All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 111 - Chapter 120

ディリアンの声は低く、その眼差しは獲物を威嚇する野獣のごとく、有無を言わせぬ強硬さに満ちていた。セレーネはオデットに助けを求めるように視線を向けたが、オデットはただ戸惑った表情を返すだけだった。「着替えろとは、どういう意味ですか？」セレーネは低く問い返した。緊張で胸が上下している。ディリアンがさらに一歩距離を詰める。彼が纏う圧倒的な威圧感が、周囲の空気を重く支配する。「着替えろ。さもなくば、今この瞬間にそのドレスを引き裂くぞ！」彼の怒号が城の静寂を切り裂き、オデットは息を呑んで言葉を失った。セレーネは依然として黙り込み、羞恥と怒りの間で葛藤していた。「そんなドレスを着て、誰を誘惑するつもりだ？」ディリアンの声には、疑念と嫉妬が渦巻いていた。セレーネは努めて冷静に振る舞った。「素敵なドレスだと思ったのですが」オデットが弱々しい声で割って入った。「そうよ、セレーネはとても美しいし、大人びていて……」「着替えろと言っているんだ！」ディリアンは我慢の限界とばかりに叫んだ。その声が広間中に響き渡る。セレーネはため息をついた。自身の装いのどこに非があるのか、見当もつかない。深く開いた胸元、露わになった滑らかな肩。身体の曲線に寄り添う長裾の仕立ては、ただ彼女を眩く輝かせているだけだった。だが、それこそが貴族の妻としての魅力ではないのか？ しかし、ディリアンにとってその魅力は、己の独占欲を脅かす狂気でしかなかった。何の前触れもなく、ディリアンはセレーネの身体を強引に肩へと担ぎ上げた。セレーネは身をよじって抵抗し、ディリアンの肩を両手で押し返した。顔は羞恥と怒りで熱くなっていた。オデットは驚きのあまり一歩後ずさりし、止める言葉すら出なかった。ディリアンはセレーネを担いだまま、確かな足取りで二階へと上がっていく。まるで、この城の支配者が誰であるかを知らしめるかのように。普段は静かな朝の空気が、今やむき出しの感情のぶつかり合いで満たされていた。ディリアンは彼らの背後で、寝室の扉を荒々しく叩き閉めた。その衝撃音が響き、部屋の空気が震える。彼はセレーネをベッドの上に乱暴に放り投げた。セレーネは視界を揺らしながらどうにか身を起こす。「気でも狂ったのですか！？」セレーネは彼を鋭く睨みつけて叫んだ。担がれたせい

ついに宴の会場へと到着した――当然、遅刻である。音楽と笑い声がすでに皇宮の庭園を満たし、無数の蝋燭とランタンの光が夜を煌びやかに照らし出していた。自動車が止まると同時に、外で宴を楽しんでいた兵士や民衆が一斉に頭を下げ、ディリアンに敬意を表した。公爵の存在は、いつだって注目の的となるのだ。しかし今回、彼らの視線は彼一人だけに向けられたわけではなかった。すべての視線はゆっくりと、彼の傍らに立つ女性、レヴェンティス公爵夫人であるセレーネへと移っていった。彼女は優雅に車を降りた。柔らかな色合いのドレスが、夜の光の下で彼女の肌をより一層輝かせている。髪は上品に結い上げられ、数本の後れ毛だけが肩に落ちていた。彼女がディリアンの腕に手を添えた瞬間、世界が少しの間、静止したかのように感じられた。招待客たちの間で、ヒソヒソとした囁き声が広がり始めた。これまで公の場に姿を現すことの少なかったこの夫婦が、今、圧倒的なオーラを放ちながら並んで歩いている――それは権力、支配的な気配、そして優雅さが完璧に融合した姿だった。近衛兵が主宴会場の扉の前で彼らの到着を告げると、踊っていたり談笑していたりした貴族たちは皆一斉に動きを止め、入り口へと振り返った。セレーネはそれに気づいていた。彼女の唇の端に勝利に満ちた薄い笑みが浮かんだ。彼女はディリアンをちらりと見上げ、隠しきれない傲慢さを滲ませた声で小さく囁いた。「ご覧なさい」彼女は少し顎を上げて言った。「あのドレスを着ていなくても、男たちの視線はすべてわたくしに釘付けですわ」ディリアンは何も答えず、今回ばかりは妻の挑発を黙って受け入れた。二人が主宴会場へと足を踏み入れると、壮麗なクリスタルシャンデリアの光がまるで彼らだけを照らし出しているかのようだった。広間の奥で奏でられていたオーケストラの柔らかな音楽が徐々に静まり、すべての会話が一時的に途絶えた。赤ワインの芳醇な香り、高価な香水、そして冬の花々の香りが、宴の温かい空気の中で入り混じっている。貴族たちはヒソヒソと囁き合いながら、二人を見つめていた――これまで数々の噂と謎に包まれてきた夫婦の姿を。「見て、レヴェンティス公爵だ……一緒にいるのは奥方か？」「不仲だという噂ではなかったのか？」「皇室の宴に姿を見せたことなど一度もなかったはずだぞ」

歓声と拍手が広間に響き渡り、宴の熱気は最高潮に達していた。しかし、歓呼と喝采の中で、セレーネは複雑な眼差しでディリアンを見つめていた。怒りなのか、感動なのか、あるいは全く別の感情なのか、彼女の胸の奥で、何かがゆっくりと熱を帯び始めていた。一方、喧騒に包まれた広間の外では、ヴィヴィエンヌが一人バルコニーに立ち、届かなかった手紙をきつく握りしめていた……夜風が彼女の小さな嗚咽をさらい、音楽と笑い声の中へと掻き消していった。曲が終わると、セレーネはディリアンから少し距離を置いた。先ほどのダンスのせいで、その頬はまだほんのりと朱に染まっていた。彼女は小さく息を吐き、飲み物が並ぶテーブルへと歩み寄る。銀のトレイから赤ワインのグラスを取ろうと手を伸ばした瞬間、その指先が触れるより早く、ディリアンが横から強引にグラスを奪い去った。「飲むな」彼は平坦な声で言ったが、近くにいた何人かの客が振り返るには十分な大きさだった。セレーネは信じられないという顔で彼を見た。「なぜですか？ ただのワインですよ」「ジュースにしておけ」ディリアンは短く言い放ち、近くにいた給仕に顔を向けた。「おい、公爵夫人にオレンジジュースを持てこい」と厳しく命じる。名指しされた給仕は目を丸くした。明らかに驚いていた。これほど盛大な宴において、ノンアルコールの飲み物など一切用意されていなかったからだ。「か、畏まりました、閣下」彼は慌てて返事をし、キッチンへ材料を探しに駆け出していった。周囲の貴族たちがヒソヒソと囁き合い始めた。ある者は面白そうに笑いを堪え、またある者は、今夜のレヴェンティス公爵のあまりの過保護ぶりに驚きを隠せずにいた。セレーネはただ深くため息をつき、苛立ちと呆れが入り混じった表情でディリアンを見つめた。「本当に大げさな方ですね」彼女は小さく呟いた。ディリアンはちらりと一瞥しただけで何も答えず、周囲の奇異の目など全く意に介していないようだった。数分後、給仕が搾りたてのオレンジジュースを載せたトレイを持って戻ってきた。「どうぞ、奥様」彼は恐る恐る差し出した。セレーネは優雅にグラスを受け取り、中の鮮やかなオレンジ色を見つめてから、薄く微笑んだ。「ありがとう」一口だけ口をつけると、彼女は皇太子ルシアンや他の高

「公爵閣下、どうかお願いです、私の家族をこの件に巻き込まないでください」モロー伯爵が口を開こうとしたが、ディリアンは即座に冷ややかな視線を向けた。「ヴィヴィエンヌがこのような真似を働く度胸を見せた時点で、お前の一族はすでに巻き込まれているのだ」その場にいた全員が俯いた。数人の貴族は口元を手で覆い、驚きを隠そうとした。オデットがディリアンの方を振り向いた。「ディリアン、私はこの件を不問に付すつもりはないわ。衛兵に命じて、皇帝陛下ご自身が裁きを下されるまで、この女を皇宮の控え室に監禁しなさい」「母上――」ディリアンはオデットの言葉に驚愕した。「言い訳は聞かないわ」オデットの眼差しは冷酷だった。「あなたにはまだ情が残っているかもしれないけれど、私にはないのよ」ヴィヴィエンヌは涙をいっぱいに浮かべて彼女を見つめ、声をつまらせた。「オデット様、どうか……」「泣くのはおやめ」オデットは冷たく遮った。「あんたの涙で、皇宮の床を汚すことは許されないわ」ディリアンは依然として沈黙していたが、顔を硬くこわばらせていた。その目に宿る怒りはまだ消えていない。彼は口を開き、再び何かを言おうとした。しかしその時、セレーネが突然うつむき、手で胸元をきつく押さえた。彼女の顔は蒼白になっていた。「セレーネ！？」ディリアンの声が一瞬にしてパニックに染まる。セレーネは口元を押さえ、突如として込み上げてきた吐き気を必死に堪えていた。「わたくし……わたくし――」彼女は言葉を最後まで紡ぐことができず、頭を垂れ、その体からスッと力が抜けた。「セレーネ！」ディリアンは彼女が床に崩れ落ちる前に、間一髪でその体を抱きとめた。現場は一気にパニック状態に陥った。給仕たちが慌てて駆け寄り、貴族たちは驚きの声を上げる。オデットは一瞬息を呑んだ後、その場にいる全員を鋭い眼差しで睨みつけた。「宴はこれにて終了よ。まだ見世物を楽しみたい者がいるのなら、今夜すぐに皇宮から出て行きなさい」モロー伯爵夫妻は、まだヴィヴィエンヌを救えるかもしれないという一縷の望みを抱きながら俯いていた。「それから、あんた」オデットはモロー伯爵を厳しく非難した。伯爵はオデットを見上げた。「セレーネもあんたの娘だというのに、なん

「よくもまあ、どの口で私に約束しろなんて言えるのね」ヴィヴィエンヌは嗄れた声で、苦々しさと押し殺した怒りを込めて言った。「あなただって、ずっとあの女をどう扱ってきたっていうの？」鉄格子越しのその眼差しは、非難と痛みに満ちていた。ディリアンは冷ややかな顔で彼女を見つめた。「他のことを巻き込む必要はない」ヴィヴィエンヌは短く、皮肉めいた冷笑を漏らした。「必要ない？ 以前のあなたなら、何があっても気にしなかったじゃない。たとえあの女が死んでも、私と結婚するって言ったわよね？」ディリアンは長く彼女を見つめた。たった今聞いた言葉が信じられないというように。「俺がいつ、そんなことを言った？」ディリアンは呆れたように彼女を見た。「ディリアン、あなたは私を愛してるって言ったじゃない！」ヴィヴィエンヌが叫んだ。「たとえそう言ったとしても、お前と結婚するなどと言った覚えは一度もない」ディリアンが言い返す。ヴィヴィエンヌは唇をきつく噛みしめた。「俺がお前を甘やかしたからといって、あいつを殺していい理由にはならない！」ディリアンが怒鳴りつけた。ヴィヴィエンヌは立ち上がって近づき、両手で鉄格子を強く握りしめた。「私だってあなたの妻になれるわ！ あの女よりも相応しい公爵夫人になれる！ 私はセレーネなんかより、ずっとあなたを愛しているのに！」金切り声をあげるその姿は、すでに正気の沙汰ではなかった。ディリアンは静かにため息をつき、感情を抑え込んだ。「もしお前が本当に、あいつ以上に俺を愛していたというなら」彼は落ち着いた声で言った。「なぜ結婚式の前に、俺の前から姿を消したんだ？」ヴィヴィエンヌは言葉を失った。しばらくの間、彼女の足元で鉄鎖が擦れる音だけが響いた。「私が間違っていたわ……ごめんなさい」彼女は鉄格子の隙間から手を伸ばし、ディリアンの手に触れようとした。「お願い……ディリアン、私、ここではもう耐えられない……」ディリアンは、差し出されたその手に冷ややかな視線を落とした。泥に汚れ、小刻みに震えてはいるものの、そこにはかつての高慢な名残が染みついている。彼は深く息を吸い込んだ。「ここに来たのは無駄だったようだな。お前とは話が通じない」「ディリアン！ あの女は死んでないじゃ