All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 121 - Chapter 130

セレーネの声は小さかったが、はっきりと響いた。ディリアンは彼女を少しの間見つめ、顔をこわばらせた。「お前が口出しすることではない」彼はセレーネの手首を引き、二階へと続く階段を上っていった。セレーネは部屋の片隅に立っているオデットを振り返った。「彼は我が家の専属医です。なぜあんなことに？」オデットは軽く肩をすくめるだけで、再び視線を下へ――護衛に引きずり出されていく医者の姿へと戻した。「忠実な医者など他にいくらでもいる。休め。余計なことは考えるな」ディリアンは低く言い、再び彼女がいなくなってしまうのを恐れるかのように、セレーネの手をきつく握りしめたままだった。二人は主寝室の前に到着した。「公爵閣下、ここはあなたのお部屋ですわ」セレーネは半分面白がるような目で彼を見つめ、からかうように言った。「呼び方を直せ」ディリアンは笑み一つ浮かべずに言った。「どうしてですか？」セレーネの声は軽やかだったが、その目は夫の表情の変化を注意深く探っていた。「セレーネ、頭が割れそうだ。今すぐ俺を満たせ」彼はそう要求した。ディリアンが彼女をベッドへと引き寄せた時、セレーネは拒むことができなかった。その体は、男の強引な欲求に屈したかのようだった。二人の最初のキスは野性的で少し乱暴であり、セレーネの理性を吹き飛ばした。彼女は無意識にディリアンの胸を掴み、その早鐘を打つ鼓動を感じ取った。そこには、抑圧された欲望と怒りが入り混じっていた。セレーネは、自分が叫び出したいほどの無数の言葉を抱えていることを知っていた。しかし今、彼女の心にある混沌を鎮める方法はただ一つしかなかった。ディリアンと一つになることだ。「お手柔らかに。まだ食事をとっていませんから」セレーネは半分冗談めかして低く囁き、容赦なく肉体を翻弄する愛欲のうねりから、かろうじて正気を繋ぎ止めようとするかのように。ディリアンはただ彼女を深く見つめるだけで何も答えず、ゆっくりとセレーネのドレスを引き下ろし、床へと滑り落ちるに任せた。昼下がりの柔らかな光がセレーネの裸体を照らし出し、窓の隙間から吹き込む晩秋の冷気が、互いの肌を焼く狂おしい熱をかえって鮮烈に際立たせていく。二人は互いを見つめ合い、その深い眼差しと荒い息遣いで互いを飲み込もうとしているか

スヴェンは依然として背筋を伸ばし、その場に立っていた。「ですが、モロー嬢は牢獄でさぞ苦しんでおられるはずです。なにしろ、貴族用ではなく平民用の牢獄に入れられているのですから」彼は声を潜めたが、はっきりと聞き取れる声で言った。「口を閉じろ、スヴェン」ディリアンの声色には、警告の響きがあった。スヴェンは即座に唇をきつく結んだ。彼はうつむき、鞄を開けていくつかの新しいファイルと書類を机の上に取り出した。紙が擦れ合う音だけが、この広い部屋に響く唯一の音だった。ディリアンは書類の山を見つめ、頭を抱えた。もうすぐ冬が来る。彼の領地である北方のフロストヘルムへ戻る準備をしなければならない。だがなぜか、息詰まるような政務の合間にも、ヴィヴィエンヌの名前が頭から離れなかった。彼女を牢獄に入れたのは自分であり、哀れみも感じてはいるが、彼女のしでかしたことや、あの言葉を思い出すたびに、ディリアンの胸に苛立ちが募るのだ。牢獄の空気は湿っぽく、鉄錆と湿った土の匂いが入り混じっていた。ヴィヴィエンヌは部屋の隅にうずくまり、その服はすっかり汚れ、汗で肌にへばり付いていた。あれから何日経ったのだろうか？もう分からなかった。ただ確かなのは、体から少しずつ力が抜け落ちているということだけだ。不規則に床を叩く不気味な漏水音と、自身を路傍のゴミのように無視して通り過ぎる看守の足音だけが、彼女に残された世界のすべてだった。「……セレーネ」彼女は掠れた声で小さく呟いた。その名を呟くだけで、舌先が劇毒に灼かれるような悍ましさが走る。あの時のセレーネの眼差しが、まだ頭に焼き付いていた。冷酷な蔑みと復讐の愉悦を湛えた瞳で、痣に塗れた自分の醜態を鏡に直視させられた、あの底知れぬ屈辱。ヴィヴィエンヌは目を閉じたが、その光景は幾度もフラッシュバックした。かつて、セレーネはいつも憧れの眼差しで彼女を見ていた。しかし今、彼女はセレーネの最も悲惨な鏡映しとなっていた。壊れ、汚れ、見捨てられた惨めな姿。「あの女……今頃きっと笑っているわね」彼女は低く囁いた。廊下に足音が響いた。「お水……お願い……少しだけでいいから」彼女の声はほとんど聞こえなかったが、看守は一瞥しただけでそのまま通り過ぎていった。ヴィヴィエンヌは前のめりに倒れ込み、冷

伯爵は長く沈黙していたが、やがて歩み寄り、無言のまま、妻の隣にひざまずいた。伯爵夫人は夫を長く見つめた後、視線を逸らし、セレーネの方を見た。セレーネは小さくくすくすと笑い、背を向けて城の中へと戻っていった。彼女の後ろでは、オデットがまだ満足げに笑い声を上げていた。一方、庭園では二人の年老いた貴族が照りつける太陽の下で土下座を続けていた。誰一人として、彼らに手を差し伸べる勇気を持つ者はいなかった。その夜、ディリアンは帰宅しなかった。セレーネはビョルンの報告から、彼が忙しくしていることを知っていた。今回、彼は本当にヴィヴィエンヌを無視し、探しに行こうともしなかった。いつもなら、彼が誰よりもヴィヴィエンヌを気に掛けていたはずではないか？セレーネにとって、ディリアンはまるで全く見知らぬ他人のように感じられた。太陽が高く昇った頃になって、ようやく城の前に車のタイヤの音が止まった。二階のバルコニーに立っていたセレーネは、彼が車から降りるのを見た。彼は長い間そこに立ち尽くし、庭園でまだひざまずいている伯爵夫妻を見つめているようだった。彼らの体は震え、時折崩れ落ちそうになっていたが、残された僅かな気力を振り絞って無理やり姿勢を保っていた。セレーネは窓越しに観察し、自分から歩み寄るのをこらえた。彼女は知りたかったのだ。ディリアンが自ら動くのか、それとも無感情に見つめるだけなのかを。そして彼女の予想通り、ディリアンはついに一言も発することなく城の中へ入っていった。彼が彼女を探しに来ることはなかった。ディリアンはそのまま真っ直ぐ自室へと向かった。ディリアンをよく知るセレーネにとって、これは信じがたいことだった。しばらくして、ようやく彼が姿を現した。すっきりとした顔つきで、清潔な服に着替えていた。「夫が帰ったというのに、出迎えにも来ないのか？」書斎に座っているセレーネを見て、ディリアンが尋ねた。セレーネはゆっくりと本を閉じた。「あの二人のことについて、話し合いにいらしたのかと思っていましたわ」彼女は静かに答えた。ディリアンは椅子を引き、彼女の向かいに座った。「こういうくだらない事には首を突っ込むなと言ったはずだ」「目の前で起きていることを、無視するわけにはいきませんわ」セレーネは低く、しかしきっぱりと答えた。「

「どういう意味よ！」ヴィヴィエンヌの叫び声が、冷たい大理石の広間に響き渡った。スヴェンはもはや隠そうともしない鋭い視線で彼女を見据えた。「あなたがこれまで閣下の側にいたとはいえ、モロー嬢……閣下があなたを正式に認められたことが、一度でもありましたか？」息詰まるような沈黙が突如としてその場を支配した。イラルドはただ驚いてスヴェンを見つめることしかできなかった。普段は誰よりも冷静で従順な彼が、今日に限ってこれほど大胆に口答えをするとは思いもよらなかったからだ。「スヴェン！」ヴィヴィエンヌは声を荒げて怒鳴りつけた。「その無礼な口の利き方、公爵に報告してやろうかしら！？」スヴェンは少し顎を上げ、静かだが氷のように冷たい声で返した。「礼儀を語るのであれば、まずはご自身が思い出すべきでしょう――このように無断で公爵の城に押し入ることこそが、いかに無礼な振る舞いであるかを」ヴィヴィエンヌは言葉を失った。唇をきつく結び、その瞳には抑えきれない怒りが閃いていた。「今すぐお引き取りを」スヴェンは怯むことなく続けた。「ジェイに見つかる前に……さもなくば、一生忘れられないような方式で追い出されることになりますよ」ヴィヴィエンヌは鼻で笑ったが、最終的には踵を返した。今この場でスヴェンと対立しても無駄だと分かっていた。もしあの公爵の腹心である将軍まで出てくれば、事態はさらに悪化するだけだからだ。「驚いたな」イラルドが低く呟いた。スヴェンは無表情のまま、彼をちらりと一瞥した。「お前はいつも、あの女を庇っていたじゃないか」イラルドは軽い口調で尋ねたが、そこには明らかな皮肉が込められていた。スヴェンはゆっくりと息を吸い込んだ。「ただ、哀れに思っていただけだ」彼は淡々と答え、城の小道を遠ざかっていくヴィヴィエンヌの背中を目で追った。彼女はたった一人で歩いている――侍女も護衛も連れずに。彼女のような人間にとっては、あまりにも異常な光景だった。「ところで」イラルドは声を潜めて続けた。「閣下は本当に……彼女と一線を越えたことはないのだろうか？」スヴェンは立ち止まった。その眼差しが突如として、冷たい刃のように鋭く突き刺さるものへと変わった。「お前は閣下を何だと思っているんだ？」彼は吐き捨てるように言い、

セレーネがディリアンの書斎に足を踏み入れた瞬間、彼女の視線は机の上に置かれた青いガラスの小瓶に釘付けになった。小さく、繊細な彫刻が施されている。しかしそれだけで、彼女の血を凍らせるには十分だった。体の両脇で手が強張り、呼吸が止まる。彼女はその小瓶を知っていた。記憶が頭の中で渦を巻き、葬り去ったはずの過去へと彼女を引きずり戻していく。セレーネは背を向け、自分の中の何かが崩れ落ちる前にこの部屋から逃げ出したかったが、両足は鉛のように重かった。彼女の視線はディリアンへと移った。彼は無表情のまま、その小瓶を見つめていた。冷酷。あまりにも落ち着き払っていて、セレーネはその瞳から何も読み取ることができなかった。彼女がようやく立ち去る勇気を振り絞った時、ディリアンの声が響いた。平坦な声だったが、それだけで彼女の足を床へ縫い付ける力を孕んでいた。「どうした？」ディリアンの声が静寂を破った。セレーネは慌ててうつむき、体の震えを必死に抑えてから、手にしていた書類を持ち上げた。「冬用の物資輸送の報告書ですわ」彼女は静かに言った。ディリアンはただ頷いただけで、その目は依然としてセレーネに向けられていた。「こっちへ来い」彼はセレーネに命じた。セレーネは無理やり足を踏み出し、ちらりと視線を向けたが、最後には耐えきれずに震える声で尋ねた。「それは……『エンチャントレス』ではありませんか？」ディリアンは瞬きをし、まるでその小瓶がそこにあることに今気づいたかのような顔をした。彼がそれを引っこめようとしたが、セレーネの方が早かった――彼女が先にそれを奪い取ったのだ。「これ、覚えています。同じ名前の香水。昔、ヴィヴィエンヌがわたくしにくれたことがあります」セレーネは無理に微笑みを作ろうとしながら言ったが、その声はひどくかすれた。「返せ」ディリアンは無表情で言った。セレーネは彼を見つめた。「これは、わたくしへの贈り物ではないのですか？」セレーネは尋ねた。なぜなら、これが自分に贈られる予定のものだということを、彼女自身が一番よく分かっていたからだ。「違う」ディリアンは短く答えた。「え？」「お前のものではない！」「てっきり、わたくしへのものかと思いましたわ」セレーネは、引きつる動揺を必死に覆