Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 991 - Bab 1000

오약설은 과거 연천능이 백진아를 완전히 포기하게 만들고, 백진아를 제거하며, 동시에 민심까지 얻기 위해 대대적으로 선전했다. 백진아가 선황을 죽인 원수이며, 연천능을 암살하려 했던 범인이라고 말이다.지금은 연천능의 강압적인 통치 아래 누구도 감히 그런 이야기를 입 밖에 내지 못했지만, 마음속에는 여전히 백진아에 대한 반감이 남아 있었다. 심지어 민족적인 원한까지 품고 있었다.또한 그 일 때문에 연천능에게까지 화살이 돌아갔다. 그를 미색에 정신이 팔려 충성과 효도를 저버린 군주라고 비난하는 사람도 있었다.이 모든 사실을 백진아도 알고 있었지만, 전혀 개의치 않았다. 그저 남들이 뭐라 하든 내버려두면 된다고 생각했다.어차피 그런 사람들도 몰래 뒤에서 수군거릴 뿐이었다. 정말 배짱이 있다면 거리 한복판에서 말해 보라지? 그러면 연천능이 순식간에 구족을 멸해 버릴 것이다!하지만 폭력으로만 억누르는 것은 근본적인 해결책이 될 수 없었다. 백성들의 원망과 분노는 침묵 속에서 사라지거나, 아니면 침묵 속에서 폭발하게 마련이었다.백성들의 인정과 지지를 얻을 수 있다면 그것이야말로 최선이었다.심 부인도 말했다.“무족이 민심을 얻을 수 있었던 것도 바로 무술로 병을 치료할 수 있었기 때문입니다. 월국에는 의원이 없고 무의만 있으니까요.”백진아도 어리석은 사람은 아니었다. 그녀의 눈빛이 반짝였고, 이내 결심을 내렸다.무료 진료를 하고 제자를 받기로 한 것이다.그날 밤 연천능이 돌아오자, 그녀는 계획을 이야기했다.연천능은 잠시 생각한 뒤 말했다.“좋은 생각이구나. 마침 신의곡이 이곳에 회춘당을 열었다. 열흘에 한 번 정도 회춘당에 가서 무료 진료를 하면 되겠구나. 제자를 받는 일은 신의곡에 맡기고, 가끔 가서 강의만 해 주면 된다.”백진아가 눈썹을 치켜올렸다.“신의곡이 이곳에 회춘당을 열었다고요? 신의곡 장로인 저도 모르고 있었는데요?”연천능은 헛기침했다.“말하는 걸 잊었다.”“흥!”백진아는 믿지 않았지만, 더 캐묻지는 않았다.연천능이 그녀를 품

낙장풍은 이런 모습의 백진아가 너무도 아름답다고 느꼈다. 그 아름다움은 범상한 것이 아니었다.그녀의 피부는 화장 하나 하지 않았는데도 옥처럼 맑고 윤이 났다. 오뚝한 코는 사랑스럽고 단정했으며, 큰 눈은 별빛처럼 빛났다. 길고 풍성하게 말린 속눈썹은 마치 작은 부채 두 개 같아서 보는 사람의 마음을 간질였다.낙장풍은 순간 눈앞이 환해지는 듯한 느낌을 받았다. 그는 아쉬운 마음으로 시선을 거두었지만, 무심코 백진아가 낙우진의 맥을 짚고 있는 손에 눈길이 머물렀다.그 손은 백옥처럼 희고 고왔으며, 길고 섬세하면서도 유연했다. 괜히 붙잡아 보고 싶은 충동이 들 정도였다.낙장풍은 황급히 시선을 돌렸다. 그리고 속으로 자신을 심하게 나무랐다. 그는 불필요한 감정을 품어서는 안 된다고 마음을 가다듬고, 싹트려는 생각을 억눌렀다.백진아는 맥을 짚던 손을 거두며 물었다.“아이가 자주 가슴이 답답해하고 어지러워하지 않습니까? 조금만 격하게 움직여도 기절하고, 심장이 멈추는 증상도 있었지요?”낙장풍의 표정이 무거워졌다.“예. 많은 의원에게 진찰받았지만, 모두 선천적인 심장병이라고 하더군요. 아이 어머니도 같은 병을 앓았습니다. 그리고 아이를 낳다가... 세상을 떠났습니다. 내가 와룡산에 갔던 것도 그녀의 시신을 남기기 위해서였습니다.”백진아는 안타까운 기색을 보였다. 선천성 심장질환이 있는 사람은 혼인을 권장하지 않으며, 여성의 경우 임신과 출산은 더욱 위험했다.하지만 이미 지나간 일이었다. 이제 와서 그런 이야기를 해 봐야 아무 소용이 없었다. 그녀는 화제를 돌려 아이의 상태를 설명했다.“아이는 선천성 대동맥 판막 협착증입니다.”낙장풍은 기대에 찬 눈빛으로 물었다.“어떻습니까? 치료할 수 있습니까?”백진아는 고개를 끄덕였다.“치료할 수 있습니다.”“정말입니까?”낙우진의 유모가 가장 먼저 감격한 목소리로 외쳤다. 그녀는 즉시 무릎을 꿇고 백진아에게 연신 절을 하며 말했다.“황후마마! 도련님을 살려 주십시오! 제발 부탁드립니다!”낙장풍은 낙우진을

연천능은 백진아에게 입술을 물린 채 “쓰읍, 쓰읍” 하는 소리를 냈다. 그는 아파서 어쩔 줄 몰라 하며 웅얼거렸다.“살살 좀 물어라. 입술이 부어오르거나 터지기라도 하면 내일 조회에서 그 고집불통 신하들이 또 빗대어 말하며 절제하라고 간언할 거란 말이다.”백진아는 차갑게 말했다.“그 신하들은 능력은 별로 없으면서 당신의 침실 이야기만 들여다보느라 바쁘네요. 정말 한가한가 봅니다!”연천능은 웃으며 말했다.“역시 부인은 나의 지기. 누가 배부른 소리로 짐의 사생활을 간섭하면 끝도 없는 업무를 맡겨 버릴 것이야. 힘들게 만들어 다시는 처첩과 한가롭게 시간을 보내지 못하게 할 것이다!”백진아는 그의 희고 깨끗한 얼굴을 꼬집으며 웃었다.“좋은 방법입니다. 역시 대단하십니다.”연천능의 눈빛이 깊어졌다. 그는 곁눈질하며 물었다.“그게 무슨 뜻이냐?”백진아는 웃으며 말했다.“칭찬입니다.”“못 믿겠구나!”연천능은 그녀를 안은 팔에 힘을 주더니 재빠르게 자세를 바꾸었다. 그리고 그녀의 허리를 받치며 눈웃음을 지었다.“너에게 벌을 주고 나에게 상을 줘야겠다. 오늘 밤은 네가 위에 있는 게 어떠냐?”백진아는 눈을 흘기며 그의 몸 위에 기대어 귀를 가슴에 댔다. 힘차게 뛰는 심장 소리를 들으며 그녀는 기운 없는 목소리로 말했다.“오늘 너무 피곤합니다. 힘쓰는 일은 하고 싶지 않아요.”연천능은 웃었다.“힘쓰는 일은 내가 하마. 넌 즐기기만 하면 된다.”“하지만 지금은 영천욕이나 푹 하고 싶단 말이에요.”그녀는 눈을 가늘게 뜨며 영천에 몸을 담글 때의 편안함을 떠올렸다.연천능은 그녀를 놓아주지 않았다.“같이 들어가자꾸나!”“싫어요!”백진아는 그를 밀어내더니, 잠든 보아와 함께 공간으로 보내 버렸다.그리고 그녀는 영천으로 가 목욕했다. 반쯤 몸을 기대고 영천수에 몸을 담그고 있을 때였다. 결국 연천능도 따라왔다. 그는 옷을 벗어 던지고는 풍덩 하고 물속으로 뛰어들었다.물방울이 튀어 백진아의 얼굴에까지 묻었다. 백진아는 그를 흘겨보며 말했다.

백진아는 모두에게 맛보라고 권했다.“이건 아주 간단하게 조리한 것입니다. 다른 곡물과 함께 먹을 수도 있고, 더 복잡하게 가공하면 당면이나 국수 같은 것도 만들 수 있지요. 무엇보다 가장 큰 장점은 생산량이 많고 포만감이 크다는 것입니다. 재배도 어렵지 않고 토양 조건도 까다롭지 않죠.”연천능은 전날 밤 다른 일에 정신이 팔려 있었던 탓에, 이 작물들을 처음 보는 것이나 다름없었다. 그는 보아가 맛있게 먹는 모습을 보고 군고구마 하나를 집어 한입 베어 물었다.“정말 달고 맛있군!”백진아가 말했다.“고구마는 너무 많이 먹으면 안 됩니다. 많이 먹으면 배가 더부룩하고 속이 쓰릴 수 있습니다.”심 대인은 삶은 옥수수 하나를 집어 들고 이리저리 살펴보며 물었다.“이건 어떻게 먹는 것입니까?”백진아는 옥수수를 하나 들어 한입 베어 물며 설명했다.“이건 아직 완전히 여물지 않은 찰옥수수입니다. 겉의 알갱이만 먹고 안쪽 심지는 먹지 않아요. 하지만 소나 양에게 먹일 수도 있고, 땔감으로도 사용할 수 있습니다.”주 대인은 감자채볶음을 먹으며 연신 감탄했다.“맛있습니다! 정말 맛있군요! 이런 작물들이 보급된다면 국가와 백성 모두에게 큰 도움이 될 것입니다.”심 대인도 흥분한 표정으로 말했다.“백성들이 더는 굶주리지 않아도 되겠군요!”연천능은 자랑스럽게 백진아를 바라보며 말했다.“이 모든 것이 황후의 공이라는 것을 잊지 마시오. 알겠소?”심 대인은 얼른 고개를 숙였다.“예, 폐하! 반드시 백성들이 누가 그들을 배부르게 해 주었는지 알도록 하겠습니다.”연천능은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“자, 식사하오.”몇 사람은 모든 음식을 조금씩 맛보았을 뿐인데도 배가 든든히 찼다.식사가 끝난 뒤 백진아는 정리해 둔 책자를 심 대인에게 건넸다. 거기에는 감자, 옥수수, 고구마뿐 아니라 공간에서 가져온 벼, 밀, 콩, 땅콩 등의 씨앗도 함께 포함되어 있었다.심 대인은 돌아가자마자 책자를 여러 부 베껴 쓰게 했고, 주 대인에게 철저히 연구하도록 지시했다.

백진아는 낙우진의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.“무서워할 것 없단다. 꼭 뛰거나 달릴 필요도 없어. 그네에 앉아서 살짝 흔들기만 해도 되고, 목마에 앉으면 다른 사람이 흔들어 줄 수도 있지. 또 유모가 안고 미끄럼틀을 타도 되니, 걱정하지 말거라.”그리고 현우와 현빙에게 지시했다.“너희도 따라가서 낙 소공자를 잘 돌보도록 하거라.”현우와 현빙은 공손히 대답했다.“예, 마마.”이어 보아의 곁을 지키는 궁녀에게도 당부했다.“현상, 현설. 오늘은 한 시진만 놀게 하고 시간이 되면 바로 흩어지도록 하거라.”두 사람도 명을 받들었다.“예, 마마.”그렇게 보아는 낙우진을 데리고 금화전으로 향했다.장일헌, 심만청, 한아동은 먼저 와 있었다. 하지만 병약해 보이는 오라버니를 데려온 보아를 보고, 아이들의 반응은 제각각이었다.통통한 장일헌은 작은 눈썹을 찌푸리며 배를 불쑥 내밀었다.“나 안 놀 거야!”심만청은 호기심 가득한 눈으로 낙우진을 바라보며 말했다.“진짜 예쁘게 생겼네요!”한아동은 조용히 입술을 다문 채 미소만 지었다. 원래부터 얌전하고 성격이 좋은 아이였다.보아는 낙우진의 손을 잡고 턱을 치켜들었다.“손님이야! 같이 나누고, 놀아야 해!”백진아가 특별히 권력자의 자세를 가르친 적은 없었지만, 보아는 태어날 때부터 귀한 신분이었다. 수많은 시녀와 하인에게 둘러싸여 자라다 보니, 말을 제대로 배우기 전부터 명령하는 법부터 익혔다. 그녀의 몸에는 타고난 기품과 위엄이 자연스럽게 배어 있었다.다른 아이들 역시 집에서 부모에게 귀에 못이 박히도록 들었다. 보아는 공주이니 공경해야 하고, 절대 거스르면 안 된다는 말이다.비록 나이는 어렸지만 보고 들은 것이 있었기에, 결국 모두 보아의 말을 따랐다. 그리하여 낙우진도 자연스럽게 놀이에 합류하게 되었다.한 살 반에서 세 살 남짓한 꼬마들은 금세 어울려 놀기 시작했다.낙우진은 유모의 도움을 받아 미끄럼틀도 타고, 목마도 타고, 회전목마도 탔다.처음 경험하는 놀이에 그의 눈은 반짝반짝