All Chapters of 붉빛미르: Chapter 181 - Chapter 190

발이 빠르기는 하나, 따라잡을 수 없을 정도는 아니었다.걸을 수 있을 때부터 여럿 사람 놀라게 할 정도로 몸놀림이 기민한 천우였다.저런 소매치기 한놈 잡는 것쯤이야 일도 아니었다.이제는 물까지 자유자재로 다룰 수 있으니, 땅 속 물을 불러내 발이라도 걸어버리면 그만이었다.‘하지만 불을 지르지 않으면 이포교가 나타나질 않겠지.’우선은 지난번과 동일하게 행동해보기로 했다.천우는 살짝 미소를 띈 채로 발에 힘을 주었다.사람들 틈을 미꾸라지처럼 빠져나간 비렁뱅이가 대로를 벗어나더니 후미진 뒷골목으로 숨어드는 것이 보였다.천우 또한 놈이 들어간 쪽으로 모퉁이를 돌아갔다. 문 닫은 가게며 인적 드문 창고 따위가 성곽처럼 늘어서 있어 대낮에도 그림자가 지는 으스스한 곳이었다.비렁뱅이의 그림자가 저쪽 폐쇄된 참점(站店)쪽으로 사라졌다.이를 발견한 천우가 얼른 그 뒤를 쫓았다. 막다른 곳처럼 보이는데, 굳이 저 길로 도망치는 것이 수상했다.이곳 지리를 잘 모르는 풋내기이거나, 아니면…….‘함정이지.’그렇게 생각하자마자 담벼락 이곳저곳에 숨어있던 패거리가 튀어나왔다.모두 여섯 명이었고, 손에 조악한 칼이며 녹슨 낫 따위를 거머쥔 채였다.패거리가 앞뒤로 천우를 포위했다.빠져나갈 구멍이 없었다.“이보슈, 나그네 양반.”패거리 중 하나가 앞으로 나서며 천우를 불렀다. 얼굴 반쪽이 곰보로 뒤덮여 남 보기에 흉측한 생김새를 하고 있었다.“거 보아하니, 과거 치르기 전에 미리 올라와 숙식하려는 서생이신거 같은데 여기서 붓 한번 못 잡아보고 죽으면 억울하지 않겠소?”천우는 아무 대꾸도 하지 않았다.다만 눈을 굴리며 패거리의 위치, 무기, 그리고 퇴로를 확인할 뿐이었다.어느 놈부터 그때 칼을 쑤셔 넣었더라? 조금 머리가 탁했다.“골방에 박혀 책만 뒤적이던 분이라 너무 순진하셨소.”곰보가 이어 말했다.“계집년들 분냄새에 아랫도리가 뜨끈뜨끈하시던가? 겁도 없이 들치기 하는 놈을 쫓아오다니 말이오.”그러면서 자기 옆을 기웃거리는데, 아까 복주머니를

“그러하옵니다.” 이포교가 상전 대하는 자세로 지운의 말을 받았다. “수고하셨소.” 지운이 천우를 빤히 쳐다보며 말했다.천우는 그저 여차하면 물의 힘으로 쳐버릴 작정으로 당당히 서 있기만 했다. “둘만 있게 해주시겠소?” 지운은 그런 천우의 모습은 상관도 않고 가만히 이포교를 물리쳤다. 탁- 이포교가 문을 닫고 나갔다. 둘만 남게 되자 어색한 공기가 감돌았다. “앉으시게.” 지운이 천우에게 자리를 권했다. “아니요.” 천우가 뻗댔다. “서 있겠습니다.”“그럴 텐가?” 지운이 조금 놀란 투로 되물었다.두 사람의 눈싸움이 불이 붙을 듯 이어졌다. “일단 내 소개부터 하겠네.” 지운이 흠흠- 헛기침을 하며 입을 열었다. “나는…….”“지운. 기우사이시고, 붉빛미르와 물빛미르에 대해 알고 있는 몇 안 되는 사람이시죠.” 천우가 선수를 쳤다. 지운이 크게 놀라 두 눈을 부

“그러하옵니다.”이포교가 상전 대하는 자세로 지운의 말을 받았다.“수고하셨소.”지운이 천우를 빤히 쳐다보며 말했다.천우는 그저 여차하면 물의 힘으로 쳐버릴 작정으로 당당히 서 있기만 했다.“둘만 있게 해주시겠소?”지운은 그런 천우의 모습은 상관도 않고 가만히 이포교를 물리쳤다.탁-이포교가 문을 닫고 나갔다.둘만 남게 되자 어색한 공기가 감돌았다.“앉으시게.”지운이 천우에게 자리를 권했다.“아니요.”천우가 뻗댔다.“서 있겠습니다.”“그럴 텐가?”지운이 조금 놀란 투로 되물었다.두 사람의 눈싸움이 불이 붙을 듯 이어졌다.“일단 내 소개부터 하겠네.”지운이 흠흠- 헛기침을 하며 입을 열었다.“나는…….”“지운. 기우사이시고, 붉빛미르와 물빛미르에 대해 알고 있는 몇 안 되는 사람이시죠.”천우가 선수를 쳤다.지운이 크게 놀라 두 눈을 부릅떴다.“뭐, 뭐라?”“다 알고 있습니다. 그리고 영감께서 찾아오신 이유도요. 오늘 저자에서 있었던 화재사건 때문에 오셨겠지요. 그리고 거기에서 내린 비 때문에. 있을 수 없는 곳에서 비가 내렸다. 사람이 아닌 것이 개입했다. 그걸 확인하러 오신 것 아닙니까?”천우가 거기까지 말하곤 흘끗 옆을 바라보았다.탁자 위에 놓여있는 술병이 눈에 띄었다.“그리고 원래는.”천우가 술병으로 손을 뻗으며 이어 말했다.“이걸 내게 흩뿌려 조수(操水)할 수 있는지 없는지 살펴보려 하셨겠지요.”술병에 들어있던 물의 감각이 가감 없이 전해져왔다.슥-천우가 손을 놀려 물을 끄집어냈다.술병에서 솟구쳐 오른 물이 그대로 날아들어 주위를 감쌌다.조금이라도 허튼 생각을 했다간 그 즉시 꿰뚫어버리겠다는 기세로, 천우는 물을 몸 주위로 둘렀다.뱀, 혹은 용의 형상을 띈 물의 잔상 앞에서, 지운은 그전에는 볼 수 없었던 얼굴이 되어 입을 떡 벌렸다.“이, 이건…….”“난 영감께서 찾던 사람이 맞습니다.”“그렇다면…….”“내가 바로 물빛미르입니다.”보이지 않는 화살이라도 맞은 것처럼, 지운의 움직임이

나룻배가 부드럽게 움직이며 물살을 갈랐다.저 앞에 물빛미르의 사당이 있는 섬이 점차 모습을 드러냈다. 탁- 섬은 고요하고 한적했다. 분명 맑은 날씨였는데, 이쪽에서 보니 궁궐 쪽이 안개가 서린 듯 희뿌옇게 보였다.새벽녘에 잔잔한 바닷가 암초 위에라도 올라와 있는 듯했다. 섬에 내린 세 사람이 누가 먼저랄 것도 없이 사당을 향해 갔다. 사당 앞에 다다랐을 때, 향원정이라는 이름을 추천했던 기억이 났기에 잠시 입구 앞에서 멈추어 섰다. 취로정(翠露亭)이라는 현판이 거기 걸려 있었다. “왜 그러십니까?” 이도가 그런 천우를 보고 물었다. “전하. 혹시 이 사당은…….”“기억이 나십니까?” 이도가 부드러운 미소를 지으며 되물었다. “물빛께서 틈틈이 머무르시던 장소이지요. 그동안 관리도 잘 해놨으니 다시 여기 기거하시는 데는 아무 문제없을 것입니다.”“취로정이라…….”“푸른 안개가 머무는 정자라는 뜻이지요. 물빛미르께서 원래 푸른 기운을 내시기에 그렇게 명명하였습니다. 혹시 따로 바라는 명칭이 있으신지요?”“아, 아닙니다.” 천우가 고개를 갸웃거렸다.전에 없던 이름이 생겨있다니. 조금 신기했다. ‘단순히 과거로 돌아

“시간을 바꾸다니요?” 지운이 아연한 목소리로 되물었다. “그것이 가능하다는 말씀이십니까?”“따지고 보면 미르가 존재한다는 것도 말이 되지 않는 얘기 아니오? 필요할 때 비를 주시고, 필요할 때 불과 무력을 주시는 것도 사람 입장에서는 불가능한 것이지. 그러니 시간을 바꾸는 것도 일어날 수 없지만 또 일어날 수도 있는 일 일겁니다.”“그렇다면…….”“아마 물빛미르께서 붉빛미르를 베어내시면서, 우리가 있는 시간대가 바뀌어버린 것이 아닐까. 그렇게 추측되오.” 이도가 조곤조곤 읊조렸다.맑은 두 눈에 지성(至聖)의 빛이 반짝 빛났다. “나 또한 천문 연구에 돌입하면서 조금이나마 깨달은 이치가 있소.” 이도의 말이 이어졌다. “시간은 일직선으로 흐르는 것이 아니고, 점과 점이 이어져 길게 이어지는 형태로 흘러가는 것이오. 다만 그것이, 점점이 이어져 끊어지지 않은 선으로 보이는 것이지.”“그 점이라는 것은 무엇입니까, 전하?”“우리의 선택으로 빚어진 시간이오. 모든 선택이 한데 모여 길고 긴 세계를 이루는 것이지. 물빛미르께서 한양으로 올라오기로 결심하신 선택, 저자의 사람들을 돕기로 하신 선택, 붉빛미르를 무찌르신 선택 등이 말이오.” 이도가 거기까지 말하곤 천우를 흘깃거렸다. “그리고 물빛미르께서 붉빛미르를 벤 그 선택으로 시간이 뒤바뀐거요. 이미 그려진