Semua Bab 부군의 형님: Bab 861 - Bab 870

장공주는 다소 격앙된 모습이었다.그녀는 탁자 모서리를 부여잡은 채 가쁜 숨을 몰아쉬었다.“막북 전쟁에서 부마는 일부러 죽음을 택한 것입니다! 그저 저를 고통스럽게 만들려고요! 그이는 차라리 죽을지언정 제 곁에 남으려 하지 않았습니다! 이토록 오랜 세월 그리워한 사내가 저에게 이리도 잔인할 줄은, 정말이지 꿈에도 몰랐습니다!”황제의 낯빛은 차가웠다.“아상, 그자는 이미 죽었다. 그래도 분이 풀리지 않는다면, 짐이 그 유골이라도 파내게 해 주마…….”장공주는 여전히 고개를 저었다.“아닙니다. 저는 그이가 밉지 않습니다. 제가 미운 건 바로 당신들입니다!”그녀가 벌떡 몸을 일으키더니, 분노 어린 손끝으로 황제의 등 뒤에 놓인 왕좌를 가리켰다.“저는 저 왕좌가 밉습니다! 부황이 밉습니다! 그토록 잔혹하게 일을 처리하시고, 모든 것을 제멋대로 결정하신 그분이 밉습니다…….”장공주의 눈에서 눈물이 걷잡을 수 없이 쏟아졌다. 그대로 울다 혼절할 것만 같았다.그 모습을 보고도 황제는 조금도 흔들리지 않았다.그 역시 이제 같은 자리에 앉고 보니 부황의 마음을 헤아릴 수 있었다.사랑하는 딸을 위해서라면, 사람 몇쯤 죽이는 것이 무슨 대수랴?오히려 부마야말로 공주에게 불임약을 몰래 먹였으니, 그 죄야말로 죽어 마땅한 것이었다!황제가 싸늘하게 입을 열었다.“그자에게 조금이라도 기개가 있었다면, 애초에 처자식과 함께 죽음을 택했어야 했다.”“너와 혼인한 뒤로, 선제께서는 그 가문을 결코 박대하지 않으셨다.”“그 일족의 자제들이 얼마나 많이 덩달아 출세하여, 그 얼마나 위세를 떨쳤더냐!”“아상, 너는 사내라는 것을 모른다. 사내란 죽은 처자식을 두고 슬퍼하고 원통해할 수는 있으나, 그 뿌리에는 결국 제 무능이 자리하고 있어, 머잖아 스스로 현실을 깨닫게 마련이다.”“너는 선제를 원망해선 안 된다. 선제께 잘못이 있었다 한들, 그 모두가 너를 위한 것이었다.”“차라리 너 자신을 원망하거라. 어찌하여 그런 사내를 사랑했는지, 어찌하여 그자의 본색을 알아

황제가 승하하고, 태자는 갇혔다.황궁 전체가 신왕의 손아귀에 들어갔으나 감히 맞서려는 자는 없었다.그가 황제의 유조를 손에 쥐고 있어, 떳떳하게 황위에 오를 명분이 있었던 까닭이다.문무백관 중에는 신왕이 반역을 꾀해 궁을 압박한 것이라 의심하는 자도 있었으나, 감히 이의를 제기하는 관원은 하나같이 피비린내 나는 진압을 당했다.그와 동시에, 신왕은 고준형이 누명을 씌우고 모함을 저질러 이미 양주에서 붙잡혔다고 공표했다.신왕은 유조를 빌미로 선제의 장례를 마친 뒤, 유월에 정식으로 즉위하기로 결정했다.그 무렵 양주에서 소식이 전해졌다. 양주 군영은 순조롭게 주권을 넘겨받았으나, 고준형과 유소영은 끝내 붙잡지 못했다는 것이었다.신왕은 속이 타들어 갔다.고준형만은 반드시 없애야 했다.그자야말로 가슴에 박힌 큰 우환이었다!……동궁.태자 일가가 갇혔다.궁인들은 새 황제의 즉위를 준비하느라 분주하여 그들을 돌볼 겨를이 없었다. 그들이 보기에 조원서는 이미 폐위된 태자나 다름없었다.동궁은 봉쇄되어 아무도 함부로 드나들 수 없었다.조원서는 어둑한 내전에 갇힌 채 분노와 슬픔에 몸을 떨었다.신왕이 감히 이런 짓을 벌이다니......부황께서는 신왕에게 살해당하신 것이 분명했다!그러나 애석하게도 조원서는 미처 손쓸 틈도 없이 당한 터라, 바깥과 연락할 길도 없었고 조정이 어떻게 돌아가는지도 알 수 없었다.신왕은 피비린내 나는 수단으로 자신에게 반대하는 목소리를 짓눌렀다.조정에는 제 한 몸 지키기에 급급한 관원들이 대다수였다.그들은 급여를 받고 조정을 위해 일할 뿐, 왕좌에 앉은 황제가 누구인지는 개의치 않았다.……청주.사도 장군 저택.백발이 성성한 노장군이 오래도록 칼집에서 뽑지 않았던 검을 닦고 있었다. 그 눈빛에는 비통함이 서려 있었다.수하가 방으로 들어와 아뢰었다.“장군, 장 장군에게서 회신이 왔습니다. 한데…… 상황이 좋지 않습니다. 장 장군의 말인즉슨, 정세가 아직 확실치 않으니 지금 신왕에게 맞서는 것은 곧 반역이 된다는

궁녀들이 신왕을 도와 곤룡포를 입혔다.이는 그의 체구에 맞추어 새로 지은 곤룡포였다.수놓는 여인들은 기한을 맞추느라 무리를 지어 밤을 새우다시피 하며 몸을 혹사해야 했다.황제의 곤룡포는 겉으로는 눈부신 황금빛으로 찬란하고 존귀해 보였으나, 그 이면은 온통 피로 물들어 있었다…….즉위 대전은 궁중에서 거행되었다.어찌 된 영문인지, 오늘따라 하늘이 유난히 음산하게 잔뜩 흐렸다.흠천감에서는 분명 길일이라 점쳤건만.신왕은 조금도 개의치 않았다.이미 황위를 손에 넣었으니, 그 누구도 그의 발걸음을 막을 수 없었다.그런데 즉위 대전이 막 시작되려던 참에, 시위가 달려와 아뢰었다.“폐하, 조원서가 달아났습니다!”신왕의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.동궁에 갇혀 있던 그 태자 조원서가 도망을 쳤다고?황궁 곳곳이 죄다 제 사람들인데, 조원서가 달아나 봤자 어디로 간단 말인가.“그 혼자 힘으로는 빠져나갈 수 없다. 필시 누군가 도운 것이니, 샅샅이 뒤져라!”“예!”조원서를 빼돌리도록 손을 쓴 것은 다름 아닌 초왕이었다.오늘 새 황제의 즉위식을 틈타, 초왕은 위험을 무릅쓰고 승부수를 던졌다.그 넓은 동궁에서도 겨우 조원서 한 사람만을 구해 낼 수 있었다.그는 먹다 남은 음식 찌꺼기를 실어 나르는 나무통 속에 몸을 숨긴 채, 더없이 무거운 심정에 잠겼다.한편으로는 동궁에 남은 다른 이들이 걱정스러웠다.자신이 달아났으니 그들 역시 필시 연루되어 화를 입을 터였다.하지만 빠져나간다 해도 그것이 끝은 아니었다. 밖으로 나간들 그가 무엇을 할 수 있겠는가? 부황은 시해당했고, 신왕은 순조롭게 황위에 올랐으며, 조정에는 감히 맞서려는 자가 없었다. 세력을 잃은 태자 하나가 대체 무엇을 할 수 있단 말인가?그는 걷잡을 수 없는 막막함에 빠져들었다…….그때.짐을 실은 나무 수레가 급작스레 멈춰 섰다.나무통 속에 숨어 있던 조원서의 눈동자가 움츠러들었다.들킨 것인가......이윽고.나무통 뚜껑이 열렸다.조원서는 숨을 죽였다. 심장이 미친 듯이 뛰었다

그 검은 그리 깊이 박히지 않았다.검이 더 깊이 파고들려는 찰나, 신왕이 상대를 높은 단 아래로 힘껏 걷어차 버렸다.곁에 있던 호위가 황급히 그를 부축했다. 그 눈에는 당황한 기색이 역력했다.“왕…… 폐하!”신왕은 금위군들을 차갑게 노려보았다.이자들이 자신을 배신했다......자신이 방심한 탓이었다.……태평군은 양주 바로 옆에 자리한 곳이었다.고준형은 높은 성벽 위에 서서, 무심하고 공허한 눈빛으로 멀지 않은 양주를 바라보았다.그의 시선이 닿는 곳에는 아수라장이 된 양주군이 있었다.수많은 화살이 날아들어 그들은 어디로도 피할 수 없었다.성문은 굳게 닫혀 있었고, 성 밖에는 수만 대군이 진을 치고 있었다. 그들은 마치 적군을 상대하듯 양주성을 겹겹이 에워쌌다. 일말의 자비도 없었다.두 달여 전, 양주군이 신왕을 따라 반란을 일으킨 뒤로 백성들은 앞다투어 성을 빠져나갔다.달아나려 하지 않는 자들마저 양주군에게 내쫓겼다.어차피 양주군은 양주에 방어성을 쌓아야 했으니 말이다.그러나 그것이 도리어 스스로 살길을 끊는 꼴이 될 줄 누가 알았으랴.바로 그 때문에, 성 밖의 대군은 아무 거리낌 없이 공격을 퍼부을 수 있었다.그들은 화살을 쏘고 투석기를 동원했으며, 심지어 화공까지 감행했다.이 기세라면 아예 성 하나를 통째로 몰살하려는 듯했다.양주군은 이런 사태를 전혀 예상하지 못했다.첫째는 성 밖에 대군이 있으리라 미처 생각하지 못했다는 점이었다.둘째는 상대가 이토록 가차 없이 몰아붙일 줄 몰랐다는 데 있었다. 어떠한 협상도 경고도 없이, 일말의 기회조차 주지 않고 곧바로 무차별하게 베어 없애려 들다니, 이는 조정의 방식답지 않았다.성문은 굳게 닫혀 있었다.나가도 죽음이요, 나가지 않아도 살아남기 어렵기는 마찬가지였다.양주군은 절체절명의 궁지에 몰렸다.바깥으로 소식을 전할 방도조차 없었다.그들을 몰살하라 명한 자가 신왕일 리는 없었다. 그렇다면 대체 누구란 말인가?선제께서 이미 승하하셔서 신왕께서 곧 황위에 오르신다 하지 않

쓰러진 담은 누구나 밀어젖히는 법이니, 하물며 신왕이라는 저 굳건한 성벽이야 말할 것도 없었다.사람들은 그 담을 밀어 넘어뜨린 뒤, 그 주검을 짓밟고 서서 저마다 한몫씩 챙기려 들었다.무장들이 특히 그러했다.그들은 진작부터 신왕이 쥔 병권에 군침을 흘리고 있었다.그토록 커다란 고깃덩이는 누구 한 사람의 손에 떨어지든, 탐하다가는 배가 터져 죽을 만한 것이었다.장여훈은 희색을 감추지 못한 채 제 발로 유소영을 찾아왔다.그는 당초 유소영이 아이를 낳는 틈을 타 그녀를 죽이고 아이만 남기려 했던 일을 까맣게 잊은 듯했다.“얘야, 이렇게 무사히 돌아왔으니 참으로 다행이다. 네 아버지가 하늘에서 보살핀 게로구나.” 유소영이 옅게 웃어 보였다. 그 눈빛에는 서늘한 냉담함이 서려 있었다.“장 장군, 하실 말씀이 있으면 어려워 말고 바로 하시지요.”장여훈이 껄껄 웃었다.“좋다! 그럼 나도 터놓고 말하지! 지난번 우리가 계약서를 쓰고 손을 잡아 신왕을 상대하기로 했을 때, 네가 약조하지 않았느냐. 신왕의 병권을……”유소영이 그의 말을 잘랐다.“장 장군, 오해하셨습니다. 저에게는 신왕의 병권을 누구에게 나눌지 정할 만한 권한이 없습니다.”장여훈은 낯빛 하나 변하지 않고 뻔뻔하게 말했다.“우리 몇 가문만 한마음으로 뭉치면, 신왕의 병권쯤은 얼마든지 나눠 가질 수 있다.”“너도 알다시피, 이 양나라의 병권은 본디 다섯 가문의 것이어야 마땅해.”“다른 자들이야 우리 밑에서 밥술이나 얻어먹으면 그만이고.”“이번에 신왕이 궁을 위협하는 난리를 일으켜 하마터면 나라의 근간을 뒤흔들 뻔했으니, 이를 빌미로 폐하께 모든 병권을 다섯 가문에 돌려 달라 청할 수 있다. 네 생각은 어떠냐?”유소영은 매우 담담했다.“장 장군께서는 아직 소식을 못 들으신 모양입니다. 신왕에게 남은 병권은 이제 얼마 없습니다.”장여훈이 미간을 찌푸렸다.“그게 무슨 말이냐?”“오만이 넘는 양주군이 모조리 죽었으니까요.”장여훈은 도무지 믿기지 않는다는 얼굴이었다.“너, 너 지금