All Chapters of 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Chapter 291 - Chapter 300

“뭐 하러 그리 길게 해명하느냐. 저 여자는 그저 질투심 많고 심술궂은 여자일 뿐이다!”원태준이 버럭 소리쳤다.어느새 원씨 가문 하인들까지 줄지어 뒤를 따르고 있었기에, 소설아는 결국 걸음을 멈출 수밖에 없었다.그녀는 천천히 몸을 돌려 원태준을 바라보았다.“오라버니, 다시 한 번 분명히 말씀드리지요.”차분한 목소리였지만 그 안에는 한 치의 흔들림도 없었다.“저희의 혼약은 이미 파기되었습니다. 이 시간부로 저희는 아무런 관계도 아닙니다. 그러니 두 사람이 무슨 짓을 하든 저와는 일절 상관없는 일이라는 뜻입니다.”소설아가 이토록 담담하게 선을 그을수록, 오히려 원태준의 속은 더욱 들끓었다.“지금 그 얘기를 하는 게 아니지 않느냐! 네가 명심이를 밀쳤으니 당장 사과하란 말이다!”소설아는 눈 하나 깜빡하지 않고 대꾸했다.“저는 저 아이를 밀지 않았습니다. 혼자 중심을 잃고 넘어진 것이겠지요.”그 말에 명심은 손끝으로 원태준의 옷깃을 살며시 움켜쥐었다.그리고 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯한 목소리로 말했다.“오라버니, 정말 설아 언니 탓이 아니에요. 제가 발을 헛디딘 것뿐인걸요…”그 꼴을 보던 소설아는 헛웃음이 터져 나왔다.“보십시오. 본인 입으로 직접 시인하지 않습니까. 오라버니는 눈만 먼 게 아니라 귀까지 먹으셨나 봅니다.”“소설아, 네년이 기어코 선을 넘는구나! 오늘 내 기필코 네 버르장머리를 고쳐놓고야 말 테다!”원태준은 품에 안고 있던 명심을 조심스레 내려놓고, 곁에 있던 늙은 하녀에게 그녀를 부축하게 한 뒤 큰소리로 외쳤다.“여봐라! 당장 내 검을 가져오너라!”그의 얼굴에는 노기가 가득했다.“오늘 내가 널 단단히 가르쳐 놓지 않으면, 훗날 밖에 나가 사람들 앞에서 어떤 망신을 당할지 모르겠구나!”그 말은 곧 소설아를 자신의 사람인 양 여기고 있다는 뜻이었다.일개 첩실이 감히 말대꾸를 한다면 사내의 체면이 서지 않는 법. 오직 제 소유라 여기는 사람에게만 저토록 당연하다는 듯 훈계하고 억누르려 들 수 있었다.소설아는 기가

네 남매는 다시 깊은 절망에 빠졌다. 그들은 한자리에 모여 소설아를 머리끝부터 발끝까지 저주하며 온갖 욕설을 퍼부었다.하지만 소설아를 욕하는 것 말고는 달리 할 수 있는 일이 없었다.아무리 험담을 늘어놓아도 소설아의 귀에 들어갈 리 없었고, 네 남매는 끓어오르는 분노를 속으로 삼킬 뿐 풀어낼 곳조차 찾지 못했다.며칠 뒤, 채여진이 귀인으로 책봉되었다는 소식이 전해졌다.소명주는 곧장 소명천을 찾아갔다.“여진 언니가 물에 빠졌을 때 호위무사에게 구출되지 않았던가요? 그런데 그 무사에게 시집가는 대신 귀인 마마가 된 거죠? 아무래도 예전에 제가 여진 언니에게 해줬던 말이 효과가 있었던 것 같아요.”그녀는 기대에 찬 눈빛으로 말을 이었다.“둘째 오라버니, 여진 언니에게 어머니를 구해 달라고 부탁하고 싶어요. 오라버니가 전생의 인맥을 이용해서 황궁에 서신 하나만 전해줄 수 없을까요?”소명천은 고개를 저었다.“그건 아마 어려울 거다.”그의 다리 부상은 아직 완전히 낫지 않았고, 금오위에도 들어가지 못한 상태였다. 그러니 전생의 인맥 역시 단 하나도 활용할 수 없었다.이 모든 것이 소설아 때문이었다.만약 소설아가 귀의를 데려와 그의 다리를 치료해 주었다면, 지금쯤 금오위에 들어가 관직을 맡고 있었을지도 모르는 일이었다.소명주의 얼굴에 다시 실망이 드리웠다.“그럼 다른 방법을 찾아봐야겠네요. 제가 직접 채 시랑부에 가서 여진 언니와 연락할 방법이 있는지 알아볼게요.”하지만 소명주가 시랑부를 찾기도 전에 뜻밖의 일이 벌어졌다.어느 날 갑자기 황궁에서 성지가 내려와 그녀를 입궁시키라는 명이 전해진 것이다.그녀를 부른 사람은 양비였고, 실제로 만나게 된 사람은 채여진, 아니 이제는 채 귀인이 된 그녀였다.채여진은 노을빛이 감도는 부드러운 비단 옷을 걸치고 있었다. 화장은 옅었고, 연지도 은은하게 발라져 있었다. 장공주부의 화연에서 만났을 때보다 한층 더 연약하고 가련한 분위기를 풍겼다.소명주는 곧장 예를 올렸다.“귀인 마마를 뵙습니다. 그간 평

태자비가 무사히 순산하는 데 채 귀인이 큰 공을 세웠다는 소문이 널리 퍼졌다.당초 태의들의 진맥에 따르면 태자비의 산기가 시작되려면 아직 열흘은 더 남아 있었다. 그 때문에 동궁에는 태의 한 명만이 겨우 상주하고 있는 상황이었다.그런데 하필이면 출산 당일, 당직이던 태의는 휴가를 내고 자리를 비웠고, 교대를 하기로 한 태의마저 급한 사정으로 교대 시간이 늦어지고 말았다. 태자비가 산책을 하던 중 넘어지는 바람에 예정보다 일찍 산기가 돌았다. 진통은 급하게 몰아쳤고, 하필 태자는 지방에 공무를 보러 나간 터라 동궁에는 일을 주관할 사람이 없었다. 그 바람에 동궁 안은 순식간에 아수라장이 되었다.이보다 앞서 채 귀인은 태자비가 조산하는 꿈을 꾸었다며 이를 황제에게 농담처럼 전한 적이 있었다. 황제는 이를 가볍게 웃어넘기면서도 은밀히 만반의 대비를 갖추도록 명해 둔 상태였다.동궁이 혼란에 빠져 있던 그때, 채 귀인은 태의와 산파, 그리고 미리 달여 둔 약재를 이끌고 기적처럼 나타났다. 그 덕분에 태자비는 무사히 아들을 출산했고, 모자 모두 건강을 되찾았다. 이로 인해 채 귀인의 공이 지대했으니, 그녀 역시 막대한 하사품을 받았다.그 이후 일주일 동안 황제는 매일같이 채 귀인의 처소만을 찾았다. 채 귀인이 연일 총애를 독차지하자, 용비의 요광전은 그야말로 초상집 분위기로 변했다.황제가 하사하는 보석 비녀는 원래 황후가 먼저 고른 뒤 영향력이 큰 비빈들이 순차적으로 선택하는 것이 관례였고, 보통은 용비가 두 번째 순서로 고르곤 했다. 내무부 사람들은 원래도 권세에 따라 태도를 바꾸는 데 능했다. 그들은 비녀를 받쳐 들고 황후의 궁을 나서자마자 곧장 채 귀인에게로 향했다. 채 귀인과 양비가 먼저 마음에 드는 것들을 모두 고른 뒤에야 비로소 용비에게 물건이 전달되었다.입궁한 지 십팔 년 만에 겪는 이례적인 냉대였다. 일주일 내내 요광전에서는 깨진 도자기 파편이 매일 한 무더기씩 치워졌다.얼마 지나지 않아 채 시랑이 위원후를 찾아왔다.“이제 곧 명절이지

알고 보니 애먼 사람을 욕한 것이었다.“홍연, 왕 관사! 그년들을 갈기갈기 찢어 죽여 버릴 테다! 소설아, 그년도 결코 무사하지 못할 것이다!”홍연은 낌새를 채고 진작에 줄행랑을 쳤고, 남은 것은 왕 관사뿐이었다. 왕 관사 역시 바보는 아니었다. 사람들이 이렇게 떼거지로 몰려온 것을 보자마자 재빨리 가주를 부르러 달려갔다.소명준은 사당 안팎을 샅샅이 뒤졌으나 끝내 두 사람을 찾지 못했다.“어머니, 일단 돌아가시지요. 제가 그 악독한 종년들을 절대 가만두지 않겠습니다!”그들이 민씨를 부축하고 막 자리를 뜨려던 찰나, 가주가 가문의 원로들을 이끌고 나타났다.“소명준, 민씨는 가문 자손들의 앞날을 위해 사당에서 기도를 올리는 중이거늘, 지금 어디로 데려가려는 게냐?”소명준이 두 손을 모아 공손히 읍했다.“아버지께서 어머니를 모시고 돌아가 명절을 보내도록 허락하셨습니다.”소명주가 거들고 나섰다.“폐하께서도 효를 으뜸으로 여기십니다. 자식 된 도리로 어머니를 모시고 명절을 보내겠다는데, 예법으로 보나 이치로 보나 가주 어르신께서 막으실 명분은 없습니다.”가주는 느릿하게 수염을 쓰다듬었다.“명절이라? 명절은 모레가 아니더냐. 정 그러하다면 모레 다시 데리러 오거라.”민씨는 소명주의 옷자락을 생명줄처럼 꽉 움켜쥔 채 사시나무 떨듯 목소리를 떨었다.“싫다… 여긴 단 한시도 더 있기 싫구나…”소명주가 코웃음을 쳤다.“어머니를 모셔 가는 건 다름 아닌 궁에 계신 귀인 마마의 뜻입니다. 가주 어르신께서는 정녕 귀인 마마의 뜻을 거스르시겠다는 겁니까? 아직 모르시는 모양인데, 지금 후궁에서 가장 황은을 입고 계신 분이 바로 귀인 마마이십니다.”가주는 산전수전 다 겪은 노련한 사람이었다. 고작 소명주의 말 한마디에 겁을 먹을 리가 없었다.“그렇다면 귀인 마마께서 직접 내게 하명하시라 전하거라.”소명주가 어이없다는 듯 따졌다.“마마께서는 궁궐 안에 계시거늘 어찌 직접 오셔서 말씀하시겠습니까?!”가주가 여유롭게 맞받아쳤다.“그럼 너희가 거짓말을 하

소명주는 입을 떡 벌린 채 거친 숨만 연거푸 몰아쉬었다.지금 이 자리에서 '싫습니다'라는 말 한마디라도 내뱉는 순간, 불효막심한 계집이라는 낙인이 머리 위에 찍힐 게 불 보듯 뻔했다.소설아는 당황한 소명주를 바라보며 입꼬리를 올렸다."명주야, 참으로 효심이 지극하구나. 우리 모두 본받아야겠어."가주가 단호하게 결론을 내렸다."그럼 이 일은 이렇게 정하마. 소명주가 민씨를 대신해 사당에 남아 가문의 선조와 자손들을 위해 기도를 올리도록 하여라. 민씨, 너는 돌아가 이번 일을 뼈저리게 반성하고 반드시 개과천선해야 한다. 무엇보다 명주의 갸륵한 효심을 결코 헛되이 만들어선 안 될 것이다."민씨는 마침내 무거운 짐을 벗어 던진 것만 같았다. 그녀는 연신 고개를 끄덕였다."가주 어르신의 말씀, 명심하겠습니다."그러고는 곧장 아들을 재촉했다."명준아, 어서 가자. 온몸이 가려워 죽겠구나. 당장 돌아가 목욕부터 하고 옷도 갈아입어야겠다. 아, 그리고 주방에 일러 뜨끈한 탕약도 달여 놓으라 하거라. 씻고 나오자마자 마실 수 있게."소명준은 여동생을 향해 애써 안심시키듯 말했다."명주야, 너무 겁먹지 마라. 사흘 안에 오라비가 반드시 널 데리러 오마."소명주는 멍한 얼굴로 제 눈앞에서 사당의 낡은 대문이 천천히 닫혀 가는 모습을 바라볼 뿐이었다.점점 좁아지는 문틈 사이로 뒤 한 번 돌아보지 않은 채 매정하게 떠나가는 민씨의 뒷모습이 보였다.그 뒤를 따라가는 소설아의 새빨간 비단 치맛자락은 마치 활활 타오르는 불길 같았다. 눈이 시릴 정도로 선명한 붉은빛이 소명주의 시야를 어지럽혔다.마침내 대문이 굳게 닫히고 마지막 햇살마저 완전히 가려지자, 사당 안은 순식간에 음산한 어둠으로 잠겼다.바깥의 소란이 완전히 잦아든 뒤에야 소명주는 자신이 민씨 대신 이 사당에 갇히게 되었다는 현실을 억지로 받아들일 수밖에 없었다.'괜찮아. 여진 언니에게는 아직 내가 필요해. 머지않아 반드시 날 불러낼 거야.'단 하루나 이틀만 참고 버티면 끝날 일이라고 스스로를 다독