All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 201 - Chapter 210

배현준은 보수가 진행 중인 화려한 정원을 힐끗 보았다. '마음에 들어야 할 텐데.'"가자."곧이어 그는 걸음을 돌렸다.성산이 조용히 그 뒤를 바짝 따랐다. 두 사람은 곧장 서재로 향했다.배현준은 책상 위에 채 치우지 않은 보양탕을 보고 조소를 머금었다. "경왕 전하께서 여기까진 어쩐 일이십니까?"경왕은 본래 배현준을 좋게 타이르려 했으나, 거들먹거리는 꼴을 보자 바로 부아가 치밀었다. "내일 무과 장원 선발전에는 자신 있느냐?"배현준은 고개를 저었다. "지난 몇 년간 기루를 들락거리며 먹고 마시고 노름이나 하던 놈이 무예를 익힐 틈이 어디 있었겠습니까? 제가 장원을 따올 거란 기대는 애초에 접으시지요."말문이 막힌 경왕은 한참 뒤에야 입을 열었다. "그럼 왜 굳이 무대에 올라 망신을 당하려는 게냐?""명을 받들었을 뿐입니다."경왕은 그의 태도에 미간을 좁혔다. "주시험관이 유국공인데....""유국공께서 심사를 맡는다 한들, 보는 눈이 그리 많은데 다른 사람들이 다 눈먼 장님인 줄 아십니까? 대체 경왕께선 제가 장원이 되길 바라시는 겁니까, 아니면 되지 않길 바라시는 겁니까!"뼈 있는 물음에 경왕은 어색하게 헛기침을 했다."당연히 바라는 바다. 허나 네 스스로 분수를 아는 듯하니 굳이 강요하진 않겠다. 내 이따가 입궁하여 널 빼달라 청할 터이니, 앞으로는 마음을 다잡고 무예에 정진하거라. 혹시 아느냐, 다음 대회에는 기회가 있을지."배현준은 단박에 경왕의 속내를 꿰뚫어 보았으나 굳이 들추지 않고 그를 빤히 응시했다."무대에 올라 망신을 당해도 제가 당합니다. 지레 겁먹고 무대에 오를 용기조차 내지 못하는 꼴이야말로, 경왕부의 체면을 바닥에 내동댕이치는 짓이지요!""그게 무슨 소리냐! 난 다 널 위해서....""장원은 단 한 명뿐이고, 무대에 오르는 십수 명은 패배할 텐데 어찌 저만 비웃음거리가 된다는 겁니까?""네 이놈!" 경왕은 다시 말문이 막혔다.말재주로는 배현준을 당해낼 수가 없었다.배현준은 다시 자리에서 일

그 모습을 본 건양제가 말했다."오늘은 궁에 머물러라. 내일 대회가 끝난 후 다시 이야기하자꾸나.""만약 아버지께서 입궁하여 폐하께 고자질을 하면 어찌합니까?"배현준은 경왕이 이 수모를 절대 얌전히 넘기지 않으리란 걸 잘 알고 있었다.건양제는 골치가 아픈 듯 이마를 짚었다."우선 물러가 있거라."아니나 다를까, 배현준이 자리를 뜨기가 무섭게 경왕이 들이닥쳤다.그러나 건양제는 그를 즉각 들라 하지 않고, 전각 밖에 세워둔 채 머리를 식히게 했다.그사이 어린 내관이 슬쩍 귀띔했다."세자께서 이미 다녀가셨습니다."경왕은 표정을 일그러뜨렸다."그놈이 감히 여길 왔었단 말이냐!""전하, 폐하께서 지금 몹시 노하셨습니다. 허나 그 분노는 세자가 아니라 전하를 향해 있습니다. 전하께서 먼저 세자를 자극하지 않으셨다면, 세자께서도 둘째 공자께 손찌검을 하진 않으셨을 겁니다."그 말을 들은 경왕은 찬물을 얻어맞은 기분이었다. 반 시진 후, 마침내 경왕이 어전으로 불려 들어갔다.굳게 닫힌 문은 한참 동안 열리지 않았다.한 시진이 지나서야 밖으로 나온 경왕의 낯빛은 들어갈 때보다 훨씬 더 참담했다.이와 동시에 건양제는 내일 장원 선발전에 친히 참관하여 심사를 보겠노라 어명을 내렸다.그 누구도 결과에 대해 함부로 입방아를 찧지 못하게 하기 위함이었다.교지가 내려지자, 주시험관이었던 유정남은 가슴을 쓸어내리며 안도했다.한편, 경왕부.배영준은 심각한 부상을 입은 데다, 배현준에게 거칠게 내동댕이쳐진 탓에 상태가 급격히 악화되었다.의원이 붕대를 풀어내자 환부는 형체를 알아볼 수 없을 만큼 짓뭉개겨져 있었다.살이 찢기는 고통에 배영준은 몇 번이나 혼절했다."뼈가 다시 어긋났습니다. 여기서 한 번만 더 상처가 덧나면 평생 불구가 될 것입니다."의원은 진땀을 빼며 조심스레 상처를 처치했다.불구가 될지도 모른다는 말에 배영준은 그 자리에서 새파랗게 질렸다."안 되네! 의원, 내 다리는 무조건 살려야 하네!"의원은 최선을 다하겠다며 고개를 조아렸

단상 아래에서 이를 지켜보던 정왕은 입가에 득의양양한 미소를 지었다.지난 수 년간 어딜 가나 아들 하나 기가 막히게 잘 키웠다는 칭찬을 들어온 터라, 이런 찬사는 이미 익숙했다.첫 주자부터 십발십중을 기록하니, 뒤에 남은 참가자들은 엄청난 압박감을 느꼈다.몇몇은 연달아 실패하여 과녁을 벗어나거나 엉뚱한 곳으로 쏴버려 차마 눈 뜨고 보기 힘들 정도였다.쉭!긴 화살 하나가 허공을 꿰뚫고 날아가더니, 또 한 번 과녁 한가운데에 꽂혔다.미처 반응할 새도 없이 뒤따라 날아온 화살들이 빗방울처럼 쏟아지며 모조리 과녁 중앙을 꿰뚫었다.화살들이 정중앙에 빽빽하게 꽂혔다.고시관들은 일제히 화살이 날아온 곳을 돌아보았다.놀랍게도 그곳에는 배현준이 여유롭게 활을 닦고 있었다."저 사람은 경세자 아니오?"배현준이 눈썹을 까딱였다.누군가 작게 투덜거렸다."기루에 가면 투호놀이(投壺: 술자리나 잔치에서 항아리에 화살을 던져 넣는 놀이)가 지천으로 널려 있지 않소. 저런 것쯤이야 별거 아니지."그 말을 들은 배현준은 고개를 돌려 상대를 빤히 노려보았다.그와 시선이 마주친 그 대신은 찔리는지 슬그머니 시선을 피했다.첫 번째 관문은 배현준과 배준형의 무승부였다.과녁을 응시하던 배준형은 미간을 살짝 좁히더니 이내 입꼬리를 올려 비웃었다."보아하니 한 달이 넘도록 꽤나 공을 들인 모양이구나."배현준이 맞받아쳤다."쯧쯧, 고작 한 달 공들인 게 형님이 수년간 노력한 것과 맞먹다니, 형님도 별수 없군요."그 말에 배준형의 안색이 미세하게 굳었다.곧이어 두 번째 관문은 마장에서 시작되었다.말을 타고 장애물을 뛰어넘으며 움직이는 과녁을 맞히는 경기로, 첫 번째 관문보다 훨씬 난이도가 높았다.두 번째 관문은 참가자 전원이 동시에 마장에 진입하며, 서로 간의 무력 충돌도 허용되었다.징소리와 함께 출발 명령이 떨어졌다.참가자들은 일제히 마장 안으로 입장하여 각자 말을 골랐다.이 말들은 고삐도 얹지 않은 길들여지지 않은 야생마들이었다. 즉, 그 자리에서 직접

배현준이 코웃음을 쳤다."정왕 숙부, 그건 아니지요. 전 그저 사실을 말했을 뿐입니다. 숙부께선 또 어른이라는 핑계로 효도니 도덕이니 운운하며 저를 억누르려 하시는데, 결국 제가 배준형을 이길까 봐 두려우신 것 아닙니까."너무도 노골적인 돌직구에 정왕의 낯빛이 볼품없이 일그러졌다."그만들 하거라!"건양제는 배현준을 쏘아보고는, 정왕과 대신들을 향해 엄하게 말했다."공과 사는 명확히 구분해야지 않겠는가. 만약 현준이가 극악무도한 죄를 지었다면 증거를 가져오게. 짐이 절대 용서치 않을 터이니!"황제가 단단히 진노한 것을 본 무리는 더 이상 감히 입을 떼지 못했다.경기가 재개되었다.세 번째 관문은 무공 대련이었다.자유롭게 병기를 고른 뒤, 맞붙을 상대를 지목하여 대련을 벌이는 방식이었다. 누적 다섯 번의 승리를 거두면 곧장 다음 관문으로 진출하는 방식이었다.이번에 배준형은 배현준을 고르지 않았다. 그는 다른 다섯 명에게 지목당해 단독 대련을 치렀고, 내리 다섯 번을 이겼다.무대에서 내려온 배준형은 정왕의 곁으로 다가갔다."아버지."정왕은 그의 어깨를 부드럽게 다독였다."저놈은 그저 무식한 야만인일 뿐이다. 요행으로 여기까지 오긴 했으나, 문장 한 구절 읊는 것도 버거운 무식한 놈이 어찌 널 이기겠느냐."배준형은 입술을 깨물며 고개를 끄덕였다. 그는 방금 전 걷어차인 부위를 부여잡고 미간을 찌푸린 채, 배현준의 대련을 지켜보았다.배현준의 초식은 결코 근본 없는 잡기가 아니었다.배준형은 단박에 알 수 있었다. 배현준은 무공을 익혔으며, 결코 그보다 뒤처지지 않았다.이변 없이 배현준 역시 연속 다섯 승을 거두었다.최종 어전 시험에 진출한 자는 단 네 명뿐이었다.다섯 명의 고시관이 군중 앞에서 문제를 출제하고, 최종적으로 건양제가 문제를 골라 네 사람 중 장원을 선발하는 방식이었다.약 한 시진 후, 문제가 공개되었다.문제를 확인한 사람들은 일제히 미간을 좁혔다. 무과 시험치고는 문과 시험 못지않게 난해하고 까다로운 문제였다.

경왕의 얼굴에는 숨길 수 없는 자부심이 묻어났다.살다 보니 정왕을 깔아뭉갤 날이 올 줄이야. 기억이 닿는 순간부터 정왕은 매사에 자신보다 한 수 위였다. 승마며 활쏘기며 학문이며 못하는 게 없었다.심지어 자식 농사마저 그랬다. 배준형은 온 경성이 칭송하는 귀공자였고, 배현준은 모두가 손가락질하는 탕아였다.사람들의 평가 역시 극과 극이라, 경왕은 정왕 앞에서 늘 고개를 숙이고 살아야 했다.그런데 이번에 제대로 묵은 체증을 날려버린 셈이었다!경왕비는 얼굴에 웃음꽃이 핀 경왕을 보며 속에서 쓴물이 올라왔다. 그녀는 손수건을 꽉 쥔 채 애써 입을 열었다."현준이가 홀로 경성에서 이리 정진하고 있을 줄은 몰랐습니다. 저는 저희가 그 아이에게 너무 소홀했던 게 아닌가 싶네요. 영준이도 형님이 장원이 된 걸 알면 무척 기뻐할 것입니다."배영준의 이름이 나오자 경왕의 입가에 걸린 미소가 조금 옅어졌다."영준이는 아직 앞날이 창창하니, 기회는 또 있을 거요."누군가는 낙담하고 누군가는 환호했다.가장 기뻐한 이는 단연 유정남이었다.저택으로 돌아온 뒤에도 벅찬 감정을 가라앉히지 못한 그는 유지영을 앞에 두고 입이 마르도록 칭찬을 늘어놓았다."본래는 정세자가 꽤 괜찮은 녀석이라 여겨 애비 마음 한편이 편치 않았는데, 오늘 경세자가 그야말로 세상을 놀라게 했단다."문장력도, 무공도 모두의 고개를 끄덕이게 할 만큼 완벽했다."대신들 얼굴이 하나같이 썩어 들어가더구나. 아마 경세자가 발톱을 숨기고 바보 행세를 하며 힘을 비축해 온 모양이다."아버지가 침이 마르도록 칭찬하는 것을 들으며, 유지영은 찻잔을 채워 그에게 건넸다."경세자께서 오명을 쓰셨으나, 따지고 보면 천인공노할 악행을 저지른 적은 한 번도 없으시지요. 그 어린 나이에 적막한 왕부에서 홀로 살아남기까지 어찌 순탄하기만 했겠습니까. 오늘에 이르기까지 겪은 풍파가 적지 않았을 텐데 대단하신 분입니다."그 말에 유정남의 웃음기가 살짝 가셨다."확실히 경왕부는 답이 없는 곳이지. 지영아, 네가