All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 141 - Chapter 150

英樹は完全に高を括っていた。咲夜が制限時間内にこれだけの資金を用意できるはずがない――そう確信していたのだ。その視線には、あからさまな軽蔑が滲んでいる。一方で真奈美は気が気ではなかった。こんな大金、どう考えても無理だ。今すぐ手持ちの不動産をすべて売り払ったとしても、たった二時間で買い手を見つけることなど不可能に近い。仮に買い手が現れたとしても、契約手続きが間に合うはずもない。どうすればいいのだろう。真奈美の顔には隠しきれない焦りが浮かんでいた。英樹はその様子を横目で見て、ますます勝利を確信する。だが咲夜はまっすぐ彼を見据えた。「英樹さん。その言葉に責任は持っていただけますよね？」彼女が求めているのは曖昧な約束ではない。確実な返答だった。英樹は即座に答える。「もちろんだ。口にした以上、撤回するつもりはない」その返事を聞き、咲夜の唇に笑みが浮かんだ。「なら安心しました。ぜひ、その言葉を忘れないでください」そう言い残し、彼女は立ち上がる。そのまま二階に向かった。部屋に入ると一本の電話をかけ、続いて書斎からあらかじめ準備していた株式譲渡契約書を取り出した。リビングでは真奈美が依然として落ち着かない様子で座っている。何度も階段の方に視線を向けていたが、咲夜の姿を見つけるとすぐに立ち上がった。そして咲夜の手にある書類に目を落とす。「咲夜……」不安そうな声だった。咲夜はそんな母に安心させるような眼差しを向ける。再び英樹の向かいに腰を下ろした咲夜は静かに告げた。「四十分以内には終わります」そう言って、それ以上説明することなく視線を外す。英樹は内心で鼻を鳴らした。どうせ強がりだろう。そうとしか思えない。彼は今でも、咲夜にそんな金額を用意できるとは信じていなかった。咲夜は時間だけを告げると、スマホに視線を落とした。画面には千暁から送られてきた大量のウェディングドレスのデザイン案が並んでいる。彼女は画像を拡大しながら、一枚ずつ丁寧に確認していった。中には気に入ったものも何着かある。咲夜はその数枚を選び、千暁に送り返した。だが相手は仕事中なのか、すぐには返信が来ない。しばらく画像を眺めていた咲夜は、ふと思った。――千暁にも何かオーダーメイドで贈ろう

咲夜は肩をすくめた。「いつ準備したかなんて、英樹さんには関係ないでしょう？それとも――まさか今さら約束を反故にするつもりですか？」彼女は英樹の問いには答えず、再び話を契約へと戻した。もう昔のような世間知らずの少女ではない。相手のペースに乗せられるつもりもなかった。英樹は唇を固く結び、咲夜の無害そうな瞳を冷ややかに見返した。そして鼻で笑う。「その金が本当にキレイな金だと、どうやって証明する？もし受け取った後で問題が発覚し、俺まで巻き込まれたらどうするんだ？」露骨な難癖だった。「花江グループの現状は誰もが知っている。それなのに、君は突然これだけの現金を用意してきた。どう考えても不自然じゃないか？」その言葉を聞いた咲夜は思わず天井を見上げた。本気で白目を剥きたくなる。――やっぱり。この男がそう簡単に折れるはずがない。深く息を吐きながら、口元に笑みを浮かべる。もちろん目は笑っていなかった。「つまり英樹さんは、私にこのお金の出所を証明しろと言いたいんですね？」自分を銀行の審査担当か何かだと思っているのだろうか。金の出所を一円一円確認するつもりか。冗談じゃない。まるで森崎家に入る金は、すべて一点の曇りもない真っ当な金だとでも言いたげだった。咲夜は呆れたように続けた。「そんな理由、さすがに無理がありません？もし本当に問題のある資金なら、こんな大金を正規の手続きで引き出せると思いますか？まさか子供のおままごとじゃあるまいし。それとも私が、札束の代わりに玩具のお札でも詰めて持ってきたとでも？英樹さんはどう思われます？」その言葉はもはや遠慮の欠片もなかった。あからさまな嫌味である。もともと険しかった英樹の顔色は、咲夜の皮肉を聞いた途端、見る見るうちに青黒く変わった。その表情は実に見ものだった。「とにかく、出所のはっきりしない金は受け取れない」その口ぶりからも分かる。英樹は最初から難癖をつけるつもりだったのだ。咲夜もそれは予想していた。たとえ本当に金を目の前に積み上げたとしても、英樹がそう簡単に株式を手放すはずがない。だからこそ、英樹のあからさまな言い逃れを聞いても、彼女は少しも腹を立てなかった。むしろ落ち着き払った様子で口を開く。「そこまで心配なら、警察に通報して調べ

英樹がどれほど情報を握り潰そうとしても、完全に隠し通すことはできなかった。咲夜が晴南を告発したあのスライドは、匿名で風一のもとに届けられていたのだ。それを最後まで読み終えた時、風一は怒りのあまり倒れかけた。血圧は急上昇し、周囲は大騒ぎになったという。どうにか感情を落ち着かせ、各種検査で異常がないことを確認すると、風一は休む間もなく景浦市に向かった。道中、彼は自ら咲夜に電話をかけている。そして専用車が景浦市に到着すると、待機していた者に案内され、そのまま花江家に直行した。だからこそ、先ほど英樹が口にした言葉は、一字一句漏らさず耳に入っていた。思い出すだけで怒りが込み上げる。風一は杖を振り上げると、英樹の肩に容赦なく叩きつけた。「っ……！」英樹は顔を歪めた。だが反抗することはできない。「いい度胸だな、英樹！わしの言いつけを守るどころか、裏で花江家を散々利用していたとは！」風一の怒声がリビングに響き渡る。「大したものだな、本当に。このわしにまで真実を隠し、好き勝手やっていたとは。お前には心底呆れたぞ！」そう怒鳴りながらも、風一の手は止まらない。振り下ろされる杖は容赦なく英樹の身体を打ち据えた。もし今この場に晴南もいたなら、もっと酷い目に遭っていただろう。英樹は歯を食いしばりながら、黙って父親の怒りを受け続ける。風一の杖は特注品だった。見た目以上に重量があり、その一撃一撃は想像以上の痛みを伴った。まともに受ければ、痛みは尋常ではなかった。だが最後の一振りは狙いが逸れ、その反動で風一はバランスを崩し、そのままソファへ崩れ落ちるように腰を下ろした。「風一おじいさん！」咲夜は慌てて風一を支え、その背中をさすりながら小声でなだめた。実際のところ、風一を景浦市へ呼び戻したのは咲夜だった。英樹を抑えられる人間がいるとすれば、それは森崎家の当主である風一しかいない。そのことを彼女はよく分かっていた。もっとも、絶対の自信があったわけではない。風一が昔と変わらず自分を可愛がってくれているのか、咲夜にも分からなかった。今回は森崎家自身の利益が絡む話だ。もし風一が息子たちの側に立つと言うのなら、咲夜にはどうすることもできない。だからこそ、これは一種の賭けでもあった。そして幸

母の苦しみが分からないわけではなかった。正直に言えば、最初の頃、咲夜は真奈美の執着を恨んでいた。どうして母は、晴南を繋ぎ止めなければ花江家は終わると信じ込んでいるのか。何度考えても理解できなかった。だが後になって、誰かが長年にわたって真奈美に執拗に吹き込み続けていたことを知った。あの頃の真奈美は、夫を失い、会社の危機に直面し、精神的に追い詰められていた。そんな状態で心理的な隙を突かれれば、考え方を誘導されるのも無理はない。そう思えるようになっていた。真奈美は娘の言葉を聞きながら、静かに頷く。しばらく母に付き添った後、咲夜は千雪を連れて実家を後にする。「そういえば小林さん、どうして風一おじいさんを直接花江家に連れて来たの？」咲夜は不思議そうに隣の千雪に尋ねた。本来の予定では、風一が森崎家に戻った後に改めて自分から会いに行くつもりだったのだ。まさか千雪が気を利かせて、そのまま花江家に連れて来てくれるとは思ってもいなかった。ところが、千雪はきょとんと目を瞬かせる。「えっ？森崎さんをお呼びしたのは、花江さんじゃなかったんですか？」風一を連れて来たのは千雪ではなかった。今度は咲夜の方が呆然とする番だった。――違うの？千雪じゃなかった？じゃあ、一体誰が？その瞬間、一つの疑問が頭をよぎる。そもそも自分たちが掴んだ情報は、風一のおおよその居場所だけだった。その後まもなく風一は事情を知り、急いで景浦市に戻ってきた。だとすると、あのスライドは本当に風一の手元まで届けられたのだろうか。咲夜はすぐに千雪に向き直った。「そっちで手配した人は、本当に風一おじいさんに会えたの？」千雪は首を横に振る。「いえ、接触の段取りを進める前に、森崎さんの方が先に激怒して倒れたって聞きました」そこまで言ったところで、千雪は目を大きく見開いた。「……ちょっと待ってください。それってつまり、誰かが私たちより先に動いて、森崎さんに全部知らせたってことですか？えっ、誰なんですか、その人！？」信じられないといった口調だった。咲夜は答えなかった。ただ静かに考え込む。心当たりを探ってみても、すぐには誰の顔も浮かばない。咲夜が答えを見つけられずにいるのを見て、千雪は話題を切り替えた。「これから会社はどうするんで

「その金を受け取った人間に責任を取らせればいいのよ。最悪でも、署名して印鑑を押した本人に責任を負わせれば済む話。咲夜には何の関係もないわ。だって、署名したのも押印したのも咲夜じゃないんだから」もともと瞳は契約条項を見た時、多少は不安を感じていた。だが最後に署名と押印欄を確認した瞬間、思わず笑ってしまった。これらの契約はすべてここ三か月以内に締結されたものだ。そして興一が自分の印鑑だけを勝手に使っていたとは、とても思えない。瞳は以前の契約書も確認していた。同じような条項が入っている契約でも、以前のものには興一の署名に加え、会社の正式な社印が押されている。もっとも、それらの契約はすでにほとんど履行が終わっており、今さら問題になったところで影響は大きくなかった。瞳の話を聞き終えた咲夜は、思わず隣の千雪に視線を向けた。興一が押印する際、気づかれないよう会社の印章をすり替えられる人間など、千雪しかいない。千雪は咲夜に向かって、意味深な微笑みを返した。社印を入れ替えたのは、確かに自分だった。当時は興一に気づかれるのではないかと少し心配していた。だがあの男はあまりにも自信過剰だった。印を押した後、確認すらしなかったのだ。それで失敗したとしても、自業自得というものだろう。咲夜は答えた。「お金は本当に会社の口座には残っていない。手付金として一度入金されたあと、すぐに全額引き出されてた」その金がどこへ流れたのか。瞳には聞くまでもなかった。間違いなく森崎家の懐に入っている。その事実に、森崎家への印象はさらに悪化した。親友が以前こんな家の息子に心を奪われていたのかと思うと、思わず悪態の一つでも吐きたくなる。ふと何かを思いついたように、瞳は咲夜に身を乗り出した。「そうだ。今の花江家の状況なら、新しい出資者が必要じゃない？うちの兄なんてどう？」さらに咲夜の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。「本気で言ってるんだけど、うちの兄、かなり優良物件だと思うの。ちょっと考えてみない？ここ数日、例の『片想いの相手』ってやつを何度も探り入れてるんだけど、全然尻尾を出さないのよね。私、あれ絶対ウソだと思うの。家から結婚しろって散々せっつかれてるから、適当に言い訳してるだけじゃない？」どう考えても、身内の幸せは身内