Semua Bab これ以上は私でも我慢できません！: Bab 671 - Bab 680

夜、ホテルへ戻ってからのことだった。最近ろくに眠れていない沙羅の様子を見て、智也は愛莉の付き添いをさせなかった。それでも沙羅は何度も、自分が愛莉の身支度をすると申し出た。だが結局、彼女は智也の意向を押し切れなかった。愛莉を部屋に連れて戻ると、智也は湯を張り、ひとりで入るよう促した。風呂を済ませた愛莉は、パジャマ姿のまま智也のベッドによじ登った。そして彼の腕の中にもぐり込み、甘えた声で尋ねた。「パパ、これから先、子どもは愛莉だけ？」智也は手にしていた経済誌を置き、愛莉の顔を見て訊き返した。「どうした？」愛莉は唇を尖らせた。「先に答えて」智也はしばらく考えてから、静かに答えた。「ああ」もし玲奈と離婚しないのなら、もうひとり子どもを持つことも考えていただろう。だが離婚するのなら、愛莉に異母きょうだいを作るつもりはなかった。その返事を聞いた愛莉は、さらに問いを重ねた。「じゃあ、ララちゃんは？パパの赤ちゃん、産まないの？」智也は淡々と言った。「沙羅が産むのが怖いって言うなら、産まなくていい」愛莉は気のない声で「ふうん」とだけ返した。智也は身を横に向け、愛莉の小さな顔をのぞき込んだ。「どうした。ご機嫌斜めか？」愛莉は顔を彼の胸に埋め、くぐもった声で言った。「ううん。ただ聞いてみただけ」愛莉は雅子から、沙羅はこれからパパとの間にあと二人子どもを産むのだと聞かされていた。そうなれば、自分は余計な存在になってしまう。誰からも愛されなくなる。だからこそ、そんなことを尋ねたのだ。それにさっき浴室で、風呂上がりに自分の体のあざを見たとたん、頬を伝う涙が止まらなくなった。その瞬間、ふいに玲奈のことが恋しくなった。お母さんがいてくれたらよかったのに。……玲奈は智也との電話を終えたあと、彼がためらいもなく、時間どおりに来ると約束したことで、胸のつかえが少し下りた。病室にいてもなかなか眠れず、少し外の空気を吸おうと廊下へ出た。だが救急外来のロビーの入口まで来たところで、真正面から見覚えのある姿と鉢合わせた。涼真だった。その姿を見た瞬間、玲奈の顔に驚きと困惑が走った。「どうして、あなたが……」だが言い終える前に、涼真がふてぶてしく言葉を奪った。

離婚するために、玲奈はあまりにも長く待ち続けてきた。ここまで積み重ねてきたものを、この土壇場ですべて無駄にしたくはなかった。たとえ相手に頭を下げるような言葉を口にすることになっても、それで離婚できるのなら構わなかった。とにかく、離婚できさえすればよかった。智也は電話口で言った。「……わかった」玲奈は胸の奥に渦巻く怒りを押し込み、どうにか気持ちを落ち着かせた。彼が戻るつもりでいると聞いて、ひとまず胸をなで下ろす。市役所の閉庁まで、まだ時間はある。富士城から久我山までは三、四時間ほどだ。今すぐ引き返せば、午後には十分間に合うはずだ。電話を切ったあと、玲奈は市役所のロビーを行き交う人々をぼんやりと眺めた。若い恋人たちが笑顔で婚姻届を出しに来ている。記念日らしく写真を撮り、思い出を残そうとしているカップルもいる。その一方で、離婚の手続きに来て、激しく言い争っている夫婦の姿もあった。広い市役所の中には、さまざまな人の声と、それぞれの事情が満ちていた。そんな中で玲奈は、ただ静かに長椅子に座り続けた。その場を離れようとはしなかった。智也が来たら、すぐに離婚手続きを済ませられるように――ただ、それだけを思って待ち続けた。そうして昼になり、職員たちが休憩に入ると、玲奈も少しだけ外を歩いた。そして午後の業務が始まる前には、また市役所へ戻っていた。再び長椅子に腰を下ろすと、玲奈は智也に電話をかけた。智也は出るなり、「どうした？」と言った。その一言に、玲奈の胸はひやりと冷えた。それでも彼女は気持ちを抑え、口を開いた。「今、どのあたり？」智也は詳しくは答えず、ただ短く言った。「向かっている」玲奈もそれ以上は聞かなかった。「そう。私は市役所で待ってるわ」電話を切ると、また長い時間が始まった。玲奈はじっとスマホの画面を見つめ、表示される時刻が変わっていくのを追い続けた。市役所の閉庁時間は刻一刻と近づいていく。それでも、智也は現れない。その間にも玲奈は二度、彼に電話をかけた。彼は出たが、返ってくるのはただ一言――「もうすぐ着く」それだけだった。そして午後四時五十八分になっても、智也の姿はなかった。そのとき、職員の一人が近づいてきて、申し訳なさそ

三人に気遣われ、玲奈は赤くなった鼻をこすりながら首を振った。「ううん、大丈夫。何でもないから」そう答えてはみたものの、皆の視線にはなお心配がにじんでいた。ただ一人、一華だけは、玲奈を見る目に複雑な色を浮かべていた。あの年、橋の上で事故が起きたときのことだった。「お医者さんはいませんか。誰か助けてください、お願いします！」泣き叫ぶような声が聞こえてきた。医学生だった一華は、もともと首を突っ込むつもりはなかった。けれど、その必死な声を聞いた瞬間、見て見ぬふりができなくなった。彼女はマスクをつけて車を降り、人だかりの中へ入っていった。その場にしゃがみ込み、傷者の状態を確かめると、すぐに心肺蘇生を始めた。地面に横たわる男は、顔じゅう血まみれで、顔立ちはかろうじてわかる程度だった。どんな容姿なのかまでは判別できなかった。ただ、体つきや身につけていた上着の質から見て、かなり裕福な身なりであることだけはわかった。そのときの一華は、そんなことを深く考える余裕はなかった。ただ、この人を助けたい――それだけだった。ところが、蘇生を続けているうちに、男が意識を取り戻した。指先がわずかに動き、それから、かすれた声が聞こえた。「痛い……押すの、痛い」一華は慌てて手を離し、すぐに謝った。「すみません、私、まだ学生で、ちゃんとは――」だが最後まで言い終える前に、拓海のさらにかすれた声が重なった。「美しい声だ。きっと本人も美人なんだろ？」一華は思わず面食らった。死にかけているような状況で、そんなことを尋ねる人がいるだろうか。それでも、反射的に答えてしまった。「きれいじゃないですよ」すると拓海は笑った。顔じゅうを鮮血が覆い、笑うと白い歯だけが浮かび上がった。それでも、その顔立ちにはどこか端正な面影があった。やがて彼はまた訊いた。「俺、死ぬ？」一華はきっぱりと言った。「死なないです。私が助けますから」拓海は笑みを浮かべたまま、こう言った。「助かったら、責任取ってよ」一華は戸惑った。「せ、責任って……どうやってです？」拓海は答えた。「俺と結婚して」もう考えている暇はなかった。一華はとっさに口にした。「わかりました。助かったら、結婚しますよ

智也は身をかがめたまま、薄暗い明かりの中にその顔を沈めていた。一方、玲奈は顔を上向かせ、灯りに照らされたその顔立ちがくっきりと浮かび上がっていた。彼女が拓海の名を呼ぶたびに、智也の胸には苛立ちが募っていく。目を細めたその眼差しは、暗く、冷えきっていた。涙で濡れた玲奈の顔を見ているうちに、怒りはさらに膨れ上がった。次の瞬間、智也は手を伸ばし、玲奈の顎をぐいとつかんだ。指先には容赦のない力がこもっていた。痛みに彼女が眉をひそめても、なお力を緩めようとしない。玲奈は激しい痛みに耐えきれず、彼の手を叩きながら叫んだ。「須賀君、離して……痛い、痛いよ……」またその名で呼ばれたことで、智也の表情がぴくりと強ばる。彼は不意に顔を寄せ、低く押し殺した声で言った。「玲奈、よく見ろ。俺は誰だ」その怒りは、今にも相手を呑み込みそうなほど激しかった。酒に酔っているはずなのに、玲奈の瞳は潤み、そこには濃い戸惑いと怯えがにじんでいた。智也は酔っ払い相手にこれ以上言い募る気にはなれなかった。彼女の手を振りほどき、乱暴に車のドアを閉めると、そのまま運転席へ回った。小燕邸へ戻る道すがら、玲奈はシートにもたれ、頭を傾けたまま眠ってしまっていた。眠っている間も、目尻からは涙がひと筋ずつこぼれ落ちていく。隣の女がどうなろうと構うまい――そう思っていたはずなのに、信号で車が止まるたび、智也はつい横顔を見てしまうのだった。車が小燕邸の門前に着くと、智也は車を降り、助手席側へ回った。身をかがめて玲奈を抱き上げ、そのまま屋敷の中へ運ぶ。だが、玄関ホールの手前まで来たところで、揺れに刺激されたのか、玲奈が急に吐き気をもよおした。「うっ……」次の瞬間、そのまま智也の胸元に吐いてしまった。濃い酒の匂いと、胃の中のものが発酵したようなむっとする臭いが、一気に智也の鼻を突く。彼の顔色はますます険しくなった。そのまま大股でホールへ入ると、玲奈を容赦なくソファへ放り出した。倒れ込んだ拍子に、彼女の頭が背もたれにぶつかる。痛みに、玲奈はかすかに眉を寄せた。だが次の瞬間には、また吐き気がこみ上げてきた。床に広がる吐しゃ物を見下ろしながら、智也は苛立ちを抑えきれず怒鳴った。「宮下」声を聞きつけて駆けつけ

拓海からのメッセージだとわかると、玲奈は反射的にラインを開いた。トーク画面を開いてみると、友だち推薦でつながった件には触れず、彼はただこう送ってきていた。【今どこだ？】その文面を見つめながら、玲奈はすぐには返す気になれなかった。拓海が自分に向けていた優しさは、もとはといえば一華が彼を助けたことから始まっていた。けれど彼は今も、本当に自分を救った相手が玲奈ではなく、一華だとは知らない。そう思うと、どうしても返信する気持ちになれなかった。それでも考え直した。このことを知る権利は、彼にもあるはずだと。結局、玲奈はこう返した。【あとで会って話せる？】拓海からはすぐに返事が来た。【俺に会いたくなったのか？】いつもの軽口だ。そんなふうに飄々とした調子には、もう慣れているはずだった。けれど今は、その文面を見ているだけで胸の奥が妙に空っぽになる。玲奈はただ、短く返した。【話したいことがあるの】すると拓海は、【じゃあ、こっちに来て】と送ってきた。玲奈は、【わかった。十時ごろ行くわ】と返した。真実は、きちんと伝えたほうがいい。彼女はそう思っていた。スマホをしまったちょうどそのとき、智也が二階から下りてきた。すでに身支度は整っていて、茶色のチェスターコートの下には黒のスーツをきっちり着込んでいる。背が高く、顔立ちも整っているせいで、何気ない装いでもどこか人目を引く。そんな姿を玲奈は一瞥しただけで、すぐに視線をそらした。昨日、彼が時間どおりに来なかったせいで、離婚届を出すのがまた先延ばしになった。そのことを思えば、彼に対してわだかまりがないわけではない。ただ、どれだけ不満を抱いたところで、何かが変わるわけでもなかった。だから玲奈は怒りをぶつけもせず、ただ淡々としていた。だが智也のほうは、階段を下りてくるあいだからずっと、沈んだ顔をしていた。近づいてきたその顔にも、笑みの気配は欠片もない。玲奈は彼を見ようともせず、そのまま脇を通って洗面所へ向かおうとした。するとすれ違いざまに、智也が声をかけた。「今日は会議がある。愛莉の習い事、代わりに連れて行ってくれ」玲奈はきっぱりと言った。「無理よ」智也は、その黒い瞳をじっと見つめた。「何か予定でもあるの