All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 151 - Chapter 160

晴南は咲夜の言葉など聞こえなかったかのように受け流し、真面目な顔で言った。「咲夜、どうしてそんなに意地を張るんだ？今、お前と森崎家の関係がここまでこじれてしまっている以上、花江グループにはもう後がないことくらい分かっているだろう？俺と籍を入れてくれれば、無条件で力になる。今回はあれこれ条件をつけたりしない。だから俺にチャンスをくれ。お前だって、花江グループが完全に倒れるところなんて見たくないだろ？」結局のところ、晴南はまたしても結婚を利益の取引として語っていた。まるで彼がどれほど大きな譲歩をしているかのような言い方だ。実際、ここまで歩み寄ったのだから、咲夜はとっくに心を動かされているはずだと、晴南は思っていた。きっと自分の申し出を受け入れる――そう信じて疑わなかった。だが咲夜は、これ以上相手をする気すらなかった。「花江グループの問題なら私自身で解決できるわ。だから余計なお世話よ」そう言うと、彼の横をすり抜けて立ち去ろうとした。晴南は奥歯を噛み締めた。「咲夜、本気で思っているのか？人員を急いで補充しただけで、花江グループの業務がすぐ正常に戻ると？お前が賢いのは分かっている。だからこそ前もって人材確保の準備をしていたんだろう。でも、あいつらが戦力になるまでどれだけ時間がかかる？それに、ファッションショーも間近だ。仕入れ先だってそう簡単には見つからない。デザインから最終決裁、商品化までの工程もある。今の花江グループの資金力じゃ、とても支えきれないはずだ」そう言って、晴南は一語一語噛みしめるように告げた。「俺のところへ戻ってくれば、その全部が解決する」興一が花江グループから追放され、興一が花江グループに入社させた部下たちまでまとめて解雇されたことを、晴南は知っていた。当初は、そんなに大勢を切ってしまって花江グループは本当に回るのかと心配していた。そして咲夜に連絡を取ろうと考えていた矢先、彼女が別の人材を大量に会社に連れてきたという知らせを受けた。その瞬間、晴南は悟った。――咲夜は最初から準備していたのだと。彼女が花江グループに連れてきた人材の中には、業界でも名の知れた実力者が少なくなかった。そんな人材は短期間で集められるものではない。そのときになって初めて、晴南はある事実に気づいた。咲夜

一方で晴南は、この騒ぎをさらに大きくして、千暁が咲夜を助けようとする気を断ち切りたかった。たとえ千暁本人にその意思があったとしても、荻野家がこのニュースを目にすれば、黙って認めるはずがない。もう一方では、この件を利用して千暁と咲夜、それぞれの反応を探るつもりでもあった。だが、千暁のあの意味深な返信を見た瞬間、晴南の怒りは完全に爆発した。その場で感情を爆発させ、手にしていたスマホを床へ叩きつける。やはりそうだ。千暁は最初から咲夜に下心を抱いていたのだ。どうして以前の自分は、それに気づけなかったのか。その隙を突かれ、咲夜が最も助けを必要としていた時に、救世主気取りで彼女の前に現れる機会まで与えてしまった。怒りで胸が激しく上下する。荒い動きのせいで傷口が裂け、鋭い痛みが走った。拳を握り締めた手の甲には青筋が浮かび上がる。晴南は何も考えずに踵を返し、そのまま千暁のもとに乗り込もうとした。しかし、玄関を出た途端――そこには待ち構えていた人物がいた。「晴南さん……」憔悴しきった顔で目を赤く腫らした洸が、彼を見るなり駆け寄ってくる。咲夜があのスライドを公開して以降、晴南は洸に激怒し、電話にも一切出なくなっていた。洸は何度もメッセージを送り続けた。だが最後には番号ごとブロックされてしまった。何日も連絡が取れず、彼女は晴南がよく滞在する場所を片っ端から張り込んでいたのだ。すでに何か所も無駄足を踏んでいた。今日は半ば諦めていたほどだった。晴南は目の前の洸の惨めな姿に眉をひそめる。「何しに来たんだ？」声は冷たい。「もう二度と連絡するなって言っただろ」以前、洸が咲夜へ送りつけた数々のメッセージを自ら認めたことを思い出し、晴南は洸に対して何の情も抱けなかった。洸は今にも泣き崩れそうな表情で口を開く。「私が悪かったの……お願いだから無視しないで……今すぐ咲夜さんに謝るから。あのメッセージも全部、私のでっち上げだったって説明するから……だから許して……お願い……私はただ、晴南さんのことが大事だっただけなの……晴南さんがあんなに必死に咲夜さんに頭を下げているのに、彼女はずっと冷たい態度だったでしょう？それが悔しくて……腹が立って……だからあんなことを言ってしまったの……」必死に弁

千暁は咲夜の表情を注意深く観察していた。彼女が無理をしてそう言っているわけではないと分かると、ようやく密かに安堵の息を漏らす。「それならよかった。君に迷惑をかけたんじゃないかと心配していたから」その言葉に、咲夜は慌てて両手を振った。「そんなことない！本当に全然！迷惑だなんて、どうしてそうなるの？」必死に否定するその仕草があまりにも可愛らしかったのだろう。それまで真面目な表情を崩さなかった千暁の口元に、ふっと淡い笑みが浮かんだ。その笑顔を見た瞬間、咲夜は思わず見惚れてしまった。自分の中の千暁といえば、いつも無表情で近寄りがたく、寡黙で冷たい印象ばかりだった。こんなふうに笑う姿を見るのは、数えるほどしかない。そんな咲夜の反応に気づいたのか、千暁が首を傾げる。「どうした？」どうしてそんなに見つめるんだろう、とでも言いたげだった。咲夜は考えるより先に口を開いていた。「だって、笑ったほうがすごくかっこいいから。普段からなんでそんなに怖い顔をしてるの？まるで学校の生徒指導主任みたいで、全然親しみやすくないんだから。もっと笑ったほうがいいよ」言い終えた瞬間、咲夜は激しく後悔した。――私、何言ってるの！？心の中で絶叫する。まだそこまで親しい関係でもないのに、「もっと笑ったほうがいいよ」だなんて。完全に調子に乗っていた。浮かれてる。絶対浮かれてる。自分で自分にツッコミを入れながら、穴があったら入りたかった。だが意外にも、千暁は怒るどころか、再び口元を緩めた。「そんなに怖いか？じゃあ、こういうのはどう？」そう言うと、彼は穏やかに微笑む。咲夜は再び固まった。――うそでしょ。まさか本当に応じてくれるなんて。世間で言われている冷酷非情な千暁と、目の前の男がどうしても結びつかない。あれは完全にデマだ。噂って怖い。本当に怖い。咲夜は心の中で固く誓った。今後、千暁に関する噂話は絶対に鵜呑みにしないと。まったく信用できない。そんな彼女を見て、千暁の笑みはさらに深くなった。「もう見終わったか？」その一言で、咲夜は我に返る。顔がじわりと熱くなった。さっきまで見惚れていた自分を思い出し、恥ずかしさでいっぱいになる。「う、うん……」しどろもどろに答えかけたその時、千暁が一歩

咲夜はもう何も考えていられなかった。慌てて手近なものにしがみつきながら、必死に千暁の上から這い出す。幸い、下敷きになったのが千暁だったおかげで、彼女自身に怪我はなかった。どうにか体勢を立て直した咲夜だったが、視線を上げた瞬間――ちょうど千暁の腰の辺りに目が向いてしまう。今日はグレーのスウェットパンツ姿だったため、余計に目立っていた。咲夜は真っ赤になり、慌てて視線を逸らした。「そ、その……大丈夫？」緊張のあまり、言葉までしどろもどろになる。一方、千暁も彼女が離れたことで密かに安堵していた。腕の中から温もりが消えたことに、少しだけ寂しさを覚えながらも。「大丈夫だ」低い声で答える。「少し落ち着けば平気だから」その言葉を聞き、咲夜はすぐに背を向けた。しばらくすると、千暁は立ち上がり、背を向けている咲夜に声をかけた。「もう大丈夫だ。でも、後頭部をぶつけたみたいで……結構痛い」どこか拗ねたような響きが混じっている。「えっ？」咲夜はその言葉を聞いた途端、先ほどまでの気まずさなどすっかり忘れてしまった。「見せて」慌てて彼のそばへ駆け寄る。千暁も素直に腰をかがめ、頭を差し出した。咲夜は背伸びをしながらしばらく様子を確認する。だが、髪に隠れていてよく見えない。「うーん……ちょっと触るね。見ただけじゃ分かんない」心の中では別のことも考えていた。――この人、なんでこんなに髪が多いの？思わずわしゃっと撫で回したくなるほどだった。千暁は大人しく身を任せたまま、咲夜が後頭部に触れるのを許す。やがて咲夜の指先は、大きく腫れている箇所を見つけた。「まだ痛い？」そう尋ねた直後だった。ふいに千暁の体が傾く。そのまま高い体躯が咲夜にもたれかかってきた。彼の顎がそっと彼女の肩に乗る。「痛い……」くぐもった声が耳元で響いた。「ちょっと頭がくらくらするし……気持ち悪いかも……」言い終えると、軽くえずくような仕草を見せた。さらに体から力が抜けた。「ちょ、ちょっと！」咲夜は慌てて彼を抱き支える。「大丈夫！？」千暁を自分の肩にもたれさせながら、しばらく様子を見た。だが不安は消えない。「ダメだ、やはり病院に行こう。もし脳震盪だったら大変だし、本当に後遺症でも残ったら私の責任みたいになる

その頃の晴南は、洸を横抱きにしたまま足早に咲夜の方へ向かっていた。洸は足首を捻挫していて、一人で歩くのも困難だった。そのため晴南が抱えて運ぶしかなかったのだ。だが彼もまさか病院で咲夜に遭遇するとは思っていなかった。自分がまだ洸を抱いていることに気づくと、晴南は慌てて洸を近くの椅子に降ろした。「晴南さん……」洸が手を伸ばして彼を掴もうとする。だが晴南はさっと身を引き、その手を避けた。洸は唇を噛みながら、怪我した足を浮かせたままその場に立ち尽くすしかない。晴南は咲夜の前に立つと、心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？どこか具合でも悪いのか？」その声には本気の心配が滲んでいた。だが咲夜は相手にする気などない。冷たく一瞥しただけだった。そこへ洸が片足でぴょんぴょん跳ねながら近づいてくる。晴南は慌てて説明した。「誤解するな。俺と洸は何でもない。こいつが俺のところへ来て、その時に足を捻ったんだ。それで病院へ連れてきただけだ」珍しく、彼の方から弁解していた。しかし咲夜は鼻で笑う。「興味ないわ」そう言い捨て、そのまま料金窓口へ向かおうとした。咲夜がまるで取り合おうとしないのを見て、晴南は咄嗟に手を伸ばし、彼女の手首を掴もうとした。パシッ。咲夜は即座に振り払う。その拍子に持っていた書類が床に散らばった。咲夜は苛立ちを覚えた。感情を押し殺しながらしゃがみ込み、床に散らばった書類を拾い集める。晴南もそれを見て手伝おうと腰を下ろした。だが、一枚の書類に記された千暁の名前を目にした瞬間、その動きが止まる。「千暁と一緒に来たのか？」次の瞬間、彼は咲夜の手首を掴み、険しい表情で問い質した。晴南はてっきり、体調を崩したのは咲夜本人だと思っていた。だからこそ心配したのだ。だが現実は違った。咲夜は千暁に付き添って病院に来ていた。それほど親しい関係になっているというのか。そんなはずはない。晴南にはどうしても信じられなかった。彼の記憶では、二人にこれといった接点などなかったはずだ。だが同時に、千暁が何度も自分の前で咲夜を褒めていたことを思い出した。その瞬間、胸の奥に溜まっていた苛立ちが一気に膨れ上がった。パシン――乾いた音がロビーに響く。咲夜は容赦なく