All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1021 - Chapter 1030

백진아는 혀를 끌끌 차며 걱정스럽다는 듯이 말했다.“부디 아버지께서 정확한 판단을 하셨으면 좋겠습니다. 남 때문에 저에게 상처 주는 일은 없었으면 좋겠네요.”연천능은 담담하게 말했다.“백 장군은 원래 유명한 딸바보였어. 과거 네가 나와 혼인할 수 있도록 공적까지 포기하고 황제께 혼사를 받아냈지. 넌 죽었다가 살아났고, 잃었다가 다시 찾은 딸이니 더 소중히 여길 것이다.”“그랬으면 좋겠네요.”백진아는 자신이 없었다.그녀는 백근당이 자신이 원래의 백진아가 아니라는 사실을 알고 있다는 것을 알아챘다. 그가 지금 그녀를 얼마나 아끼는지, 원래 딸을 사랑했던 만큼 사랑하는지는 그 누구도 알 수가 없었다.전생의 그녀는 고아였다. 그래서 이번 생에는 부모의 정을 더욱 소중하게 여기고 있었다. 백근당이나 백경유와 사이가 멀어지거나, 심지어 원수가 되는 일만은 정말 원하지 않았다.연천능이 말했다.“이번에 온 사람들은 모두 고수일 것이다. 무공은 우리보다 못할 수 있어도 저마다 목숨을 지킬 비장의 무기쯤은 가지고 있을 것이야. 예상치 못한 상황에서는 우리도 당할 수 있으니, 항상 조심해야 한다.”백진아는 웃음을 터뜨렸다.“저희의 무공이 천하무적인 것처럼 들리네요.”연천능은 그녀의 허리를 감싸 안으며 낮게 말했다.“너와 공간에서 쌍수를 한 뒤로 무공이 또 한 단계 늘었더구나. 무공만 놓고 보면 나를 넘을 사람은 그리 많지 않을 것이다.”백진아는 입술을 삐죽 내밀었다.“잘난 척은. 너무 자만하지 마십시오. 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 걸 잊으면 안 됩니다!”그녀가 또 한바탕 훈계를 늘어놓으려던 순간, 연천능이 갑자기 그녀를 끌어당겨 굵은 나무 뒤로 숨었다.무슨 일인지는 모르지만, 백진아는 곧바로 나무줄기에 몸을 바짝 붙여 모습을 감췄다.연천능은 그녀를 품에 안고 눈빛으로 신호를 보냈다.‘누군가 오고 있다!’백진아 역시 발소리를 들은 듯, 살짝 고개를 내밀어 밖을 살폈다.뒤쪽에서 한 무리의 사람이 나타났다. 대략 삼십에서 사십 명 정도 되는

“짐이 약속하마. 보물을 찾아 공을 세운 자들에게는 높은 벼슬과 후한 녹봉을 내릴 것이다.”자성 있는 부드럽고 온화한 목소리가 울려 퍼지며, 연경곤이 어둠 속에서 천천히 걸어 나왔다.그는 황금빛이 감도는 황제의 옷차림을 하고 있었고, 위엄이 넘치며 비할 데 없는 존귀함을 내뿜었다.무봉은 바로 금의위를 이끌고 무릎을 꿇으며 큰 소리로 외쳤다.“황제 폐하를 뵙습니다! 폐하 만세! 만세!”다른 사람들도 그 모습을 보자마자 잇달아 무릎을 꿇고 만세를 외치기 시작했다.연경곤은 족장을 바라보며 말했다.“너희는 보물의 수호자다. 공을 세운 자는 봉작을 받고 벼슬을 얻을 것이며, 나머지 사람도 방해만 하지 않는다면 후하게 상을 내리겠다!”그의 목소리에는 노골적인 위협이 담겨 있었다.즉, 방해하는 자는 가만두지 않겠다는 뜻이었다.누가 감히 조정과 맞서겠는가?병사가 산으로 들어오면 이곳은 순식간에 짓밟혀 폐허가 될 것이다.족장 편에 남아 있던 사람은 많지 않았고, 모두 의기소침해진 모습이었다.족장의 허리도 눈에 띄게 굽어졌다.그는 힘없이 긴 한숨을 내쉬며 말했다.“우리는 수호자다. 조상님과의 맹세를 저버리면 천벌을 받게 될 것이야. 하지만 저들이 끝내 충고를 듣지 않으니, 이 늙은이도 더는 막지 않겠다.”애초에 막을 수도 없었다.그는 다시 한숨을 내쉰 뒤, 자신을 따르는 사람들을 이끌고 등을 돌려 떠나갔다.이호는 그들의 뒷모습을 향해 절을 한 번 올린 뒤, 연경곤에게 말했다.“폐하, 오늘 밤은 이곳에서 쉬실 생각입니까? 아니면 바로 보물 입구를 찾으러 가시겠습니까?”연경곤은 주저 없이 대답했다.“지금 바로 간다.”그렇게 이호가 길을 안내하며, 일행은 깊은 산속으로 들어가기 시작했다.낙장풍, 이월, 송자안을 비롯한 강호인들 역시 뒤를 따랐다.다만 그들은 먼저 연경곤에게 말을 걸지는 않았다.연경곤은 낙장풍을 지그시 바라보며, 은근히 회유의 뜻을 내비쳤다.“여러 강호의 협객들도 함께 보물을 찾을 수 있네. 공을 세운 사람에게는 후하게 상

경계 초소 배치가 모두 끝난 뒤, 연경곤이 낮고 무게 있는 목소리로 명령했다.“입구를 열어라.”이호가 말했다.“폐하, 저희 가문은 입구만 열 수 있을 뿐, 안의 길은 잘 모릅니다. 과거 들어간 후손도 있었지만, 아무도 돌아오지 못했습니다.”연경곤이 말했다.“입구를 열면 네게 일등 공을 하사하겠다. 보물을 손에 넣으면 공을 하나 더 인정해 줄 것이고, 너를 따르는 자들 역시 공에 따라 포상하겠다.”이호는 기뻐하며 보물 수호 가문 사람들을 이끌고 무릎을 꿇었다.“감사드립니다, 폐하! 저희는 반드시 최선을 다해 폐하께 보물을 바치겠습니다!”연경곤은 손을 살짝 들어 올렸다.“예는 됐다!”이호는 몸을 일으키더니 식물이 무성하게 뒤덮인 절벽을 타고 올라갔다. 그리고 십여 미터쯤에서 멈춰 섰다.그곳은 덩굴이 빽빽하게 얽혀 있었으며, 가시덤불까지 뒤덮여 있었다. 수백 년 동안 자라난 흔적 때문에 인위적인 자취가 전혀 보이지 않았다. 지금의 기술로도 이런 곳을 찾아내기에 쉽지 않을 정도였다.주변에 누군가 건드린 흔적은 없었다. 지금까지 수많은 보물 사냥꾼이 찾아왔어도 이곳까지 도달한 사람은 없었다.이호는 석벽 주변을 이리저리 더듬으며 무언가를 찾기 시작했다. 그의 모습으로 보아, 그 역시 이 기관을 여는 것은 처음인 듯했다.백진아는 망원경을 들고 멀리서 지켜보았다. 이호는 무성한 덩굴 아래로 손을 집어넣고 한참 동안 이리저리 만지작거렸다.갑자기 ‘콰르릉!’ 하는 굉음이 울려 퍼졌다. 강한 진동이 지나간 뒤, 거대한 석벽 한 조각이 천천히 옆으로 움직이기 시작했다. 주변의 덩굴도 함께 잡아당겨지며 흔들렸고, 부서진 돌들이 우르르 아래로 쏟아졌다.석벽 아래에 있던 사람들은 돌에 맞지 않기 위해 황급히 몸을 피했다.무봉은 금의위를 보내 상황을 확인하게 했다. 금의위는 검을 휘둘러 입구를 가리고 있던 덩굴을 잘라냈고, 가운데에 새까만 동굴 입구가 모습을 드러냈다.입구의 지름은 약 3미터. 칠흑 같은 어둠 속에서 음산하고 섬뜩한 기운이 흘러나왔다. 마치

“자야 해요, 자야 해요!”보아가 짧은 다리로 바쁘게 달려서 백진아에게 와락 안겼다. 그리고 그녀의 품속으로 파고들었다.연천능은 보아의 옷깃을 잡아 번쩍 들어 올린 뒤, 자신의 무릎 위에 앉혔다.“어머니를 방해하면 안 된다.”하지만 보아의 관심은 이미 연천능이 들고 있던 보물 지도에 쏠려 있었다. 그녀는 작은 손으로 지도를 가져가 이리저리 제법 진지한 표정으로 살펴보았다.그러더니 손가락으로 지도를 가리키며 말했다.“산! 물!”그 순간, 백진아는 갑자기 눈을 번쩍 떴다. 의념을 움직이자, 용음 비수가 그녀의 손에 나타났다.연천능은 그 비수를 보자 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 조건반사처럼 등 뒤 심장 부근이 욱신거리는 느낌이 들었다.몸에 남은 기억 때문인지, 그는 용음 비수만 보면 예전에 입었던 상처가 떠오르곤 했다. 하지만 그 불편함은 한순간뿐이었고, 곧 사라졌다.그는 문득 무언가가 떠오른 듯 눈을 빛내며 말했다.“저 기호가 이 비수와 연관이 있다고 생각하는 것이냐?”“용음 비수는 전조 태조 황제의 관을 여는 열쇠였습니다. 그렇다면 보물 입구와도 관련이 있지 않을까요?”그녀는 비수를 이리저리 뒤집어 살펴보았지만, 지도에 있는 기호와 관련된 흔적은 발견하지 못했다.그때, 보아가 비수에 박힌 각양각색의 보석에 시선을 빼앗겼다. 그리고 작은 손을 뻗으며 말했다.“보아도 놀래요!”백진아는 약간 실망한 표정으로 비수를 칼집에 넣은 뒤 보아에게 건네주었다.현철로 만든 비수는 상당히 무거웠다. 보아는 받자마자 작은 손이 아래로 푹 내려갔다.연천능은 급히 손을 뻗어 딸의 손을 받쳐 주며, 함께 비수를 잡았다.보아는 많은 여인이 그렇듯 보석을 무척 좋아했다. 그녀는 비수 손잡이에 박힌 붉은 보석을 손톱으로 열심히 긁어내며 중얼거렸다.“빨간 거 갖고 싶어요! 너무 예뻐요!”백진아는 다시 지도를 펼쳐 연구를 계속했다.그때 갑자기 연천능이 멈칫하더니, 비수를 집어 들고 자세히 살펴보기 시작했다.보아는 아직 보석 하나도 떼어내지 못했는데 비수가 갑자

연천능은 안색이 급격히 어두워진 채 낮고 무거운 목소리로 물었다.“상황이 어떠하냐?”운일은 죄책감 어린 표정으로 대답했다.“보물을 지키는 백성과 몇 차례 충돌이 있었지만, 피해는 크지 않았습니다. 문제는 진법과 함정이었습니다. 그 과정에서 형제 몇 명을 잃었습니다. 보물 지도를 따라 여러 입구를 찾아갔지만 전부 가짜였고, 그 때문에 적지 않은 희생이 있었습니다. 다행히 운청 도사께서 오셔서 망정이지... 그렇지 않았다면 그 무시무시한 진법을 상대하지 못했을 것입니다.”운청 도사는 닭 날개 구이를 뜯으며 말했다.“전조 태조는 정말 교활하더군요. 개국 황제다운 인물입니다.”백진아는 미안한 표정으로 말했다.“제 잘못입니다. 보물 지도를 꼼꼼히 보지 않아, 입구가 그렇게 많이 표시된 줄 몰랐어요.”연천능은 곧바로 말을 받았다.“어찌 네 잘못이냐? 짐도 자세히 보지 않았다.”운청 도사는 두 사람의 표정을 번갈아 살펴보더니, 이내 백진아에게 물었다.“됐다. 우리 같은 홀아비들 앞에서 애정행각은 그만하고, 어서 말해 보거라. 진짜 입구에 대한 단서는 찾았느냐?”“예.”그러자 그녀는 보아가 어떻게 열쇠를 발견하는 데 도움을 주었는지, 처음부터 끝까지 웃으면서 설명해 주었다.운청 도사는 웃음을 터뜨렸다.“보아는 역시 복이 많은 아이로구나!”진짜 입구의 위치를 알게 되었고, 백진아의 공간까지 있으니 모두 한결 마음이 놓였다. 사람들은 마음껏 먹고 마시며, 오랜만에 제대로 된 식사를 즐겼다.식사가 끝난 뒤, 차까지 마시고 나서 백진아는 한숨을 내쉬며 말했다.“아버지도 오셨습니다. 그런데 곁에 있는 사람이 의심스러워, 만나지는 않았어요.”운청 도사는 눈을 가늘게 뜨고 손가락으로 점을 치더니, 한참 후에야 입을 열었다.“이곳에서는 목숨을 잃을 위험은 없을 것이다. 허나… 돌아간 뒤, 보물 때문에 화를 입게 될 수도 있다.”백진아의 얼굴이 굳어졌다.“목숨이 위험할 정도인가요?”운청 도사는 의미심장한 표정을 지었다.“형세가 너무 복잡하고 변수도