All Chapters of 주문춘귀: Chapter 741 - Chapter 750

심서준이 송학원으로 돌아왔을 때, 뜰 안은 고요했다.시녀들은 저마다 맡은 일을 하고 있었고, 안채에도 병간호를 위해 한 사람만 남아 있을 뿐이었다.원래 이 처소는 이보다 더욱 적막한 곳이었다. 시녀들은 일을 마치면 곧바로 물러났고, 뜰 안에 사람이 남아 있는 일도 드물었다. 하지만 계연수가 들어와 살기 시작한 뒤로는 예전보다 훨씬 사람 사는 기운이 감돌았다.계연수는 아직 깊이 잠들어 있었다.몽롱한 의식 속에서 몸이 잠시 서늘해지는가 싶더니, 이내 익숙한 품에 안겼다. 낯익은 체취가 가까이 다가오자 그녀는 천천히 눈을 떴다.가장 먼저 마주한 것은 심서준의 검은 눈동자였다.그는 아직 조회에 입고 갔던 공복도 벗지 못한 상태였다. 옷자락에서는 은은하게 먹 냄새와 종이 냄새가 배어 나왔다.계연수는 몸에 힘이 들어가지 않았고, 말을 꺼낼 기운도 없었다.하지만 심서준이 돌아온 것을 확인하자 이상하게도 마음 한구석이 놓였다.그러자 다시 눈꺼풀이 무거워졌다.그녀는 아무 말 없이 눈을 감았지만, 손끝만은 슬며시 심서준의 소매를 붙들었다. 마치 그가 떠나지 않았으면 하는 것처럼.심서준은 그런 계연수를 내려다보았다.계연수가 이토록 기운 없이 늘어진 모습은 처음이었다.원래 그녀는 몸이 그리 약한 편이 아니었다. 이번이야말로 그가 처음 보는 제대로 된 병치레였다. 게다가 그 원인마저 자신에게 있는 것 같아 마음이 더욱 무거워졌다.심서준은 손끝으로 그녀의 머리카락을 가만히 쓸어내렸다.그리고 침상 곁에 기대앉은 채 계연수가 품 안에서 편히 잠들 수 있도록 그대로 움직이지 않았다.계연수는 한참 동안 깊은 잠에 빠져 있었다.그러다 약을 먹일 시간이 되어서야 심서준이 그녀를 조심스럽게 깨웠다.진한 탕약 냄새가 퍼지자 계연수는 얌전히 그의 품에 기대 앉았다. 약은 몹시 썼지만 한마디 불평도 하지 않고 끝까지 삼켜 냈다.심서준은 조금 의외라는 생각이 들었다.어릴 적 계연수는 겁이 많은 대신 무척 응석받이였다.늘 아버지 품에 안겨 다녔고, 틈만 나면 품속으로

아침에 심서준이 세수를 하러 나간 사이, 방 어멈이 침상 곁으로 다가와 작은 목소리로 말했다.어제 오후 심서준은 돌아오자마자 내내 계연수를 품에 안고 있었다고 했다. 혹여 잠에서 깰까 봐 한 번도 몸을 움직이지 않았다는 말도 덧붙였다.지난밤 역시 그녀를 씻기고 옷을 갈아입힌 사람은 심서준이었다.계연수는 원래 심서준이 누군가를 돌보는 일과는 거리가 먼 사람이라고 생각했다. 하지만 그런 이야기들을 듣고 나니 마음 한구석이 따뜻해졌다.그리고 지금, 손에 들린 금팔찌를 바라보며 또다시 같은 생각이 들었다.본래 정이 옅고 냉담한 사람인 줄만 알았던 심서준이 자신에게만은 이토록 마음을 쓰고 있었다.그렇다면 혹시 그 역시 자신을 좋아하고 있는 것은 아닐까.그 순간 손이 다시 붙들리더니, 차가운 금속의 감촉이 손목을 스쳤다.심서준이 직접 그녀의 손목에 금팔찌를 채워 주고 있었다.“마음에 드느냐?”낮게 울리는 목소리에 계연수의 뺨이 살짝 달아올랐다.그녀는 눈을 내리깔고 고개를 끄덕인 뒤 조심스레 그를 올려다보았다.“고마워요, 부군.”심서준의 눈썹이 살짝 올라갔다.이 금팔찌는 꽤 공을 들여 준비한 것이었다. 그런데 돌아온 말이 고작 감사 인사 한마디라니.그가 듣고 싶은 말은 그것이 아니었다.심서준은 고개를 숙여 그녀를 바라보며 물었다.“그뿐이냐?”계연수는 아직 머리가 조금 어지러웠다.하지만 심서준의 표정과 말투를 보니 무슨 뜻인지 어렴풋이 알 것 같았다.잠시 생각하던 그녀가 조심스럽게 말했다.“그럼 제가 부군께 향낭 하나 지어 드릴까요?”그제야 심서준의 표정이 조금 누그러졌다.그는 만족스럽게 고개를 끄덕인 뒤 몸을 돌려 밖으로 나갔다.계연수는 약속한 이상 정성껏 만들어야겠다고 생각했다.그래서 창고에 가서 향낭을 만들 비단감을 직접 골라 보기로 했다.오전 내내 천을 고른 뒤 약까지 먹고 나자 몸도 한결 가벼워졌다.머리를 짓누르던 어지러움도 거의 사라졌다.하루가 더 지나자 풍한은 대부분 나아 있었다.계연수는 오전에 주방 장부를 살

심씨 노부인은 한편으로는 안도했다. 계연수가 아니었다면 자기 아들이 대체 언제 장가를 갔을지 알 수 없는 노릇이었으니까.그 생각이 들자 마음도 조금 누그러졌다.하지만 지금 백씨는 심정우의 일로 정신이 없었다.결국 그녀는 계연수에게 저녁 접풍연 준비를 맡기고, 맞은편 큰방 식구들에게도 사람을 보내 부르라고 일렀다.계연수는 순순히 응했다.오늘 오후 내내 바쁜 시간을 보내게 되리라는 것도 잘 알고 있었다.무엇보다 이번이 그녀가 직접 연회를 주관하는 첫 번째 자리였다. 혹여라도 실수가 생겨서는 안 됐다.계연수는 먼저 초청장을 써 하인들에게 나누어 주고 전달하게 했다.오늘은 본래 집안 잔치였다.초대할 사람들도 대부분 심씨 일가 사람들이었다.맞은편 큰방의 대감을 비롯해 각 방의 숙부와 숙모들, 출가한 고모들까지 포함되었다. 여기에 인척과 오랜 친분이 있는 집안들까지 더하면 명단은 자연스레 채워졌다.다행히 예년 연회 때 사용했던 명첩들이 남아 있어 참고하기 어렵지 않았다.인원을 모두 정리한 뒤 계연수는 하나하나 차근차근 일을 배분해 나갔다.방 어멈에게 연회 준비에 관한 조언도 구했고, 주방의 관사들까지 모두 불러 세세하게 지시를 내렸다.그래도 마음이 놓이지 않았다.그녀는 직접 주방으로 가 음식 구성을 다시 확인했고, 창고에 들러 필요한 식재료가 충분한지도 꼼꼼히 살폈다.부족한 것이 있으면 곧바로 사람을 내보내 사 오게 했다.심정우의 일 때문인지 심가의 남자들은 이날 모두 평소보다 일찍 돌아왔다.심서준 역시 마찬가지였다.그런데 송학원에 들어와 보니 계연수의 모습이 보이지 않았다.물어보니 아직도 주방에 있다는 대답이 돌아왔다.계연수의 풍한은 아직 완전히 낫지 않은 상태였다.그런 몸으로 하루 종일 연회 준비에 매달리고 있다는 사실에 심서준의 얼굴이 굳어졌다.그가 계연수에게 집안일을 맡긴 것은 경험을 쌓게 하기 위해서였지, 이렇게 무리하게 만들 생각은 아니었다.그때 방 어멈이 들어와 전했다.맞은편 큰방 식구들은 거의 다 도착했고, 일부

주변 사람들도 그 이야기를 들으며 저마다 탄식 섞인 한숨을 내쉬었다. 누구는 심정우가 복이 두터운 사람이라며 앞으로 더 큰 운이 따를 거라고 입을 모았다.예전의 심정우는 확실히 제멋대로인 구석이 있었다. 모든 일을 대충 넘기고 늘 느슨하게 굴어, 심가의 자제들 가운데서도 그다지 두각을 드러내지 못하는 편이었다. 그런 사람이 어느 날 갑자기 공을 세웠다 하니 다들 놀라워하면서도, 이제는 정말 그에게 무언가 능력이 있다는 사실을 인정할 수밖에 없었다.결국 목숨까지 걸고 얻어낸 공이니, 그 자리에 시기나 질투가 끼어들 여지는 없었다. 그것은 말 그대로 생과 사를 걸고 쟁취한 결과였다.백씨는 예전에 바깥에서 둘째 아들 이야기를 거의 꺼내지 않았는데, 지금은 전과 달리 당당하게 허리를 곧게 세운 채, 화청 안을 그녀의 목소리로 가득 채우고 있었다.그때 심씨 노부인이 계연수를 따로 불러 조용히 물었다. 연회 준비는 잘 마쳤는지, 빠진 것은 없는지 하나하나 짚어보는 말투였다. 계연수는 아는 대로, 있는 그대로 차분히 답했다.심씨 노부인은 그녀를 오래도록 바라보다가 낮은 목소리로 말했다. 이런 자리들은 앞으로도 계속 생길 것이고, 오늘은 그 시작일 뿐이니 첫 단추를 잘못 끼워 남들에게 웃음거리가 되어서는 안 된다고 했다.계연수는 그 뜻을 알아차리고 조용히 고개를 끄덕였다.노부인은 이어 초대한 사람은 누구인지, 상은 어떤 식으로 차렸는지, 그리고 그 많은 일을 어떻게 이렇게 빠르게 정리했는지까지 세세하게 물었다. 계연수는 하나하나 빠짐없이 답했다. 사실 특별히 어려운 일도 아니었다. 예년의 방식에서 크게 벗어나지 않았고, 그 위에 상황에 맞게 조금씩 조정했을 뿐이었다.주방 장부 안에 모든 내역이 정리되어 있었기에, 화려하게 꾸미려 애쓰지는 못했어도 시간에 쫓기는 상황에서도 절대 허투루 넘어갈 일은 없었다.심씨 노부인은 계연수가 설명하는 모습을 끝까지 듣고 나서야 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 원래라면 이 일을 갑자기 맡긴 만큼 당황할 거라 생각했지만, 계

하지만 심서준의 걸음은 전혀 흔들림이 없었다. 겉으로 보기에는 조금의 취기도 느껴지지 않을 만큼 단정하고 안정적이었고, 오히려 믿기 어려울 정도로 또렷했다. 하지만 옷깃에 밴 술 냄새는 결코 가볍지 않았다.계연수는 정말로 넘어질까 봐 몇 번이고 그에게 내려달라고 했지만, 심서준은 아무런 대꾸도 하지 않았다. 다만 그녀를 붙잡고 있는 팔만큼은 단단하고 견고했으며, 거부할 수 없는 온기를 머금고 있었다.집으로 돌아온 뒤, 심서준은 계연수를 침상 위에 내려놓았다. 그리고 잠시 고개를 숙인 채 그녀의 얼굴을 바라보았다.늘 담담하고 느슨해 보이던 눈빛, 세상일에 크게 흔들리지 않는 듯한 얼굴. 그런 그녀에게도 분명 근심이 있었고, 지나온 시간 속에 상처도 있었다는 걸 그는 문득 떠올렸다.계씨 가문에 일이 터졌을 때, 그는 그녀 곁에 없었다. 위로조차 건네지 못했고, 그 긴 시간 동안 그녀가 어떻게 버텼는지도 알지 못했다.그 생각에 이르자, 심서준은 스스로도 놀랄 만큼 가슴이 먹먹해지고 눈가가 시큰해지는 것을 느꼈다. 그는 아무 말 없이 눈을 감았다가 뜨더니, 그녀를 더욱 깊게 끌어안았다. 그리고 낮게 잠긴 목소리로 말했다.“연수야, 푹 쉬거라. 나는 술을 마셨으니 먼저 씻고 오겠다.”계연수는 그 쉰 듯한 목소리를 듣고 작게 답했다. 그리고 멍하니 그가 나가는 모습을 바라보다가 몸을 일으켰다.곧장 방씨 어멈에게 가서 해장국을 준비해 달라 이르고, 또 다른 옷으로 갈아입고 머리도 정리했다. 그렇게 한참을 움직인 뒤 다시 침상으로 돌아와선, 용춘에게 허리를 좀 주물러 달라며 엎드렸다.허리가 뻐근하게 아파오던 터라, 용춘이 조금만 힘을 주어도 시원하고 편안하게 느껴졌다. 계연수는 기분 좋게 몇 번 신음을 흘리며 이대로는 목욕도 건너뛰고 그냥 잠들어버리고 싶다는 생각까지 했다. 오늘은 정말 아무것도 하고 싶지 않았다.그런데 손끝에 닿는 힘이 점점 더 강해지자, 그녀는 작게 소리를 내며 다시 힘을 빼 달라고 했다.용춘은 난처한 듯 서 있다가, 조용히 고개를 숙