All Chapters of 狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない: Chapter 21 - Chapter 30

【美咲視点】.夜風が頬を撫でる。司狼と別れたあと、美咲は駅から自宅までの道を一人で歩いていた。街はまだ明るい。仕事帰りの人たちが行き交い、飲食店からは賑やかな笑い声が漏れてくる。いつもと変わらない夜だった。なのに、美咲の胸だけが落ち着かなかった。（考えない）司狼のことは考えない。そう決めた。彼はただ偶然出会い、その場の流れで一緒に酒を飲んだ相手。少し強引で、距離感がおかしくて、でも不思議と嫌ではない男性。（……“また”、か）目を閉じると浮かぶのは司狼ではなかった。優しく笑うところは同じだけれど、別の男性だった。忘れようとするほど、思い出してしまう。岡本蒼太。　『またな』別れるたび、必ず最後に言っていた。その言葉が好きだった。「また会える」という約束だから。それを、何でもない一言にしてくれる人だった。柔らかな声。少しだけ自信があって。でも、美咲の返事を待つときだけ、どこか不安そうな顔になる。その表情を見るたびに、美咲は少しだけ意地悪をしたくなった。　『また会える？』そう聞かれると、わざと少し考える素振りを見せる。すると蒼太は、叱られる前の大型犬みたいに肩を落とすのだ。　『……うん』その一言を返すだけで。彼は驚くほど嬉しそうに笑った。その笑顔を見るのが好きだった。自分の返事一つで、こんなにも嬉しそうにしてくれる人がいる。それが、少しくすぐったくて。少し誇らしかった。.岡本蒼太との出会いはふわりとしている。昼休みによく会う人。顔見知り。何となく気になる人。そんな程度だったはずなのに。気づけば、一緒にいる時間が当たり前になっていた。「また会いましたね」「本当ですね」そんな他愛ない会話だけで、昼休みが少しだけ楽しみになる。岡本蒼太は、不思議な人だった。無理に会話を続けようとはしない。沈黙になっても慌てない。美咲がコーヒーを飲めば、自分も一口飲む。窓の外を見れば、一緒に景色を見る。会話よりも、その空気を共有している時間のほうが長かった。それなのに、不思議と気まずくならない。歩く速さも同じだった。食事を終えるタイミングも。何かを見て笑う瞬間も。合わせようとしているわけではない。ただ、自然に重なる。（あんな人は初めてだった）歴代の恋人たちは違った。優しい人もいた

【美咲視点】.岡本蒼太は不思議な人だった。告白したあと、彼が好意を隠すことはなかった。視線が合えば優しく笑う。会話をしているときは、まるで美咲しか見えていないような目をする。その熱は分かった。女として見られていることも分かった。だから最初は少しだけ身構えていた。（きっと、そのうち……）今まで付き合ってきた男性と同じように。少しずつ距離を縮めて。手を繋いで。キスをして。その先を求めてくる。恋人なら当然の流れ。美咲も、そういうものだと思っていた。けれど。一週間。二週間。一か月。時間が過ぎても、蒼太は何も変わらなかった。手を繋ぎたいとも言わない。肩を抱くこともない。もちろん、キスを求めることもなかった。「……不思議な人」思わず一人で呟いてしまうほどだった。.休日、二人で買い物に行ってカフェへ入る。窓際の席に座り、コーヒーを飲みながら他愛ない話をする。仕事のこと。最近読んだ本のこと。街で見かけた面白い出来事。どれも特別な話ではない。それなのに時間はあっという間に過ぎていく。時計を見る。「もうこんな時間」「本当だ」蒼太も笑う。「そろそろ帰る？」「そうだな」それだけだった。引き止めない。もう少し一緒にいようとも言わない。帰り道。駅まで並んで歩く。沈黙が続いても気まずくない。それが美咲には新鮮だった。これまで付き合った人は違った。沈黙になると慌てて話題を探す。興味ない話でも頑張って合わせる。付き合いがある程度進むと、手を繋ごうとする。身体を寄せてくる。恋人らしいことをしなければいけない。そんな空気を感じながら受け入れていた。でも蒼太は違う。恋人らしさを押しつけてこない。それなのに。好きだという気持ちは、ちゃんと伝わってくる。目が合えば分かる。声を聞けば分かる。隣に座れば分かる。言葉よりも、態度が教えてくれる。（どうして何も言わないんだろう）何度も思った。本当は、もっと近づきたい。そんなふうに見えることがあったから。でも、それを確かめる勇気はなかった。確かめてしまえば。今の心地いい距離が壊れてしまう気がしたから。だから、美咲も何も聞かなかった。.そんな時間が積み重なるにつれ、少しずつ変わっていくものがあった。会う日は自然と鏡を見る回数が増

【美咲視点】.返信はたった一言だった。【了解】それだけ。絵文字もない。スタンプもない。短すぎる返事に、美咲は思わず笑ってしまった。「本当に来るんだ……」自分から誘ったのに、今さらそんなことを思った。.週末までの数日は、落ち着かなかった。仕事中も、ふとした拍子に思い出す。鏡を見る回数が増えた。部屋を片づける時間も増えた。ソファの位置を少しだけ動かしてみたり、冷蔵庫の中身を確認したり。一人で暮らしているときには気にならなかったことばかりが、妙に気になった。そして迎えた金曜日。インターホンが鳴る。胸が大きく跳ねた。ドアを開けると、岡本蒼太が立っていた。「こんばんは」「……うん」少しだけぎこちない返事になってしまう。蒼太も少し緊張しているようだった。玄関へ入るなり、部屋を見回すこともなく靴を揃える。「お邪魔します」その姿が妙に蒼太らしくて、美咲は少しだけ肩の力が抜けた。「狭いけど」「落ち着く部屋だよ」そう言って笑う。部屋を褒められたというより、自分の選んだ空間を受け入れてもらえたようで嬉しかった。夕食を食べながら、いつもと変わらない話をした。仕事のこと。テレビで見たニュース。駅前に新しくできた店。会話は自然だった。それなのに、お互いどこか落ち着かない。きっと今日が特別だと分かっているからだ。食器を片づけ終えたあと、小さな沈黙が訪れる。美咲は深く息を吸った。「蒼太」「うん？」呼びかける。蒼太がこちらを見る。その目は、いつもと同じように優しかった。だから。美咲は一歩だけ近づいた。「好きよ」そう言って、そっと彼の胸へ飛び込む。驚いたように息を呑む気配がした。けれど、抱き締め返してはこない。腕は宙で止まったままだった。まるで、触れていいのか迷っているように。美咲は思わず笑う。「抱き締めてくれないの？」「……いいのか？」真剣な顔だった。その問いが、おかしくて。でも嬉しかった。「うん」小さく頷くと、ようやく蒼太の腕がゆっくり背中へ回る。強すぎない。弱すぎない。壊れ物を抱えるような抱擁だった。温かい。安心する。自然と目を閉じた。少しだけ顔を上げる。視線が重なる。近い。でも怖くない。美咲は背伸びをして、そっと唇を重ねた。短いキス。離れると、蒼太

【司狼視点】.『お前、番ちゃんとのときもそんな認識だったのか？』その言葉に、司狼は露骨に眉をひそめた。「なぜ美咲との行為と同列に語る」『やってることは同じだろ』「違う」即答だった。煙草を持つ指に、わずかに力が入る。「美咲に触れることは義務ではない」『じゃあ何だよ』答えは驚くほど自然に口をついて出た。「欲しいからだ」赤影が黙る。司狼は構わず続けた。「美咲に触れたい。抱き締めたい。笑わせたい。守りたい。傍にいてほしい。俺だけを見ていてほしい」言葉にすればするほど足りない。どれだけ並べても、本当の気持ちは表せない。「美咲とのセックスは」煙草の煙を細く吐き出す。「美咲に俺を受け入れてほしくてする」それだけだった。司狼にとって、美咲と身体を重ねることは性欲の処理ではない。美咲が自分を拒絶しないという証明。それ以上の、受け入れるという意味を持っていた。.『なら、他の女とは？　それなりに遊んでいただろう』「遊んでいたわけではないが、あのときは必要だからしていた」迷いはない。「性欲が溜まれば思考も身体も鈍る。任務に支障が出る。処理は合理的だ」『立花由香利のときは？』「交渉だ。情報を得る代わりに性欲を満たすように要求されたからだ」司狼は少し考え、「それが問題か？」と付け加えた。電話の向こうで、赤影が小さく息を呑む。どうやら問題だったらしい。しかし、分からない。司狼にとって、それは食事と変わらない。空腹なら食べる。眠ければ眠る。性欲が邪魔なら処理する。交渉となるともっと簡単だ。ものを買うのと同じ。欲しいものがある。だから対価を払う。ただ、それだけ。そこに感情はない。だが。美咲だけは違う。彼女に触れるたび、鼓動が速くなる。抱き締めたい。けれど壊したくない。欲しい。でも怖がらせたくない。矛盾する感情が胸の中でぶつかり合い、理性を揺さぶる。あんなものを、他の女との行為と同じだと言われること自体が不快だった。.『司狼』赤影の声が少しだけ真面目になる。『お前にとって違うのは分かった。でも、それが誰にでも通じるとは限らない』赤影は言葉を区切った。『それは、流石に分かった』司狼は煙を吐いた。言葉としては理解できる。だが、感覚として理解できない。「なぜだ」『そこからか』

【司狼視点】.司狼が案内された部屋に入ると、隣の取調室が一方向ミラー越しに見えた。蛍光灯の白い光が、机と椅子を無機質に照らしている。その向こう側に、立花由香利が座っていた。髪は乱れ、顔色は悪い。以前のような自信に溢れた姿はどこにもなかった。司狼の隣に立つ赤影が低く言った。「岡本蒼太が死んだと伝えたら崩れた」司狼は黙ってミラーの向こうを見る。崩れた。確かに、そう見えた。刑事が静かに促す。「岡本蒼太との関係を、もう一度話してください」立花由香利はしばらく口を開かなかった。だが、やがて掠れた声で言う。「……分かっていました」「何をですか」「私がしていたことが、違法だということです」立花由香利は指先を組み替える。爪が机をかすかに叩いた。「でも、必要だったんです。組織のために。会社のために。私の立場を守るために」言い訳のようで、言い訳になっていない言葉だった。「部下には、これまでも協力させました。理由は言わず、疑問も許さず。ただ、やるべきことをさせた。みんな不満そうでした。でも、代わりはいくらでもいた」そこで立花由香利は、ほんの少しだけ顔を上げた。「でも、蒼太は違った」空気が変わる。「私が何を命じても、あの人は顔色一つ変えなかった。嫌がる素振りもない。疑問もない。ただ、必要だから処理する。まるで、私の考えを最初から理解しているみたいに」司狼は表情を動かさない。理解していたわけではない。任務だから応じていただけだ。だが、立花由香利はそう受け取っていなかった。「恋人がいることは知っていました」立花由香利の声に、わずかな棘が混じる。「会社でも噂になっていました。彼から告白したって。おかしいでしょう？　蒼太みたいな人が、あんな女を選ぶなんて」（……あんな女）その言葉に、司狼の目がわずかに細くなる。赤影が横目で司狼を見た。「調べました。花邑美咲のこと。学歴も、職歴も、家族も。全部。私より下だった」立花の唇が歪む。「だから分からなかった。蒼太が、どうしてあの子を選んだのか。でも、メッセージを送れば返ってくる。どんな時間でも。私が求めれば拒まない。仕事も、体も、全部、彼は私の望むようにしてくれた」彼女は笑った。壊れかけた笑みだった。「だから、思ったんです。蒼太にとって本当に必要なのは私だって」