All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 181 - Chapter 190

서태후를 찾아가 고개를 조아려야 한다는 사실에 숙태비는 속이 뒤집힐 것만 같았다.하지만 정왕부의 미래를 위해서는 어쩔 수 없는 일이었다.“궁으로 가자!”두 사람이 산을 내려가기 무섭게, 누군가가 이 소식을 유국공부로 전했다.유지영은 마침 장부를 살피는 중이었다.이제 두 삼촌네가 분가해 나갔으니, 유정남은 국공부 안살림을 유지영에게 맡겨 미리 배우게 했다.동금이 들어와 소식을 전하자, 유지영은 고개를 들며 입꼬리를 슬며시 올렸다.회귀한 후로 유지영은 줄곧 두 삼촌네를 경계해 왔고, 송씨와 정씨의 심복 시녀들에게도 적잖이 공을 들였다.사람은 결국 이익을 쫓는 법이었다.은자를 아끼지 않고 충분한 미끼를 던져주니 단주가 미끼를 문 것은 전혀 이상한 일이 아니었다.비단 은자 때문만은 아니었다.단주는 송씨를 팔 년이나 모셨으나 혼기가 다 차도록 송씨는 단주의 미래를 조금도 염려해 주지 않았다.유지영이 지참금이라는 명목으로 단주에게 두둑한 은자를 건네자, 단주는 금세 마음을 돌려 그녀를 위해 움직여 주었다.유선주의 사주단자를 바꿔치기한 사람도 바로 단주였다.그리고 금운대 사찰의 일은 배현준이 깔끔하게 처리해 주었다.“군주님, 둘째 나으리가 혹 저희 국공 나으리를 찾아와 도움을 청하지는 않을까요?”홍주가 걱정스레 물었다.유지영은 고개를 저었다.“아버지는 도와주지 않을 거야. 그렇다고 해도 사람들은 결코 아버지를 비정한 냉혈한이라 욕하지 못해.”유정혁과 그의 식솔들이 몇 번이나 큰댁을 해하려고 수작을 부렸는지 온 경성이 다 알고 있었다.분가하던 날도 소란이 있었지만, 큰댁은 그들의 체면을 살려주면서 너그러운 대인배라는 명성을 얻었다.그랬던 큰댁이 오죽했으면 분가를 택했겠냐는 것이 사람들의 생각이었다.겉보기에는 둘째네와 셋째네가 이득을 본 것 같지만, 사실 유정남은 장부를 확인한 뒤 재산을 포기하면서까지 그들과 깔끔하게 관계를 끊어버린 것이었다.청산은 천천히 해도 늦지 않다.어차피 다 같은 경성에 있으니, 차후에 천천히 돌려받으면 그만이

그 말은 숙태비를 다시 한번 자극했다.“사흘 뒤 궁에서 유리연이 있을 예정이고 많은 이들이 초대받았사옵니다. 태후께서도 틀림없이 참석하실 테니, 그때 준형이가 태후께 청원하는 게 좋겠습니다. 예로부터 태후께서 가장 예뻐한 아이가 바로 우리 준형이 아닙니까.”정왕비가 조심스레 고하자, 숙태비도 그 방법밖에는 없겠다고 판단했다.어찌 됐든 유선주 같은 처자를 가문으로 들일 수는 없었다.숙태비는 정왕비를 매섭게 바라보며 말했다.“아쉬운 쪽이 고개를 숙여야 하는 법이니, 일단은 참아내야 한다. 내일 너는 세자를 데리고 담씨 가문에 가서 그댁 노부인을 문안하거라. 상서 부인 한씨를 만나거든 넌지시 일러두는 것도 잊지 말고. 유국공이 지금 무과 장원의 주시험관을 맡고 있으니, 양가의 해묵은 앙금 때문에 훼방을 놓아서는 안 된다고 말이다.”정왕비는 공손히 고개를 끄덕였다.“알겠습니다, 어머님.”“혼약이 파기되기 전까지는 사석에서 절대 유선주 그 계집을 만나지 말거라.”숙태비는 배준형에게 신신당부했고, 배준형도 조용히 고개를 끄덕였다.다음 날.오늘은 북명대사가 담씨 노부인의 다리를 진료하는 날이었다.유지영은 아침 일찍 일어나 간단히 치장을 마친 뒤, 마차를 준비시켰다.가는 길, 미풍에 휘장이 흩날리며 창밖으로 점술 가판대 하나가 유지영의 시야에 들어왔다.그녀의 눈빛이 묘하게 빛났다.현재 유정혁은 관직을 잃은 처지였고, 유정남은 동료들에게 도와줄 필요가 없다고 전했다.그러니 그들의 가장 큰 희망은 오직 유선주를 배준형에게 시집보내 전세를 뒤집는 것뿐이었다.그러나 지금 정왕부마저 파혼을 결심했으니, 송씨와 유정혁은 썩은 동아줄이라도 잡고 싶은 심정일 것이다.이제 마지막 일격만 남았다.유지영은 눈썹을 치켜올리며 동금을 바라보았다.“너는 오늘 나와 담씨 가문에 동행하지 않아도 된다. 따로 맡길 일이 있어.”몇 가지 당부를 전하자 동금이 고개를 끄덕였다.마차가 잠시 정차한 사이, 동금은 마차에서 내려 신속하게 자취를 감추었다.얼마 지나지 않아

“전하.”경왕비는 쓴웃음을 지으며 말했다.“일이 너무 갑작스러워, 정리하려 해도 시일이 제법 걸릴 것입니다.”“우선 명세부터 찾아 그에게 넘기시오.”당장 내놓으라는 서슬 퍼런 기세였다.경왕비는 입술을 짓씹었다.속이 쓰렸지만, 경왕의 완고한 얼굴을 보니 감히 거역할 수 없었다.그녀는 깊은 한숨을 내쉬며 사람을 시켜 명세를 가져오게 했다.잠시 후, 그녀는 가져온 명세를 경왕에게 건네며 은근히 말을 꺼냈다.“오늘 황실 내무부에서 백예순 상자를 유국공부에 보냈다 합니다. 거기에 선왕비의 혼수까지 얹어주면, 그 규모가 황후의 격식마저 뛰어넘을 판입니다. 자칫 조정 대신들의 비난을 살까 염려됩니다.”여기에 아직 경왕부 명의로 보낼 예물은 포함되지도 않은 상태였다.경왕이 경왕비를 힐끗 보더니 말했다.“우선 명세부터 넘겨주고, 선왕비의 혼수는 굳이 왕부의 명의로 국공부에 보낼 필요 없이 현준이 녀석이 알아서 처리하게 하시오.”그것은 배현준의 생모가 남긴 유품이었기에, 경왕 역시 단 한 번도 손을 댄 적이 없었다.“현준이 녀석이 아무리 미워도 엄연한 적장자이니, 그 아이의 몫을 빼앗을 수는 없소. 경왕부의 명의로 스무 상자를 준비하여 한 시진 뒤에 유국공부로 들여보내시오.”경왕비는 더는 평정심을 유지하기 힘들었다.“예물과 혼수가 이리 과하면, 장차 경성의 다른 공자들이 혼인할 때 머리를 들지 못할 것입니다. 게다가 장녕군주의 성격이 어떤지 전하께서도 잘 아시지 않습니까. 저는 너무 치켜세워 주었다가, 훗날 왕부의 법도를 가르치기 어려워질까 염려됩니다.”전부 합치면 삼백 상자에 육박하는 규모였으니, 경왕비로서는 속이 뒤집힐 노릇이었다.역시나 경왕의 얼굴에도 망설임이 스쳤다.“내무부에서 보냈든 왕부에서 보냈든, 남들 눈에는 모두 경왕부의 예물로 보일 것입니다. 오늘 이리 과하게 이목을 끄는 것은 결코 왕부에 득이 될 것이 없습니다. 제가 아까워서 드리는 말씀이 아니라, 소문이 그만큼 무섭다는 말씀입니다.”경왕비는 깊이 우려하는 척 말을 이었다.

유지영의 입가에 미소가 짙어졌다.다른 사람은 몰라도 눈앞의 이 사람만큼은 믿을 수 있었다.한 번 내뱉은 말은 반드시 지킬 사람이었다.예물을 들이는 절차가 끝나자, 이제 한 달 뒤에 치를 혼례만 남게 되었다.의식을 모두 마치고 나니 이미 오후가 되었다.앞뜰에는 손님들을 대접하기 위한 연회가 차려졌다.유씨 노부인은 시끌벅적한 광경을 보며 남몰래 씁쓸해하다가, 병풍 뒤에서 걸어 나오는 유지영을 바라보았다.“유씨 가문의 적장녀로서 네가 오늘 가문의 체면을 제대로 세워주었구나. 지난번 성년례 때도 그렇고, 예물을 들이는 일과 혼사를 치르는 일까지 모두 더할 나위 없이 훌륭해. 다만... 선주는 제대로 된 성년례조차 치르지 못한 게 참으로 아쉽고 안타깝구나.”유지영의 좋았던 기분은 그 말을 듣자마자 사라져 버렸다.“지영아, 너와 선주도 함께 자란 정이 있지 않느냐. 어릴 적 자매간의 다툼이야 지나간 일이니, 장녀인 네가 아래 동생들을 많이 보살피고 도와야 마땅하지.”노부인은 유선주가 시집을 갈 때 그럴싸한 혼수도 마련하지 못할 것을 생각하니 마음이 편치 않았다.게다가 둘째네는 분가할 때 가져간 재산도 얼마 되지 않으니, 어떻게 살림을 지탱하겠는가.전생에도 둘째네 식구들은 유지영의 혼수를 가로챘다.그때 노부인은 내막을 알고 그들의 계획에 동참하기까지 했다.황궁에 계신 태후께서 혼수를 보내주어 체면을 살려주지 않았다면, 전생에 그녀의 혼례는 참으로 볼품없는 모습이 되었을 것이다.유지영은 평온한 얼굴로 노부인을 바라보며 물었다.“할머니는 제가 어떻게 하기를 바라십니까?”“오늘 들어온 예물의 절반을 남겨서 선주에게 혼수로 주거라. 그래야 선주도 시집가서 체면이 서지.”노부인은 거침없이 말을 내뱉었다.그 말을 들은 유지영은 노부인의 머릿속에 대체 무엇이 들었는지 열어보고 싶었다.둘째네 식솔들이 몇 번이나 그녀를 함정에 빠뜨리려 했는데, 그런 그들을 위해 예물의 절반을 내놓으라니!“네 부모가 남겨준 것만으로도 넌 평생 걱정 없이 살기에 충분하다

송씨도 가증스러웠지만, 유정혁이야말로 참으로 독한 인간이었다.매번 독한 계책을 꾸며 그녀를 함정에 빠뜨리고 아버지를 모함하니, 그야말로 피도 눈물도 없는 자였다.이런 자야말로 능지처참을 당해 지옥에 떨어져야 마땅했다.동금은 별말 없이 서신을 품에 챙겨 떠나려 했다."한 가지 더 있다."유지영이 동금을 불러 세웠다."소주의 송씨 가문 식솔들도 경성에 와 있는 것으로 안다. 유선주가 정왕부의 미움을 사고 가까운 이들을 해한다는 사주를 받았다는 걸 아직 모를 테니, 송씨 가문 사람들에게 둘째 삼촌네가 처한 상황을 넌지시 알려주거라."유지영이 말했다.그녀는 송씨가 예전에 사라진 그녀의 혼수를 돌려줄 때 밖에서 많은 은자를 빌린 것을 알고 있었다.그 대부분이 송씨 가문에서 빌린 은자일 것이다.동금이 공손히 대답했다."예, 지금 다녀오겠습니다."한편 유씨 노부인은 유정남 부녀에게 단단히 화가 나 있었다.노부인은 돌아온 이씨 어멈을 보고 어두운 얼굴로 물었다."물건은 받더냐?"이씨 어멈은 조용히 고개를 끄덕였다.노부인은 더욱 화가 치밀어 올랐다."은혜도 모르는 것, 내 슬하에서 몇 년을 자랐으면서 경성에 돌아오자마자 사사건건 외가만 챙기더니. 역시 머리 검은 짐승은 길러봐야 소용이 없구나."오늘 유지영이 대놓고 자신의 뜻을 거역한 것을 생각하면 분통이 터졌다.노부인은 궁시렁거리며 욕을 퍼부었다."그 많은 재산을 지영이 혼수로 경왕부에 싸 들려 보내다니, 출가외인에게 집안 재산을 바치는 꼴 아니냐. 큰애가 참으로 어리석구나. 딸자식 시집보내고 나면 나중엔 결국 조카들에게 의지해 살아야 할 텐데, 머지않아 후회할 날이 올 게다."마음에 들지 않지만 노부인으로서도 별수가 없었다.이씨 어멈이 곁에서 달랬다."국공 나으리께서 돌아오신 지 얼마 되지 않아 한창 딸을 아끼실 때라 그렇습니다. 시간이 흘러 생각이 바뀌고 집안이 쓸쓸해지면, 둘째 나으리네를 불러들이실지도 모릅니다."그 말에 노부인의 안색이 그제야 조금 풀렸다.노부인은 걱정스러운