Tous les chapitres de : Chapitre 241 - Chapitre 250

まさか、ホストに本気になるなんてありえないだろう。この件に関して、朔也が少しも寛大になる気がないのは、莉亜の想像を超えていた。莉亜が彼の腕を掴んでまだ説明しようとすると、朔也は彼女の手を逆に掴んだ。「君の言ってること、本当か？」莉亜はうなずいた。「もちろんよ」言い終えてから気づいた。知らず知らずのうちに、すでにこの男をなだめ始めていた。その認識が、莉亜の心に奇妙な感覚を呼び起こした。しかし、朔也は彼女に考える余裕を与えず、突然近づいて彼女の唇の横にキスを落とした。「事前にちゃんと俺に話してくれればいい。でも、次からはこんな方法はやめろ」莉亜はぱちぱちと瞬きをした。「さっき、潤から電話があって、すごく怒ってるみたいだった。もし次、私がまた似たようなやり方で、夜中に帰らなかったら、あなたに一言言うと約束するから」莉亜のそんな約束を聞き、朔也の表情はようやく和らいだ。「約束だよ」彼に抱かれながら、莉亜は考えていた。どうして、二人の関係はこんな風になってしまったんだろう？朔也が自分の気持ちをはっきりさせたが、彼女はまだ迷っているはずじゃなかったか？それなのに、今の二人の曖昧で親密な関係は、普通のカップルと何も変わらない。莉亜はこわごわ彼を押しのけた。「私はまだちゃんと潤と別れていないんだから。私たち、やっぱり少し気をつけたほうがいいと思う」二人が抱き合っていると、彼女はほとんど朔也の体に起きた反応を感じることができた。朔也は何も言わず、彼女をさらに強く抱きしめた。低い声が、彼女の耳元で響いた。「前に同じことあったじゃないか」前回、危うく一線を越えかけたことを思い出し、莉亜は口を開き反論しようとしたが、朔也の携帯が突然鳴りだした。この電話はちょうどいいタイミングで、朔也を会社の用事に呼び戻した。莉亜はほっと一息ついた。彼女は個室に戻り、玲衣を起こした。幸い、玲衣は前回はしっかり教訓を受けたから、また泥酔することはなかった。帰り道、二人はこの件について話した。「さっき、どうして急に出て行ったの？ホストと楽しんでるかと思ってたのに」莉亜は首を横に振った。「私、もともと潤を怒らせに来たんだよ」前に潤が実際に浮気し、しかも結婚詐欺までしたことを、莉亜はずっと気にしていた。今、ま

相手の説明を聞き、莉亜は眉をひそめた。「彼があなたたちにそうしろって言ったの？それとも、あなたたちが自分で決めたの？」「ボスが俺たちに、海外に出張するって言って、それと、最近は誰もあんたを守る者がいないって話したよ」その返事を聞き、莉亜は笑い出しそうになった。しかし朔也が出発前に、こんな手配まで気を配っていたと思うと、心の中に温かい感情が込み上げてきた。莉亜はまた尋ねた。「彼、いつあなたたちに話したの？」「昨日の朝……ボスが出国したばかりで、すぐに俺たちに連絡してくれた。でも、俺たちカジノも結構忙しくて。だからボスも、あまり俺たちにはっきりとは言わなかった」どうやら、このカジノの連中は朔也にかなり敬意を払っているようだ。莉亜の前で、一度も朔也の本名を口にしない。朔也のことにせよ、他の手配にせよ、皆が恭しくしている。あの日、カジノでとったあの態度と全く同じ反応だ。それで莉亜はますます気になった。朔也は一体、前に何をしたというのか？どうして彼らのボスになったんだろう？でも前に朔也に尋ねた時、彼は自分に教えてくれなかったことを思い出し、莉亜は口をとがらせた。「もし私が、あなたたちのボスのことについて聞いたら、教えてくれるの？」莉亜は単刀直入に尋ねた。相手は一瞬きょとんとし、それから恥ずかしそうに笑った。「それはもちろん、ダメだよ。それにあんたが俺に質問したって、俺、多分ボスに許可を取らないと……本当にまだ、聞く気？」もし朔也に、自分がカジノの人間に彼の過去を尋ねたと知られたら、戻ってきてまた彼に捕まってしまうに違いない。莉亜は肩をすくめた。「もういいわ。でもあなたたちも、そんな風に私を守らなくていいよ。毎日尾行してたら、何かあったのかと思うんだから」もう少しで、潤と美琴が誰かを雇って彼女に危害を加えに来たのかと思っていた。その男は恭しく言った。「もうバレてしまった以上、俺たちもあんたの警戒心の強さに気づいたよ。これからは、別の方法にする。でももしあんたが危険に遭ったら、すぐに俺たちを呼んでくれ」話が終わると、莉亜は車で帰った。さっきの男の言葉を考えながら、莉亜はしばらく考え込み、朔也にメッセージを送った。今、忙しいかどうか尋ねた。しかし、朔也からの返事はなかった。数時間経っても、まだ連絡は

建物の方を見上げ、潤の目に冷酷な光が一瞬閃いた。彼は急いで一度実家に戻り、薫子に、前に朔也が渡した予備の鍵のことを尋ねた。「それ、何に使うの？お兄さんずっと取り忘れてるだけよ」薫子は深く考えず、すぐに鍵を彼に渡した。「まさか、お兄さんのところに何かを取りに行くんじゃないわよね？」潤は適当にごまかし、すぐに家を出た。潤は朔也の家の近くに潜み、莉亜が立ち去るのを待ち、それからこっそり階上へ上がった。莉亜はそれに全く気づいていなかった。玲衣と買い物に出かけ、帰ってくる途中、莉亜はどうして朔也に連絡が取れないかを考えながら階段を上っていた。ドアを開ける時、何の警戒もしておらず、目の前に突然手が伸びてきた。濃いエーテルの匂いがした。莉亜は抵抗しようとしたが、目の前が真っ暗になり、それで一瞬に意識を失った。潤は莉亜を支え、彼女をそのままゲストルームのベッドへ引きずり込んだ。「どうやら、兄さんの家にはすっかり慣れてるみたいだな。入る時に、少しも警戒してなかったな……」潤は悪態をつきながら、手を動かした。莉亜が朔也にこれほど無防備なのを見て、さらに莉亜の自分に対する態度を思い出すと、潤の心の奥の怒りはますます燃え上がった。彼は表ではまだ莉亜の夫だったというのに、今、彼女はもう他の男の方へ行ったのだ！これじゃあ、自分は一体何なのだ？潤は心の中で、自分に言い訳を考えながら、荒々しく莉亜の服を脱がせようとした。ズボンのチャックを下ろそうとしたその時、突然、顔に重い拳が飛んできた。潤は驚いて飛び上がり、やっとの思いで立ち上がると、そこには朔也が立っていた。「兄さん、なんで戻ってきたんだ……」彼は驚き、口を開いてまだ何か言おうとしたが、今度は腹にまた一発を喰らった。朔也は彼に二発殴った後、また毛布を莉亜にかけるのを忘れなかった。「今すぐ、出て行け」潤は殴られてほとんど立ち上がれず、朔也が全力を出したのだと分かった。彼は不満そうに大声でわめいた。「彼女は俺の妻だぞ、兄さん！あんたこそ何してるんだよ！俺の妻を兄さんの家に泊まらせて、それって正常と言えるのか？」だが潤がそう言うと、朔也の拳がまたすぐに迫ってきた。「俺に、どうしてこんな恥知らずの弟がいるんだ？」潤はドアの外へ追い出され

しかし当時、潤が彼女を追い求める真面目な態度は、莉亜に彼を頼れる男だと思わせた。その後、あんなに多くのことが起こるとは、夢にも思わなかった。しかしそれを考えると、莉亜は突然一つの疑問を思いついた。「でも、あなたがこのプロジェクトを私にやらせるなら、やっぱりあなたの会社の名目よね」朔也の性格からすれば、新しく莉亜のために会社を作ることはできない。あるいは、たとえ莉亜に自分の会社があっても、その名声と肩書きでは、これほどのプロジェクトを支えきれない。朔也はうなずいた。「君、この件について何か懸念があるのか？」「少し……あなたと一緒に仕事して、いつか私もあなたと決裂するんじゃないかって心配なの。そうなったら、私と彼の関係みたいに面倒なことになりそうで」前、朔也の好意を受け入れようとしなかったのは、このような懸念があったからだ。莉亜はずっと、彼らには長く続く愛などないと思っていた。相馬家の人々には、もう全く好感を持っていなかった。ただ、潤とのことを解決してから遠くへ行きたいだけだった。今、朔也が自分に仕事やプロジェクトを与えようとしても、莉亜の心の中はいつもこのことが気になっている朔也は莉亜のその言葉を聞き、ため息をついた。「俺たち二人、まだ実際にお互いに理解し合う時間が少ない。こんなこと言ったって、君に信じてもらえないかもしれない……でも、俺は君に気持ちを告白した以上、保証できる。俺は、彼みたいな人間じゃない」この間の出来事を思うと、莉亜は苦笑した。「私も、あなたたち二人が同じ人間だとは思っていないよ。だって、あなた達はそもそも血が繋がっていないのでしょ」そう言い終えると、莉亜は朔也の表情をうかがった。これで彼が不快にならないか心配だった。幸い、莉亜が何を言おうと、朔也は常にあの穏やかな表情を崩さなかった。「もし君が俺と一緒に仕事するのに懸念があるなら、このプロジェクトをエドワードに任せられる。そうすれば、君はまだ先生の下で働くことになる。でも俺は、君自身が一番大きな責任を担えることを望んでる。だって、これから君のキャリアにかかわることだからな」朔也は、このプロジェクトを完全に莉亜に任せ、莉亜に重要責任者としてこの仕事を任せたいのだ。「君のキャリアが増えれば、これからは自分でプロジェクトを交渉し、他の人と協力

朔也は相馬家の天才だと言われている。ビジネス界で、朔也の名を知らない者はいない。しかしこの数年、朔也が外で何をしてきたか？実のところ、家族として、潤はまったく知らない。彼が知っているのは、自分が小さい頃からずっと兄と比較されてきたということだけだ。「兄さんは一度も俺を助けてくれなかった。俺の事業が始まったばかりの時、俺もすごく面目を気にしてた。みんな兄さんを褒めるから、俺は彼と競争したくて、ずっと自分の事業をうまくやろうと頑張ってた……後でお前と付き合い始めて、俺は確かになんとくお前が持ってきた財産と、お前の親の地位を目当てにした……」結婚後、莉亜の持ってきた資産は確かに潤に大きな助けになった。後に自分の会社が飛躍的に成長していることに気づくと、潤はすぐに舞い上がってしまった。莉亜は彼の話を聞きながら、心の中にはもう何の感情の動きもなかった。「潤、あなた、これは他の人に心変わりしていい理由にはならないって、分かってるはずよ」「分かってる。でも人は誰でも間違いを犯すものだ。間違いを犯した後、取り返すチャンスは一度もないっていうのか？」潤は焦ってそう言ったが、莉亜の目に冷たい光が宿っているのを見た。「まず、あなたが私を追いかけてた時、あなたはずっと私に似た女性を探してた。これは私への軽蔑よ。あなたは一度も本当に私のことを好きになったことなんてない。ましてや愛したなんて、もってのほかだわ。あなたが欲しかったのは、ただ私があなたの事業に与える援助と、理想の女性を追いかけ、その女性を手に入れたという達成感だけよ！」そんな事実を莉亜に突きつけられ、潤は一瞬きょとんとした。莉亜が彼のそばを去ると、潤は我に返り、莉亜の後ろ姿を見つめ、彼の目にあった希望の光が、ついに消えた。会食では、莉亜はうまくやっていけた。かなりの間仕事から離れていたが、前回エドワードの実験プロジェクトを手伝った時、莉亜は久しぶりにいくつかの仕事を再開していた。だから、その場にいた取引先の質問に対して、莉亜はいつもスムーズに答えられた。プロジェクト全体がほぼ確定し、莉亜はほっと一息つき、翌朝、玲衣を買い物に誘った。「今日はどうしてそんなにご機嫌なの？それに、こんなスーツばかり買ってるけど、仕事を始めるの？」すべての服が莉亜にすごく似合うとはい