All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 181 - Chapter 190

소설아의 한마디에 소명준은 뒤통수를 얻어맞은 듯 멍해졌다. 소명준은 마치 뒤통수를 세게 얻어맞은 듯 넋이 나가 버렸다.“지, 지금 무어라 했느냐?!”소설아는 차분하게 말을 되풀이했다. “부인께서 후작님께 보내신 탕에 대를 끊는 약이 들어있었다고 합니다. 그런데 후작님께서 세자 저하를 끔찍이 아끼신 나머지, 부인께서 보내온 탕을 저하께도 자주 나누어 주셨지요. 세자 저하 역시 적잖이 드셨을 터입니다.”소명준은 눈앞이 캄캄해지며 그만 기절할 뻔했다.“말도 안 돼… 그럴 리 없다!!!”입으로는 현실을 부정했지만, 이성은 소설아의 말이 추호의 거짓도 없는 사실임을 또렷이 알려주고 있었다.그가 열세 살이 되던 해부터, 아버지는 이따금 그에게 탕을 보내주곤 하셨다. 귀한 약재를 듬뿍 넣어 몸에 아주 좋은 보약이라면서 말이다. 그 역시 맛이 나쁘지 않아 매번 한 방울도 남기지 않고 모조리 마셨다. ‘전생에 내가 자식을 하나도 보지 못했던 이유가 바로 이것이었구나.’당씨가 사방팔방으로 용한 의원을 찾아다니며 약을 지어 먹어도 아이가 생기지 않자, 그는 그저 그녀에게 자식 복이 없는 줄로만 알았다. 이후 당씨는 그에게 첩실들을 들여주었음에도 그 누구도 회임하지 못했다. 그때는 그저 질투심에 눈이 먼 당씨가 후사를 끊으려 뒤에서 몰래 수작을 부리는 줄만 알았다.그런데 정작 문제는 자기 자신에게 있었던 것이다.소명준은 온몸이 그 자리에서 얼어붙는 것 같았다. 방금 전까지만 해도 어머니를 지키기 위해 이리저리 궁리하던 그였으나, 지금 이 순간만큼은 당장이라도 어머니를 때려죽이고 싶은 충동이 치밀었다.‘어쩌다 이토록 어리석으실 수 있단 말인가! 그런 독한 짓을 벌여 놓고도 나까지 위험에 빠뜨리시다니!’소명준은 끝이 보이지 않는 심연 속으로 추락하는 듯, 가슴이 옥죄어와 숨조차 제대로 쉬어지지 않았다.소명주가 그의 손을 맞잡았다. “큰 오라버니, 오라버니는 그리 심각하지 않으실 거예요. 아직 젊으시니 분명 고칠 방도가 있을 겁니다.”소명준은 소명주의 손을

소명준은 울부짖는 민씨의 모습을 보며 문득 낯선 기분이 들었다.그는 한 차례 회귀한 몸이었기에, 둘째 동생이 상처를 회복한 뒤 금오위에 들어가 결국 삼품 대장군에 봉해지리라는 것을 이미 알고 있었다.‘그런데 어머니는 대체 그것을 어떻게 안단 말인가? 설마 어머니 역시 회귀한 것인가?!’만약 어머니마저 회귀한 것이라면, 그녀는 자신이 제 대를 두 번의 생에 걸쳐 망가뜨렸다는 사실을 똑똑히 알고 있을 터였다. 그런데도 보완할 방도를 강구하기는커녕, 도리어 제 눈앞에서 둘째가 자신을 대신해 후작 자리를 이어받을 가능성을 논한단 말인가?이것이 진정 자식을 둔 어머니가 할 짓이란 말인가?!소명준은 슬픈 마음이 들었으나, 그 슬픔은 채 가시기도 전에 서서히 서슬 퍼런 독기로 변해갔다.남들은 모두 어머니가 적장자인 자신을 가장 편애한다고 말했지만, 정작 그는 어머니가 둘째를 더 아낀다는 사실을 남몰래 느끼고 있었다. 둘째는 입이 달콤하여 어릴 때부터 어른들의 귀여움을 독차지했다. 자신이 처음 글을 깨칠 때는 바깥에서 훈장을 초빙해 배웠으나, 둘째가 글을 배울 때는 민씨가 품에 안고서 한 획 한 획 손수 가르치지 않았던가.결코 깨어지지 않을 것 같던 모자간의 정이 순식간에 산산조각이 났다. 소명준은 어머니뿐만 아니라 둘째 동생까지 가슴 깊이 증오하게 되었다.소씨 가문 가주는 엄숙한 표정으로 가라앉은 목소리로 말했다. “어찌 되었든 가장 최악의 상황까지 염두에 두어야 한다. 만약 세자와 명천이 둘 다 회복하지 못한다면, 후사를 이을 자식 문제는 하루빨리 서둘러야 할 것이다. 네 큰 형에게도 아들이 셋이나 있고, 그 아이들은 이미 장성하였다. 만약 양자를 들여야 한다면 문중에서는 그 아이들을 가장 먼저 고려할 것이다.”위원후는 더는 이 화제를 이어가고 싶지 않은 듯 말을 잘랐다. “우선 민씨를 어찌 할지 논의하는 게 좋겠습니다.”민씨의 두 오라버니가 자리를 지키고 있었기에 소씨 가문 사람들도 감히 과하게 굴지는 못했다. 문중의 어르신들이 잠시 상의를 거친

소설아는 천천히 민씨 앞으로 다가갔다.민씨는 바닥에 털썩 주저앉은 채 멍하니 허공만 바라보고 있었다.몸에 걸쳤던 화려한 비단옷은 어느새 거친 삼베옷으로 바뀌어 있었고, 머리카락은 꾀죄죄하게 헝클어진 상태였다. 비녀와 장신구는 물론 목걸이와 옥팔찌까지 모두 빼앗긴 채, 손목에는 염주 하나만 덩그러니 남아 있었다.사당에 들어온 뒤로는 곁에서 시중드는 사람 하나 둘 수 없었기에, 매일 손수 밥을 짓는 것은 물론 온갖 허드렛일까지 직접 해야 했다. 게다가 사사건건 트집을 잡으며 괴롭히는 사람들까지 적지 않았다.사람 마음이란 참으로 간사한 법이었다. 한 번 권세를 잃고 나면 주변 사람들의 태도마저 냉혹하게 돌변하기 마련이었다.앞으로 십 년 동안 민씨가 과연 얼마나 버텨낼 수 있을지는 아무도 알 수 없었다.듣자 하니 어떤 이는 사당에 들어온 지 채 일 년도 되지 않아 끝내 미쳐버렸다고 했다.“부인, 제가 왔습니다.”소설아의 목소리를 들은 민씨는 흥분한 기색으로 벌떡 몸을 일으켰다.“명주는? 명준이는? 어찌 다들 나를 보러 오지 않는 것이냐?”소설아는 옅은 미소를 지으며 차분히 대답했다.“두 분 모두 이미 후부로 돌아가셨습니다.”민씨는 순간 멍한 표정을 지었다.“벌써 돌아갔단 말이냐? 나에게 보낼 사람이며 물건에 대해서는 의논하고 간 것이냐? 이곳은 습하고 지저분한 데다 벌레까지 들끓어 단 한순간도 더 있고 싶지 않구나. 가서 명준이에게 전하거라. 어서 나를 여기서 꺼낼 방법을 찾으라고!”그녀는 아직도 자신이 권세 높은 후작 부인인 양, 예전처럼 소설아에게 명령을 내리려 했다.소설아는 한 걸음 다가가 작은 목소리로 말했다.“세자 저하께서 전하신 말씀입니다. 부인께서는 다른 생각은 접어두시고 마음 편히 사당에 머무르며 소씨 가문의 자손들을 위해 복을 빌라고 하셨습니다.”“그럴 리 없다! 명준이는 그런 아이가 아니다!”곱고 귀하게만 살아온 민씨는 이제 몰골이 초췌하기 이를 데 없었고, 목소리마저 거칠게 갈라져 있었다.“명천이는? 명주는? 그

“하하하하하!”홍연은 광기 어린 웃음을 터뜨리며 문을 힘껏 걸어 잠궜다.“부인, 저희 일가족이 벼랑 아래로 떨어지던 순간 제 마음이 얼마나 원통했는지 아십니까? 가엾은 제 아들은 고작 네 살밖에 되지 않은, 세상 물정도 모르는 아이였습니다. 별장으로 향하는 소달구지에 앉아서도 천진난만하게 저를 위로했지요…”“저더러 별장은 정말 재미있는 곳이라고, 별장이 너무 좋다고… 걱정하지 말고 웃으라고 했었지요. 심지어 앞으로는 꼭 더 잘살 수 있을 거라며 절 다독이던 아이였답니다. 집안의 은자는 모조리 부인께 빼앗겼지만, 그래도 사람만 살아 있으면 다시 일어설 수 있다고 믿었습니다. 그런데 부인께서 이토록 모질게 저희 일가족을 모조리 죽이려 드실 줄은 꿈에도 몰랐습니다!”홍연은 한참을 웃다가 이내 두 줄기 눈물을 흘렸다. 하지만 일그러진 얼굴 위를 타고 흐르는 눈물은 슬픔보다 기괴함을 더 짙게 만들 뿐이었다.그녀는 손등으로 눈물을 훔쳐낸 뒤 서늘한 눈빛으로 민씨를 똑바로 바라보았다.“다행히도 하늘이 제 목숨만큼은 거두지 않으셨고, 이렇게 다시 부인을 모실 기회까지 주셨네요. 부인께서는 평소 부처님을 굳게 믿으셨지요. 그렇다면 직접 말씀해 보십시오. 이런 걸 두고 인과응보라고 하는 것 아닙니까? 안타깝게도 이제 저는 혈혈단신이 되었습니다. 저희 일가족은 모두 부인께 충성을 다한 사람들이었는데 말입니다. “하지만 걱정 마십시오. 비록 저 혼자만 살아남았을지라도 제 본분을 다해 성심성의껏 부인을 모시겠습니다.”희미한 촛불이 홍연의 일그러진 얼굴을 비추자 그 모습은 더욱 섬뜩해 보였다.민씨는 잔뜩 겁에 질린 채 몸을 움츠리며 뒤로 물러섰다.“홍연, 네가 정녕 미친 것이냐?”문 앞까지 뒷걸음질 친 그녀는 황급히 문을 열려 했지만, 바깥에서 이미 자물쇠가 채워져 있다는 사실을 깨달았다.민씨는 다급하게 문을 쾅쾅 두드렸다.“사람 없느냐! 여기 미친년이 있다! 당장 이 미치광이를 끌어내라! 사람을 죽이려고 한다! 소설아! 당장 돌아오너라!”홍연은 커다란 맹수가

꿈속의 기억은 너무도 선명했다. 사소한 부분 하나까지 생생하게 되살아나, 마치 전생을 다시 살아본 것만 같았다.전생에 누렸던 권세와 영광을 떠올리자 소명천의 가슴은 거세게 들썩였고, 숨마저 가빠졌다.다리만 완치되면 금오위에 들어갈 수 있고, 훗날 대장군의 자리까지 오를 수 있다니!“어서! 당장 소설아를 내 앞으로 불러와라! 지금 당장!”어린 하녀는 그의 성화에 쫓기듯 정신없이 달려가 사람을 불렀다.소설아는 아직 잠자리에서 막 일어나려던 참이었는데, 소명천이 보낸 하녀 때문에 잠에서 깨고 말았다.“둘째 도련님께서 갑자기 나를 왜 찾으신다는 것이냐?”소설아는 느긋하게 아침상을 받으며 물었다.오늘 아침상에는 삼계탕과 새우 요리, 그리고 닭고기를 곁들인 음식들이 차려져 있었다. 입맛을 돋우면서도 더위를 식혀주기에 제격인 음식들이었다.“둘째 도련님께서는 눈을 뜨시자마자 큰 아가씨를 모셔 오라고만 하셨습니다. 무슨 일 때문인지는 저도 잘 모르겠습니다.”하녀는 속으로 의아함을 감추지 못했다.최근 들어 큰 아가씨는 이전과는 완전히 다른 사람이 된 듯했다. 예전 같았으면 둘째 도련님이 감기 기운만 보여도 안절부절못했을 텐데, 이번에는 이렇게 크게 다쳤는데도 마치 남의 일인 양 태연하기만 했다.소설아는 아침 식사를 끝내고 차분히 입을 헹군 뒤에야 서두르지 않고 하녀를 따라 소명천의 처소로 향했다.소명천은 다친 뒤 줄곧 기운 없이 누워 있었지만, 소설아를 보자마자 침상에서 벌떡 일어날 기세로 외쳤다.“소설아! 당장 의원을 새로 모셔 오거라!”소설아는 미소를 지으며 순순히 고개를 끄덕였다.“예, 알겠습니다.”그녀는 곧장 거리로 나가 떠돌이 의원 하나를 찾아 데려왔다.그러나 얼마 지나지 않아 하녀가 다시 의란거를 찾아왔다.“큰 아가씨, 둘째 도련님께서 새로 오신 의원이 마음에 들지 않는다며 다시 와 달라고 하십니다.”소설아는 말없이 다시 발걸음을 옮겼다.그녀를 보자마자 소명천은 불같이 화를 냈다.“소설아! 너 바보냐? 어디서 저런 돌팔이를 데려