บททั้งหมดของ 狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない: บทที่ 11 - บทที่ 20

観察するように司狼を見ていた、その瞬間だった。ふと、彼の表情が変わる。「……え？」違和感に気づいたときには、もう遅かった。司狼が身を乗り出す。距離が一気に縮まる。「ちょっ……」思わず息を止めた。そのまま司狼は美咲の髪の近くで小さく鼻を鳴らす。　スン……ごく小さな音。それなのに、美咲の耳には妙にはっきりと届いた。「……何をしてるんですか」ようやく声を絞り出すと、司狼は一瞬だけ目を閉じ、それからゆっくりと笑った。「いや」短く答える。「美咲さん、いい匂いがする」思わず固まる。口説き文句。司狼の表情はあまりにも真剣だった。ふざけているようには見えない。「心臓、速い」その一言に美咲の肩が震えた。「警戒してる？」また図星だった。「……してません」かすれた声になる。司狼は少しだけ首を傾げた。「本当？」逃げ道を与えないような問い方だった。美咲は小さく息を吐く。「……少しだけ、してます」正直に答えると、司狼はほっとしたように微笑んだ。「よかった」「よかった？」「警戒されなくなったのかと思った」「普通は、警戒されたら落ち込みません？」「落ち込んでるぞ」「全然そう見えません」「見せてないからな」真顔で返され、美咲は思わず吹き出した。「変わった人ですね」「よく言われる」二人で笑う。さっきまで張り詰めていた空気が少しだけほどけた。そのときだった。「美咲」不意に、呼び捨てで名前が落ちてきた。「……え？」司狼自身もはっとしたような顔をする。「あ……」ほんの一瞬だけ。でも、その短い時間、確かに言葉を失っていた。「……美咲さん」慌てて言い直したようだった。沈黙。「驚かせた？」先に口を開いたのは司狼だった。「……かなり」「不快だった？」「急に呼び捨ては、不快です」少し意地悪く返すと、司狼は素直に頷いた。「そうか」その反応があまりにも素直で、美咲は苦笑する。「でも」司狼が美咲を見る。「慣れるさ」美咲は目を瞠る。「慣れませんよ」「慣れるって」「慣れません」子どものような言い合いに、美咲はとうとう笑ってしまった。「ずいぶん自信があるんですね」「ある」迷いなく答える。その言葉には不思議な説得力があった。司狼は静かにグラスを持ち上げる。「もし」少しだけ真面目

会計は、思った以上に長引いた。「ここは俺が払う」「いえ。自分の分は自分で払います」「それなら一杯分。残りは俺がたのんだ」「でも、ご馳走になる理由はありません」司狼は譲らない。美咲も譲らない。しばらく押し問答が続き、最後は司狼が苦笑した。「分かった」五千円札を一枚、司狼は伝票の上へ置いた。「残りを頼む」「……分かりました」礼を言うべきかと躊躇し、了承の言葉だけにした。完全に奢られるわけでもない。きっちり割り勘でもない。その曖昧さが、今の二人らしい気がした。◇◇◇店を出る。地下から続く階段を上ると夜風が頬を撫でた。昼間の熱気は消え、空気はひんやりとしている。車の音。信号機の電子音。飲食店から漂う料理の匂い。街はまだ眠っていなかった。「寒くないか？」司狼が聞く。「大丈夫です」答えた、そのときだった。司狼の足が止まる。ほんの一瞬だけ。「……どうしました？」「いや」そう答えながらも、司狼の目は美咲を見ていなかった。通り。路地。停まっている車。人の流れ。何かを探すように視線が動いていく。（また……）バーの中でも見た表情だった。柔らかさが消え、張り詰めた空気だけが残っている。「木崎さん」司狼が振り向く。「本当に小説家なんですか？」思わず口をついて出た。「疑ってる？」「少し」司狼は笑う。「なんで？」「小説家って、もっと静かな人だと思ってました」「俺も静かだろ？」「どこがですか」思わず笑う。「気配が落ち着きません」司狼は少しだけ目を細めた。「気配？」「さっきから、何か気にしてますよね」問いかける。司狼は一瞬だけ黙った。「……いや」否定は短かった。けれど。その声には迷いがあった。.「行ったほうがいい」「え？」突然だった。さっきまで笑っていた人とは思えない声。「明日も仕事だろ」「そうですけど……」「今日は、もう帰れ」その言い方は優しくない。突き放すようでもあり、命令のようでもあった。美咲は戸惑う。「何か、ありました？」「ない」即答だった。でも。その目だけは違った。「……悪い」小さく息を吐く。「仕事のクセだ」「また“設定”ですか？」「便利だろ？」司狼は笑った。けれど、その笑顔は少しだけ無理をしているように見えた。（変な人

【司狼視点】.夜の街を歩きながら、司狼はようやく息を吐いた。駅前の喧騒は少しずつ遠ざかる。ネオンの光も、人の声も、背中の向こうへ流れていく。代わりに夜風が頬を撫でた。（落ち着け）自分に言い聞かせる。今日はいくつも失敗をした。名前を呼んでしまったこと。連絡先。近づき過ぎたこと。そして何より、美咲を前に一瞬だけ素の自分を表へ出してしまったこと。（……らしくない）苦く笑う。もっと距離を取るつもりだった。もっと自然に近づくはずで。それなのに。たった数時間。その短い時間で、その計画は何度も揺らいでしまった。.住宅街へ入る。空気が変わる。排気ガスの匂いが消え、湿った土の香りが混じり始める。どこかの庭から流れてくる草木の匂い。夜露を含んだ土。古い木造家屋の柱が吸い込んだ時間の匂い。司狼は肩の力を抜いた。（帰ってきた）ぽつりと思う。数分歩くと、一軒の古い日本家屋が見えてきた。派手さはない。新しくもない。それでも、司狼はこの家が好きだった。門を開ける。軋む音。玄関の引き戸を開ける。木の匂いが迎えてくれる。靴を脱ぐ。板張りの廊下を歩く。その一歩ごとに、張り詰めていた神経が少しずつほどけていった。「……ただいま」誰もいない家。返事はない。それでも、この一言だけは自然に口から出る。照明をつける。暖色の光が静かな廊下を照らした。司狼はゆっくりと室内を見回す。まだ完全には、自分の家という感覚はない。それでも。少しずつ、自分の匂いが増えてきた。本棚。机。読みかけの本。置きっぱなしのマグカップ。生活の跡が少しずつこの家を塗り替えていく。（もう少しだ）そう思う。過去ではなく。今を積み重ねるための場所。そのはずだった。司狼は居間へ向かって歩き出す。まだ胸の奥に残る熱を、自分でも持て余したまま。

【司狼視点】.司狼が、自分は普通ではないのだと知ったのは、高校生の頃だった。それまでは少し運動神経がいいだけ。少し勘が鋭いだけ。そう思っていた。耳はよかった。目もよかった。鼻も、人よりずっと利いた。けれど、それらは特技の一言で片づけられる程度のものだった。父も何も言わなかった。「うちは先祖が少し変わっている」そう笑うだけで、それ以上は教えようとしなかった。だから司狼も深く考えなかった。自分は少しだけ普通とは違う。その程度の認識だった。.すべてが変わったのは、父が事故で亡くなった日だった。葬儀が終わって数日後。司狼の前に一人の男が現れた。「赤影と言う」明らかに偽名だと分かる名を男は名乗ると、司狼へ一枚の写真を差し出した。そこには父が写っていた。見たことのない服を着て。見たことのない男たちと並んで。「君のお父さんは事故で亡くなった」「……そう聞いています」「事故だった。だが、それだけではない」赤影は静かに続けた。「君には知る権利がある」そう言って聞かされた話は、あまりにも現実離れしていた。司狼の血には、狼男の系譜が流れていること。もっとも、昔話に出てくるような化け物ではない。満月を見ると狼になるわけでもない。牙が生えるわけでもない。姿形は人間のまま。ただ、人より少しだけ。いや、人間とは比較にならないほど五感が鋭く、身体能力が高い。それだけだった。「信じられないか」赤影は苦笑した。「俺も最初はそうだった」司狼は黙っていた。否定する材料がなかった。思い当たることが多すぎた。音。匂い。夜でも見える視界。怪我の治りの早さ。どれも説明がつかなかったものばかりだった。「その性質は、見るだけなら分からない」赤影は言う。「五感が優れていても『勘がいい』で済む」問題は血だった。健康診断の、一般的な項目の検査なら問題ない。普通の人間の範囲内に落とし込める。だから、司狼は問題ない。だが。「君には妹がいるな」司狼は顔を上げた。「心臓が悪く、病院にいる」拳が自然と握られる。「……調べたんですか？」「調べるまでもない。その病院は我々の理解者が運営している」だから司狼の父は彼らといた。赤影は言う。「医療支援も生活支援もできる」静かな声だった。脅しではない。事実だけ

【司狼視点】.番を見つけた。その事実は、司狼から冷静さを少しずつ奪っていった。仕事中でも、美咲のことを考えていた。眠る前も。朝、目を覚ました瞬間も。今、美咲は何をしているのだろう。笑っているのか。疲れているのか。そんなことばかりが頭を占める。番とはこういうものなのか。司狼には分からなかった。分かるのは一つだけ。会いたい。触れたい。美咲を求める欲求だけだった。どうすれば要求が満たせるか。それが課題になった。.「……まずは調べるか」司狼は組織の情報網を使った。違法なものではない。だが、合法でもない。潜入任務に関係のない相手。司狼は適当な理由を作って、最低限だと自分に言い訳して、美咲のことを調べた。住所。家族構成。勤務先。交友関係。知れば知るほど、先を知りたくなる。司狼のやっていることに赤影たちは気づいていたが黙認していた。普通じゃない仲間たちは番についてよく知っていた。その呪いのようなほどの執着も。.休日の過ごし方。好きな食べ物。苦手なもの。趣味。恋愛歴。すべてが少しずつ集まってくる。司狼は一つ残らず目を通した。「……そういうことか」ある人物の存在が、何度も記録に現れる。美咲が親しくしている男性。同じ会社。休日に会ってはいないようだが、会社の飲み会などでは傍にいることが多い。恋人ではない。まだ。その「まだ」という関係を美咲が許している男。「この男が、一番近いということか」司狼は写真を見る。優しそうな顔。人当たりのいい笑顔。同性からも好かれそうな空気。派手ではない。「あまり変える必要はないな」司狼は鏡で自分を見てそう呟いた。岡本蒼太の設定と大して変わらない。人の懐に入ろうとしたらこういう人物になるのだろう。そんなことを司狼は思っていた。「簡単な話だ」司狼は口角を上げた。「俺が完璧に、この男以上の理想になればいい」迷いはなかった。美咲の過去の交際相手も分かっている。いま傍にいる男以上に美咲の理想になる自信があった。司狼は昔から自分という存在への執着が薄い。名前。話し方。癖。目的のために変えることに躊躇いはない。それが仕事だった。だから。一人の男になることも難しくはない。司狼は、その男を徹底的に調べた。歩き方。笑い方。視線