Semua Bab 부군의 형님: Bab 771 - Bab 780

고준형이 재상 자리에서 파직되자, 조정 대신들은 한동안 탄식을 금치 못했다.하지만 그들이 고준형을 두고 분개한 것도 고작 이틀뿐이었다. 며칠 지나지 않아 조정은 다시 평소처럼 돌아갔고, 사람들의 관심은 자연스레 다음 재상이 누가 될지로 옮겨 갔다.사흘도 채 지나지 않아 황제는 새 재상을 임명했다.조정의 정무는 겉으로 보기에 아무런 차질 없이 흘러갔다.오히려 선나라와 맺은 맹약 덕분에 양나라는 더는 후방을 걱정할 필요가 없어졌다. 이제는 선나라가 언제 쳐들어올지 매일같이 마음을 졸이는 대신, 안심하고 조운을 복구하는 데 힘을 쏟을 수 있었다.고준형의 출신이 밝혀진 뒤, 충용 후작부의 세자 자리도 순식간에 주인이 바뀌었다. 그 자리는 고장훈의 것이 되었다.충용 후작은 큰 충격을 받고 완전히 주저앉았다.그는 수치심에 고개도 들지 못한 채, 문밖출입을 삼가고 찾아오는 모든 이의 방문을 사양했다.그는 몹시 예민해지고 의심이 많아졌다. 찾아오는 이들이 자신을 위로하러 온 것이 아니라, 비웃으러 온 것이라고 여겼다.선나라와 맹약을 맺은 일도 따지고 보면 고준형의 일이 터졌기에 유난히 순조롭게 진행된 셈이었다. 선나라는 사씨 혈통을 없애고 싶어 했다. 겉으로는 고고한 척 위세를 떨쳤지만 정작 양나라가 그를 풀어주지 않으면 아무것도 할 수 없는 처지였다.그러니 대국적인 관점에서 보자면, 고준형의 출신을 밝혀낸 고장훈은 이번에 큰 공을 세운 것이나 다름없었다.눈 깜짝할 사이에 그는 구품 말단 관리에서 본래의 관직으로 복직되었다.황제는 고장훈의 공을 치하하며 황금 만 냥을 특별히 하사했다.그 덕에 고장훈은 한순간에 빚을 모조리 청산하고 온몸이 가벼워졌다.군영에서도 이 장군이 그를 밀어 주려 했다.“다음 달 신왕 전하께서 황성에 오시면 자네를 전하께 추천해 주겠네.”고장훈은 과분한 총애에 몸 둘 바를 모르는 한편, 마침내 고생 끝에 낙이 찾아왔음을 실감했다.“장군, 감사드립니다!”그는 두 손을 맞잡아 예를 올렸다. 반드시 손에 넣고야 말겠다는 결연한

임유정이 작게 고개를 끄덕이며 말했다. “예, 아버님. 그리고 그분은 이미 아주버님…… 아니, 고준형과 화리했습니다.”옆자리에 앉아 있던 고장훈의 안색이 순식간에 변했다.그가 곧바로 되물었다. “정말 화리한 거요?”임유정의 목소리는 담담했다. 별다른 감정의 기복도 없었다.“예. 화리서를 제가 직접 확인했습니다.”충용 후작이 찻상을 거칠게 내리쳤다. “화리해야 할 때는 하지 않더니, 하지 말아야 할 때는 도리어…….”“아버지.”고장훈이 그의 말을 잘랐다. “이 일은 사람을 보내 다시 확인해 보는 편이 좋겠습니다.”충용 후작이 못마땅한 표정으로 말했다. “뭘 더 확인한단 말이냐! 그만두어라! 어차피 우리와는 상관없는 일이다. 유소영이 시집을 가든, 과부가 되든 이제는 제 일 아니냐!”고장훈이 고개를 돌려 임유정에게 말했다. “먼저 난향원으로 돌아가시오.”“예, 부군.”임유정이 예를 올리고 물러났다.앞채 안.고장훈이 아버지에게 고했다.“두 사람이 이미 갈라섰다고 하니, 제가 유소영을 부인으로 맞이하고 싶습니다.”충용 후작의 표정이 순간 굳어졌다.“그 말이 얼마나 터무니없는지 알고나 하는 말이냐!”“저와 고준형은 친형제가 아닙니다. 제가 과부 하나를 들인다 해서 문제 될 것은 없습니다.”“그래도 좋은 소리 들을 짓은 아니다!”충용 후작은 속으로 몹시 불안했다.고장훈의 태도는 단호했다.“이 일은 이미 제가 결정했습니다.”“유소영이 가진 재산을 위해서라도, 저는 반드시 그녀를 들여야 합니다.”“게다가 그녀는 원래 제 부인이었어야 할 사람입니다.”“이제야 모든 것이 제자리로 돌아가는 것뿐입니다. 아버지, 부디 허락해 주십시오.”말을 마친 그는 두 손을 모아 공손히 인사를 올렸다.충용 후작은 눈썹을 찌푸리더니, 결국 한발 물러섰다.“후작부에 들어오려거든 첩으로밖에는 안 된다.”……문 밖.임유정은 멀리 가지 않고 어둠 속에 숨어 부자의 대화를 전부 엿들었다.순간 속에서 역겨움이 치밀어 올랐다.남의 등골까지 잔

고장훈의 말은 빈말이 아니었다. 그 후 며칠 동안 그는 유씨 가문의 장사를 끈질기게 괴롭혔다.아민은 이런 상황이 분하고 답답할 노릇이었다.“아씨, 요즘 맨날 누군가가 저희 점포에 와서 난동을 피워요! 분명 고장훈이 뒤에서 꾸민 짓이 틀림없어요!”유소영이 담담하게 말했다. “그때마다 막아 내는 수밖에.”아민이 다시 물었다. “아씨, 큰아씨께서 살아 계신 일을 나으리께 서신으로 알려야 하는 거 아니에요?”아씨는 양주에서 돌아온 뒤로 나으리와 단 한 번도 연락하지 않으셨다. 어쩌면 자신의 출신을 숨겨 온 나으리를 원망하고 계신지도 몰랐다.유소영은 신중하게 말을 꺼냈다. “지금은 좋은 시기가 아니야. 신왕이 어머니의 일을 조사하고 있을 텐데, 만약 그들이 나와 아버......”그녀는 갑자기 목에 가시가 박힌 듯 말을 잇지 못하고 억지로 고쳐 말했다. “나와 외숙이 주고받은 서신이라도 찾아낸다면, 모든 게 탄로 나고 말 거야.”기억을 되찾은 이후로 유소영은 어찌할 바를 몰랐다.오랫동안 친아버지라 굳게 믿어 의심치 않았던 사람이 하루아침에 외숙이 되어 버렸다.그녀는 그 사실을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다.게다가 어머니의 일을 외숙께 어떻게 꺼내야 할지조차 알 수 없었다.요즘 유소영은 겉으로만 침착해 보였을 뿐, 속은 줄곧 흐릿하고 어지러웠다. 마치 온통 엉켜 버린 실타래 같았다.고준형이 곁에 없으니, 누구와 의논해야 할지도 알 수 없었다.모든 골칫거리들이 한순간에 그녀의 어깨를 짓눌렀다. 너무나 무거웠다.그러나 그녀는 반드시 그 모든 짐을 홀로 짊어지고 앞으로 나아가야만 했다.이제 더 이상 기댈 곳이라곤 없었다.유소영이 그 자리에서 홀연히 일어났다.“나랑 점포에 좀 다녀오자.”“예, 아씨!”……유소영은 점포의 소란을 해결하느라 밤이 되어서야 재상부로 돌아왔다.그녀가 마차에서 내릴 때, 저 멀리에서 이씨 어멈이 보였다.“세자 부인.”이씨 어멈이 그녀에게 예를 올렸다. “노부인께서 저를 보내셨습니다.”유소영이 직접 그

신왕이 모습을 드러내자, 고장훈은 고양이를 만난 쥐처럼 곧장 굳어 버렸다. 술기운이 남아 있던 눈빛도 순식간에 맑아졌다.“저, 전하…….”신왕이 유소영 곁으로 다가왔다. 그가 가까워지자, 유소영의 몸이 저도 모르게 가늘게 떨렸다.지금 당장이라도 저 원수를 찔러 죽이고 싶었다……신왕이 고장훈을 향해 명했다.“이 낭자에게 사과하라!”고장훈은 이를 악물고 두 손을 모아 예를 올렸다.“내가 무례했소. 방금 술을 과하게 마셔 말이 지나쳤소. 부디 너그러이 용서해 주시오.”유소영은 무심한 눈으로 그를 바라보며 비꼬듯 말했다.“과하신 말씀입니다. 저희 같은 이들이 어찌 감히 장군님께 책임을 묻겠습니까.”신왕은 고개를 돌려 유소영을 바라보았다. 사랑했던 여인과 꼭 닮은, 앳되고 생기 어린 얼굴이었다.조금 전 호위가 연정과 꼭 닮은 여인을 보았다고 아뢰었을 때, 그는 단번에 그 인물이 유소영임을 직감했다.그런데 이렇게 빨리 마주치게 될 줄은 미처 생각지 못했다.신왕은 자연스럽게 유소영에게 말을 이었다.“본왕이 너를 수양딸로 삼겠다. 앞으로는 이런 자들을 두려워할 필요가 없을 것이다.”유소영은 순간 얼어붙었다.고장훈은 더욱 믿을 수 없었다.신왕께서 유소영을 수양딸로 삼으시겠다니, 이게 말이나 되는 일인가!?유소영에게 신왕이라는 뒷배가 생긴다면, 그럼……아민은 고개를 들어 신왕을 한 번 보고, 다시 제 아씨에게 시선을 돌렸다.이, 이건 아무리 생각해도 이상했다!신왕은 대체 무슨 속셈인 걸까?신왕의 얼굴이 엄숙하게 굳었다.“어찌 말이 없느냐. 본왕이 농이라도 하는 줄 아는 것이냐!”유소영은 눈 밑에 싸늘한 기운을 감춘 채 한 걸음 앞으로 나섰다.“소녀, 전하를 뵙습니다.”어머니가 세상을 떠난 뒤, 그녀는 신왕에게 맞서기 위해 온갖 방법을 생각했다.하지만 신왕의 권세는 거대한 산과 같았다. 그녀가 온 힘을 다해도 그 산을 조금도 흔들 수 없었다.그런데 그 신왕이 황성에 나타나고, 심지어 자신을 수양딸로 삼겠다고 나서다니…….“소녀를

앞채.신왕은 상석에 앉아 있었고, 유소영은 곁에 서서 직접 차를 올렸다.다른 한쪽에는 신왕의 측근 호위가 서 있었다. 한순간도 신왕 곁을 떠나지 않고 지키는 자였다.유소영이 이토록 가까이 서 있다 해도 암살에 성공하기란 어려워 보였다.신왕은 날카로운 눈빛으로 그녀의 심란한 기색을 꿰뚫어 보았다.“본왕의 수양딸이 된 것이 기쁘지 않으냐?”유소영은 고개를 숙였다.“어찌 감히 그러겠습니까. 다만…… 전하께서 어찌하여 소녀를 수양딸로 삼으려 하시는지 알 수 없어 몸 둘 바를 모르겠습니다. 게다가 요즘 부군께 일이 생긴 탓에, 아직 경황이 없어서 그렇습니다.”신왕은 그녀가 우린 차를 들어 한 모금 마셨다.“본왕은 세상의 고통을 그냥 지나치지 못한다. 도울 수 있다면 돕는 편이지. 네 부군 고준형의 일도 들었다. 사씨 가문의 잔당은 실로 선나라가 용납할 수 없는 존재이니, 본왕이라 해도 그를 도울 수는 없다.”“다만……”그는 찻잔을 내려놓고 의미심장하게 말했다.“그 자신은 할 수 있을 것이다.”유소영이 눈을 들어 그를 바라보았다.“그 말씀이 무슨 뜻이신지요…….”“본왕은 그와 만나본 적이 있다. 그는 결코 남이 베는 대로 목을 내줄 사람이 아니야. 선나라가 그를 잡아가고도 곧장 죽이지 않은 것은, 아직 숨어 있는 사씨 잔당들이 있기 때문이다. 그들은 고준형을 미끼로 그들을 끌어내 한꺼번에 없애려는 속셈이지. 그러니 당장은 고준형의 목숨이 위태롭지 않을 게다.”말을 마친 그는 유소영에게 일렀다.“차가 식었구나. 찻잎도 그리 신선하지 않고. 다음에 손님을 대할 때는 이러지 말거라.”유소영은 순종하는 척 고개를 숙였다.“예.”곧이어 신왕은 말을 돌리며 차가운 목소리로 물었다.“듣자 하니, 네가 기억을 잃었다고 하더구나.”유소영은 두 손을 살짝 움켜쥐었다. “예, 일곱 살 이전의 일은 모두 기억하지 못합니다.”“기억을 되찾고 싶다면 본왕이 의원을 불러 주마.”그 말을 하며 신왕은 의도적으로 그녀의 표정을 살폈다. 유소영은 침착하고