All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 131 - Chapter 140

これまでなら、自分がここまで言えば、真奈美は必ず何かしら反応していた。だが今は違う。彼女は一言も口を開こうとしない。そのせいで興一は完全に宙ぶらりんになり、どう収拾をつければいいのか分からなくなっていた。一方の咲夜は、もはや先ほどの話題を続ける気などないようで、再び契約書に目を落としている。幸い、それらの契約はまだ締結されていなかった。真奈美が最終的に承認し、その後で興一が署名する流れになっていたのだ。彼は用心深い男だった。真奈美さえ了承してしまえば、後から問題になったとしても、「最終的に決めたのは奥様です」と言って責任を押しつけることができる。「その契約ですが……」興一は真奈美を見た。だが真奈美が口を開く前に、咲夜が即座に答えた。「契約しません。当社は現在、森崎グループとの関係整理を進めています。今後、森崎グループと関わりのある案件には一切手を出しません」興一の目の前で、咲夜はあえてはっきりと言い切った。興一は困ったように眉をひそめる。「森崎グループと距離を置く、ですか……ですが、これまで森崎グループには随分助けてもらったではありませんか。お嬢様、個人的な感情の問題を企業間の提携に持ち込む必要はないと思います。もし外部に知れれば、恩知らずだと言われるかもしれませんよ」遠回しではあるが、十分に脅しめいた忠告だった。だがその言葉を聞いた咲夜は、むしろ笑みを浮かべた。「朝倉さん、そこまでおっしゃるなら、この場で少し会社の名誉を回復させておきましょうか」興一は思わず目を見開く。咲夜は淡々と続けた。「森崎グループが出資してからというもの、当社はすべてのプロジェクトで利益の35%を譲渡してきました。それだけではありません。毎年の利益配分でも、相当な割合を森崎グループに渡しています。会社を管理しているのは朝倉さんですよね。毎年どれだけの金額が森崎グループに流れているか、私よりずっとご存じでしょう？」その瞬間、興一の顔色が変わった。内心では必死に返答を組み立てているのが見て取れる。だが咲夜は彼に考える時間を与えなかった。「花江グループは、もう少しで会社そのものを森崎グループに差し出すところだったんですよ。それでもなお、『花江グループが恩知らずだ』と言う人がいるなら、私はもう何も言えませ

興一は普段から森崎家とほとんど接触していなかった。そのため、興一を援助していた人物が、彼より数歳年上の英樹だったことを知る者は外にはほとんどいない。「なるほど……もう知っていたんですね」興一はすぐに冷静さを取り戻した。この件について、自分は特別隠していたわけではない。だが、だからといって簡単に知られるような話でもないはずだった。それよりも気になったのは――咲夜がいつから、自分が英樹側の人間だと知っていたのかということだった。もともと興一は、咲夜のことを恋愛しか頭になく、何も考えていない愚かな女だと思っていた。だが目の前で起きた一連の出来事は、その認識を完全に覆していた。まさか彼女が、自分の側に人間を送り込み、気づかれないまま監視させていたとは。千雪は有名大学出身で、業務能力も高い。その実力は興一自身が認めていた。もともと、英樹から与えられた任務を果たし、花江グループを完全に取り込んだ後も、千雪には自分の下で働き続けてもらおうと考えていたほどだ。それなのに、まさか千雪が最初から咲夜の人間だったとは。興一は自嘲気味に笑った。咲夜は薄く微笑みながら、皮肉を込めた視線を向ける。「ええ、ずっと前から知っていました。だから小林さんを花江グループに入れたんです。朝倉さんの公金流用の証拠を集めるために」ここまで来て隠す必要はない。咲夜はあっさりと認めた。そうでもしなければ、興一の尻尾を掴むことはできなかったのだから。今日ここに来たのも、千雪が必要な証拠をすべて揃え終えたからだった。千雪の件は、咲夜以外誰も知らない。真奈美にさえ話していなかった。少しでも情報が漏れれば警戒される。だからこそ、最後まで秘密にしていたのだ。興一は最初こそ動揺していたが、気持ちを立て直した今となっては、意外なほど落ち着いていた。もはや恐れる様子もない。彼は咲夜をまっすぐ見据えた。「最初から準備を整えたうえで私のところに来たんでしょう。なら、もう何も言うことはありません。私の負けです。負けた以上、潔く認めます」長年ビジネスの世界を渡り歩いてきた興一だったが、今さら自分を弁護するつもりはなかった。決定的な証拠を突きつけられた以上、もはや言い逃れはできない。興一には分かっていた。咲夜が自

千暁のその言葉を聞いて、咲夜は思わず考えてしまった。――もしかして、この人は花江グループへの出資を考えているのだろうか。そう思うと、自然と口から問いがこぼれた。「出資してくれるの？」「別に構わない」千暁は真面目な表情のまま答える。「必要なら灰原に直接連絡すればいい」その言葉に、咲夜の箸がわずかに止まった。胸の奥に言葉にできない感情が広がる。だが彼女はすぐに気持ちを整えた。「今のところは大丈夫。自分で何とかできるよ」そう答える咲夜は、どこか不思議なほど自信に満ちていた。その様子を見て、千暁もそれ以上は何も言わなかった。「何か手伝えることがあれば、遠慮なく言ってくれ」彼はそう告げるだけに留めた。その言葉に、咲夜は胸の奥が少し温かくなるのを感じた。……昼食を終え、二人が店を出ようとしたその時だった。目の前から、怒りを露わにした晴南がこちらへ向かってくる。せっかくの穏やかな気分も、晴南の姿を目にした瞬間に吹き飛んだ。今の咲夜は、本気でこの男の顔を見たくなかった。晴南は信じられないものを見るように、千暁の隣に立つ咲夜を睨みつける。「お前、本当に千暁と付き合ってるのか？」バーで会った時から違和感はあった。だがその時、咲夜は二人の間に何もないと言ったのだ。それなのに今はどうだ。二人きりで食事をしていた。これのどこが「何もない」なのか。もし今日、友人がたまたま時雨庵で食事をしていなかったら。個室の隙間から二人の姿を見つけ、写真を送ってこなかったら。自分は今も何も知らないままだっただろう。そんなことを考えるほど、目の前の二人は怪しく見えた。――きっと前から裏で付き合っていたんだ。そう思った瞬間、晴南の顔はさらに険しくなる。額には青筋が浮かんでいた。しかし、晴南とは対照的に咲夜は冷静だった。唇をわずかに持ち上げる。「晴南、私たちはもう別れたでしょう？私が誰と一緒にいようが、あなたに関係ない。それに、ただ食事をしただけだよ。あなたが考えているような卑猥な仲じゃないわ。友達と食事をするくらい、誰にだってあるでしょう。自分がそうだからって、他人まで同じだと思わないでくれる？」最後の一言が突き刺さった。晴南の表情が固まる。目の奥に一瞬、不自然な動揺が走

千暁はふと思った。――もし今、この場で婚姻受理証明書を見せたら、晴南はどんな顔をするのだろう。その反応には少なからず興味があった。だが、まだその時ではない。今この段階で自分と咲夜の結婚を公にすれば、彼女がこれから進めようとしている計画に影響が出るかもしれない。千暁にとって、それは避けるべきことだった。彼の中では、何よりも咲夜が優先だった。一方の晴南は、「役所」という言葉を聞いた瞬間から顔色が悪くなっていた。千暁は本当に人の痛いところを突くのが上手い。要するに、あの日自分が約束をすっぽかしたからこそ、千暁にその機会が巡ってきた――そう言いたいのだろう。だが晴南にはどうしても納得できないことがあった。彼の記憶では、千暁は昔から咲夜に対してどこかよそよそしかった。決して好意があるようには見えなかった。――違う。千暁が咲夜を好きなはずがない。晴南は心の中で自分にそう言い聞かせる。なぜなら、それは自分自身が確かめたことだったからだ。実は当初、晴南が咲夜へ近づいた理由は、咲夜自身ではなかった。千暁だった。二人は幼い頃から犬猿の仲だった。千暁はいつも「よその家の優秀な子供」だった。祖父はことあるごとに千暁を引き合いに出し、「千暁を見習え」「少しは千暁のようになれ」と、何度も晴南に言い聞かせていた。千暁に押さえつけられているような息苦しさを感じながら、それでも祖父からは千暁を見習えと言われ続ける。そうして積み重なった感情は、やがて歪んだ憎悪へと変わっていった。そんなある日、晴南は気づいた。千暁が咲夜に対してだけは、どこか特別な気遣いを見せていることに。その瞬間、胸の奥に黒い感情が芽生えた。――千暁が何もかも自分より上だというのなら、千暁の好きな女を、自分のものにしてやればいい。そう考えたのだ。そして晴南は、それを実行した。わざと千暁の目の前で咲夜に近づき、執拗なほど熱心にアプローチを続けた。咲夜の行動を調べ、彼女の周囲に現れ、常に絶妙なタイミングで助け舟を出した。距離が縮まると、今度は巧妙に千暁の悪印象を植え付けた。その結果は狙い通りだった。咲夜は少しずつ千暁を警戒するようになり、やがて千暁から距離を取るようになった。一方の千暁もまた、咲夜の冷たい

真奈美もまた、今日の一件で腹の底に怒りを溜め込んでいた。彼女はずっと、森崎家は本心から花江家を助けようとしてくれているのだと思っていた。だからこそ、何の疑いもなく信じていたのだ。だが、まさか最後に一番得をする立場にいたのが森崎家だったとは。本当に油断ならない相手だった。当時、荻野家は支援をきっぱりと断っただけでなく、皮肉交じりの言葉まで投げかけてきた。そのため真奈美は長年、荻野家に対してわだかまりを抱いていた。だが今になって思う。本当の厄介者は森崎家の方だったのだ。最初からすべて計算ずくだった。恩を盾にして花江家に口出しし、好き放題振る舞う。しかも自分はそのことに三年間も気づかなかった。そのせいで咲夜にまで森崎家に取り入るよう求めてしまった。真奈美は嫌悪感に顔を歪めた。自分が人を見る目のない愚か者だったと言われても仕方がない。それは自業自得だ。だが咲夜は何も悪くない。間違えたのは自分だ。自分の過ちのせいで、娘にこれほどの重荷を背負わせてしまった。その怒りと悔しさが爆発し、真奈美は静香と真っ向から言い争いを始めた。二人の口論はすでに収拾がつかない状態になっていた。女同士の戦場に、英樹は加わらない。ただソファに腰掛け、静かに成り行きを見守っていた。彼が待っているのは一人だけ。――咲夜だった。彼は咲夜から直接説明を聞くつもりでいた。咲夜が帰宅した頃には、真奈美と静香もさすがに罵り合う気力が尽きていた。それでも二人は険しい表情のまま、互いを睨みつけている。「お母さん」咲夜は足早に真奈美のそばに向かった。そして英樹と静香を冷ややかに見据える。「まだ何かご用ですか？」時雨庵で晴南に遭遇しただけでも最悪の日だった。そのうえ帰宅してまで英樹と静香の顔を見ることになるとは。咲夜は心の底からうんざりしていた。真奈美は感情を抑えきれず、二人が家に来てからの振る舞いを一気にまくし立てた。よほど腹に据えかねていたのだろう。咲夜は黙って母の手の甲を軽く叩く。「もう大丈夫。少し落ち着いて」そう言って真奈美を先に二階に休ませた。それから英樹の向かいに腰を下ろし、森崎家が口を開くのを待った。英樹はしばらく咲夜を見つめていたが、やがて低い声で言った。「