Tous les chapitres de : Chapitre 261 - Chapitre 270

朔也は聞けば聞くほど笑いたくなってきた。莉亜は彼が笑いをこらえているように見え、おかしいと思って彼を叩いた。彼女は尋ねた。「何を笑ってるの？この件、あなたにとって真面目な話じゃない？」朔也は口元の笑みを引っ込めたが、それでも莉亜を見つめる様子は甘やかすようだった。結局、こらえきれずに笑い声を漏らした。彼はようやく莉亜に返事した。「知ってるか？実は前回、俺たちの間には何もなかったんだ」「えっ！」その言葉を聞いて、莉亜は一瞬固まり、怒りで真っ赤になりそうになった。彼女は再び朔也の胸を押しのけ、大声で言った。「じゃあ、なぜ私たちの間に何かあったって言ったの……」「前の俺たちの関係じゃ、もし何かあったって言わなければ、君が自ら俺に近づいてくれないだろう……ただ、君にもっと理由を作ってやりたかっただけだ」つまり、以前の二人の間には何もなかったのだ。莉亜はずっとこのことを気にして、潤に対して申し訳ないと思っていたのだ。そのせいで何度も朔也と真剣に話し合おうとしたことを思い出し、莉亜の顔は真っ赤になり、振り返って去ろうとした。しかし、彼に後ろから抱きしめられた。朔也は彼女を抱きしめ、耳元でゆっくりと宥めた。「怒らないで。これからはこんな風に隠し事はしないよ」莉亜は口をとがらせて振り返ったが、まだ朔也にしっかりと抱きしめられていた。莉亜は彼を見つめながら瞬きし、また尋ねた。「本当にもう騙さない？」朔也は真剣な顔で言った。「もちろん。前にああいう手段を取ったのは、実は君を騙そうと思ったわけじゃない。ただ、君が誤解した後も、もう一度聞いてこなかったから、俺もそのことを忘れてしまっていたんだ。君がこんなに大きなプレッシャーを感じていたなんて、知らなかった」生理が遅れただけでも、すぐにそのことを思い浮かべるほどに。それを思うと、朔也も少し自分を責めるような気持ちになった。「早く気づくべきだった。君たち女性はいろいろ考えるものだって。これからは絶対にこんなことはしない」莉亜は彼を睨みつけて言った。「誰があなたとこれからがあるもんですか」しかし、また彼に抱き寄せられ、胸に寄りかからせられた。彼は言った。「俺の心臓の音を聞いて。俺たちはこれからも一緒にいる運命なんだ。君は逃げられない」この甘い雰囲

玲衣に何度もお願いされて、莉亜はようやく付き合うことにした。電話を切って、莉亜は運転席に座る朔也を見た。「前のデパートで降ろして。今夜はまだ用事があるの」朔也は眉をひそめた。「彼女に何を言われたんだ？」莉亜は小さく白目をむいた。「それはあなたに関係ないでしょう」「彼女は弁護士なのに、毎日君に付き合ってあちこち走り回って、前は病院にも一緒に行っただろう」莉亜は口をとがらせた。「私の親友なの。私たちは元々こうやってお互いに付き合ってるんだから」今夜の同窓会も、玲衣がどうしても行くと言わなければ、莉亜も行かなかっただろう。朔也は他にも仕事があったので、彼女にいくつか注意事項を言い、素直に彼女をデパートの近くで降ろした。莉亜と玲衣は一緒に店の個室に入った。二人はすぐに多くの人の注目を集めた。「小鳥遊さんじゃない？さっきまで二人が来るかどうか話してたところだよ」ある同級生が莉亜を見て、にこにこと立ち上がった。「結婚してうまくやってるって聞いたよ。旦那さんと毎日のようにネットに報道されているって、本当？」「莉亜さんは私たちの中で唯一の名家に嫁いだ人だよね」案の定、何人かの同級生が嫉妬しているかのような口調で言った。莉亜は相手にするのが面倒だった。彼女は玲衣を連れて一番横に座った。玲衣の注意は、その中の一人に釘付けになっていた。彼女はあまり恋愛をしたことがなく、学生時代に、一人にだけ初恋をした。相手は無口で、席に座り黙って飲み物を飲み、食事をしているだけで、他人の話題にほとんど加わらなかった。それを見て、玲衣もしばらくして黙り込んだ。莉亜は自分のペースで食事をしていたが、会食中に突然誰かが酔っ払った。外で他の人と喧嘩を始め、そのまま大騒ぎになった。店員がすぐに警察を呼んだ。三十分後、同窓会で楽しく過ごしていたはずの全員が警察署にいた。莉亜と玲衣は横に立っており、二人とも関わり合いになりたくないと思っていたが、そこに突然、ある同級生が言った。「小鳥遊さんの旦那さんってすごく偉いんだろ？彼に何とかしてもらえばいいじゃないか？」莉亜は直接断った。「彼が自分からトラブルを起こしたんだから、私たちが解決することじゃないでしょ」それに、今の彼女は表で潤の妻だ。二人は別れようとしてい

しかし、二人はもうすぐ無関係な人間になるので、莉亜は付き合うのが面倒に感じた。彼女は直接電話をかけた。「私は妊娠して安静にしなきゃいけないって知らせを出したばかりよ。そういう場には行かないわ」たとえ妊娠していなくても、それは便利な言い訳だった。潤がこのことでごちゃごちゃ自分と言い争うだろうと思っていたが、彼は「じゃあ、来なくていい」とあっさり答えた。まるで願ったり叶ったりだった。莉亜も彼が何を企んでいるのか詮索する気はなかった。「もうすぐ完全にすべてのことを解決するから、そんなことで私を煩わせないで」とにかく、彼女の顔出しが必要な場には、一切行かないつもりだった。電話を切って、潤はしばらく携帯を睨んでいた。この数日、なぜか彼は、自分と莉亜がなぜこんな風になってしまったのかをずっと考えていた。隣の美琴が歩み寄ってきた。「何考えてるの？」彼女は自然に彼を抱きしめた。「明日のこと？」明日は会社のチャリティーパーティーだ。美琴も、今回潤が莉亜を出席させるかどうか考えていた。しかし、さっきの電話からすると、おそらくないだろう。案の定、潤は莉亜が明日のチャリティーパーティーには出席せず、今後の似たようなイベントにも出ないだろうと言った。美琴はとっくにこの機会を待っていた。すぐに言った。「じゃあ、私が司会者として出てもいい？」「お前が……」美琴はとっくに会社から追い出されている。本来ならそんなことは許されない。潤がまだ迷っているのを見て、美琴はさらに彼を強く抱きしめ、甘えるように耳元でささやいた。「ねえ、あなたと小鳥遊さんももうすぐ別れるでしょ。この間、世論は安定させたけど、それも一時的なものに過ぎないのよ……いつ突然炎上するか分からないわ。今のうちに私をたくさんイベントに連れて行って、顔を見せておけば、後で私たちのことを正当に説明するのにいいでしょ」二人は本当に愛し合っているのだ。その時になれば、きっと多くの人が理解してくれる。「小鳥遊さんはどうせ来ないんだから、私が司会者をやっても誰も文句は言わないわ」美琴はそう言いながら、潤の顔にすり寄った。「司会者をやらせてよ。本当にずいぶん長い間みんなの前に出てないわ……会社を追い出された時、ずっと悔しかったの。あれも私の仕事だったし、ずっと

チャリティーオークションとは、参加者がそれぞれ品物を持ち寄り、オークションで得た収益をそのまま寄付するというものだ。莉亜は今日、急にパーティーに来たため、当然何も持ってきていないはずだ。来る途中も、彼女は潤がこのオークションを利用して何か企むのではないかと考えていた。まさか潤が、オークションを利用して裏で何かをするだけでなく、美琴まで連れてきて、公の場で司会をさせるとは思わなかった。そう思いながら、莉亜はステージの上の美琴を見上げ、落ち着いた声で答えた。「今日は急に来たので、何も持ってきていません。ですが、一つだけ出せるものがありますよ」美琴は途中まで聞いて笑い出しそうになり、皮肉を言おうとしたが、最後の言葉を聞いて顔色を変えた。「では、何を出されるのですか？」莉亜は立ち上がり、悠然と言った。「チャリティーオークションですから、皆さんが競り落とした収益はすべて寄付に充てられます。であれば、このオークションはそれぞれ自分にメリットのあるものを入札するはずですよね。私が品として出したいのは、ある機会です」莉亜の言葉に、周りの人は皆興味を示した。多くの人が莉亜を見つめ、それは一体どのような機会なのかと考えた。ステージ上の美琴も一瞬呆けたが、しばらくしてから尋ねた。「では、どのような機会を提示されるのですか？」彼女から見ると、莉亜は何も持たないただの主婦だ。薫子から、莉亜がいくらか金を持っていて会社に投資したこともあると聞いてはいたが、美琴はそれは莉亜が以前潤からもらった金だと思っていた。とにかく、彼女の目には、莉亜には自分と比べられるようなところなど何一つ映っていない。ただ、生まれが自分より少しいいだけだ。莉亜は泰然自若として言った。「私と提携できる機会です。もちろん、将来のビジネスにおけるものです」莉亜がこう言うと、その場にいる全員は呆気にとられた。どんなビジネスの機会？提携とは？彼らは莉亜について何も知らず、莉亜がこの言葉を言うのが、ほとんど確信に満ちていることにも気づいていなかった。ステージ上の美琴はもともと息を詰まらせていたが、莉亜の言葉を聞いて、笑い出しそうになった。「私はてっきりなかなか手に入らない珍しいことかと思いましたよ……あなたはただの主婦で、会社で働いた経験すらないのに

朔也本人がビジネス界で非常に高い評価を得ていることも注目される原因だ。皆が知っている通り、朔也はビジネスの天才であり、ここ数年その名声は爆発的に向上している。彼らは我に返り、先ほど莉亜が言った「チャンスを競りに出す」という言葉が、決して嘘ではないことに気づいた。一瞬のうちに、興奮して立ち上がる者がいた。「私が！私に入札させてください！ただ、まだ価格をおっしゃっていませんよね？」莉亜も、朔也自らが登場して、説明してくれると思わなかった。それに、これほど多くの人々に熱く支持されるとは思っていなかった。彼女は将来誰かと提携するかなど全く考えておらず、そもそも朔也の言う通りに自分の事業を築くべきかどうかも決めていなかった。今、突然簡単に後悔はできないような状態に陥ってしまったようだ。彼女は微笑んだ。「このようなチャンスは滅多にありませんので、一億とさせていただきます」この金額を口にしながら、莉亜は不安でいっぱいだった。何しろ単なる一つの提携のチャンスに過ぎない。朔也が後ろ盾になっているとはいえ、必ずしも注目を集めるとは限らない。ましてや会場にはこれだけ多くの大物がいる。ところが、一億円という金額は彼らの熱意を微塵も削ぐことはなかった。間もなく、ある人物が二万を上乗せした。二万、また二万と積み上がっていった……最後には、ある人物が四億を入札した。これはその日の全品物の中で最高の金額となった。そして落札した者は、会場中の注目を集めた。莉亜は、隣に座る潤の顔色が、すでに暗くなっているのに気づいた。彼は何かを考えているようで、突然莉亜の方へ歩み寄ってきた。莉亜の胸に嫌な予感が走った瞬間、彼が言った。「どうやら君は、兄さんとのほうが本当の家族のようだね」つい数日前には朔也との兄弟関係を否定しておきながら、今度はメンツのために、また「兄さん」と呼んでいる。莉亜は心の底から、この「元夫」を軽蔑していた。しかし、彼の言葉に乗って続けて言った。「何を言ってるの？私たちは全員家族じゃないの？」この言葉は、かえって潤の器の小ささを強調している。彼が何か言う前に、莉亜がまた言った。「ところで、どうして素人の生田さんを司会にしたの？彼女、つい最近会社からクビになったばかりでしょ。今、司会をさせるのは良くな