Semua Bab 주문춘귀: Bab 731 - Bab 740

심씨 노부인의 말을 들은 계연수는 순간 몸이 굳었다.그녀는 심씨 노부인의 얼굴을 가만히 살폈다. 농담으로 꺼낸 말은 아닌 듯했다. 저 표정이라면, 정말 그런 생각을 하고 있는 게 분명했다.계연수는 더 말을 보태 봐야 소용없다는 걸 알고 있었다. 지금 이 자리에서 싫다고 말한들 심씨 노부인의 뜻이 바뀔 리 없었다.심씨 노부인의 처소를 나선 뒤, 최씨가 어느새 곁으로 다가와 나란히 걸었다.최씨는 어제 본 연극이 재미있지 않았냐며, 다음에도 함께 보러 가자고 권했다.계연수는 속으로 난처한 웃음을 삼켰다.어제 공연 한 번 보러 갔다가 심서준의 심기를 건드리지 않았던가. 또 나갔다가는 정말 얼굴빛이 솥바닥처럼 새까맣게 변할지도 몰랐다.게다가 최근 들어 두 사람 사이에 사소한 신경전도 몇 번 있었기에, 굳이 일을 더 만들고 싶지 않았다.“나중에 기회가 되면. 요즘은 주방 일 때문에 정신이 없어서 따로 시간을 내기가 어렵구나.”최씨는 아쉬운 기색을 감추지 못했다.사실 그녀는 계연수와 몇 번 더 함께 외출하고 싶었다. 심정민에게도 오숙부가 오숙모를 어떻게 대하는지 직접 보여 주고 싶었던 것이다. 조정에서 보이는 냉정한 모습만 따라 하지 말고, 부인을 아끼고 챙기는 모습도 좀 배웠으면 했다.어젯밤, 그녀는 처음으로 부군의 품에 안겨 보았다.그 순간, 메말랐던 마음에 다시 온기가 스며드는 것 같았다.후원 생활이 답답하고 시어머니가 까다롭다고 해도, 부군이 제 편을 들어 주고 조금만 더 마음 써 준다면 충분히 견딜 수 있을 것 같았다.다만 심정민의 어젯밤 행동은 어디까지나 심서준을 따라 한 것에 불과했다.만약 조금만 더 배운다면...하지만 최씨는 더 이상 권할 수는 없었다.대신 시간이 나면 꼭 자신의 처소에 들르라며 거듭 당부했다. 자신에게는 회임에 도움이 되는 비방도 있다고 덧붙였다.계연수는 회임 이야기만 나오면 괜히 도망치고 싶은 심정이 되곤 했다.아직은 아무 준비도 되어 있지 않았다.그저 때가 되면 오겠거니 생각할 뿐, 조급한 마음이 전혀

계연수는 그의 말을 듣는 내내 속이 울렁거렸다. 더는 오 관사의 얼굴조차 보고 싶지 않았다.그녀는 곁에 서 있던 방 어멈을 향해 말했다.“사람 몇 명 데리고 오 관사의 방을 샅샅이 뒤져 보거라. 그동안 얼마나 빼돌렸는지 전부 확인해.”그 말에 오 관사의 얼굴이 순식간에 새파랗게 질렸다. 그는 믿을 수 없다는 듯 계연수를 바라보았다.늘 온화하고 부드럽기만 하던 둘째 부인이 정말 일을 끝까지 밀어붙일 줄은 생각도 못 했던 것이다.수색 결과는 오래 걸리지 않았다.주방 하인들을 관리하는 이등 관사의 방에서 무려 삼천 냥에 가까운 은자가 쏟아져 나왔다.그의 한 달 녹봉이 고작 한 냥이라는 점을 생각하면, 얼마나 오랫동안 돈을 빼돌리고 아랫사람들을 쥐어짰는지 짐작하기 어렵지 않았다.계연수는 오 관사를 한 번 바라본 뒤 몸을 일으켰다.그리고 곧장 심씨 노부인의 처소로 향했다.동시에 사람을 보내 백씨 역시 심씨 노부인 앞으로 오게 했다.이 일은 그녀의 힘으로 해결할 수 있었다. 하지만 누구도 트집 잡을 수 없도록 처리해야 했다.오 관사는 본래 백씨가 직접 발탁해 키운 사람이었다. 그런 만큼 심씨 노부인 앞에서 백씨의 의견을 먼저 묻는 것은 집안의 화목을 생각해도 충분히 명분이 있는 일이었다.백씨는 방 안에 들어서자마자 무릎 꿇고 있는 오 관사를 발견했다.그 순간 얼굴빛이 눈에 띄게 굳어졌다.오 관사는 그녀가 주방에 심어 둔 가장 중요한 패였다.눈치도 빠르고 머리도 영민했으며, 맡은 일도 빈틈없이 처리했다.한때는 백씨가 주방을 장악하는 데 가장 큰 힘이 되어 준 사람이었다.물론 백씨 역시 그가 저지른 일들을 모르지 않았다. 하지만 아랫사람들에게 아무 이익도 주지 않으면서 충성을 바라기는 어려운 법이었다. 그래서 적당히 눈감아 주었다. 게다가 오 관사는 욕심은 많았지만 윗사람에게 챙겨 바칠 줄도 아는 사람이었다. 주방 관리를 넘긴 뒤에도 그는 알아서 찾아와 충성을 맹세했을 정도였다.계연수는 서두르지 않고 지금까지의 일을 하나씩 차근차근 설명했다

계연수는 문득 지금 이 상황이 이상하다는 생각이 들었다.자신은 심서준의 무릎 위에 앉아 그의 품에 반쯤 안긴 채 기대어 있었다.심서준은 손에 화본을 들고 있었다. 그런데 예전의 심서준이라면 이런 종류의 책은 거들떠보지도 않았을 것이다.정작 계연수는 글자가 눈에 들어오지도 않았다. 마음이 자꾸 다른 데로 흩어져 도무지 내용에 집중할 수가 없었던 것이다.반면, 심서준은 제법 흥미롭게 읽고 있는 듯했다.결국 계연수가 참지 못하고 물었다.“이런 화본도 좋아하세요?”심서준이 시선을 내리며 되물었다.“넌 좋아하지 않느냐?”계연수는 괜히 분위기를 깨고 싶지 않아 그저 살짝 고개를 끄덕인 뒤 몸을 더욱 느슨하게 기대었다.심서준의 품은 따뜻했고, 무엇보다 지금 자세가 꽤 편안했다.하지만 심서준의 손은 전혀 얌전하지 못했다.그의 손길이 그녀의 아랫배를 천천히 쓸어내리더니 허리를 가볍게 쥐었다. 그러다 어느 순간 계연수의 몸을 돌려 마주 보게 앉혔다.두 다리를 벌린 채 그의 품에 걸터앉은 자세였다.심서준은 뜨겁게 빛나는 검은 눈동자로 그녀를 바라보며 말했다.“이렇게 하면 네가 더 편하다고 들었는데.”계연수는 순간 머릿속이 하얘졌다.그러나 이내 정신을 차리고 물었다.“대체 누구한테 그런 걸 들으신 거예요?”심서준은 눈가에 옅은 웃음을 머금은 채 그녀의 등을 감싸 안았다.그러고는 귓불을 가볍게 깨물며 낮고 잠긴 목소리로 속삭였다.“연수야, 한번 해 보겠느냐?”계연수는 아직도 심서준이 대체 어디서 이런 것들을 배워 왔는지 알 수 없었다.정말 예전의 그 심서준이 맞기는 한 걸까.게다가 편한 건 자신인지, 심서준인지도 의문이었다.계연수는 고개를 저으며 일부러 그의 뜻대로 움직여 주지 않았다.심서준은 그녀를 내려다보았다.일부러 자신에게 맞서는 걸 알면서도 그저 웃을 뿐이었다.그는 가볍게 그녀의 등을 쓰다듬으며 짧게 말했다.“그래.”그리고 화제를 돌렸다.“연극은 또 보고 싶으냐? 원하면 내가 같이 가 주마.”계연수는 곧바로 고개를 저었

이걸 누구 탓으로 돌릴 수는 없었다. 애초에 먼저 사람을 홀린 건 계연수 쪽이었으니까.그녀는 허리를 끌어안고, 목을 감싸 안으며, 부드러운 몸을 자꾸만 그의 품에 기대 왔다.이런 상황에서 오늘 밤만큼은 더 이상 물러설 수 없다고 심서준은 생각했다.그는 계연수의 등을 받치고 있던 손을 거두었다. 그러자 계연수는 떨어질까 불안한 사람처럼 더욱 세게 그를 끌어안았다.심서준은 손을 뻗어 그녀의 옷깃을 느슨하게 풀었다.얇은 봄옷 아래 드러난 희고 풍만한 살결에 시선이 머문 순간, 그는 자연스럽게 고개를 숙였다.병풍 위에는 두 사람의 그림자가 길게 겹쳐졌다.가녀린 그림자는 그의 품 위에 앉아 있었고, 간간이 계연수가 힘들다고 투덜거리는 소리가 흘러나왔다.그럴 때마다 심서준은 그녀의 허리를 받쳐 주며 조금도 쉬지 못하게 했다.모든 것이 끝났을 무렵, 계연수는 손끝 하나 움직일 힘도 남아 있지 않았다.솔직히 말하면 심서준에게 화를 내며 투정을 부리고 싶었다.그녀는 생각할수록 속이 상했다.방금 전 내내 심서준은 의자 등받이에 기대앉은 채 흐트러짐 하나 없었다. 옷차림도 여전히 단정했고 모습도 말끔했다.반면 자신은 옷매무새가 엉망이 된 채 그에게 휘둘렸고, 쉴 틈 없이 움직여야 했다.잠깐이라도 멈추면 심서준이 가볍게 재촉하곤 했다.생각할수록 얼굴이 화끈거렸다.그래서 지금은 심서준의 얼굴조차 보고 싶지 않았다.반대로 심서준은 기분이 한껏 풀린 상태였다. 오히려 아쉬움이 남을 정도였다.그녀를 향한 갈망은 조금도 가라앉지 않았고, 화본에서 본 것들이 정말 효과가 있는지도 궁금했다.앞으로 계연수와 천천히 해 보고 싶은 일도 아직 많았다.마음이 흡족해지자 품 안의 사람이 더욱 사랑스러워 보였다.심서준은 계연수를 안아 든 채 연신 입을 맞추었다.눈을 감고 있는 모습을 보자 턱 끝에서부터 천천히 아래로 입술을 옮겼다.만약 이 순간 계연수가 눈을 떴다면, 아마 그의 눈에 가득 담긴 다정함을 보았을 것이다.한참을 그러고 나서야 심서준은 사람을 안아 들

방 어멈은 백씨가 왜 찾아왔는지 짐작하고 있었다.지금 이 후작부의 하인들은 물론이고 각 처소의 관사들까지도 대부분 백씨의 손아귀 안에 있었다. 백씨의 손길이 닿지 않는 곳이라곤 이제 계연수가 맡고 있는 주방 정도뿐이었다.이 시점에 백씨가 직접 찾아온 이유도 뻔했다. 어디선가 소문을 들은 모양이었다. 계연수가 회임한 것이 아닌지 떠보러 온 것이리라.그렇다고 큰부인인 백씨를 박대할 수는 없었다. 집안 살림의 상당 부분을 여전히 그녀가 맡고 있었으니 방 어멈은 끝까지 예를 갖추며 응대했다.“부인께서 풍한이 심하셔서 지금은 사람을 뵙기 어려운 상태입니다.”한참을 달래고 설명한 끝에야 겨우 백씨를 돌려보낼 수 있었다.하지만 송학원을 나온 백씨의 얼굴은 오히려 더 굳어졌다.저렇게까지 사람을 막는 것을 보니 정말 회임한 것을 숨기고 있는 건 아닐까.생각이 거기까지 미치자 마음이 복잡해졌다.문득 예전에 계연수가 했던 말이 떠올랐다. 한 집안에서 정말 그렇게까지 서로 다투고 빼앗으며 살아야 하는 걸까.더구나 아직 동생도 풀려나지 못한 상태였다. 정말 반년이나 일 년을 더 갇혀 있다가 나오면 사람 꼴도 아닐 터였다.지금의 백씨는 함부로 움직일 엄두조차 내지 못했다.한편, 심씨 노부인은 다시 계연수에게 불만을 품기 시작했다.그동안 몸보신에 좋다는 약재를 얼마나 챙겨 주었는지 모른다. 그럼에도 계연수는 백씨처럼 곁에서 시중을 들기는커녕 걸핏하면 몸져누웠다.겉으로 보기에는 분명 아이를 잘 가질 체질 같았는데, 어째서 이리 몸이 약한지 알 수 없었다.시집온 지 얼마나 되었다고 벌써 몇 번째 병치레인가.가만히 따져 보니 벌써 서너 번은 앓아누웠다. 이쯤 되면 거의 병약한 사람이나 다름없지 않은가.물론 최근 들어 심씨 노부인은 계연수를 꽤 마음에 들어 하고 있었다.성품은 온순했고 일처리도 능숙했으니 말이다. 주방을 맡은 뒤로 별다른 문제도 생기지 않았고, 오히려 그 덕분에 욕심 많고 사람을 제대로 다스리지 못하는 백씨의 모습만 더욱 도드라져 보였다.하