All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 651 - Chapter 660

智也の声が響いた、その瞬間だった。かすかにすすり泣いていた沙羅は、はっとしたように勢いよく振り返った。智也の姿を目にした途端、抑えていた感情はもう堰を切ったように溢れ出した。胸の奥に込み上げるのは、安堵よりも先に、どうしようもない悔しさと切なさだった。目に溜まっていた涙が、もう止めようもなく零れ落ちる。糸の切れた真珠のように、ぽろぽろと絶え間なく頬を伝っていった。次の瞬間、沙羅はもう何も構わず、智也の胸へ飛び込んでいた。彼の服をぎゅっとつかみ、その胸を叩きながら言った。「智也、どうして今まで来てくれなかったの……？どうしてこんなに遅かったの？」同じ問いを二度繰り返すたびに、声はさらに掠れていった。智也は沙羅の押し殺すような泣き声を聞きながら、そっと後頭部に手を添えた。そして痛ましげに言った。「悪かった。俺の不注意で、お前ひとりにこんな思いをさせた」沙羅はしゃくり上げながら言う。「智也……私、もう見捨てられたのかと思った……」智也は彼女を抱き返し、やわらかな声で答えた。「そんなはずないだろ」沙羅は智也の胸から少し身を起こし、涙に濡れた目で彼を見た。「智也、お父さんが……」智也は指先で彼女の目尻の涙を拭いながら、静かに言った。「大丈夫だ。俺がいる。病院のことは、俺が手を打つ」沙羅は何度も強くうなずいた。「うん……お願い」泣き濡れた顔を見ていると、智也はやはりもう一度謝らずにはいられなかった。「悪かった。この二日、お前のことまで手が回らなかった」沙羅は首を横に振り、唇をきゅっと結んだまま言った。「大丈夫。分かってる。だって玲奈は、愛莉の本当のお母さんだもの」愛莉の名が出たところで、智也はふと思い出したように口を開いた。「ああ、そうだ。言いそびれていたけど、愛莉もこっちに来てる」それを聞いて、沙羅は一瞬きょとんとした。「愛莉も？今どこにいるの？」「こっちへ来る途中で寝てしまってな。先にホテルへ連れて行った」その答えを聞いて、沙羅の気持ちは少し落ち着いたようだった。自分で頬の涙を拭ってから、改めて尋ねた。「今日は元旦でしょう。昨日はどうして実家で年越ししなかったの？」智也は、まだ赤みの残る彼女の目を見つめて答えた。「お

昂輝の言葉に、玲奈はかえっていたたまれなくなった。少し困ったように、彼へ言った。「先輩、そういう意味で言ったんじゃないわ」すると昂輝は、すぐに言葉を返した。「そういうつもりじゃないなら、ここを使って」玲奈はなおも口を開いた。「でも先輩、ここは普段あなたが……」けれど昂輝は、それ以上言わせなかった。自分は部屋の外へ下がりながら、そっと扉を引いた。閉まる直前、やわらかい声で言った。「おやすみ」玲奈の言葉は、そのまま喉の奥に引っかかったままになった。閉まった扉を見つめながら、しばらく黙って考え込んだ。けれど結局、簡単に身支度だけ整えると、そのまま昂輝のベッドに横になった。彼の部屋はごくシンプルだった。華やかな飾りはなく、ベッドリネンもただ淡いグレーで統一されている。玲奈は、もともとあまり眠くなかった。けれど拓海に壊されたせいでスマホも使えず、時間をつぶす術もない。ふと、先に帰っていった智也のことが頭をよぎった。今ごろ何をしているのだろう。やはり、沙羅と一緒にいるのだろうか。――きっと、そうなのだろう。そんなことを思っているうちに、玲奈はまた別のことを考えた。離婚の熟慮期間が明けるまで、もう三日しかない。そのことを思いながら、玲奈は布団を抱き込むようにして、いつの間にか眠りに落ちていた。翌朝、玲奈は早くに目を覚ました。少し寝床が変わると眠りが浅くなるせいか、目覚めはずいぶん早かった。しばらく天井を見たまま横になっていると、部屋の外から物音が聞こえてきた。昂輝が何をしているのか気になって、玲奈は身支度を整えると部屋を出た。寝室の扉を開けて外へ出ると、ちょうど朝の光が床まで届く大きな窓から、リビングいっぱいに差し込んでいた。昂輝はオープンキッチンに立っていた。エプロンをつけ、箸を手にして、フライパンの中を返している。玲奈は少し不思議に思い、そっと近づいて声をかけた。「先輩、朝ごはん作ってるの？」昂輝は彼女が近くまで来たのに気づくと、まず心配そうに尋ねた。「起こしちゃった？」玲奈は首を横に振った。「ううん。私、もともと眠りが浅いから」それを聞いて、昂輝はやさしく笑った。「睡眠の研究をしてる友人がいるんだ。時間があるときにでも会

気持ちを立て直しきれていない玲奈の元に、家の中から弾んだ明るい声が届いた。「おばちゃん、おかえり！」顔を上げると、ふわふわした小さな影がこちらへ一目散に駆けてきていた。玲奈の胸はたちまちやわらぎ、彼女はその場にしゃがみ込み、両腕を広げて陽葵を迎えた。陽葵は勢いよく飛び込んできて、そのまま玲奈の胸に収まった。「おばちゃん、陽葵、すっごく会いたかった。やっと帰ってきてくれたね」陽葵は玲奈の首にしがみつき、小さな頬を何度も彼女の頬へすり寄せた。まるで甘えたがる子猫のようだった。玲奈の胸はすっかりほどけてしまい、陽葵をそっと抱きしめる。鼻の奥がつんとして、気づけば涙が込み上げていた。「ごめんね。こんな遅くなっちゃって」すると陽葵は首を振った。「ちがうよ。ママが言ってたの。おばちゃんは、すっごくすっごく大事なことをしに行ってるんだって。ママ、終わったらおばちゃんはずっと春日部のおうちにいられるし、毎日陽葵と一緒にいられるって言ってたよ」その言葉を聞いて、玲奈はすぐに綾乃の意図を悟った。もちろん陽葵はまだ小さくて、その本当の意味までは分かっていない。ただ、ママの言うとおり、おばちゃんが用事を終えれば、ずっと家にいられるのだと、素直に信じているだけなのだ。そうなれば、家族みんながまた一緒にいられる――陽葵は、ただそれだけを思っている。玲奈は立ち上がり、陽葵の手を取って家の中へ向かった。歩きながら、玲奈は尋ねた。「陽葵ちゃん、ママは？」「撮影に行ってるよ」家の中が妙に静かなことに気づき、玲奈はさらに訊いた。「じゃあ、おじいちゃんとおばあちゃんは？」「公園に行ったの」「パパは？」「朝から会社だよ」それを聞いた途端、玲奈の胸はまた落ち着かなくなった。今日は元日だというのに、家には誰もいない。陽葵のことが急にひどく不憫に思えて、玲奈は思わず尋ねた。「ひとりで退屈じゃなかった？」すると陽葵は首をかしげ、見上げて答えた。「ううん。おばちゃんが帰ってきたから、もうつまんなくないよ」玲奈はそっと陽葵の頭を撫でた。「じゃあ、おばちゃんと少しお出かけしようか」陽葵はすぐにうなずきかけたが、ふと何か思いついたように言った。「おばちゃん、ママがお仕事してるところ

人が増えてきたのを見ると、玲奈はすぐに陽葵を胸の中へかばい込んだ。綾乃も寄り添うように身を寄せ、二人で陽葵を真ん中に囲う。床にうずくまっていた明人は、苦しげに二度ほど呻いてから、ようやく少し落ち着きを取り戻した。手下に支えられて立ち上がった彼の顔は、血の気を失うほど青ざめ、額には汗が滲んでいた。その黒い瞳だけが、氷を溶かし込んだように冷えきって、底知れない光を放っていた。玲奈を睨みつけながら、明人は歯を食いしばるように吐き捨てた。「このクソ……殺されたいのか」その言葉にも、玲奈は彼を見ようともしなかった。綾乃の手を引き、陽葵を真ん中に守ったまま、そのまま外へ出ようとした。入り口には男たちが立ちふさがっていたが、玲奈は意にも介さず、そのまま突破しようとした。だが次の瞬間、明人の低い命令が飛んだ。「捕まえろ」その一声で、男たちが一斉に動いた。たちまち左右から押さえ込まれ、玲奈と綾乃はそれぞれ腕をつかまれた。多勢に無勢だった。今の二人は、まな板の上に載せられた獲物と何も変わらない。陽葵は目を真っ赤にして、声を張り裂けそうなほど泣き出した。「ママ……おばちゃん……！」綾乃も怖かった。けれど、それでも必死に自分を落ち着かせ、なるべくやさしい声で陽葵をなだめた。「陽葵、泣かないで。大丈夫、きっと大丈夫だから。ママの言うこと聞いて、泣かないで」その声を聞いた陽葵は、どれほど怯えていても、どうにか泣くのを止めようとした。そのころには、明人もほぼ痛みから立ち直っていた。自分を支えていた男の手を乱暴に振り払い、そのまま玲奈の前まで歩み寄る。目の前まで迫ると、玲奈の目をじっと覗き込み、ふいに冷たい笑いを漏らした。そのまま手を上げ、彼女の顎を強くつかんだ。整ったその顔を見つめた瞬間、明人の欲望があからさまに動いた。だが次の瞬間、彼は侮蔑するように玲奈の顔へ唾を吐きかけた。玲奈は目を閉じた。こんな侮辱など感じないふりをしたかった。けれど頬にかかった唾液の感触は、あまりにも生々しく、べったりと残っていた。吐き気が込み上げる。それでも、必死で飲み込んだ。その光景を見た陽葵は、恐怖でまた涙をぼろぼろ零しながら叫んだ。「おばちゃん！」綾乃も見ていた。そして、胸が

明人は、拓海の目に宿った剥き出しの殺気を感じ取った瞬間、背筋に冷たいものが走った。もうその目をまともに見ることができなくなった。必死に周囲へ視線を走らせ、どこかに逃げ道はないか探す。けれど拓海が連れてきた男たちは、隙間ひとつないほど周囲を固めていた。今この場からは、蠅一匹たりとも逃げ出せない――そんな空気だった。明人は何も言い返さなかった。その態度を見ただけで、拓海には十分だった。陽葵に手を出したのは間違いない。その瞬間、拓海の中で最後の一線が切れた。彼は顔を背後へ向け、先頭に立っていた男へ低く言い渡した。「悠真。先にあの二人を外へ」頬に刀傷の走る男は、すぐに応じた。「かしこまりました、須賀さん」そう言うと、彼は丁重な態度で玲奈と綾乃を促した。綾乃は陽葵を抱いたまま、足早に外へ向かう。歩きながらも、何度も陽葵の名を呼んでいた。玲奈もその横に付き添いながら、胸の痛みを抑えきれなかった。撮影ブースを出るとき、玲奈は思わず一度だけ振り返った。密集した人影の向こうに、拓海の背中がかろうじて見えた。拓海は明人を隅へ追い詰めていた。明人はもうしゃがみ込み、拓海は靴先でその顎を持ち上げていた。何を言っているのかまでは聞こえない。けれど玲奈には分かった。きっとその言葉は、明人が吐いたどんな罵倒よりも、何倍も何十倍も容赦のないものなのだろう。完全にブースの外へ出たとき、中から明人の悲鳴と懇願が響いてきた。「須賀、お前どうかしてる！頼む、許してくれ！話し合おう、何でも言うことを聞くから……！」その助けを求める声を聞いても、玲奈の胸に浮かんだのは痛快さではなかった。あったのは、別の不安だった。玲奈は一瞬迷い、それでも踵を返して走り戻った。そしてブースの中へ向かって、声を張り上げた。「須賀君！怪我を悪化させたら、もう二度と会わないから！」そう言い切ると、彼女はまたすぐに駆け去った。自分の声が拓海に届いたかどうかは、玲奈にも分からない。けれど今、彼女がそばにいるべき相手は、綾乃と陽葵のほうだった。病院へ運ばれたあと、陽葵にはひと通りの検査が行われた。診察を終えた医師の見立てでは、大きな異常はない。ただ、軽い擦過傷があり、ひどく怯えている状態だとい