บททั้งหมดของ 狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない: บทที่ 31 - บทที่ 39

【美咲視点】.今日は休日だった。普段から休日は家にいて、平日できない家事をしている。だが。岡本蒼太。木崎司狼。今日はこの二人のことをどうしても考えてしまう。（……木崎さんはともかく、蒼太のことは忘れようと思ったのに）だから。気分転換に本屋へ来た。しかし、小説の背表紙を眺めているうちに、また蒼太のことを考えてしまう。小さく息を吐いた、そのときだった。「美咲？」聞き慣れた声に、美咲の肩がびくりと跳ねる。ゆっくり振り返ると、そこには木崎司狼が立っていた。「あ……」思わず言葉を失う。司狼は首を傾げた。「本を買いに？」「……うん」ここは本屋だ。本を買うという理由におかしなところはない。分かっているのに、美咲は目を逸らしてしまう。すると司狼が視線を棚へ向けた。「BL？」その一言で、美咲は固まった。（うそ……）美咲は慌てて棚を見た。よりにもよって、なぜこの棚の前にいるときに現れる。「『甘すぎる檻に閉じ込められた俺は、執着攻めから逃げられない』」司狼が背表紙を読み上げる。「や、やめて！」「『逃がさないと囁く声に、心も身体も縛られていく』」「だからやめて！」「『独占欲が強すぎる幼馴染に囲われて——』」「木崎さん！」慌てて遮ると、近くにいた女性客が肩を震わせて笑っていた。恥ずかしい。穴があったら入りたい。「こういうのが好きなの？」司狼は純粋な疑問として聞いているだけらしい。その顔を見ていると怒ることもできない。「違います！」美咲は勢いよく首を振った。「本を探していただけです！」「そうか」納得したように頷く司狼だったが、まだ本を眺めている。「監禁とか、執着とかが好きなのか？」「違います！」「なるほど」何がなるほどなのか。まったく分からない。司狼が本へ手を伸ばこうとしたので、美咲は慌ててその腕を掴んだ。「もう十分です！」「あ、この本じゃない？」「違います！」必死になって止める。「探していたのは木崎さんの本で——」そこまで言って、美咲は固まった。（しまった）司狼も動きを止める。「……俺の本？」静かな声だった。からかう様子はない。ただ不思議そうに、美咲を見ている。「どうして？」どうして。そう聞かれて、美咲は言葉に詰まる。「その……」視線が泳ぐ。ここにいる

【美咲視点】.「他にも本を出しているんですか？」美咲が尋ねると、司狼は棚へ視線を向けた。「何冊か」そう言って指を折る。「『ひとりぼっち』とか、『犬を賢く育てる方法』とか」「へえ……」美咲は思わず笑った。「タイトルだけだと全然想像できません」司狼が片方の眉を上げる。（あれ……？）意外なことを言われた。そんな表情。だが、ほんの一瞬、司狼の表情に違和感を感じた。だが。「じゃあ当ててみるか」司狼が面白そうに口角を上げる姿に、掴みかけていた何かは消えた。.「『ひとりぼっち』は？」「えっと……」腕を組み、本気で考える。「サイコホラー」「ほう」「一人ずつ殺されていって、最後に本当に一人ぼっちになる話」司狼は少しだけ感心したように頷いた。「なるほど」「当たりですか？」「違う」即答だった。「じゃあ、『犬を賢く育てる方法』は？」「これは……」そこまで言って、美咲は固まった。（犬……）さっきまで見ていたBL棚。執着。監禁。そんな単語が頭をよぎる。（まさか……）頬が熱くなった。司狼が覗き込む。「変なこと考えた？」「……っ」図星だった。否定できない。司狼は小さく笑う。「美咲は素直だな」「違います」「顔に書いてある」「書いてません」「いや、書いてあるって」完全に遊ばれている。美咲は少しだけ頬を膨らませた。司狼は楽しそうに続ける。「正解は」一拍置かれる。「『ひとりぼっち』は絵本」「え？」「『犬を賢く育てる方法』は犬の飼育本」「……」美咲は呆然とした。そして一言。「普通だった……」「普通だな」美咲は肩を落とす。「私、何を想像してたんだろう……」司狼が肩を震わせる。「サイコホラーと官能小説を想像したんだろ」「言わないでください！」恥ずかしさで顔が熱い。.「そうだ」司狼は棚から本を抜き取った。司狼が書いた『私という装置』だ。「え？」そのまま歩き出す。「木崎さん？」当然のようにレジへ向かう。美咲も慌てて後を追った。店員が本を受け取り、会計を始める。「袋はご利用ですか？」「要りません」司狼はスマートフォンをかざした。決済音が鳴る。「現代的ですね」思わず漏らすと、司狼は笑う。「人生五回目のジジイでもキャッシュレスくらい使える」「まだその

【美咲視点】.カフェラテを飲み終えた頃には、さっきまで泣いていたことが嘘のように落ち着いていた。司狼も空になったカップを見つめながら、小さく息を吐く。「そろそろ出るか」「はい」美咲は頷き、本をバッグへしまった。立ち上がろうとした、そのときだった。「美咲」不意に名前を呼ばれる。「はい？」振り返る。思っていたよりも近くに司狼の顔があった。「……っ」心臓が大きく跳ねる。近い。そう思った瞬間だった。美咲は反射的に目を閉じていた。（……あっ）すぐに我に返る。（違う違う違う！）何をしているのだろう。まるで。まるでキスを待っているみたいじゃないか。そんなつもりはない。ないはずなのに、身体が勝手に動いた。恥ずかしさで頭の中が真っ白になる。「ふっ」笑われた。美咲は勢いよく目を開く。司狼は肩を揺らして笑っていた。「期待しているところ悪いけど」「期待してません！」思わず睨む。司狼はどこか楽しそうだった。「会ってまだ三回目だ」落ち着いた声で続ける。「しかも、予定して会ったことはない」「……」「それで、いきなりキスは早いだろ」「だから違います！」顔が熱い。完全に誤解されている。いや。誤解されても仕方のない反応をしたのは自分だ。（もう嫌……）恥ずかしすぎる。「安心しろ」司狼は笑う。「キスはもっと仲良くなってからしよう」「しません！」「そうか？」全然信じてもらえていない。美咲は頬を膨らませた。すると司狼が少しだけ身を乗り出した。「え？」今度こそ、本当に近い。思わず身体が固まる。司狼は美咲の顎へそっと指先を添えた。びくり、と肩が震える。（え……）動けない。司狼の視線が美咲の顔をゆっくりと見つめる。右。左。少しだけ角度を変えて。それだけだった。「よし」満足そうに頷く。「……？」美咲は瞬きを繰り返した。何が「よし」なのか分からない。（もっとこう……照れたりとか、雰囲気があると思ってたのに）サッカーでゴールを決めたみたいな満足顔をされても困る。「ジャンル間違い……」混乱したまま、心の声が口から漏れた。「え？」司狼が首を傾げる。「イタリアンは好みじゃない？」「……え？」今度は美咲が固まる。「イタリアン？」「ああ」司狼は当然のように頷いた。「

【美咲視点】.夜、部屋へ戻った美咲はバッグから『透明な烙印』を取り出した。読み終えたから棚に片付けようとしたが、思い直してテーブルの上に置く。化粧を落として、シャワーを浴びて、リビングに戻る。化粧水を肌に充てながら、気づけばまた表紙を眺めていた。邪魔だからだと、自分の天邪鬼が囁く。でも、数分後には手に取ってしまっていた。触れてしまえば誤魔化せない。天邪鬼は沈黙する。（でも……）読み返したいわけではない。ただ、気になる。まるで司狼のようだと思ったところで、口元が緩む。「……変な人」思わず声に出して、そして笑ってしまう。初対面では軽薄な人だと思った。女性を口説き慣れていて、距離感がおかしくて、何を考えているのか分からない人。それなのに話していると安心するから不思議。からかわれているはずなのに嫌ではない。泣いているときは困った顔をする。美咲が恥ずかしいと感じたときは、笑い飛ばしてくれる。（もしくは遠慮なくからかう）思い出すと、笑ってしまう。そんな不思議な人だった。（もっと知りたい）そう思った瞬間、心の奥から『なんで？』という声がした。美咲の笑みが消える。岡本蒼太。その名前が頭に浮かぶ。（まただ……）一年前に忘れようと決めたはずだった。木崎司狼という新しい出会いができたのだから、忘れてしまったほうがいい。これが恋になるかは分からない。でも、少しだけ前を向きたいと思った。（多分、これも恋の始まりなんだと思う）そう思うのに。司狼のことを考えるたび、蒼太のことまで思い出してしまう。「最低……」誰に対してなのか分からないまま呟いた。司狼に失礼だと思っているわけではない。（だって、まだそんな義務のある関係ではない）でも、新しい出会いに過去の恋愛を重ねている。そんな自分が嫌だった。◇◇◇翌日。仕事へ向かう足取りは思っていたより軽かった。「花邑さん」「はい？」呼ばれて振り向くと、同じ部署の女性社員が笑っていた。「最近、雰囲気変わったね」「そうですか？」「うん。なんか柔らかくなったというか、笑うこと増えたよね」美咲は目を丸くする。そんなつもりはなかった。「いいことでもあった？」そう聞かれ、美咲は少しだけ考えた。「……本、ですね」「本？」「面白い本を読んで、その影響かもしれ