Todos los capítulos de 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Capítulo 191 - Capítulo 200

그녀는 동경을 손에 든 채 거울에 비친 자신의 얼굴을 흐뭇하게 바라보며 중얼거렸다.“영우야, 폐하께서 요광전에 발길을 끊으신 지도 오래되었구나. 혹시 어미가 늙어서 더는 마음에 들어 하지 않으시는 건 아니겠지? 아아, 주름이 또 하나 늘었구나.”용비는 한숨을 내쉬며 아련한 옛 추억에 잠겼다.“예전에 폐하께서 아직 황자이셨을 적, 나는 남역국에서 가장 총애받던 공주였단다. 폐하를 처음 뵌 순간 한눈에 마음을 빼앗겼고, 평생 나만 사랑하겠다는 약조를 믿고 그분을 따라 대하까지 건너왔었지. 처음에는 나도 무척 사랑을 받았단다. 폐하께서는 열흘 중 여드레는 이곳에서 머무르셨지. 하지만 궁에 어린 후궁들이 하나둘 들어오면서 요광전을 찾는 발길도 점점 뜸해졌단다.”“영우야, 말해 보아라. 어미에게 주름이 없었다면 폐하께서 더 자주 찾아오셨을까? 고국까지 버리고 이 먼 대하로 시집왔건만, 어찌 폐하는 내게 조금 더 마음을 써주시지 않는 것이냐.”이 말들은 추영우가 이미 백 번도 넘게 들어온 이야기였다. 이제는 거의 무감각해질 정도였다.그는 기계처럼 담담히 대답했다.“하나도 늙지 않으셨습니다. 이 세상에서 가장 아름다운 분이십니다.”용비는 진주 꽃비녀를 집어 머리에 꽂고 다시 동경을 들여다보았다. 그러나 아무리 살펴봐도 만족스럽지 않은 듯 미간을 찌푸렸다.“아직도 이리 아름다운데, 어찌 폐하께서는 나를 찾아오지 않으시는 것일까?”문득 그녀의 목소리가 날카롭게 치솟았다.“설마 그 이유가 네 탓인 게냐?! 듣자 하니 또 어사의 탄핵을 받았다더구나. 지난번 일을 겪은 지 얼마나 되었다고 또 그런단 말이냐! 폐하께서 요광전에 발걸음을 끊으신 것도, 네가 번번이 탄핵을 받는 탓이 아니겠느냐?!”“영우야, 너는 어찌 이리도 어미의 말을 듣지 않는 것이냐?폐하께서는 분명 네가 변변치 못하니 요광전에 오시지 않는 것이다!”잠시 숨을 고른 그녀는 한층 낮아진 목소리로 말을 이었다.“영우야, 네 몸에는 남역국 황실의 피가 흐르고 있다. 비록 남역국은 이미 멸망했으나,

소명주는 고개를 갸웃하며 귀여운 척을 하더니, 일부러 모르는 체 물었다."둘째 오라버니, 낭야산이 어디에 있는 곳입니까? 귀의라는 분의 명성은 어디서 들으신 것입니까? 혹시 설아 언니가 말해준 것입니까? 만약 설아 언니가 말한 것이라면, 차라리 언니더러 귀의를 모셔 오라고 하는 게 낫겠습니다."소명천은 소명주의 말속에 담긴 밀어내려는 기색을 단번에 알아차렸다. 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다.전생의 소명주는 이러지 않았다.전생에 소명주가 후부로 돌아왔을 때, 그의 다리는 이미 완치된 상태였다. 그저 비가 오는 날이면 가끔 관절이 쑤시곤 했다. 통증이 도질 때마다 소명주는 몹시 걱정스러운 얼굴로, 작은 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채 약을 발라주며 말했었다.'내가 조금만 더 일찍 돌아왔더라면 좋았을 텐데. 그랬으면 기필코 귀의에게 둘째 오라버니의 다리 병을 완전히 고치게 했을 거예요.''오라버니가 아파하시는 걸 보니 제 마음이 너무 괴로워요.'그런데 이번 생에는 자신이 먼저 입을 열었음에도, 소명주가 당장 짐을 싸서 낭야산으로 사람을 찾으러 가겠다고 나서지 않는단 말인가?소명주는 그의 눈빛에서 불만을 읽어내고 서둘러 말을 이었다."괜히 헛걸음하며 귀의가 어디 사는지조차 찾지 못해 시간만 끌다가, 도리어 오라버니의 병세만 악화시킬까 봐 걱정돼서 그렇습니다. 귀의라는 분을 알아낸 게 언니라면, 언니가 가서 모셔 오는 게 훨씬 수월하고 오라버니의 치료도 지체되지 않을 것 같아서요.""오라버니가 직접 말씀하시기 곤란하시다면 제가 언니를 찾아가서 오라버니를 대신해 귀의를 찾아달라고 부탁하겠습니다.""전 후부에 남아서 오라버니의 곁을 지킬 생각이었습니다. 어머니께서 지금 사당에 가셨으니, 이 넓은 후부에서 오라버니를 돌볼 사람은 저밖에 없지 않습니까. 혹시라도 제가 오래 자리를 비웠다가 오라버니께 무슨 일이라도 생기면 심부름할 사람도 없을까 봐 두렵습니다."그녀의 말은 빈틈이 없었고 소명천을 끔찍이 아끼는 것처럼 들렸지만, 결국 요리조리 핑계를 대며 직접 가기

“명지가 뭘 안다고 그러느냐?”소명천은 영 탐탁지 않은 표정을 지었다. 그의 머릿속에는 몸을 완전히 회복하는 것보다 중요한 일이 없었다.“둘째 오라버니, 약동 노릇 말고 다른 방법은 없는지 다시 생각해 보세요.”소명주 역시 낭야산에 가고 싶은 마음은 추호도 없었다. 귀의라는 인물이 워낙 괴팍하고 무서운 사람이라, 제 발로 찾아가 독을 시험하는 신세가 되고 싶지는 않았다.그 순간 소명천이 무언가 떠올린 듯 외쳤다.“아, 생각났다! 귀의는 난초를 끔찍이 아꼈던 것 같구나. 최고급 명품 난초만 바쳐도 진료를 봐준다는 이야기를 들었다!”그는 곧바로 말을 이었다.“그렇다면 명지를 부르자구나. 명지는 원래 꽃과 화초를 기르는 걸 좋아하니, 귀의에게 난초를 전하는 일도 잘 해낼 게다.”곧 소명지가 불려왔다. 하지만 귀의를 찾아 낭야산으로 가야 한다는 말을 듣자마자 그녀는 얼굴을 굳혔다. 원래 그 일은 소설아가 도맡아 하던 일이었기 때문이다.소명지는 또다시 소설아를 향해 온갖 원망과 험담을 쏟아냈다.세 사람은 머리를 맞댄 채 소설아의 잘못을 하나하나 들먹이며, 어떻게 해야 그녀를 다시 후부를 위해 개처럼 부려 먹을 수 있을지 궁리하기 시작했다.늘 묵묵히 온갖 궂은일을 도맡던 사람이 어느 날 갑자기 손을 놓으면, 사람들은 그동안의 헌신은 잊은 채 원망부터 쏟아낸다. 반대로 평소 아무것도 하지 않던 사람이 사소한 일 하나만 거들어도 칭찬을 한몸에 받기 마련이다.그들은 이미 소설아의 희생을 당연한 것으로 여기고 있었다. 그런데 어느 날 그녀가 더는 희생하지 않겠다고 돌아서자, 자신들의 이익이 침해됐다는 이유만으로 오히려 그녀를 비난하며 다시 희생을 강요하고 있었다.인간의 본성이란 원래 이토록 이기적인 법이었다.*소설아가 의란거로 돌아와 안방에 들어서는 순간, 방 안에 감도는 낯선 기운을 감지했다.화병에 꽂혀 있던 장미는 짓이겨진 채 탁자 위에 흩어져 있었고, 연분홍 꽃들이 사방으로 번져 있었다. 화장대 위에는 아무렇게나 놓여 있던 비녀와 귀걸이들이 길

구황자는 참으로 공략하기 어려운 사람이었다. 그녀가 할 수 있는 일이라곤 집에서 얌전히 그가 먼저 찾아와 주기만을 기다리는 것뿐이었다.“전하, 만약 제가 전하를 뵙고 싶다면 어디로 찾아가야 합니까?”추영우는 아무 대답도 하지 않았다.소설아는 앵무새나 이란 고양이 같은 애완동물과는 달랐다. 살아 숨 쉬는 사람이었다.그는 소설아를 향한 자신의 감정이 무엇인지 스스로도 정의할 수 없었다. 다만 지금만큼은 두 사람의 관계를 누구에게도 알리고 싶지 않았다. 그녀를 세상으로부터 꽁꽁 숨겨, 그 누구도 찾지 못하게 하고 싶을 뿐이었다.가능하다면 진무사의 빛 한 점 들지 않는 지하 밀실에 그녀를 가두고 싶었다. 그러면 아무도 그녀를 해치지 못할 테니 말이다. 그렇게 되면 오직 자신만이 그녀를 볼 수 있을 터였다.그래야만 그녀를 안전하게 지킬 수 있었다.그 생각이 머릿속을 스치는 순간, 추영우의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.“앞으로는 날 찾아오지도 말고, 밖에서 아는 척도 하지 마라.”소설아는 그의 기색이 평소와 어딘가 다르다는 것을 예민하게 눈치채고 고개를 들었다.“전하, 왜 그러십니까? 무슨 심란한 일이라도 있으신지요?”추영우는 미간을 살짝 찌푸린 채 잠시 침묵하다가 짧게 답했다.“아니다.”이 대담하고 겁 없는 여인은 감히 그의 마음속을 들여다보려 하고 있었다.“이제 그만 손을 놓지 못하겠느냐?”몸의 미묘한 변화를 느낀 그는 더 이상 그녀에게 안겨 있고 싶지 않았다. 이 여인은 갈수록 선을 넘고 있었다. 안는 것만으로도 모자라 그의 품에 얼굴을 비비고 있으니, 명문가 규수라고는 믿기 어려운 행동이었다.추영우는 눈을 감고 깊게 숨을 들이마셨다.“엄연히 정혼자가 있는 몸으로 어찌 이리도 해괴한 짓을 하는 것이냐. 대체 나를 무엇으로 여기는 게냐?”소설아는 잠시 어리둥절한 표정을 지었다가 이내 뜻을 깨닫고 환하게 웃었다.“제 정혼은 진작 파기되었습니다.”창가로 스며든 햇살이 두 사람의 그림자를 길게 드리우며 하나로 겹쳐 놓았다.눈가에 기쁨을

막 장신구를 고르려던 소설아의 시선이 화장대 위에 멈췄다. 그곳에는 도금 진주 귀걸이 한 쌍과 금으로 만든 팔 장식 한 쌍이 가지런히 놓여 있었다.진주 귀걸이는 원래 그녀가 가지고 있던 것이었지만, 팔 장식은 처음 보는 물건이었다. 나선형으로 감기는 형태에 기러기 문양이 섬세하게 새겨져 있었고, 팔에 끼워 보니 맞춤 제작이라도 한 듯 크기가 꼭 들어맞았다.‘전하께서 보내신 걸까?’방금 전까지만 해도 단이가 고문 도구 말고는 제대로 된 선물 하나 주는 사람이 어디 있느냐며 툴툴댔는데, 그 말이 끝나기 무섭게 멀쩡한 선물이 나타난 셈이었다.소설아는 팔을 들어 금빛 팔 장식을 바라보며 옅게 미소 지었다. 분명 오래전부터 준비해 두고도 쑥스러워 차마 직접 건네지 못했던 모양이었다.원래 이런 팔 장식은 위팔 둘레에 꼭 맞아야 했다. 조금만 헐거워도 흘러내리고, 반대로 조이면 살을 죄어 몹시 불편해지기 때문이다.‘대체 언제 내 팔 둘레를 재어 가신 걸까?’생각할수록 세심한 마음에 절로 웃음이 새어 나왔다.한편 추영우는 고양이 상염을 품에 안은 채 대들보 위 어둠 속에 몸을 숨기고 있었다.상염은 저승사자 같은 그의 살기에 겁을 먹은 탓에 귀를 납작 눕힌 채 꼼짝도 하지 못했다.하, 이 여인은 정말 겁이 없구나.자신이 지켜보고 있다는 걸 알면서도 옷을 갈아입을 때 조금도 의식하지 않았다. 다행히 그가 군자의 도리를 아는 사람이었기에, 그녀가 집에서 입던 옷을 벗는 순간 서둘러 시선을 돌릴 수 있었다.이윽고 새 옷으로 갈아입은 소설아를 내려다보던 추영우의 입가에 슬며시 미소가 번졌다.잠시 후 단장을 마친 소설아가 안방에서 걸어 나왔다. 눈처럼 흰 피부는 봄비를 머금은 난초처럼 은은한 윤기를 띠었고, 꾸밈없는 아름다움은 보는 이의 마음 깊은 곳까지 스며들 듯 맑고 청아했다.소명주는 질투 어린 눈빛으로 그녀를 노려보다가 이를 악물고 간신히 입을 열었다.“언니… 정말 아름다우십니다.”소설아는 담담한 얼굴로 그녀를 훑어보더니 태연하게 말했다.“너도 차림