Lahat ng Kabanata ng ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Kabanata 81 - Kabanata 90

ドクン。ディリアンは目を開け、セレーネの腹部に何らかの違和感を覚えた瞬間、反射的に腕を強張らせた。彼は眉をひそめた。理由のない不安が、突如として彼を襲ったのだ。彼はあまりにも鋭敏すぎた。セレーネのどんな些細な変化でさえ、彼を苛立たせる。まるで彼の世界は、常に同じ軸の上で安定して回っていなければならないかのように。しかし今回ばかりは、何かがその軸を揺るがしていた。……セレーネが小さく寝返りを打ち、ディリアンの抱擁が緩んだのを感じた。彼女は振り返った。その顔は疲労していたが、安らかだった。昨夜、二人はただ眠りについただけで、何もしていなかったのだ。ディリアンは無言でセレーネを見つめ、突然、妻の体から漂う薔薇の香りがひどく心を落ち着かせるものであることに気がついた。まるで、その白い肌の下にあるすべての傷跡や内なる戦いを、優しく覆い隠しているかのように。無意識のうちに、ディリアンは顔を寄せ、セレーネの唇に柔らかくキスをした。セレーネの瞳が開き、まだ眠気を残したまま、目尻に乾いた涙の痕を浮かべてディリアンを見つめた。「……まだ朝です」セレーネは不満げに呟き、邪魔されたくないとばかりに背を向けた。ディリアンは答えなかった。ただ彼女をさらに強く抱き寄せ、その体から立ち昇る香りを深く吸い込んだ。何か違和感がある。彼にはまだ説明のつかない「何か」が。ディリアンの無関心を装った頑固さは、むしろ鞭のように作用した。彼はセレーネの些細な変化を一度たりとも見逃したことはなく、それが彼をさらに苛立たせた。すべての物事は、あるべき場所にあるべきなのだ。しかし今、セレーネは変化していた。彼はセレーネの首筋に何度もキスを落とし、より一層強くなった薔薇の香りを吸い込んだ。彼の眼差しは暗く沈み、手が伸びる。そして、粗っぽいが完全な支配欲を込めて、セレーネのネグリジェの裾を捲り上げた。「ディリアン、わたくしは眠いのです」セレーネは掠れた声で抗議したが、ディリアンは意に介さなかった。彼はただ薄く笑みを浮かべた。「俺が自分でやる」ディリアンは淡々と言い放ち、その手を這わせ始めた。セレーネの太ももをなぞり、その滑らかな肌を押しつぶすように撫で回す。羞恥と恐怖で、セレーネの体は微かに震えた。ディリアンのキスは首から肩へと滑り降り、そして彼

ディリアンは警告した。今度の声はさらに険しさを増していた。「私にそんな冷たいこと言うのね」ヴィヴィエンヌは少し唇を尖らせて不満を漏らしたが、ディリアンに逆らうことはできなかった。ディリアンは彼女を深く見つめ、微かに湧き上がる苛立ちを押し殺した。ヴィヴィエンヌはいつも、彼を少しばかり苛立たせる術に長けているからだ。「頼むから、事をややこしくしないでくれ。俺たちについての噂はまだ完全に消え去ってはいないし、母上がどんな気性か、お前が一番よく分かっているだろう」ディリアンの声は低かったが、鋭く刺さった。それはヴィヴィエンヌへの警告であると同時に、決して越えてはならない一線を引くものだった。ヴィヴィエンヌは少しの間俯き、ディリアンの意図を理解したような素振りを見せた。だが、その口元には微かな笑みが覗いていた。許可なくここへやって来た自分の度胸に、小さな勝利感を抱いているかのように。「私、帰らないわ。ここであなたを待っているもの」ヴィヴィエンヌは、強い決意を込めた潤んだ瞳で言った。ディリアンは長くため息をつき、いつもの苛立ちを呑み込んだ。ヴィヴィエンヌの相手をするのは、確かにいつも少しばかり骨が折れる。「そこで大人しくしていろ。何か必要なものがあればスヴェンに頼め。絶対に、母上には見つかるなよ」ディリアンは厳しい眼差しでヴィヴィエンヌを真っ直ぐに見据えて言った。「もちろんよ、あなた」ヴィヴィエンヌは甘く微笑んで答え、ディリアンに抱きついた。ディリアンは考える間もなく、即座にその抱擁を振りほどいた。母がいつ現れるか分からない状況で、オデットの目の前でヴィヴィエンヌと親しくしているところを見られ、口論や叱責の的になるのだけは真っ平御免だったのだ。ヴィヴィエンヌは静かに待っていた。今や多忙を極めるディリアンは、確かに息を呑むほど美しい。若かりし頃の自分が、なぜあんなにもあっさりとディリアンを捨ててしまったのか、今となってはもう分からなかった。もしあの時、国を離れさえしなければ、今頃公爵夫人の座に就いていたのはセレーネではなく、自分だったかもしれないのに。見知らぬ異国で、将来の保証すらないピアノ教師について行くような、あんな惨めな思いを味わうこともなかったはずだ。今の私ときたら……ただの愛人に過ぎない。しかし、一つだ

セレーネは一言一句を噛み締めるように強調し、決して越えてはならない明確な境界線を引くように言い放った。ディリアンは沈黙した。その体は瞬時に凍りつき、無意識のうちに腕に抱いていたヴィヴィエンヌを落としてしまった。「ああっ！」床に投げ出されたヴィヴィエンヌが苦痛の悲鳴を上げる。だが、誰一人として彼女を助け起こそうとする者はいなかった。今や全員の注意が、ディリアンとセレーネの間に張り詰めた極度の緊張に向けられていたからだ。セレーネは微動だにせず、感情で赤く充血した瞳でディリアンを睨みつけた。「ご自分の一線がどこにあるか、お分かりですよね？」彼女は毅然と告げた。「お義母様のためだというのなら、わたくしも譲歩できるかもしれません……ですが、あなたはその『限界』を越えてはならないのです」ディリアンは息を呑み、体を強張らせた。心臓が激しく高鳴る。ヴィヴィエンヌのせいではない、セレーネの眼差しのせいだ。彼がこれまで軽視してきた女が、彼自身の約束と我慢を、想像だにしなかった方法で試しているのだ。しばしの静寂。部屋の空気は重く、床で苦しむヴィヴィエンヌの呻き声と、ディリアンの荒い息遣いだけが聞こえる。彼は義務と母への情、そしてセレーネと交わした約束の狭間で激しく葛藤していた。セレーネは一歩近づき、自身の存在を誇示した。「ディリアン……わたくしを忘れないでください。そして、ご自身が約束したことも。わたくしは誰にも……この女にさえ、あなたにその約束を忘れさせるような真似は許しません」セレーネの声は柔らかかったが、絶対的な強さを秘めていた。ディリアンは俯き、妻を見つめた。その瞳には、罪悪感と母への従順さの間で揺れ動く葛藤があった。だが一つだけはっきりしているのは、セレーネへの約束が、もはや無視できない絶対的な足枷になっているということだ。ヴィヴィエンヌは未だ床にへたり込み、痛みに耐えていたが、その眼差しは虚ろだった。自分が、ディリアンとセレーネの間で繰り広げられる激しい感情の戦いにおける、単なる駒に過ぎないことを悟り始めていた。「公爵様、私をこのまま見捨てるおつもりですか！？痛いんです！」ヴィヴィエンヌは痛みを訴え、悲痛な声で叫んだ。ディリアンは無言で彼女を見下ろした。その表情は冷淡で、内なる感情のうねりを必死に抑え込んでいるか

ディリアンは長い沈黙の後、やがて歩み寄り、ヴィヴィエンヌをその腕に抱き寄せた。それは愛からではなく、息苦しいほどの罪悪感からくる抱擁だった。「もういい」彼はヴィヴィエンヌの耳元で静かに言った。「これ以上は何も言うな。俺の言葉で、お前を傷つけたくない」ヴィヴィエンヌは彼の胸で咽び泣いた。「もう、傷ついているわ……ディリアン」ディリアンは沈黙し、それを否定しなかった。ただヴィヴィエンヌの肩を軽く叩き、激しさを増す彼女の泣き声を宥めようとした。「まずは帰れ」彼はついに口を開いた。「お前には休息が必要だ。ジェイに家まで送らせる」ヴィヴィエンヌは涙を流したまま、顔を上げた。「あなたは？」「俺は戻らなければならない」ディリアンは短く答えた。「片付けるべき用件が山積みなんだ」ヴィヴィエンヌは唇を噛みしめ、ディリアンを深く見つめた。その瞳には、愛と、失望と、後悔が入り混じっていた。しかし結局のところ、この男にこれ以上無理を強いても、自らの惨めさを晒すだけだと彼女は分かっていた。ディリアンはゆっくりと腕を解き、少し離れた場所で待機していたジェイに合図を送った。「ヴィヴィエンヌを家まで送れ」彼は振り返ることもなく命じた。ジェイは恭しく頭を下げた。「御意、閣下」ヴィヴィエンヌはしばしその場に立ち尽くし、遠ざかっていくディリアンの背中を見つめていた。彼が一歩足を踏み出すたびに、ナイフで心臓を抉られるような気がした。自分では決して癒すことのできない傷跡を残して。そして、ジェイが彼女の腕を引いてエスコートした時、ヴィヴィエンヌは低く呟いた。誰に宛てたものでもなく、自分自身に言い聞かせるように。「もし私があの人を振り向かせることができないなら、他の誰にもできはしないわ……」車がモロー家の屋敷の前に停まった。ジェイが先に降り、顔面を蒼白にしながらも必死に体面を保とうとしているヴィヴィエンヌのために扉を開けた。ベランダに座っていたモロー伯爵夫人は、娘が車から降りてくるのを見るや否や立ち上がった。「ヴィヴィエンヌ？」彼女は驚きで声を張り上げた。「なぜここにいるの？回復するまで公爵城に滞在するはずだったのではなくて？」ヴィヴィエンヌは背筋を伸ばし、目はまだ腫れ上がっていたが、努めて

ディリアンの口からその言葉が紡がれた瞬間、セレーネは凍りついた。彼の声は平静だったが、その裏には何かが潜んでいた。氷のように冷たく、しかし脆い何かが。彼女はどう答えるべきか分からなかった。「……何もありません。何かあったのですか？」セレーネは静かに尋ね、男の顔に答えを探すように視線を向けた。ディリアンは答えなかった。彼の視線がセレーネを一瞥し、そして、向き合うことのできない何かから逃れるように、素早く逸らされた。彼はただ深くため息をつき、一言も発することなく部屋を出て行った。扉が閉まる。足音が遠ざかり、息苦しいほどの静寂が宙に取り残された。セレーネは長くその扉を見つめていた。ディリアンの態度がどこかおかしいと感じていた。しかし、いつものように彼女は沈黙を選んだ。彼女はそっと手を伸ばし、柔らかな微笑みを浮かべて自身の下腹部を撫でた。「お腹が空いたのね？」彼女は甘やかすように囁いた。まだ見ぬ赤ん坊をあやすような、とても優しい声だった。「少し待ってね。あなたのイカれたお父様が、きっと今頃、わたくしたちのために使用人を呼んでくれているわ」彼女は自身の言葉がおかしくて、小さく声を立てて笑った。「お父様、か……」彼女は低く呟いた。唇にはまだ微笑みが残っていたが、その瞳には涙が滲み始めていた。もし今度こそ、この子が助かったら……ディリアンは怒るだろうか？また昔のように、この子を殺すのだろうか？頭の中を駆け巡るあらゆる可能性の中で、セレーネが最も強く考えていたのは、一番単純なことだった。この子は将来、父親を何と呼ぶのだろうか。ディリアンはそれを許すだろうか？あの男は、自分自身の血を分けた子供の存在を認めるのだろうか？セレーネの唇から徐々に笑みが消え、苦いものへと変わっていった。ヴィヴィエンヌだけ……レヴェンティス公爵の子供を宿すことができるのは、あの女だけだと言われているのだから。「それなら……」セレーネは低く囁き、虚ろな瞳で天井を見つめた。「もしあの人があなたを認めないなら、わたくしがあなたを遠くへ連れて行って、二人だけで生きていけばいいのよ。ね？」モナとデイジーが、料理でいっぱいのワゴンを押し入れてきた。色鮮やかで、食欲をそそる香りのする皿が並んでいる。セレーネは信じられない思いでそれを見た。すべて