝を罵っていた激しい空気は落ち着き、今は皆が今後の身の振り方――残るべきか去るべきか、そして新しい権力者に目をつけられないか――について話し合っていた。誰も勝の言葉など信じていなかった。少しでも先が見えている者なら、勝のように役員たちから担ぎ上げられた雇われの『代理社長』など、外部から雇われた経営者と大差ないと分かっていたからだ。勝も結局のところ、近藤取締役たちの一派が表向きに据えた駒にすぎない。彼らの命令通りに動く操り人形でしかないのだ。皆の不安や、先の見えない迷いを察し、勝裕は一行のメッセージを打ち込んだ。【新井社長は、俺たちに元の持ち場でしっかり留まれと言っている。会社に俺たちを追い出す理由はない。だから皆、自分の立場でやるべきことを考えて、自分の仕事をきちんとこなせばいい。上司が変わっただけで、ほかは今まで通りだ】勝裕のこの言葉を見て、皆は少し落ち着きを取り戻した。それが蓮司自身の考えだと知ったからなおさらだ。続いて皆は、先ほど勝裕が蓮司に尋ねていたあの問題を口にした。蓮司は結局、戻ってくるのか、と。勝裕は返信した。【分からない。ただ、新井社長の考えは、戻るにせよ戻らないにせよ、俺たちは今まで通り自分の仕事をすればいい、ということだ】皆はそのメッセージを見て、それぞれに考えた。確かに、蓮司が表向きの最高経営責任者の座に戻らなくても、新井グループの株式はまだ彼の手にある。自分たちは実質、今も彼のために働いているようなものだ。そう考えると、皆の焦りは薄れた。今後の去就に思い悩むのはやめ、今の持ち場にしっかり残って働こうと思えた。【では、佐藤チーフはどうなるんだ？もう辞めてしまったけど、また戻ってこられるのか？】ふいに誰かがそう書き込み、チャットは再び沈黙した。勝裕は返信した。【佐藤のことは俺が聞いてみる。たぶん本人も、もう戻りたくないと思っているはずだ。坂本と顔を合わせたくないだろうからな。皆も、普段つながりのある社長の中で、アシスタントを探している人がいないか見てくれ。佐藤に紹介できるかもしれない】それが、かつての同僚として彼らが大輔にできるせめてもの手助けだった。よその会社では、新井グループほどの待遇は望

電話を切ろうとしたその時、大輔は慌ててスティーブを呼び止め、厚かましくも笑って尋ねた。「あの、栞お嬢様の下でアシスタントとして働くことはできますか？お嬢様も今後は瑞相グループで仕事をなさるのでしょう？」少し前、透子は一部のプロジェクトを担当していた。だから大輔は、これからの透子もただのお飾りのお嬢様として収まるのではなく、本格的に仕事に関わっていくはずだと思っていた。スティーブは言った。「栞お嬢様の具体的な役職や異動は、まだ調整中です。うちの社長としては急がせず、しばらくはゆっくり休ませたいようです」大輔はすぐに言った。「僕も急いでいません。しばらくは休むつもりですから」スティーブはそれを聞き、考えた。大輔は以前、蓮司についていた。能力は当然、申し分ないはずだ。栞お嬢様を補佐させれば、お嬢様も短期間でぐっと実務に慣れるだろう。ただ、一つだけ気がかりがあった……スティーブは警戒したように尋ねた。「君、立場を利用して私的な便宜を図ったりしませんよね？」大輔はぽかんとして聞き返した。「え？何の私的な便宜？僕が会社の金を横領したり、賄賂を受け取ったりするとでも思っているんですか？僕がそんな人間なわけないでしょう！」大輔は本気で腹が立った。これでも前新井グループ最高経営責任者の特別アシスタントだったのだ。人柄も信用も、それなりに保証されているはずだった。それなのに、スティーブは彼が横領すると言い出した！なんという濡れ衣だ！スティーブは大輔が誤解していると分かり、慌てて説明した。「いえ、お金のことではありません。私が言った裏工作というのは、君が前の上司のために立場を悪用することです。例えば、栞お嬢様をわざと前の上司がいるレストランへ連れて行き、偶然を装って相手にお嬢様へ話しかける機会を作るとか。言っておきますが、それは横領よりずっと深刻な大罪ですよ。本当にそんなことをしたら、うちの社長に北極海へ放り込まれて、サメの餌にされますからね」スティーブの説明を聞き、大輔の怒りは収まった。彼は誓うような口調で言った。「そんなことはしませんよ。仕える主君が変われば、忠誠を誓う相手も変わります。今後、僕が栞お嬢様のアシスタントになるのなら、当然、何事もお嬢様を最優先にします」スティーブは言った。「前の上司への情に引きずられて、あちらと裏で結

同時に、ほかの幹部たちからも個別メッセージが届いていた。大輔は一つずつ目を通し、胸が温かくなった。そして同じ文面をコピーして、それぞれに返信した。【みんな、心配してくれてありがとう。行き先はもう決まったよ。瑞相グループで引き続きアシスタントをする予定だ。さっきスティーブさんと話して、今は面接の連絡待ち】皆はもともと大輔の次の行き先を心配し、あちこち奔走していた。ところがこのメッセージを見て、安堵すると同時に少し羨ましくもなった。これは一つの足場から、さらに大きな足場へ飛び移ったようなものだ。どこが失業か？どう見てもステップアップの転職ではないか！しかも午後に辞表を出し、夜にはもう行き先が決まっている。なんというスピードと効率の良さだ。そのうえ、直接やり取りした相手は雅人の首席アシスタントであるスティーブなのだ。大げさに言えば、「トップ直々のヘッドハンティング」と何ら変わりない。そこで皆は次々とメッセージを送り、これからは雅人の直属アシスタントになるのかと尋ね、さらに上の舞台へ進むことを祝った。瑞相グループは国際事業を幅広く展開している。今後、大輔が雅人について世界中を飛び回るなら、間違いなくさらに実力をつけられるだろう。皆からの過大評価に対し、大輔は正直に答えた。今のところ、雅人に直接つくことはまずない。せいぜい先にスティーブの下で手伝う形になるだろう、と。ただ、大輔としては透子のアシスタントになるほうに気持ちが傾いていた。業務のプレッシャーもそこまで重くないだろうし、透子は人柄も性格も穏やかで付き合いやすく、気負わずに働けるからだ。勝裕たちは大輔の返信を見て、透子につくほうがさらにいいと言った。彼女の仕事を立ち上げからサポートするなら、実績も作りやすいからだ。大輔は苦笑しながら打った。【まだ何も確定してないよ。決まったらまた知らせる。とにかく、その二つのどちらかのポジションになると思う】勝裕から届いた。【どちらのポジションもいい。昇進の余地も将来性もはっきりしている。頑張れ、大輔！】光佑からも届いた。【出世しても俺たちを忘れるなよ、親友！瑞相グループでしっかりやれ！】周防浩司（すおう こうじ）からもメッセージが届いた。【橘社長のそばにはすでに筆頭アシスタントがいるとはいえ、お前が二番手になる日も近いだろう。未