All Chapters of 부군의 형님: Chapter 871 - Chapter 874

충용 후작의 목소리는 잔뜩 쉬어 있었다. 짙은 무력감을 애써 누르고 있는 듯했다.“폐하의 뜻은 이러합니다. 제게는 군사를 이끌 재주도 없고 뒤를 이을 후손도 없으니, 병권을 잠시 넘겨받는다 한들 별 쓸모가 없을 터. 차라리 조정에 반납하는 편이 낫다는 것이지요.”노부인은 그만한 연배에 이르도록 온갖 음모와 술수를 다 겪어 온 사람이었다.그녀는 황제의 속내를 대번에 헤아렸다.설령 제 아들에게 군사를 이끌 재주가 있었다 해도, 염씨 가문의 병권이 그의 손에 들어갈 일은 없었다.이 병권은 눈앞에 놓인 탐스러운 먹잇감이 아니라, 도리어 목숨을 재촉하는 화근이었다. “내가 먼저 나서서 폐하께 염씨 가문의 병권을 조정에 반납하겠다고 청하마.”충용 후작이 안도의 숨을 내쉬었다.“예.”그가 잠시 머뭇거리다 말을 이었다.“폐하께서 약조하시기를, 병권을 조정에 반납하기만 하면 후작부의 봉지를 넓혀 주시겠다고……”노부인이 손을 내저었다.“그런 것은 이제 다 나와는 상관없는 일이다.”죽음을 앞둔 그녀에게 그런 것은 모두 부질없는 것에 지나지 않았다.충용 후작이 자리에서 일어나 예를 갖추었다.“그럼 이만 물러가겠습니다.”노부인은 멀어지는 아들의 뒷모습을 바라보며, 가슴속 깊이 서글픔이 밀려드는 것을 느꼈다.염씨 가문에는 더는 남은 이가 없고, 그녀 역시 자식을 제대로 가르치지 못했다.그러니 이 병권이 남의 손에 넘어가는 것도 이미 정해진 운명이나 다름없었다.그녀는 염씨 가문의 역대 조상들을 볼 낯이 없었다……그날.노부인이 입궁했다.“폐하, 염씨 가문의 결백이 밝혀진 것은 모두 폐하께서 현명하게 살피시어 신왕의 죄를 밝혀내 주신 덕분입니다! 허나 소인은 이미 늙었고, 소인의 아들 또한 변변치 못하여 후작부의 일조차 제대로 다스리지 못합니다. 그런 자가 어찌 수만 장병을 다스릴 수 있겠습니까?”병약한 황제의 두 눈이 노부인을 가만히 응시했다.그는 뻔히 알면서도 짐짓 물었다.“그래, 그대 뜻은 어떠한가?”노부인이 허리를 굽혀 예를 올렸다.“

이튿날, 어전 서재.황제가 은밀히 고준형을 불러들였다. 황제의 표정은 무겁게 가라앉아 있었다.“그대의 상소문은 짐이 보았다. 허나 짐은 못 본 것으로 해 줄 수도 있다.”고준형이 두 손을 모아 예를 올렸다.“폐하, 신은 이미 처자식과 남은 생을 함께하기로 마음을 굳혔습니다. 신은 타고나기를 몸이 약하고 병치레가 잦아, 조정의 일을 감당할 수 없습니다. 게다가 신의 신분은 폐하께서 아무리 그럴듯한 명분을 세워 주신다 한들, 사람들의 의심을 막을 길이 없습니다. 하여 신은 폐하를 곤란하게 해 드리고 싶지 않습니다.”황제는 시선을 거두지 않은 채 그를 바라보았다.“고준형, 짐은 진심을 듣고 싶구나.”고준형이 천천히 고개를 들었다.“신은 그저 한낱 평범한 사람에 지나지 않습니다. 벼슬살이에 진저리가 나, 사랑하는 이와 서로 의지하며 살고자 할 따름입니다. 당초 강씨 가문의 사건만 아니었다면, 신 또한 두 번째로 벼슬길에 나서는 일은 없었을 것입니다. 이제 양나라가 안정되었으니, 신도 공을 이루고 물러날 때가 되었습니다.”황제가 한 손을 상소문 위에 얹은 채, 고준형을 찬찬히 살폈다.“그러니 그대가 데릴사위로 들어갈 곳은 유씨 가문이지 송씨 가문이 아니라는 말이겠지.”고준형이 고개를 숙였다.“그러합니다.”황제의 눈빛이 한순간 어둡게 가라앉았다.“딸아이의 이름은 지었느냐?”고준형은 조금도 거리낌이 없었다.“아이의 이름은 송서아라 합니다.”황제가 짐짓 말을 꺼냈다.“송서아라. 보아하니 외조부의 뜻을 잇게 할 셈이로구나.”고준형은 이를 반박하지 않았다.“송씨 가문에 뒤를 이을 이가 없으면 남방성은 우두머리를 잃어 반드시 큰 혼란에 빠질 것이고, 다른 나라가 그 틈을 노려 파고들기 십상입니다. 이는 첫째, 하늘에 계신 송청명 장군의 넋을 위로하기 위함이고, 둘째, 남방성의 군심을 안정시키기 위함입니다. 남방성의 장병들은 비록 멀리 있으나, 황성의 일 또한 익히 알고 있습니다.”황제의 손이 옥새를 어루만졌다.그가 천천히 입을 열었다.“그