All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 311 - Chapter 320

당유화가 조심스레 물었다.“이만 냥이라니, 조금만 깎아주실 순 없을까요?”중년 부인은 난처한 표정을 지었다.“아가씨, 이건 조상 대대로 내려온 가보입니다. 본래는 팔 생각조차 없던 물건이지요.”두 사람은 한참 동안 가격을 흥정한 끝에 일만 팔천 냥까지 값을 낮추는 데 성공했다. 당유화가 여종을 시켜 집에서 은자를 가져오게 하려던 바로 그때였다.똑똑.갑자기 문밖에서 소리가 들리더니 왕 도령이 안으로 들어왔다.“아가씨, 실례를 무릅쓰고 들어왔습니다.”먼저 예를 갖춰 사과한 그는 중년 부인을 향해 차갑게 말했다.“이제 그만 나가 주십시오. 이곳은 귀한 손님들께서 쉬시는 곳입니다.”중년 부인은 고개를 푹 숙인 채 발끝만 바라보며 중얼거렸다.“도련님, 두 아가씨와 잠시 이야기를 나누고 있었을 뿐입니다. 조금만 더 있다 가면 안되겠습니까.”그러자 왕 도령의 표정이 단숨에 굳어졌다.“순순히 나가시겠습니까, 아니면 관아에 넘겨 끌려가시겠습니까?”그제야 중년 부인은 왕 도령을 한 번 매섭게 노려보더니, 못마땅한 얼굴로 투덜거리며 자리를 떴다.부인의 모습이 완전히 사라지자 왕 도령이 두 사람을 향해 입을 열었다.“아가씨, 방금 그 부인은 사기꾼입니다. 절대 속으시면 안 됩니다.”그는 곧바로 고개를 숙였다.“모두 제 관리가 소홀했던 탓입니다. 저런 사기꾼이 숨어들 줄은 미처 몰랐습니다. 오늘 두 아가씨께서 드신 비용은 모두 제가 부담하겠습니다.”당유화는 믿기지 않는다는 얼굴로 말했다.“사기꾼이라고요? 저는 분명히 보았습니다. 맑은 물을 붓자 쟁반 위에 진주 같은 물방울이 맺히는 것을요.”왕 도령이 차분하게 설명했다.“쟁반 표면에 밀랍을 얇게 발라두면, 물을 부었을 때 이슬처럼 맺혀 보입니다.”당유화가 다시 물었다.“그럼 물이 닿자마자 색이 변한 건요?”왕 도령이 담담히 답했다.“그것도 눈속임입니다.”옥반 아래쪽에 아주 얇은 색종이를 붙여 두었다가, 물을 붓는 순간 슬쩍 떼어내는 수법이었다. 자세히 들여다보지 않으면 좀처럼 알아차리기

소설아가 도착했을 때는 이미 소명남의 상처 치료가 끝난 뒤였다. 큰어머니는 눈시울을 붉힌 채 곁에 앉아 연신 눈물을 훔치고 있었다.“이제 그런 위험한 일은 그만두어라. 네가 피투성이가 되어 실려 오는 걸 보고, 내 심장이 얼마나 철렁 내려앉았는지 아느냐. 하마터면 그대로 기절할 뻔했단다.”소명남은 애써 웃으며 어머니를 달랬다.“어머니, 그 정도로 심각한 상처는 아닙니다. 보세요. 저 이렇게 멀쩡하잖아요. 그만 우세요. 설아까지 놀라겠습니다.”안색은 창백했고 입술에도 핏기가 거의 남아 있지 않았지만, 그는 가족들을 안심시키려 일부러 아무렇지 않은 척하고 있었다.소설아는 그런 소명남을 억지로 눕히며 말했다.“둘째 오라버니, 어서 누워서 쉬세요.”큰어머니는 자리에서 일어나며 소설아에게 당부했다.“설아야, 넌 여기서 둘째 좀 지켜봐 주렴. 난 약이나 제대로 달여지는지 보고 와야겠다.”그러고는 뒤돌아서면서도 잔소리를 멈추지 않았다.“세상에, 산적들이 나타났으면 목숨부터 챙겨야지. 다른 표사들은 다 도망쳤다는데, 네 오라버니만 끝까지 화물을 지키겠다고 버텼다더구나!”큰어머니는 연신 혀를 차며 밖으로 나갔다.방 안에 둘만 남자, 소명남이 진지한 얼굴로 입을 열었다.“화물을 잃어버리면 우리도 책임을 져야 하니까.”이번 호송은 품삯을 벌기는커녕, 오히려 사비를 털어 손해를 메워야 할 판이었다. 당시 그의 머릿속에는 어떻게든 화물을 조금이라도 더 되찾아야 한다는 생각뿐이었다.무엇보다 자신의 실력이라면 산적들에게 포위되더라도 목숨만은 충분히 건질 수 있다고 믿었다.소설아는 전생에서 소명남이 어떻게 죽었는지 정확히는 알지 못했다. 하지만 그의 죽음이 이 호송 일과 무관하지는 않을 것이라는 확신만은 있었다.“둘째 오라버니.”소설아가 조용히 말했다.“이 일은 너무 위험해요. 차라리 제 일을 도와주시는 건 어떠세요? 마침 제 곁에도 사람이 부족하거든요.”소명남은 잠시 망설이다가 고개를 저었다.“설아야, 네 마음은 정말 고맙다. 하지만 난 사내대장부다

매월 초하루가 되면 소설아는 으레 꽃 시장에 들러 새 꽃모종을 고르곤 했다.이날도 소설아가 막 대문을 나서려는데, 원씨 가문의 하인이 또다시 초대장을 들고 찾아왔다.“저희 큰 도련님께서 아가씨를 모시고 뱃놀이를 가고 싶어 하십니다.”전생의 소설아는 뱃놀이를 무척 좋아했다. 특히 햇살이 따스하게 내리쬐는 봄날, 호수 위에 배를 띄우고 양옆으로 펼쳐진 아름다운 풍경을 바라보는 일은 더없이 운치 있는 즐거움이었다.한 번은 원태준과 함께 뱃놀이를 가기로 약속한 적도 있었다. 하지만 그녀는 강가에서 두 시진이나 기다렸음에도 끝내 그를 만나지 못했다. 나중에서야 알게 된 사실이지만, 명심이 몸져누워 원태준이 병상을 지키느라 그녀와의 약속을 까맣게 잊어버렸던 것이다.그 뒤 소명주가 집으로 돌아오면서 원태준은 더욱 바빠졌다. 명심을 챙겨야 했고, 소명주까지 돌봐야 했기 때문이다. 결국 소설아는 다시는 그와 함께 뱃놀이를 하지 못했다.그런데 이번 생에서는 그녀가 먼저 그를 버리기로 마음먹자, 이제 와 원태준이 먼저 매달리고 있으니 실로 우스운 노릇이었다.하인은 다소 거만한 태도로 덧붙였다.“설아 아가씨, 저희 도련님께서는 글공부로 늘 무척 바쁘신 분입니다.”소설아는 초대장을 거들떠보지도 않은 채 차갑게 쏘아붙였다.“가을바람이 제법 차가워졌으니, 네 주인더러 헤엄 잘 치는 사람이나 몇 데리고 가라고 전해라. 물에 빠지더라도 제때 건져 올릴 수 있게 말이다.”그 말을 끝으로 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 마차에 올랐다.원태준이 이토록 여러 차례 끈질기게 찾아오는 걸 보면, 이대로 순순히 물러설 위인은 아니었다. 십중팔구 뒤에서 더 악독한 계략을 꾸미며 그녀를 노리고 있을 터였다.도둑을 천 날 막을 수는 없는 법이었다. 소설아는 수세에 몰려 방어만 하기보다 먼저 선수를 치기로 했다.그녀는 일부러 경성 근교의 장원에 가 하룻밤 묵고 올 것이라는 소문을 슬쩍 흘려놓았다.아니나 다를까, 그날 그녀의 뒤를 밟는 무리가 무려 두 패나 붙었다.경성 외곽의 장원은 도성

왕준이 다시 입을 열었다.“이 근처에 제 장원이 하나 있습니다. 소 아가씨께서도 그곳에 들러 잠시 쉬며 놀란 마음을 달래시는 게 어떻겠습니까? 산적들이 아직 근처를 배회하고 있을지도 모르니, 아가씨께서 홀로 길을 나서는 것은 너무 위험합니다.”소설아는 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕였다.“그럼 왕 도련님의 호의를 감사히 받겠습니다.”원태준 역시 왕후의 장원까지 따라왔다.왕씨 가문의 장원은 규모는 크지 않았지만, 건물 하나하나가 아담하면서도 정교했고 곳곳에서 강남 특유의 우아한 정취가 풍겼다.이를 보니 왕준의 집안은 재력도 상당한 데다, 그 자신 역시 젊은 나이에 향시 합격자가 되었으니 훗날 과거에 급제하기만 하면 앞날이 탄탄대로일 것이 분명해 보였다.소설아와 왕후가 담소를 나누는 모습을 바라보던 원태준은 속에서 천불이 치밀었다.'가증스러운 소설아. 어쩐지 득달같이 파혼을 요구하더라니. 밖에서 다른 사내를 만들어 두고 있었던 거였군!'부덕을 저버린 여인에게는 마땅한 대가를 치르게 해야 했다.다음 날 이른 아침.소설아는 곧장 큰어머니의 처소를 찾았다.“둘째 오라버니, 왕 도련님이라는 자의 뒷조사는 끝났나요?”소명남이 고개를 끄덕였다.“설아야, 잘 왔다. 안 그래도 사람을 보내 널 부르려던 참이었다.”그는 표정을 굳히며 말을 이었다.“그 왕 도련님이라는 자는 강남 일대에서 활동하는 사기꾼이다. 이른바 '난화문'이라 불리는 무리인데, 권세가의 첩실이나 돈 많은 집안 규수들을 전문적으로 노리는 놈들이지. 피해를 입은 여인들이 체면 때문에 감히 밖으로 알리지 못한다는 점을 악용해 거액의 은자를 뜯어냈더구나. 제대로 된 생업도 없이 먹고 마시고 노는 데만 익숙한 자들이다. 겉보기에는 번듯하지만 실상은 빚더미에 올라앉아, 남을 등쳐먹지 않으면 살아갈 수 없는 놈들이더구나.”소명남은 이를 악물며 자리에서 벌떡 일어섰다.“이런 파렴치한 놈들이 감히 널 노릴 줄은 꿈에도 몰랐다. 당장 가서 놈들의 정체를 낱낱이 까발리고, 사람들을 풀어 뼈도 못

민씨 쪽에도 마침내 연락이 닿았다.“그쪽에서 전하길, 오늘만 지나면 모든 일이 성사될 거라고 하더구나.”소명지가 잔뜩 들뜬 얼굴로 말했다.“정말 잘 됐네요! 제가 먼저 가서 소설아가 뭘 하는지 엿보고 올게요.”소명주가 그녀의 팔을 붙잡아 다시 자리에 앉혔다.“가지 말거라. 괜히 눈치만 채게 만들 필요 없어.”세 사람이 이야기를 나누고 있을 때, 하녀가 들어와 고했다.“부인, 큰 아가씨께서 문안 인사를 드리러 오셨습니다.”소설아는 안채로 들어와 공손히 예를 올렸다.“부인, 볼일이 있어 잠시 외출을 다녀오려 합니다.”예전 같았으면 민씨는 이것저것 캐묻고 꼬투리를 잡아 훼방을 놓았겠지만, 이번만큼은 의외로 온화한 얼굴로 말했다.“다녀오거라. 가을바람이 제법 차니 옷을 따뜻하게 챙겨 입고.”“염려해 주셔서 감사합니다, 부인.”소설아가 고개를 돌려 소명주와 소명지를 바라보자, 두 자매는 고개를 숙인 채 의미심장한 눈빛을 주고받으며 웃음을 꾹 참고 있었다.그 모습을 보는 순간, 소설아는 확신했다.이번 일을 꾸민 배후는 역시 민씨였다.소설아는 왕준의 장원으로 향하는 대신, 곧장 진무사의 감옥으로 발걸음을 옮겼다.감옥 안은 축축하고 음산했다.곰팡내와 피비린내, 쇠 녹슨 냄새가 뒤섞인 서늘한 공기가 사방을 감돌아 절로 몸서리가 났다.처음 이곳을 찾았을 때, 구황자는 높은 단상에 앉아 조용히 자신을 내려다보고 있었다.그녀가 일부러 평범한 방식을 따르지 않고 허를 찌른 것도 모두 구황자의 관심을 끌기 위해서였다.예상대로 구황자는 그녀에게 흥미를 보였고, 그 관심은 결코 가벼운 것이 아니었다.소설아는 그 기회를 놓치지 않고 조금씩, 조금씩 그의 신임을 쌓아 갔다.그렇게 다시 이곳을 찾고 보니, 뜻밖에도 묘한 친숙함마저 느껴졌다.구황자가 앉던 자리에 앉자 마음이 이상할 만큼 편안해졌다.심지어 이따금 들려오는 사형수들의 신음 소리조차 낯설지 않게 느껴질 정도였다.반 시진쯤 흘렀을 무렵, 왕준이 끌려왔다.오원산이 직접 부하들을 이끌고 붙잡