Lahat ng Kabanata ng 私の夫は義妹のために99回離婚を切り出した: Kabanata 281 - Kabanata 290

◇ もみじが受賞したデザインを使用した作品。 その作品の完成披露パーティーが開催された。 このパーティーには、業界関係者を多数招待している。 以前の受賞発表のパーティーのような重々しいパーティーではなく、気軽に参加出来るようなTK株式会社にしては少し珍しい、ドレスコードも堅苦しくなく、気軽に参加出来るパーティー。 それには、もみじの友人である一ノ瀬 蘭も招待したいから、と言う配慮もあった。 「もみじー！来たわよ！」 「──蘭！」 今回の新商品のデザイナーはもみじだが、メインはやはり商品だ。 そのため、今回のパーティーではもみじもパーティーを楽しむ余裕が出来ていた。 これも、髙野辺なりの配慮だった。 蘭はもみじに挨拶に来ると、もみじが着ているドレスに視線を向け、ふんふんと満足そうに頷いている。 「凄くセンスの良いドレスね。もみじの肌や雰囲気に凄く合ってるわ。これを進めた店員は流石ね」 「は、はは……」 恥ずかしそうに蘭から視線を逸らすもみじ。 そんなもみじの様子に、ピンと来た蘭はぐいっと詰め寄った。 「なになに、その反応？もしかしたら、男性からのプレゼント！？」 「──えっ、あっ」 ぼわっ、と頬が赤くなったもみじに蘭は益々興奮する。 ろくでもない旦那に長年苦しめられて来たもみじだ。 もみじが新しい出会いをして、幸せになってくれるなら凄く嬉しい。 「えーちょっと誰よ〜、私にも紹介してよ」 「ちが、違うのよ……その、今回のパーティーも、私がデザインした物が商品化されたでしょう？だから、そのお祝いに贈ってくれたんだけど……」 「ええ？でも、女性に服を贈るってねぇ……」 その裏には必ず下心があるはずだ。 にんまりと笑う蘭に、もみじはいたたまれなくなって来てしまう。 話を変えようとしたもみじだったが、もみじが口を開くより先に2人の背後から足音が近付いて来て、声をかけられてしまった。 「蘭デザインの一ノ瀬社長ですね。本日はご来場ありがとうございます」 「──っ！髙野辺社長。この度はご招待ありがとうございます」 やって来たのは、髙野辺だ。 髙野辺の声が聞こえた瞬間、もみじは肩を跳ねさせてしまった。 その様を、近くに居た蘭は見逃さない。 あれ？と思っていると、髙野辺がもみじに向ける視線が甘く、柔らかい事に気が付いた。

「──え」 どうして、誠司がその事を知っているのか。 もみじの頭は一瞬真っ白になった。 だがすぐに以前自分を尾行していたあの車は、誠司だったのだ、と察した。 「──新島さん、あなただったのね……！」 もみじの言葉に、誠司は不愉快そうに眉を顰める。 「新島さん？随分他人行儀な……」 「他人行儀も何もないわ。私とあなたはもう何の関係もないのだから。……それより、私をつけ回すのをやめてくれないかしら。迷惑だわ」 「迷惑？迷惑だと？」 鼻で笑うような誠司の態度に、もみじはむっとする。 尾行されている、と分かった時。 どれだけ怖かったか。 それなのに、当の本人は大した事などしていない、と言うようなふてぶてしい態度だ。 カッとしたもみじが誠司に何かを告げる前に、もみじを庇うように髙野辺がさっと前に出た。 「もみじさんを怖がらせていたのはあなたですか、新島社長」 髙野辺の言葉に、誠司は不愉快そうに顔を顰めた。 「髙野辺社長には関係ないでしょう。これは、俺ともみじの問題だ」 「いえ。もみじさんは我が社の大事なデザイナーです。彼女への付き纏い行為はやめていただきたい」 「付き纏いだと……！？」 「分かっていただけないようなら、然るべき場所へ通報しますよ」 「──〜っ」 周囲に集まっていたパーティーの参加者達は、髙野辺と誠司、そしてもみじの言葉を聞いて噂話をしている。 誰が聞いても誠司がもみじに付き纏っていたのは明白。 周囲の参加者達も、胡乱な視線を誠司や胡桃に向けていた。 「せ、誠司ぃ……」 まるで針のむしろだ──。 自分達の味方はいない。 むしろ、自分達のイメージが悪くなる方が確率が高い。 胡桃は未だにもみじに話しかけようとする誠司の裾を引っ張り、ここから離れようとする。 「……もみじ！」 「せ、誠司ぃ……行こうっ」 胡桃はぐいぐいと誠司を引っ張って行く。 まだ諦めきれないようだが、それでも誠司は胡桃に大人しく着いて来た。 もみじ達からある程度離れた場所までやって来た胡桃と誠司。 誠司は自分を引っ張る胡桃の手を振り払い、忌々しげに叫んだ。 「何故邪魔をする、胡桃！」 「だ、だってぇ……」 胡桃はふえ、と顔を歪めると悲しそうに泣き始める。 「沢山注目を集めてたわ……私と誠司の事を知っている人が多いのよ……

ガシャーン！ と、何かが割れる大きな音と。 そして女性の悲鳴がパーティー会場に響いた。 「きゃあっ！」 「──っ！？」 髙野辺は、背中に感じた衝撃に驚き、振り返る。 するとそこには床に倒れ込む女性の姿があった。 「大丈夫ですか──」 髙野辺はさっとその場にしゃがみ込み、恐らく自分にぶつかって転倒してしまった女性に手を差し出す。 俯いていた女性が顔を上げ、差し出された髙野辺の手に自分の手を重ねた。 「す、すみません社長……」 「君は……営業の徳居社員か？すまなかった。怪我は？」 「だ、大丈夫です──。あっ、痛っ」 髙野辺にぶつかったのは、中途入社した徳居だった。 今回のパーティーには、TK株式会社に勤める社員も何人か参加している。 中途採用された徳居と、神咲も今回は特別に参加しているのだ。 「ご、ごめんなさい社長……珍しくて、楽しくて余所見をしてしまいました……」 「大丈夫だ、掴まってくれ」 「すみません、本当に……」 「気にしないで。早く手当をしよう」 「あぁ……っ」 「大丈夫か！？」 髙野辺の手に支えられながら歩くが、足首を捻ってしまっているのだろう。 徳居は痛そうな声を上げ、髙野辺に寄りかかる。 何事だ、大丈夫か？と周囲の視線を集め始めている。 髙野辺は早く運び出さないと、と考え「失礼」と徳居に告げてから徳居を抱き上げた。 「──ひゃっ！？」 「危ないから動かないでくれ」 「わ、分かりました社長……。ありがとうございます」 徳居は髙野辺の首に腕を回し、ぎゅっと抱きつく。 徳居の行動に密かに眉を顰めた髙野辺だったが、自分にぶつかって怪我をしてしまった女性が相手だ。 ここで下ろす訳にはいかない──。 髙野辺は周囲の人間に一言告げてから足早にパーティー会場を後にした。 その際──。 遠くから心配そうに成り行きを見守っていたもみじと蘭。 2人に気が付いた徳居は、更に髙野辺に抱きつき、もみじに向かって勝ち誇ったような笑みを浮かべた。 ◇ 「──はああ！？何なの、あの女！？今、もみじに向かって笑ってなかった！？」 徳居の行動に気が付いた蘭は、怒り心頭と言った様子で隣にいるもみじに話しかける。 だが、蘭に話しかけられたもみじは髙野辺が去って行った方向を見つめ、ただ茫然と立ち尽くしていた。 髙野

◇ 髙野辺は抱き上げた女性社員、徳居をパーティー会場に隣接している救護室に連れて行くと、すぐに彼女を椅子に下ろした。 徳居は「あ……っ」と名残惜しそうに髙野辺に手を伸ばしたが、目立たない程度にその手を避ける。 「……すみません、うちの社員が転倒して足を怪我したようです。診てもらっても？」 「はいはい、かしこまりました」 年配の女性医師が出て来て、髙野辺の言葉に返事を返す。 髙野辺は自分の腕時計に目をやると、くるりと踵を返した。 「では、彼女を頼みます。──徳居社員、車を手配しておくので、今日はこのまま帰るように」 「──え……あの、私……まだパーティーに参加したいです……。せっかくの機会ですから……」 「その足で？周囲の人が気を使うだろうし、1人では歩けないんだろう？」 「え、えっと……それは……また社長に手助けいただければ──」 「私は取引先との挨拶も終わっていない。会場に戻らせてもらう」 髙野辺は徳居の甘ったるい、甘えるような視線をふいっと顔を逸らし、受け流す。 「しゃ、社長──」 まだ自分を呼び止めようとしている徳居に、髙野辺は溜息をこっそりと吐き出して救護室を後にした。 すぐ隣のパーティー会場では、まだ沢山の参加者達が和やかに会話をしていた。 会場に戻って来た髙野辺の姿を見て、すぐに参加者達が集まってくる。 「髙野辺社長。いやあ、災難でしたな」 「わざわざぶつかって来るなんて」 「それはそうと、うちの会社と──」 次々に投げかけられる話に、髙野辺は愛想笑いを浮かべ、受け流す。 髙野辺の胸中は焦っていた。 先程、もみじと蘭のために飲み物を取りに行っている最中にあんな事が起きたのだ。 きっともみじも蘭も、あの騒ぎを見ているはずだ。 早くもみじの元へ戻って説明をしないといけない。 何故だか髙野辺はそんな焦燥感に駆られる。 「すみません、私はこの辺で……」 髙野辺がにこやかに笑みを浮かべて告げると、話しかけていた参加者達は笑顔で送り出す。 「ああ、申し訳ない……！」 「髙野辺社長とお話をされたい方は沢山おりますな」 「引き止めて失礼しました」 髙野辺は軽く一礼すると、もみじを探すために歩き出す。 少し歩いただけでもみじをすぐに見つける。 不思議と、もみじに視線が吸い寄せられるのだ。 まるでもみじ

人を小馬鹿にするような声音。 もみじ達が振り向くと、そこには想像していた通り誠司が居た。 「……何の用ですか、新島社長」 もみじが冷たい態度で誠司に問う。 すると、誠司は面白くなさそうに舌打ちをした。 誠司は今、1人だ。 隣にいつも居る胡桃がいない。 一体何の用で話しかけに来たのか。 それに、親友の蘭を馬鹿にされた事でもみじの雰囲気は刺々しく、冷たい。 だが、もみじのそんな態度など露ほども気にせず、誠司は至極当然と言うように告げた。 「話の途中だったと思ってな。わざわざ俺自ら戻って来てやった」 「話……？私には新島社長と話す事なんて何も無いわ。早く胡桃のところへ帰ってあげたら？」 「──ふん、嫉妬か？みっともない事はやめろ、もみじ。俺たちの離婚について、話し合う必要がある。今日は俺の家に戻って来い」 「──は？」 離婚はもう既に成立していると言うのに、何を話す必要があるのだろうか。 もみじは呆気にとられ、ぽかんとしてしまった。 「何を言っているの？私と新島社長の離婚はもう成立しているのよ？新島社長、あなたが自分で署名した離婚届を提出しているのよ。それに、どうして私が胡桃に嫉妬をするの？」 心底分からない、と言う表情をするもみじに、今度は誠司が混乱する。 「何故……俺の事が好きなんじゃないのか……？」 「過去の話です。昔は好きでしたが、今はどうとも思っていません。どうでもいいです」 「──は」 「もうお話はいいですか？私は、新島社長のご自宅には行きませんし、離婚についてもこれ以上話す必要がありません」 信じられない、と言う顔をしている誠司をそのままに、もみじは振り返って髙野辺と蘭のもとへ戻ろうとする。 だが、そんなもみじの手を誠司の手が掴んだ。 「──っ！？」 「そんな事を言っていいのか！？俺は、いや、俺の会社は……っ！今後大きな仕事をする……っ！お前がどんなにコンテストでいい結果を残そうが、俺の会社が手にする仕事に比べれば！もみじ、お前がちまちまデザインしているジュエリーなんて小さな仕事だ！お前が俺のもとに戻ってくると言うなら、メインデザインの胡桃の手伝いをさせてやる！建造物のデザインなど、お前がこの先逆立ちしたって出来ない仕事だぞ！」 「──離してくださいっ！」 もみじは、自分の手を強い力で掴み引き止める誠