All Chapters of 붉빛미르: Chapter 161 - Chapter 170

“하지만 방심할 수는 없습니다. 붉빛미르라면 지금쯤 이미 한양 곳곳을 돌아다니며 별좌 어르신을 찾고 있을 수도 있으니까요. 또한 불을 먹인 자기 수하들을 동원해 여기저기 들쑤시고 다닐 수도 있습니다. 그것도 아니면 지운 영감이 와 있을지도 모를 일입니다.” 천우가 걱정 가득한 목소리로 말했다. 장영실 또한 동의하듯 고개를 끄덕였다. “어쨌거나, 방심할 수 없습니다.” 천우가 발바닥에 힘을 주었다. “어르신을 지키기 위해서라면 상대가 붉빛미르든 뭐든 힘을 아끼지 않을 것입니다. 물과 불이 뒤섞이는 큰 싸움이 벌어질 수도 있습니다. 사람의 상식으로는 이해하기 힘든 일이 벌어질 수도 있습니다. 주변이 불에 탈 것이며, 홍수에 잠겨버릴 수도 있습니다.”“물빛미르의 힘의 편린을 보았던 바, 이미 각오하고 있습니다.”“그러니 별좌 어르신께서도 만약에, 만약에 전투가 벌어지거든 즉시 몸을 피하셔야 합니다. 어르신의 천문 관측이 끝날 때까지 제가 보호할 것이지만, 붉빛미르는 틀림없이 저보다 훨씬 강하고 민첩합니다. 그리고 거느리는 수하도 많습니다. 끝까지 물고 늘어질 작정으로 그 붉은 용을 막을 것이나, 별좌께서는 즉시 몸을 빼시어 대궐로 피하셔야합니다. 이것만큼은 고집을 부리셔서는 아니 됩니다.” 천우는 동의를 구하는 듯 장영실을 향해 진중한 눈빛을 쏘아 보냈다. “그리하겠습니다.” 장영실이 무거운 목소리로 대답했다. 신시(申時)가 넘은 시각이었다.궁궐 밖은 이제 늦

“별좌께서는 이 일이 정말로 적성에 맞으신 듯 합니다.”“그런 듯 합니다.” 장영실이 하하- 웃어보였다. 이제 한동안 입 다물고 밤하늘을 관측할 차례니, 말을 하지 않더라도 잠시만 이해하달라며 양해를 구했다. 천우는 신경 쓰지 말고 할 일을 하라며 두 손을 내저었다. 어차피 장영실이 작업에 열중하는 동안, 천우는 서촌으로 접근하는 모든 움직임을 주시하며 경계를 설 작정이었다. 서로가 서로의 할 일에만 몰입하는 것이 마음이 편했다. 슥슥- 장영실은 기구를 통해 올려다본 천체의 움직임을 종이 가득 적어 넣었다.새로 적어 넣는 것이 있는가 하면, 고개를 갸웃거리다 다시 하늘 올려다보고 앞서 적었던 자료를 수정하고 옮겨 적는 경우도 있었다. 사각사각- 부드럽게 먹을 갈고, 붓끝을 차분하게 적셔 종이를 가득 채웠다.알 수 없는 의미의 문자와 숫자들. 천하에 오직 혼자만 알아볼 수 있는 암어(暗語)로 켜켜이 잠긴 하늘 위 비밀을 젖혀 열어가는 손길이 아름답게 보였다. 어떠한 위압감이 풍겼다. 무기를 든 무사, 권위를 가진 벼슬아치, 발톱을 앞세운 성난 범과는 사뭇 다른 또 다른 위엄이었다.온전히 자신의 일에 집중하고 있는, 맑고 청량하여 함부로 손을 대기도 말을 걸기도 힘든 그런 공기가 사방을 점거하고 있었다. 너무나 잘 만들어진 예술품을 깎는 장인 앞에 선 기분이랄까. 방해하고 싶지 않

“윽…….” 뒤로 날아간 천우가 바닥에 둔탁하게 착지했다.물 보호막이 막아주지 않았다면 갈빗대 두어 개는 나갔을 법한 강한 충격이었다. 그나저나……. “이포교?” 천우가 앞을 주시하며 천천이 이포교를 불렀다. 말이 되질 않았다.사람의 주먹에서 이정도의 힘이 나올 줄이야. 산돼지가 돌진한 것 이상의 충격이었다. “끄으으…….” 이포교가 유령같은 신음을 내며 일어섰다. 전에도 보았던 그 자세.실에 매달린 꼭두각시 인형과도 같은 움직임이었다. “……. 불을 먹혔나.” 무거운 진실이 가슴을 짓눌렀다. 이포교 또한 붉빛미르에게 당한 것이다. 콱- 이포교의 다리가 불안하게 지면을 밟았다.걷는 것 자체가 부자연스러웠다. 마치 보이지 않는 누군가가 강제로 이포교를 잡아다가 흔들어대고 있는 듯했다.불의 의지. 붉빛미르의 흉계대로일 것이었다. “으으…….” 이포교는 여전히 눈을 꼭 감은 채로 앙 다문 입술 사이로 신음을 내었다. 지금까지 불을 먹힌

천우가 조금 부드럽게 가라앉은 투로, 그리고 조금은 지친 듯한 투로 말했다.“당신이 이포교를 이용해 어떤 일을 저지르려 했는지는 짐작이 가오. 나를 협박하거나, 이포교의 정신을 뒤흔들어 천문 연구자들을 모두 찾아낼 작정이었을 거요. 내 말이 틀리오? 대답해보오.”“…….”“이영기 포교는 정당하게 시험을 치르고, 조선의 녹봉을 받으며 백성을 위해 헌신하는 참된 관리요. 우리 같은 미르가 지켜내고 아껴야할 사람의 표본 같은 사람이오. 그런 포교를 자신의 사심(私心)에 동원하여 강제로 자기 의지를 빼앗고 부리는 것은 미르로서 할 일이 아니오. 미르는 사람의 동반자이자 세상의 길을 가리켜주는 이정표. 결코 그들 위에 군림하며 지배하고 해쳐서는 안 되오. 아니, 그래서는 안 된다고 생각하오.”천우는 손을 들어 자기 가슴에 올려놓았다.조금씩 떨리는 듯했다.가슴 속으로부터 피어난 확신이, 적을 향한 두려움과 증오가, 동료를 구해야한다는 절박함이 뒤섞여 손끝의 진동으로 표출된 것 같았다.“내가 비록 당신을 알게 된지 얼마 지나지 않았지만. 그리고 우리가 몇 대를 거쳐 싸워온 인연이라고 해도, 내가 기억하는 것은 지금 어리 당신의 모습이오. 사람의 모습을 한 채로, 사람의 법도를 따르며 살아가는 것. 그것이 내가 가지고 있는 당신의 형상이오. 그동안 많이도 싸우고 또 대립했건만, 한편으로는 붉빛미르 당신의 마음 한편에는 사람에 대한 측은지심이 여전히 깃들어있다고 보오.”“내가 사람을 아낀다고?”이포교가 이번에는 완연한 어리의 목소리로 되물었다.미세하게 안절부절 못하는 듯한 기색이, 영락없이 속을 들킨 사람의 모습이었다.“이상한 소리를 하시네요.”어리가 투덜거렸다.“제가 사람을 아낀다면 왜 전부 불에 태우고 조선 땅을 송두리째 뒤집어엎으려 들겠어요? 안 그런가요?”“살고 싶어서 그랬다고 했지. 그렇지 않소?”“네. 분명히 그렇지요. 사람 때문이 아니라, 나를 위해서…….”“그렇게까지 악을 써가며 지상에 남아 있으려고 하는 이유가 무엇이오?”이포교

백사성 또한 불길에 밀려난 충격에 탄식을 내뱉으며 공중에서 굴렀다. 쾅-! 백사성이 옆에 있던 작은 가옥 안으로 굴러 들어갔다. 그러자 양분된 불길이 그런 백사성을 악에 받혀 쫓아가듯이 함께 가옥 출입구로 빨려들어갔다. “칫!” 천우 또한 재빨리 그 뒤를 따랐다.  * * * 가옥 안은 한밤처럼 어두웠다. 잿더미와 무너진 지붕으로 엉망이 된 마당은 전시(戰時)이 폐허를 방불케 했다.사람의 흔적은 보이질 않았다. 오직 죽은 듯한 적막만이 그 자리를 메우고 있을 뿐이었다. ‘불과 사람이 함께 들어갔는데?’ 천우는 좌우를 돌아보며 의문에 빠졌다.백사성에, 살아있는 불까지 분명 이곳으로 들어왔지만, 어리친 강아지 한 마리 보이질 않는 것이 요상했다. 척- 당황한 천우가 마당 한복판으로 발을 들여놓던 때였다. 콰당-!!! 갑자기 사랑채 한쪽 문이 뒤틀리며 뭔가가 튀어나왔다. 그와 동시에, 눈앞도 밝아졌다. “으윽!” 백사성이었다.백사성과 불길이 뒤엉킨 채로 서로 드잡이질을 벌이고 있었다. “물러나라!” 바닥을 뒹굴