Semua Bab これ以上は私でも我慢できません！: Bab 641 - Bab 650

玲奈がソファに腰を下ろしたとき、冴子はまだ戻ってきていなかった。広間の反対側へ行ったきりで、何をしているのかは分からない。スマホの画面を見つめながら、玲奈は拓海からの返信はもっと遅いものと思っていた。けれど意外にも、ほとんど間を置かず返ってきた。【どうした？俺に会いたくなった？】その文字を見ただけで、玲奈の脳裏には、あのどこかふざけた拓海の顔が浮かんだ。玲奈はラインに打ち込んだ。【今、あなたの家にいるの】すると拓海は、あっさりと返してきた。【知ってるよ】玲奈は不思議に思い、率直に尋ねた。【今日は大晦日なのに、どうして帰ってきて冴子さんと過ごさないの？なんだか、冴子さん元気がないみたいだったけど】しばらくして届いた返事は、こうだった。【お前が代わりに帰ってくれてるなら、それで十分だろ】玲奈はますます腑に落ちず、さらに問いかけた。【じゃあ、まだ仕事してるの？】けれど拓海は正面から答えず、逆にこう返した。【それって、俺のこと心配してるってことか？】玲奈は小さくため息をつき、それから打ち込んだ。【ただ何となく聞いただけよ。あなたが思ってるような意味はないから】拓海は言った。【もう食べて。うちの母さん、料理はうまいんだ。俺の分までたくさん食べて、少しでも長く話し相手になってやってくれ】玲奈は、本当はもう食事は済ませたと伝えるつもりだった。だが、文字を打ち終える前に冴子が戻ってきた。足音が聞こえてきて顔を上げると、冴子は片手に赤ワインのボトル、もう片方の手にグラスを二つ持っていた。こちらへ歩いてくる途中、玲奈が自分を見ているのに気づくと、冴子はふっと笑って尋ねた。「お酒は飲める？」玲奈はうなずいた。「はい、少しなら」それを聞いた冴子は、やわらかく微笑んだ。「じゃあ、少し付き合ってちょうだい」意見を求めるというより、最初から一緒に飲むつもりでいる口ぶりだった。玲奈は断ろうにも、断れなかった。少し考えてから、彼女は言った。「はい。お付き合いしますよ」冴子は腰を下ろすと、玲奈のグラスに赤ワインを半分にも満たないほど注いだ。二人でグラスを合わせて飲み始め、ほどなくして一本は空になった。とはいえ、ほとんどを飲んだのは冴子のほう

玲奈は階段に座り込んだまま、痛みに顔をくしゃりと歪めていた。尻の下に手を差し入れ、さすっている。痛みが全身を呑み込むようだった。それでも、拓海の声だけははっきりと耳に届いた。玲奈は反射的に振り返り、階段の上に立つ拓海の姿を見た。部屋着姿のまま、足元はつっかけのスリッパ。顔には、隠しようのない不安と心配が浮かんでいた。彼は一段ずつ階段を下りながら、まっすぐ玲奈のもとへ向かってきた。玲奈は彼を見つめ、戸惑いを隠せないまま問いかけた。「須賀君……本当に家にいたの？」だが拓海は、その言葉が耳に入っていないかのように、玲奈の前まで来ると、そのまましゃがみ込み、心配そうに尋ねた。「どうだ、どこか強く打ったか？」玲奈は顔を上げ、彼の目を見つめた。まだ状況がのみ込めないままだったが、それでも答えた。「大丈夫よ。手を少しひねっただけ」「見せてくれ」そう言うなり、拓海は玲奈の手を取ろうとした。彼の指が腕に触れた瞬間、玲奈は痛みに顔をしかめた。その表情を見て、拓海はすぐに手を放した。玲奈は試すように手首を少し動かしてみる。鈍い痛みはあるものの、動かせないほどではない。ひどく傷めたわけではなさそうだと、自分でも分かった。「平気。ちゃんと動くから、たぶん大したことないわ」そう言うと、拓海は玲奈の前にしゃがんだまま、じっと彼女を見つめた。整った顔立ちは青ざめ、額には細かな汗がびっしりと浮かんでいる。表情を強張らせたまま、低い声で言った。「無理してないか」玲奈はうなずいた。「してない。本当に大丈夫」その返事を聞いて、拓海はようやく少し息をついた。そして玲奈の手を引きながら言った。「立てるか」玲奈は拓海の力を借りて、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がるのを見届けると、拓海は手を離し、そのまま踵を返して階段を上っていった。そのまま離れていこうとする背中に、玲奈は眉をひそめた。「須賀君！」鋭い声で呼び止めても、拓海は止まらない。むしろ足を速めていく。玲奈はさらに声を張った。「私を避けてたの？」そのとき、ようやく拓海の足が止まった。だが彼は階段の途中に立ったまま、振り返ろうとはしない。それでも短く答えた。「違う」玲奈はその背中を見据えたまま、き

玲奈は寝室の扉のところに立ち尽くしていた。部屋の明かりが、彼女の全身を白く照らしている。背後へ伸びた影は、光に引きのばされるように長く床へ落ちていた。拓海の言葉を聞いた瞬間、玲奈の体はその場で凍りついたように動かなくなった。あの夜――清花が入院していたときに起きた出来事は、玲奈自身、もう忘れかけていた。思い出したくなかったというより、思い出す必要がないと思っていたのだ。つらいことを胸にしまい込んでいれば、そのぶんずっと苦しいままでいなければならない。それなら、いっそ忘れてしまったほうがいい。そうやってやり過ごしてきたのに、自分では思い出したくもなかったその出来事を、拓海がずっと覚えていた。もしかしたら彼は、この何日ものあいだずっと、どうやって涼真にその報いを受けさせるかを考えていたのかもしれない。そう思った瞬間、玲奈の胸の奥は言いようのない不安で満たされた。玲奈は拓海の目を見ることができなかった。たとえ彼の気持ちが見せかけのものであったとしても。たとえ何か別の思惑があったとしても。それでも彼のこのまっすぐで、隠し立てのない「想い」は、まるで火のように激しく燃えていた。その熱は、玲奈の心の奥にまで触れてくる。何度も、もう受け止めきれないと思った。拓海の想いは、何よりも激しく、真っ直ぐだった。けれど玲奈には、それが本物なのかどうか、まだ分からなかった。長い沈黙のあと、玲奈はようやく声を絞り出した。「須賀君……そこまでしなくていい。私には、受け止めきれないから」すると拓海は、寝室の入口へ二歩ほど近づいてきた。その音には焦りがにじんでいた。「いや、お前は受け止められる」玲奈は思わず一歩あとずさる。この話を、もう続けたくなかった。数秒の沈黙ののち、彼女はふいに顔を上げた。話題の変え方は、あまりにも不自然だった。「でも……智也は、あなたに涼真を送らせたりしないわ」拓海は目を細め、冷えた声で問い返した。「証拠がそろっているのに、あいつに何ができる？」玲奈には、その問いに答えられなかった。けれど一つだけ、はっきり分かっていることがある。智也は、簡単にどうにかできる相手ではないということだ。彼が本気で誰かを守ろうとすれば、必ず手を打つ。玲奈は拓海

スマホが洗面器の中で画面を消していくのを目の当たりにして、玲奈は眉をひそめ、拓海を見た。「あなた……」その視線を受けて、拓海もさすがに気まずそうな顔をした。申し訳なさそうに口を開く。「悪い。わざとじゃないんだ。……新しいの、買うから」いかにも真面目くさって言っていたが、玲奈には分かっていた。さっきのは、どう見てもわざとだった。玲奈は彼の黒い瞳を見つめたまま、少し腹を立てて言った。「須賀君、今の絶対わざとでしょう」拓海は慌てて、いかにも無実だという顔を作った。「違うって。本当にうっかりだ」玲奈はそれ以上言い争う気になれず、彼に向かって手を差し出した。「スマホ貸して」すると拓海は怪訝そうに尋ねた。「スマホ？何に使うんだよ」玲奈は包み隠さず答えた。「電話するの」その言葉に、拓海は思わず起き上がりかけた。少し身を起こし、目を沈ませて問い返す。「あいつの番号、覚えてるのか？」玲奈は首を振った。「覚えてない」その答えに、拓海はほっと息をついた。だが同時に、まだ腑に落ちない様子で聞く。「じゃあ、誰にかけるつもりだ？」玲奈はやはり正直に答えた。「綾乃さんに。東先輩の番号、持ってるから」しばらく上体を支えていた拓海だったが、痛みが強くなってきたのか、そのまままたベッドへ身を沈めた。少し痛みが落ち着いてから、ようやく自分のスマホに手を伸ばす。取り出したスマホを、玲奈へ差し出した。玲奈も手を伸ばして受け取ろうとしたが、その指先が届くより先に、拓海はスマホをひょいと持ち上げ――そのまま、洗面器の中へ放り込んだ。スマホが水の中へ沈んだ瞬間、玲奈は反射的に手を伸ばして拾おうとした。だが拓海が、その手首をつかんで止める。怪我をしているくせに、力は十分すぎるほど強かった。玲奈の動きなど、たやすく封じられてしまう。こうして拓海のスマホも、玲奈の目の前であっけなく息絶えた。それを見届けると、拓海は満足そうに笑って、ようやく玲奈の手首を離した。玲奈は腹立たしげに彼をにらみつけた。「須賀君、ほんとにどうかしてる」拓海はそっと手を胸元に当て、わざとらしく痛そうに息を漏らした。「そんなふうに言うなよ。心が痛む」玲奈は白い目を向けた。「痛い目に遭って

玲奈のその言葉に、拓海はわずかに眉を寄せた。訝しむように問い返す。「どこへ行くつもりだ。あいつのところか？どうしてお前は、あいつがいつまでも同じ場所で待ってるなんて思えるんだ？」玲奈は答えなかった。言い争う気にはなれなかった。何より、拓海はまだ怪我をしている。彼女は一歩、また一歩と後ろへ下がり、意識して拓海との距離を取った。拓海は手を伸ばしたが、その指先がつかんだのは空気だけだった。玲奈の手には届かない。玲奈はもう迷わなかった。そのまま背を向け、寝室を出ていく。本気で止めようと思えば、拓海には止められたはずだった。それでも彼は、引き留めなかった。玲奈は階下へ下りながら、ようやく自分のスマホが使いものにならなくなっていたことを思い出した。それでも昂輝のことを考えると、じっとしてはいられなかった。昂輝の気質は、玲奈がいちばんよく分かっている。彼は自分が行かなければ、きっとその場を離れない。そう思った玲奈は、通りに出るとすぐにタクシーを止め、市の中心広場へ向かうよう告げた。料金は現金で払った。彼女は昔から、バッグにいくらか小銭を入れて持ち歩く癖がある。その習慣が残ったのは、愛莉の面倒を見ていたころの名残だった。一度スマホを持たずに出てしまったとき、愛莉が風船を欲しがったのに、現金がなくて買ってやれなかったことがある。あのときの気まずさを忘れられず、この習慣が身についたのかもしれない。市の中心に着いたころには、にぎやかだった人波も、もうかなり引いていた。広場は広く、玲奈はどれだけ見回しても昂輝の姿を見つけられなかった。あちこちに目を走らせても、その姿はどこにもなかった。見つからないまま時間だけが過ぎ、玲奈の胸にはじわじわと不安が広がっていく。もし自分を待ち続けているのだとしたら――そう思うと、落ち着いてなどいられなかった。今すぐ昂輝に連絡を取りたかった。けれど、手元にスマホはない。近くにいる人に頼んで電話を借り、綾乃へ連絡しようかとも思ったが、誰一人として貸してはくれなかった。玲奈はとうとう、人からスマホを借りるのを諦めるしかなかった。人がいなくなるにつれ、広場の明かりまで少しずつ落ちていく。不意に玲奈の目に涙が滲んだ。まさにその瞬間だった。足元に