All Chapters of 주문춘귀: Chapter 761 - Chapter 770

아침이 되자 계연수는 일찍 눈을 떴다. 오늘은 심씨 노부인께 조금이라도 일찍 문안을 드리러 가야 했기 때문이다.그녀는 심서준을 깨우지 않으려 조심조심 몸을 일으키려 했지만, 허리를 감고 있는 그의 팔이 너무 단단했다. 몇 번 슬그머니 빼 보아도 꿈쩍도 하지 않자, 결국 어쩔 수 없이 그를 살짝 밀었다.그런데 밀다 보니 심서준의 몸이 어딘가 심상치 않았다.계연수가 고개를 들자 아니나 다를까, 심서준의 깊고 어두운 눈동자가 그녀를 내려다보고 있었다. 그 눈빛이 무엇을 뜻하는지, 그녀가 모를 리 없었다.오늘은 절대 늦장을 부릴 수 없었기에 계연수는 황급히 그의 품에서 빠져나왔다.심서준은 평소라면 무슨 일이든 느릿느릿하던 그녀가 오늘따라 토끼보다 빠르게 도망치는 모습을 가만히 바라보기만 했다.그녀가 한동안 풍한을 앓은 탓에 두 사람은 꽤 오래 가까이하지 못했다. 게다가 오늘은 마침 휴무일이었다. 그는 본래 계연수와 오붓하게 시간을 보낼 생각이었는데, 일이란 것이 끝내 사람을 가만히 내버려 두지 않았다.심서준의 안색은 좋지 않았다. 계연수에게 화가 난 것은 아니었다. 그저 모처럼 얻은 한가한 시간이 방해받은 것이 불쾌할 뿐이었다.결국 그는 계연수를 따라 일어나 함께 심씨 노부인께 문안을 드리러 갔다. 그 길 내내 얼굴은 끝까지 어두웠다.오늘 심씨 노부인의 처소는 유난히 떠들썩했다. 심태숙을 비롯해 큰방의 젊은 식구들까지 모두 와 있었다. 큰도련님과 둘째 도련님, 아가씨들도 빠짐없이 자리하고 있었다.마침 휴무일이라 관청에 나갈 필요도 없었고, 심정우가 공을 세운 덕분에 모레 경축연까지 열릴 예정이었다. 오전에는 맞은편 큰아버지 댁 사람들도 찾아와 이야기를 나누기로 되어 있어, 방 안의 분위기는 한껏 들떠 있었다.계연수는 안으로 들어서자, 웃음을 머금고 공손히 문안을 올렸다. 이 집안의 경사스러운 분위기를 흐리고 싶지 않았기 때문이다. 그러나 심서준은 여전히 차갑고 담담한 얼굴이었다. 그가 들어선 순간, 방 안을 가득 채우던 들뜬 기운마저 조금 가라앉는

계연수가 돌아왔을 때는 이미 날이 저물어 있었다.저녁은 심씨 노부인의 처소에서 함께 들었다. 심씨 노부인은 오늘 하루 백씨에게 무엇을 배웠는지 하나하나 물었고, 계연수는 그 대화를 나누며 노부인의 속뜻을 어렴풋이 깨달았다.노부인은 앞으로 자신을 중용해, 조금씩 집안 살림을 맡기려는 듯했다.다행히 계연수의 대답도 심씨 노부인의 마음에 든 모양이었다. 그녀를 대하는 태도도 전보다 한결 부드러워져 있었다.방으로 돌아오니 몸이 천근만근 무거웠다.하지만 계연수는 손에서 명단을 놓지 않았다. 백씨에게 받은 연회 초대 명단이었다.오늘 밤 안으로 한 번은 꼭 훑어볼 생각이었다. 어느 집안에 누가 있는지 정도는 미리 익혀 두어야 했으니까. 이제 자신은 심씨 가문의 둘째 며느리였고, 손님을 맞이하고 인사를 나누는 일은 피할 수 없는 역할이었다. 정작 연회에서 사람을 알아보지 못해 난처한 상황이 생겨서는 안 됐다.*방 어멈에게 들으니 심서준은 아직 서재에 있다고 했다.그녀는 괜히 그의 일을 방해하고 싶지 않았다. 계연수는 원래 기억력이 좋은 편이었지만, 맞은편에 누군가 앉아 있으면 좀처럼 집중이 되지 않는 성격이었다. 그래서 혼자 안채로 들어가 작은 온돌 탁자 앞에 자리를 잡았다.뒤따라온 방 어멈이 다과와 보양탕을 준비해 두었다며, 먹을 것인지 묻자 계연수는 고개를 끄덕였다.“후작께도 부인께서 돌아오셨다고 전할까요?”계연수는 손을 내저었다.“아니다. 부군께서도 바쁘실 텐데 괜히 방해하지 말거라.”*한편, 서재를 나온 심서준은 곧장 안채로 향했다.걸음을 멈춘 채 발을 걷어 올리자, 희미한 등불 아래 앉아 있는 계연수의 모습이 눈에 들어왔다.그녀는 찹쌀떡을 한 손에 든 채 온돌 탁자 위에 펼쳐 놓은 책자를 뚫어지게 들여다보고 있었다.얼굴에는 한 치의 흐트러짐도 없었다.가끔 생각난 듯 찹쌀떡을 한입 베어 물 뿐, 시선은 줄곧 책장에서 떨어질 줄 몰랐다.그 모습을 바라보던 심서준은 문득 예전 일이 떠올랐다.계연수가 자신의 서재에서 그림을 보던

심서준은 자신이 아직도 부족하다고 생각했다.그는 계연수의 눈을 똑바로 바라보며 나직이 말했다.“넌 내 부인이다. 그러니 난 너한테만 잘해 줄 것이다.”그 말은 조금도 틀리지 않았다. 그래서 더욱 반박할 수도 없었다. 하지만 계연수의 마음 한구석에는 이유 모를 서운함이 잔잔하게 번져 갔다.그녀는 말없이 고개를 끄덕인 뒤 심서준의 품에 살며시 기대었다. 지금의 표정을 그에게 들키고 싶지 않아 고개를 숙인 채 눈을 내리깔았다.그런데 막 고개를 숙인 순간, 몸이 다시 한 번 휘청하며 시야가 빙글 돌았다. 어느새 심서준에게 눕혀진 채 그의 아래에 깔려 있었다.짙게 가라앉은 그의 눈빛을 마주한 계연수는 더 이상 묻지 않아도 알 수 있었다.며칠을 한 침상에서 함께 지내며, 그 눈빛이 무엇을 뜻하는지는 이미 너무도 잘 알고 있었으니까.뜨거운 숨결이 스칠 만큼 가까운 거리에서, 심서준의 낮게 잠긴 목소리가 흘러나왔다.“연수야. 우리, 꽤 오래 참지 않았느냐.”계연수의 볼이 금세 붉게 달아올랐다.그녀는 그의 가슴을 살짝 밀며 머뭇거렸다. 오늘 하루만 해도 백씨를 따라 집안을 이리저리 뛰어다녔다. 워낙 저택이 넓다 보니 몇 번 오간 것뿐인데도 온몸이 무겁게 지쳐 있었다.게다가 내일도 하루 종일 바쁠 예정이었고, 모레 열릴 연회까지 생각하면 쉴 틈이 없었다. 심서준처럼 아무리 움직여도 지칠 줄 모르는 사람과는 달랐다.하지만 자신을 내려다보는 그의 짙은 눈빛을 마주하자 거절의 말은 끝내 입 밖으로 나오지 않았다.잠시 망설이던 계연수는 결국 아주 작게 고개를 끄덕였다.허락이 떨어지자 심서준은 기다렸다는 듯 그녀의 입술을 덮쳤다. 익숙한 손길은 자연스럽게 허리끈으로 향했다.찹쌀떡의 은은한 단내가 배어 있는 그녀의 입술은 한 번 닿을수록 쉽게 떼어낼 수가 없었다. 입맞춤은 목덜미를 따라 천천히 이어졌고, 그녀의 몸에 손이 닿을 때마다 그는 좀처럼 이성을 붙잡기 어려웠다.하루 종일 함께 있어도 늘 부족하다는 생각뿐이었다.허리끈이 풀리자 벌어진 옷깃 사이로 서

고씨 노부인의 말에 계연수의 마음이 무겁게 가라앉았다.어린 시절의 추억은 분명 소중했다. 하지만 시간이 흐르며 모든 것이 너무도 낯설게 변해 버린 것 역시 세월의 무상함이었다.잠시 침묵하던 계연수는 선뜻 대답하지 않은 채 조용히 말을 돌렸다.“여기서 계속 서서 이야기하기도 그러니, 우선 화청으로 들어가 앉아서 말씀 나누시죠.”그때 옆에 있던 큰 외숙모 장씨가 불쑥 끼어들었다.“연수야, 네 셋째 사촌 여동생도 이제 혼담이 오갈 나이가 됐다. 너는 지금 심씨 가문에 시집와 인맥도 넓어졌으니, 혼처 하나 알아봐 줄 수는 없겠느냐?”계연수가 입을 열기도 전에 고씨 노부인이 먼저 장씨를 나무랐다.“지금 그런 말을 꺼낼 때냐? 연수가 심씨 가문에 시집온 지 얼마나 됐다고 벌써 그런 부탁을 하느냐. 아직 자리도 완전히 잡지 못했는데 뭘 그리 서두른단 말이냐.”장씨는 잠시 머뭇거리더니 작은 목소리로 말했다.“제가 조급한 게 아니라, 하운이 혼사가 더는 늦어질 수가 없어서 그렇습니다. 곧 열다섯이 되잖아요.” “심씨 가문이 평남후부와 가까운 사이라면서? 듣자 하니 평남후부 세자도 아직 혼인을 안 했다던데, 하운이를 평남후부 큰부인께 한 번만 소개해 줄 수 없겠느냐?”계연수는 미간을 살짝 찌푸렸다.“뜬금없이 하운이를 데리고 최씨 큰부인을 찾아가는 것부터가 실례예요. 게다가 큰 외숙모께서도 한번 생각해 보세요. 평남후부 세자는 가문도 뛰어나고 폐하의 총애까지 받는 분이에요. 경성에 그 혼처를 바라는 규수들이 얼마나 많겠습니까? 평남후부에서 왜 하필 고씨 집안을 선택하겠어요?”그녀는 담담한 목소리로 말을 이었다.“애초에 저와 최씨 큰부인의 사정이 그리 각별한 것도 아니고, 설령 가까운 사이라 해도 마찬가지예요. 친분을 믿고 사람을 억지로 밀어 넣는다면 상대가 어떻게 생각하겠어요? 괜한 부담만 드리는 일이죠.”계연수는 조금의 여지도 남기지 않고 단호하게 말했다.순간 장씨의 표정이 굳어졌고, 고하운의 얼굴도 함께 굳어졌다.고씨 노부인은 차가운 눈빛으로 장

심씨 노부인은 화청에서 친분 있는 몇몇 노부인들과 이야기를 나누고 있었다. 오늘은 심씨 가문의 경사였으니 오가는 말도 모두 축하 인사뿐이었고, 화청 안은 시종 떠들썩했다.계연수가 고씨 가문 사람들을 데리고 와 인사를 올리자, 심씨 노부인은 외부 손님들 앞에서 그녀의 체면을 충분히 세워 주었다. 얼굴에 웃음을 띠고 연신 고개를 끄덕이더니, 시녀들에게 자리를 안내하고 차를 내오라 일렀다. 또 고씨 노부인을 자신의 곁자리로 불러 앉히고, 고씨에게도 따로 눈길을 주었다.고씨는 예전에도 심씨 저택에 한두 번 온 적이 있었기에, 심씨 노부인도 그녀를 기억하고 있었다.그때의 고씨는 온화하고 사람을 편안하게 하는 여인이었다. 와서 인사를 올릴 때도 늘 조용했고, 몸가짐에는 부드럽고 가련한 기색이 배어 있었다.한때 심씨 노부인은 앞날이 창창하고 성정마저 자유분방했던 계정윤이 어째서 하필 이런 여인을 마음에 두었는지 이해하지 못한 적도 있었다. 하지만 뒤늦게 생각해 보면, 고씨의 뼛속까지 스민 그 온유함이야말로 사내들이 쉽게 벗어나지 못하는 부드러운 덫이었을지도 몰랐다.심씨 노부인은 지나치게 유약하고 온순한 여인을 좋아하는 편은 아니었다. 하지만 사내들이 그런 부류를 좋아한다는 것만은 부정할 수 없었다.오랜만에 다시 본 고씨는 여전히 조용하고 온화했다. 눈썹과 눈매에는 옅은 수심이 어려 있었고, 언제라도 비가 내릴 듯 촉촉한 눈빛은 이 나이가 되어서도 쉽게 시선을 떼기 어려웠다. 수수하고 단정한 옷차림만으로도 세속의 먼지가 닿지 않은 듯한 가녀린 분위기가 풍겼다. 마치 바람이 조금만 세게 불어도 그대로 흩어져 버릴 사람처럼 보였다.이런 여인은 예로부터 깊은 꾀를 품는 법이 없었다.심씨 노부인은 저도 모르게 계연수를 바라보았다.계연수의 얼굴은 고씨를 네댓 푼쯤 닮아 있었다. 그러나 고씨 특유의 가련하고 유약한 기색은 없었다. 눈매에 깃든 부드러움은 닮았지만, 완전히 같지는 않았다. 오히려 그 안에는 계정윤의 그림자가 두어 푼 섞여 있었다.그 점이 다행이라면 다행