Tous les chapitres de : Chapitre 171 - Chapitre 180

電話を切ったあとも、千暁は画面を見つめていた。その「千野千鶴」というアカウントが投稿している作品を眺めていると、なぜか妙な既視感を覚える。どこかで見たことがある気がするのだ。だが、どこだったのかまでは思い出せない。いくつか投稿を遡って確認したものの、結局答えは出ず、千暁はアプリを閉じた。再びリビングへ戻ると、咲夜がスマートフォンを片手に顔を上げた。「見物しに行く？」そう言って、手元のスマホをひらひらと振る。画面にはライブ配信アプリの映像が映っていた。千暁が「何の話だ？」と聞こうとした瞬間、咲夜はすでに彼のそばへ歩み寄っていた。「さっき電話があったの。白羽洸が病院で自殺騒ぎを起こしててね。私が彼女の男を奪ったって大騒ぎしてる。しかも私に謝罪しろって」その無茶苦茶な要求を聞いた時、咲夜は思わず笑ってしまった。加害者が被害者面をし、そのうえ全国配信の前で自分に謝罪させようというのだ。そんな都合のいい話、夢の中でしかないでしょ。とはいえ、こんな面白い見世物を見逃すつもりはない。千暁は話を聞いた瞬間、表情を冷たくした。唇の端に皮肉な笑みが浮かぶ。「よくそんなことが言えるな」まさに厚顔無恥だった。……病院へ向かう車中。ライブ映像の中では、洸が涙ながらに咲夜を糾弾していた。その様子を見ながら、咲夜は呆れたように首を振る。「なんて感動的な純愛物語なんでしょうね。もし私が当事者じゃなかったら、危うく信じて感動するところだったわ」だが千暁は終始無表情だった。咲夜の冗談にも乗らない。配信のコメント欄に流れる誹謗中傷を見るたびに、不快感が募る。そのままスマホを取り出し、良太へ立て続けにメッセージを送り始めた。昨夜、洸を病院から追い出せと言ったはずだ。ところが良太は一つの病院から追い出しただけで、他の系列病院への受け入れまでは止めていなかった。いつからあいつはこんなに仕事が雑になったのか。そもそも黒澤家系列の病院で自殺騒ぎなど起これば、黒澤グループにも悪影響が及ぶ。一方、本来なら今日は恋人と出かける予定だった良太も、緊急で呼び戻されていた。今の彼の頭の中には、洸を締め殺したいという衝動しかなかった。そして咲夜と千暁が病院へ到着した頃には、入口前に大勢の人だかりができていた。

洸の告発を受け、ライブ配信のコメント欄は咲夜への非難で埋め尽くされていた。晴南は咲夜へ視線を向ける。「咲夜……彼女の言っていることは本当なのか？」当時、洸が自分のもとを去ったのは咲夜に追い込まれたからだったのか。そう考えた瞬間、晴南の瞳にかすかな喜びが宿った。それはつまり、咲夜が今でも自分を好きだという証拠ではないのか。その可能性に思い至り、鼓動が速くなる。だが咲夜は、晴南に視線を向けることすらしなかった。「少しは自分で考えたら？彼女がそう言ったからって、そのまま信じるの？」時々、本気で感心してしまう。晴南の思考回路には。洸が言えば何でも真実。だったら洸に「死ね」と言われたら、彼は本当に死ぬのだろうか。晴南の表情がわずかに硬くなる。「もし違うなら、どうして洸はあの時俺の前から消えたんだ？咲夜、もう認めろ。お前が関わっていたんだろう？」その言葉に、コメント欄は一気に沸騰した。【え、これ本人が認めたようなものじゃない？もし本当なら、前に花江咲夜が出した暴露資料って何だったの？】【結局花江の方が略奪女だったってこと？人を追い出して自分が入り込み、本命が戻ってきたら被害者ヅラとかヤバすぎる】【被害者面の天才じゃん。花江咲夜は白羽洸に謝罪しろよ】【そうそう、謝れ。無実みたいな顔するな】【私はまだ様子見かな。全容が分からないうちは何とも言えない】【同感】【まだ判断できないな】しかし咲夜は、コメント欄など見ている余裕はなかった。洸がひとしきり泣いて訴えた程度で、自分を完全に悪者に仕立て上げられると思っているのなら、それはさすがに自惚れが過ぎる。一方の洸は、晴南が咲夜を問い詰めたことで、自分を信じてくれたと思い込んでいた。涙で潤んだ目を向ける。「晴南さん……私、本当のことを言ってるの。当時、私は離れたくなかった。でも花江は人を使って私を取り囲み、何度も嫌がらせをした。それだけじゃない。服を無理やり脱がされて、たくさんの卑猥な写真や動画まで撮られたの。証拠もあるわ」そう言うと、ポケットから一束の写真を取り出し、晴南へ投げた。写真が風に舞いながら足元に散らばる。晴南はそれを拾い上げた。そこには確かに、辱めを受けているように見える洸の姿が写っていた。服装も乱れている。

千暁の笑みに、晴南は鋭い視線を向けた。洸は、咲夜の常識外れな対応に完全に調子を狂わされ、どう反応すればいいのか分からなくなっていた。思わず彼女は、終始晴南のそばに立ちながら一言も発していない青音へ視線を向ける。その視線に気づいた咲夜も、同じ方向を見た。すると青音は、まるで何事もないかのようにうつむき、自分のネイルを弄っていた。洸の視線など感じていないかのような態度だった。それを見て、咲夜はおおよその事情を察した。咲夜は隣にいた消防隊員に小声で何かを伝えると、再び洸へ視線を向けた。「白羽。まさか、自分にまで嘘をついて信じ込んでるんじゃないでしょうね？だからそんなにも堂々と、全部の汚名を私に押しつけられるのかしら」そう言うと、さらに続ける。「あなたが当時、どうして晴南のもとを離れたのか、本当に私が知らないとでも思ってるの？」その一言だけで、洸の顔色は一変し、怯えたような目をしながら首を横に振る。胸の奥で、不安がじわじわと膨れ上がっていった。――まさか。咲夜が、あの頃の真相を知っているはずがない。だが、咲夜はそんな反応も予想済みだった。洸を見つめながら、意味深な笑みを浮かべる。晴南は目を細めた。「……どういう意味だ？」まさか、当時の出来事にはまだ別の真実があるというのか。彼の心臓は一気に喉元までせり上がった。晴南だけではない。ライブ配信を見ていた視聴者たちも、この瞬間には好奇心を掻き立てられていた。どんでん返しの、そのまたどんでん返し――そんな展開を期待して、誰もが固唾を呑んで見守っている。しかし咲夜は、晴南に視線を向けることすら面倒だと言わんばかりだった。当然、彼の問いにも答えない。完全な無視。その態度に、晴南の顔色は極限まで青ざめた。一方の洸は視線を泳がせ、心臓を激しく脈打たせていた。もはやどんな反応をすればいいのかさえ分からない。そして気もそぞろになっていたその時――足元を踏み外した。「きゃあっ――！」洸の体がバランスを失い、そのまま手すりの外へと傾いていく。彼女は必死に両手を振り回した。まだ死にたくない。最初から、本気で死ぬつもりなどなかったのだ。その瞬間、機をうかがっていた消防隊員が勢いよく飛び出した。洸の腕を掴み、力任せに引き

うつむいたまま、咲夜はスマホに表示された、すでに終了しているライブ配信画面を見つめた。そして、その視線を青音へ向ける。――やはり。自分の予想は当たっていた。洸の襟元に仕込まれていた小型カメラは、青音の端末に接続されていたのだ。あの配信を始めたのも青音だっただろう。一方、青音が必死に晴南を押さえつけていたものの、ついに制止しきれなくなりそうになったその時、洸は慌ててその場から連れ出された。晴南は服装を乱し、目を真っ赤に充血させていた。胸は激しく上下し、荒い息を繰り返している。額には青筋が浮かび上がり、その怒りの大きさを物語っていた。だが、そのすべては咲夜には何の関係もない。青音も弟を必死に止めていたせいで、いつもの余裕は失われていた。髪は乱れ、顔も赤くなっている。そして咲夜を見る目には、隠しようのない敵意が宿っていた。まさか咲夜がここまで調べ上げているとは思わなかったのだ。洸の仮病まで見抜いていたとは。その険しい視線に気づいた咲夜は、ただ淡く微笑んだ。すると隣にいた千暁が、さりげなく半歩前へ出る。まるで咲夜を庇うように。その光景に、青音は思わず目を見開いた。数日前、晴南は森崎家に戻るなり狂ったように騒ぎ立てていた。咲夜と千暁は以前から関係があっただの。千暁が咲夜に惚れているだの。支離滅裂で、話の辻褄も合っていなかった。その時は誰も本気にしていなかった。ただ感情的になっているだけだと思っていたのだ。しかし今は違う。今日、自分の目で見た。並んで立つ二人の姿を。青音の胸に浮かんだ疑問は、晴南に劣らなかった。その時だった。ようやく感情を落ち着かせた晴南が歩み寄ってくる。真っ赤な目をしたまま咲夜の前で立ち止まり、かすれた声で問いかけた。「……今の話、本当なのか？」彼が聞いているのは、もちろん先ほど咲夜が明かした洸の過去についてだ。拳を固く握り締めながら、晴南は瞬きもせず咲夜を見つめる。その揺れる瞳には、複雑な感情が入り混じっていた。実際のところ、彼の心はすでに咲夜の言葉を信じていた。なぜそれでも改めて尋ねたのか。本人にも分からない。ただこの機会に、もう少しだけ咲夜と話したかったのかもしれない。しかし残念ながら、咲夜は彼の期待

咲夜と千暁が屋上から降りてくると、ちょうど事情聴取を終えた良太と鉢合わせた。良太は不機嫌そうな顔で二人の前までやって来ると、ぼそりと呟く。「ついてねぇな……」これで死人でも出ていたら、家に帰った瞬間、親父に半殺しにされていたかもしれない。その言葉を聞いた咲夜は申し訳なさそうに彼を見た。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思わなくて……」「いやいや、おく――」思わず口をついて出そうになった「奥さん」という呼び方を、千暁の鋭い視線を受けて慌てて飲み込む。咲夜は不思議そうに首を傾げた。今、何て言おうとしたのだろう。良太は慌てて愛想笑いを浮かべる。「いやいや、おかしいって意味だよ。この件、咲夜には関係ないだろう？なんで俺に謝るんだ。俺がムカついてるのは、あのバカ二人のことだから」無理やり「奥さん」を「おかしい」に変換したのだ。最初の一言は聞き取れなかった咲夜も、その説明を聞いて納得した。良太のぎこちない愛想笑いを見て、彼女は苦笑しながら答えた。「それでも、結局は私が原因だから」そう返すと、良太はすぐに首を振った。「いやいや、咲夜だって被害者だろう。今日この茶番を見て、改めてお前は森崎家のあのクズ男と完全に縁が切れて本当に良かったと思ったよ。あの白羽洸って女、正直怖すぎる。完全に常軌を逸してるだろ」ふと思い出したように、良太はスマホを取り出した。「あ、そうだ。ちょうど白羽洸が診断書を偽造した証拠を持ってるんだ。友達追加しない？送るよ」本当に世の中、妙な偶然があるものだ。偽の診断書を作成した医師は、以前、黒澤グループ傘下の病院で勤務していた。だが不正行為が発覚して解雇され、その後は小さなクリニックを開業していた。洸はその医師に二百万円を渡し、偽の診断書を作らせた。しかも、その診断書には黒澤グループ系列病院から持ち出された用紙が使用されていたのだ。良太たちは現在、その医師の不正行為について追及を進めているところだった。問い詰められた医師は耐え切れず、洸の件をすべて白状した。話を聞いた咲夜は、スマホを取り出してQRコードを表示しようとした。しかしその瞬間、千暁が軽く咳払いをする。「俺に送ってくれ。これから咲夜を警察署へ連れて行く。そのまま証拠として提出するから」その一言で、良太の「