Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

ディリアンの言葉を聞き、セレーネは唇をきつく結んだ。指先が無意識に、痒くもないうなじを掻く。気まずさを隠そうとする時の彼女の癖だった。夫がこれほどまでに警戒心を強めている原因は自分にある。その事実を突きつけられ、彼女は少し決まりの悪さを感じていた。「一体誰が、あなたにあれを渡したのですか？」セレーネはついに尋ねた。その声には好奇心と、僅かな緊張が入り混じっていた。「皇帝陛下だ」セレーネは危うく言葉を失いかけた。顎の筋肉が瞬時に強張る。「忘れたのか？俺と陛下との関係を」ディリアンは顔を上げることもなく皮肉り、指先は依然として書類のページをめくっていた。セレーネは黙り込むしかなかった。確かにその可能性は考慮していたが、正式な印章すら押されていない書類を、皇帝がこれほど早く漏らすとは思いもよらなかったのだ。「二度とあんな真似をしてみろ……」ディリアンは書類から目を離し、妻を冷たく一瞥した。「……その時は、どうなるか、よく考えろ」セレーネは長くため息をついた。「では、わたくしがあなたから解放されるには、死ぬしかないと？」ディリアンの視線が跳ね上がり、剣のように鋭く突き刺さった。「馬鹿なことを言うな」彼は氷のように冷たく言い放った。「たとえ死んだとしても、お前は俺の妻だ」「あなたは自分勝手です」「俺に口答えするな、セレーネ。最近のお前は、なぜそうも反抗的なんだ？」ディリアンは声を荒げた。彼の言う通りだった。かつてのセレーネはただ黙っていた。心の中で反発していても、従順に従っていた。しかし今、彼女は変わった。彼女の放つすべての言葉が挑発的であり、その視線は夫の冷酷な論理を射抜こうとしているかのようだった。「口答えが好きなのはあなたの方です。わたくしではありません」セレーネは平然とした眼差しで彼を見つめ、冷静に言い返した。「セレーネ」ディリアンの声が一段低く、しかし鋭くなった。セレーネは知っている。それが、彼の怒りが制御不能になる寸前の声色であることを。彼女は臆することなく、彼を真っ直ぐに見つめ返した。「俺を煽り続けて、この場で身ぐるみ剥がされたいのか」ディリアンは怒りを押し殺しながら、ゆっくりと威嚇した。セレーネは窓の方へ顔を向けた。その瞳は穏やかだったが、唇には

「出てきなさい。公爵が外におられる」モロー伯爵は、ヴィヴィエンヌの部屋の扉を開けて低く告げた。「中へ入るようにお伝えください」ヴィヴィエンヌは振り返りもせずに答えた。声は柔らかいが、そこには頑なな意地があった。「公爵は入る気がないそうだ」モロー伯爵は、自分の娘に対する苛立ちを必死に抑え込むように低い声で言った。ヴィヴィエンヌは信じられないというように目を丸くした。夕暮れの風に揺れるカーテンを見つめる。ディリアンが彼女に会うために部屋へ入ることを拒んだのは、これが初めてだった。普段なら、彼女が少し頼むだけで、あの男はすぐに言うことを聞いたはずなのに。しかし最近は……すべてが変わってしまった。「お前が出て行かなければ、公爵は帰ってしまうぞ」伯爵が再び口を開いた。今度は少し厳しい口調だった。ヴィヴィエンヌは途端にパニックに陥った。慌てて立ち上がり、よろめきながら部屋を出る。一歩一歩がひどく重かったが、見捨てられることへの恐怖が彼女を前へと突き動かした。屋敷を出た瞬間、彼女の目はディリアンの姿を捉えた。静かで威厳があり、そしてどこか遠く感じられる姿を。「ディリアン！」ヴィヴィエンヌは叫びながら足早に近づいた。彼の目の前にたどり着くや否や、失うことを恐れるかのように、その男を強く抱きしめた。「会いたかった……」彼女は静かに咽び泣きながら囁いた。ディリアンはしばし沈黙し、そして深くため息をついた。彼はただ宥めるためだけに、抱きしめ返した。「どうしてそんなに泣くんだ？」彼は優しくて平静な声で尋ねた。ヴィヴィエンヌは顔を上げ、涙で濡れた瞳で見つめた。「よくそんなことが聞けるわね？あなたのせいよ。あなた……本当に変わってしまったわ」「忙しいと言ったはずだ。すべての用件が片付けば、当然お前に会いに来る」彼は宥めるように言いながら、ゆっくりとヴィヴィエンヌの腕を解いた。ヴィヴィエンヌは不満げに彼を見た。「そう言うけれど、お母様がレヴェンティス城に行かなければ、私のことなんて思い出しもしなかったでしょう？」ディリアンはすぐには答えなかった。ただ小さくため息をつき、言葉を選んでいるかのようだった。ヴィヴィエンヌは期待を込めた眼差しで彼を見つめた。「だから、あなたと一緒に城に住みたいの。

ディリアンは帰ってこなかった。それが、いつものように朝の身支度を終えたセレーネが最初に気づいたことだった。すべては日常通りに進んだ。起きて、沐浴をして、仕事に取り掛かり、机の上で待っている書類の山にサインをする。しかし、昨夜から一つだけ変わらないことがあった。あの部屋が空っぽだということだ。ディリアンは戻らなかった。セレーネは、自身の姿を映し出す執務室の窓を見つめ、薄く微笑んだ。味気なく、ほとんど何の意味も持たない笑みだった。「きっと、ご自分の女と楽しい時間を過ごしているのでしょうね」彼女は冷静な声で呟いたが、その瞳には隠しきれない失望の色が浮かんでいた。ビョルンがすでにすべてを報告してくれていた。彼女の夫であるレヴェンティス公爵は、ヴィヴィエンヌと共に過ごすことを選んだのだと。滑稽ね、とセレーネは思った。これほどのことがあった後でも、あの男はまだ何も問題がないかのように振る舞えるのだ。本当に笑いたかった……だが、彼女の心はただ可笑しいと感じるには、あまりにも疲れ果てていた。彼女は最後の書類を閉じ、椅子から立ち上がって応接室へと向かった。そこではすでに一人の客人が座って待っていた。「お邪魔でなければよいのですが」彼女の姿を見て、ゼインが礼儀正しく声をかけた。セレーネは小さく首を振り、彼の向かいに座った。「構わないわ。お義母様はまだ戻っていないの。あなたとの約束を忘れてしまったようね」彼女は落ち着いた、それでいて親しみのある声で答えた。ゼインは優しくため息をついた。「それでしたら、これをあなたと、そして大奥様にもお渡ししておきます」彼は美しい封蝋が施された招待状を差し出した。セレーネはそれを受け取り、少し不思議そうに封筒を見つめた。「本当に個展を開くのね？」と彼女は尋ねた。「もちろんです」ゼインは自信に満ちた笑顔で答えた。「ずっと前から決まっていたことで、取り消すことはできませんから。数日後に軍の歓迎の宴が控えていることは存じておりますが、それでも、セレーネにはぜひお越しいただきたいのです」セレーネは少しの間黙り込み、何かを考えるように招待状を見つめた。「……善処するわ。お義母様の考えも聞かなければならないから」ゼインは優しく微笑み、軽く頭を下げた。「お茶をどう

ディリアンの怒声が大理石の広間に響き渡り、高い柱や水晶の装飾が施された天井の間で反響した。その深く轟くような声は、城の夕暮れの静寂を粉々に打ち砕いた。セレーネはすでに、一階と二階を繋ぐ大階段の上にいた。彼女の背後には、彼らの巨大な結婚の肖像画が飾られている。壮麗で完璧な絵だが、今となっては苦い皮肉のように感じられた。彼女は立ち止まり、振り返った。顔は平静だったが、その瞳は氷のように冷たかった。「やっとお帰りになったのですね」セレーネは感情を交えずに、淡々と言った。ディリアンは階段の下に立ち、両手を体の横で固く握りしめて彼女を見上げていた。「片付けなければならない用件があったんだ」彼は低く、しかし力強く答えた。「そうですか」セレーネは短く返し、二度と振り返ることなく、二階の廊下へと歩みを進めた。ディリアンは大股で数段の階段を駆け上がった。「描かれるのがお前ではないにせよ、俺の警告は変わらないぞ」感情を押し殺した声だった。セレーネは振り返らず、答えもせず、まるで何も聞こえていないかのように歩き続けた。「セレーネ、俺は本気だぞ」ディリアンは声を荒げた。セレーネは足を止め、半分だけ顔を向けた。「ご自分の女と存分に逢瀬を楽しんできた後で」彼女は皮肉たっぷりに言った。「今度はわたくしを支配しようというのですか？」ディリアンは息を呑み、顎をこわばらせた。「俺はお前の夫だ」セレーネは憎悪に満ちた目で彼を睨みつけた。「最低な、クズの夫です」バァァン！！寝室の扉が激しく叩き閉められ、その轟音が廊下に揺れ動いた。ディリアンはそのマホガニーの扉の前に立ち尽くし、荒い息を吐きながら暗い目をしていた。彼は手を振り上げ、叩く、いや、ほとんど殴るような勢いで激しく扉を叩いた。ガン！ガン！ガン！「セレーネ！」彼の声が響く。「扉を開けろ！」「開けません！」部屋の中から、セレーネの怒りに満ちた声が返ってきた。「セレーネ！」「嫌です！」彼女はさらに大きな声で叫び、その声は廊下中に響き渡った。ディリアンは拳を握りしめた。「開けろ、さもなくばぶち破るぞ！」「ぶち破れるものなら、どうぞやってみればいいでしょう！開けた瞬間、窓から飛び降りますからね！」セレーネ

「聞こえましたか、お義母様？わたくしは、やましいこともなく身綺麗に家に帰ることすらできない男を、ただ愚直に待ち続けるような女にはなりません」その言葉を最後に、沈黙が落ちた。扉の向こうからはもはや何の音も聞こえず、ただ廊下の窓を吹き抜ける風の微かな音だけが響いていた。オデットはその扉を長く見つめ、やがて低く囁いた。「あなたが知っていればね、セレーネ……ディリアンのような頑固な男でさえ、今やあなたのたった一言で、完全に道を見失っているのよ」セレーネは寝室の壁にもたれかかり、未だに荒い息を繰り返していた。胸の服をきつく握りしめ、あてどなく暴走する心臓の鼓動をどうにか鎮めようとする。いつから涙が流れ始めたのか、自分でも分からなかった。ただ、頬が濡れ、両目が熱く焼け付き、喉が火のように痛むことだけが認識できた。自分がここまで理性を失うなど、想像したこともなかった。普段の彼女は冷静で、論理的で、どんな嵐の中でも自身を律することができた。だが、今は自分のこと、まるで別人のように感じられる。痛い。これまでに経験したどんな痛みよりも激しく痛む。裏切られたから痛いのだ。そして……まだあの人を気にかけているから、痛いのだ。以前ならすべてを無視できたはずの自分が、今では爆発する感情の中に囚われ、身動きが取れなくなっていた。ディリアンの顔を見た瞬間、築き上げてきた平穏が音を立てて崩れ去った。かつて彼女の拠り所であった男は、今や息の詰まるような傷の元凶となっていた。彼女は鏡に映る自分の姿を見つめた。その蒼白な顔が見つめ返し、まるで「これがあなたなの、セレーネ？」と問いかけているようだった。「どうしてわたくしは、こんな風に……」彼女は低く呟いた。その声は震えていた。「もう十分に強くなったと思っていたのに」だが現実は、ディリアンの放つ一言、一つの行動が、彼女の想像以上に深く心を揺さぶってくるのだ。セレーネは深く息を吸い込み、無理やりにでも理性を引き戻そうとした。「こんなの駄目よ」自分自身に言い聞かせるように口にする。「自分をコントロールしなきゃ。感情に負けちゃ駄目なの」しかし、努めれば努めるほど、胸の苦しさは増していった。あの女、ヴィヴィエンヌと一緒にいるディリアンの姿が頭の中を駆け巡り続けるのに、どうやっ