All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 221 - Chapter 230

서 태후가 국공부 혼례에 친히 행차하리라곤 그 누구도 예상치 못했다. 게다가 수많은 빈객 앞에서 숙태비에게 그 모욕을 줄 줄은 더더욱 몰랐다.장내는 일순 당혹감과 놀라움, 그리고 서늘한 공포에 휩싸였다.귀에 거슬리는 소음이 사라지자 서 태후의 굳었던 얼굴에 부드러운 미소가 번졌다."유국공, 내가 대청 상석에 앉아도 되겠는가?"유정남은 황망히 두 손을 모았다."태후 마마께서 상석에 앉아 주시는 건 지영이에겐 더없는 영광이옵니다. 부디 상석으로 모시겠습니다."서 태후가 환한 미소를 지으며 중앙 상석을 차지했다.반면 유씨 노부인은 그 곁에서 화도 내지 못하고 꿀 먹은 벙어리처럼 서 있어야 했다.서 태후의 심기를 거스르는 말을 한마디라도 꺼냈다간 당장 사약이 내려올지도 모를 일이었다. 감히 태후와 나란히 상석에 앉을 자격은 애초에 없었으니, 그저 가시방석에 앉은 것처럼 속만 끓일 뿐이었다.그때 밖에서 귀를 때리는 요란한 폭죽 소리가 터졌다."경세자께서 신부를 맞으러 당도하셨습니다!"우렁찬 외침과 함께 굳었던 분위기가 다시 잔치 분위기로 변했다. 반 시진 후, 왁자지껄한 축하 속에 두 신랑 신부가 부모에게 인사를 올릴 차례가 되었다.유지영은 상석에 서 태후가 앉아 있는 것을 보고 놀라움과 감동에 휩싸였다.두 사람은 무릎을 꿇고 큰절을 올렸다.서 태후는 진귀한 옥여의 한 쌍을 하사하며, 북받치는 눈물을 애써 누르고 유지영을 일으켜 세웠다."오늘 나는 지영이의 든든한 친정 어른으로 온 것이다. 현준아, 네가 만약 우리 지영이를 조금이라도 섭섭하게 한다면 내 결코 널 용서치 않을 것이다."배현준은 다시 고개를 조아렸다."저는 지영이를 목숨처럼 아끼고 보호할 것입니다."확고한 대답에 서 태후는 비로소 흡족하게 고개를 끄덕이며 배현준을 일으켜 세웠다."지영이 생모인 담씨는 생전에 이 아이를 몹시 아꼈지. 너희가 부부의 연을 맺었으니, 돌아가신 어미에게도 마지막 인사를 올려야 마땅하다."말을 마친 서 태후는 흔쾌히 상석에서 비켜섰다.시종

방비원.하루 종일 시달려 지친 유지영은 배현준의 손에 이끌려 침상에 걸터앉았다.그는 손을 뻗어 그녀가 쓰고 있던 붉은 너울이 걷었다.고개를 들자 수려한 얼굴의 사내가 다정한 눈빛으로 그녀를 내려다보고 있었다.유지영은 저도 모르게 뺨이 살짝 달아올랐다."뭘 그리 빤히 보십니까?"배현준은 허리를 굽혀 눈부시게 아름다운 그녀와 눈을 맞췄다. 그는 떨리는 손으로 그녀의 손을 꼭 쥐며 말했다."지영아. 우리가 혼약을 맺은 그날부터 난 이 순간만을 손꼽아 기다렸다. 이게 혹여 달콤한 꿈일까 두려워 밤잠을 설친 게 하루 이틀이 아니었어."배현준은 남몰래 제 손바닥을 꼬집어보고 밀려오는 통증에 이내 안도했다.유지영은 배시시 웃었다."저번 수구 행사 때 나서주셔서 늘 감사하게 생각하고 있습니다."배현준이 없었다면 그녀는 경성 전체의 웃음거리로 전락했을 것이다."난 내 마음이 시키는 대로 했을 뿐이다."이제 당당히 그녀를 부인이라 부를 수 있다는 사실만으로도 배현준은 세상을 다 가진 듯 기뻤다.두 사람이 애틋한 분위기를 풍기는 와중에 밖에서 지키던 성산이 헛기침을 하며 분위기를 깼다."세자, 밖에 빈객들이 아직 기다리고 계십니다."배현준은 아쉬운 듯 그녀의 손을 놓으며 일어섰다."세자, 소월이 찾아왔습니다."성산이 조용히 고했다.배현준이 날카로운 눈짓을 보내자 그는 곧장 눈치를 채고 소월을 물렸다. 배현준은 약속대로 배영준을 돌려보내라 지시하고는 유지영을 향해 몸을 숙였다."이제부터 방비원은 네 집이다. 모든 건 네 뜻대로 하거라. 눈에 거슬리는 자나 귀찮은 일이 생기거든 일일이 상대할 것 없이 나에게 말하면 내가 다 치워줄 것이다."배현준은 그녀의 손에 흙먼지 하나 묻히고 싶지 않았다.유지영은 조용히 고개를 끄덕였다.그는 자꾸만 뒤를 돌아보며 아쉬운 발걸음을 뗐다."군주님, 소인이 아까 둘러보았는데, 방비원은 참으로 정갈하고 아름답습니다."홍주가 속삭였다.유지영도 그제야 방 안을 찬찬히 둘러보았다.사계절의 꽃을 그린 병풍,

그 말에 배현준은 한 손을 놓고 유지영을 이끌어 의자에 앉혔다. 그가 술잔을 건네자, 두 사람은 팔짱을 끼고 합근주를 단숨에 들이켰다.왕씨 어멈은 역시 노련한 어멈답게 즉시 손짓하여 시녀들을 모두 밖으로 물리더니 문까지 닫아주었다.유지영이 미처 마음의 준비를 할 틈도 없이, 배현준이 상체를 숙이며 다가왔다. 그의 차가운 입술이 그녀의 뺨을 스치고, 눈빛에는 점차 짙은 열망이 서렸다. 길게 찢어진 눈매를 살며시 내리깐 그가 유지영의 허리를 감싸 안았다. 그리고 귓가에 낮게 가라앉은 목소리로 속삭였다."지영아, 내가 꼭 잘해줄게."유지영의 눈가에 감돌던 긴장감이 조금은 누그러졌다.그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.배현준은 그대로 그녀를 번쩍 안아 들었다. 그러고는 침상으로 걸음을 옮기며 고개를 숙여 그녀의 뺨에 입을 맞추었다. 유지영이 부끄러워 고개를 돌려 피했지만, 그는 기어이 붉은 입술을 머금어 버렸다.갑작스러운 입맞춤에 그녀의 심장이 터질 듯 요동쳤다.이날 밤은 유지영에게 참으로 고된 밤이었다. 배현준은 마치 파계를 하고 처음 고기 맛을 본 사람처럼, 처음에 조금 서툰가 싶더니 얼마 안 가 능숙하게 그녀를 몰아붙였다."이제 더는 힘들어요..." 유지영은 피로에 눈조차 뜨지 못하고, 그의 단단한 가슴을 밀어내며 사정했다.배현준은 고개를 숙여 그녀의 뺨에 입을 맞추며 나직하게 사과했다."내 잘못이야. 참지 못했어."그는 다정한 손길로 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고 연신 입을 맞추며 밖을 향해 목욕물을 들라 일렀다.문틀을 가볍게 두드리는 소리가 나더니 문이 열렸다. 시녀들이 욕탕에 물을 채우고 조용히 물러갔다. 배현준은 전혀 졸음이 오지 않는지, 얇은 이불로 유지영의 몸을 감싸 안고는 그대로 욕실로 향했다.따스한 물이 채워진 욕탕에 앉자 유지영은 나직한 탄성을 내뱉었다. 그러고는 기운이 없는지 욕탕 가장자리에 힘없이 늘어졌다.도자기처럼 희고 고운 살결 위에 붉고 푸른 흔적이 가득 남아 있었다. 그 모습을 본 배현준은 죄책감이

대청 안의 종친들은 험악해진 분위기를 살피더니 하나둘 자리에서 일어났다."전하, 집에 급한 일이 생겨 이만 가보겠습니다.""저도 이만 가보겠습니다."무리가 허둥지둥 대청을 빠져나갔다.배현준은 입술을 말아 올리며 만족스러운 미소를 지었다.경왕은 분을 삭이지 못하고 호통쳤다."이 불효 막심한 자식! 아침부터 아비의 속을 긁는구나!""아버지께서 먼저 아무 증거도 없이 저를 탓하시니 해명한 것뿐입니다."두 사람의 언쟁이 길어지자, 경왕비는 유지영을 향해 부드럽게 입을 열었다."지영아. 전하의 성정이 다소 불같으시긴 하나 어찌 됐든 가문의 어른이시다. 너도 시집을 왔으니 앞으로 부군을 잘 타일러야지. 사람들이 보는 앞에서 아버지를 윽박지르는 건 예법에 어긋나지 않느냐."유지영은 조용히 고개를 끄덕이고는 배현준의 소매를 살짝 잡아당겼다."새로 시집온 신부가 누굴 타이른단 말입니까? 왕비께서 그리 현숙하다면 저 완고한 아버지나 잘 타이르시지요. 지난 수년간 당신이 중간에서 말릴 때마다 내게 돌아온 건 매질뿐이었습니다. 지영이는 당신처럼 음침한 사람이 아니니 애먼 사람 잡지 마십시오."배현준은 거침없이 쏘아붙였다.경왕비의 안색이 일그러졌다."현준아, 네가 나에 대해 뭔가 오해를 갖고 있나 본데...""저놈과 무슨 말을 섞겠소!"경왕은 버럭 화를 내며 대청을 나가버렸다.상석에는 경왕비 홀로 남았다. 그녀가 억지로 인사를 받으려 하자, 배현준은 유지영의 손을 이끌었다."늦었으니 어서 입궁해 궁에 계신 분들께 차를 올려야지."그는 경왕비를 쳐다도 보지 않은 채 대청을 빠져나갔다.상석에 홀로 남은 경왕비의 얼굴은 처참하게 굳어졌다."오만방자한 놈!"경왕비는 어금니를 꽉 깨물었다."마마, 오늘 아침 일찍 궁에서 사람을 보내 세자비의 흰 손수건을 챙겨갔습니다."소월이 조심스레 속삭였다.그 말에 경왕비는 찻잔을 바닥으로 쓸어버렸다."이것들이 작정하고 날 무시하는구나!"첫날밤의 흰 손수건은 시어머니가 먼저 확인하는 것이 예법이었다. 그런데

"아버지, 제가 은밀히 알아본 바에 따르면 폐하께서는 과거 민간에 남겨두신 핏줄이 하나 있다고 합니다. 만약 그 잃어버린 황자를 찾아낸다면, 굳이 저희가 손을 쓰지 않아도 배현준은 알아서 물러나야 할 것입니다!"배준형은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 그때가 되어 건양제가 배현준을 감싸고 돌지 두고 보리라 작심했다."무슨 단서라도 있느냐?"정왕의 두 눈이 번뜩였다.배준형은 그의 귀에 대고 은밀히 속삭였다.정왕은 믿기지 않는다는 듯, 눈을 크게 뜨더니 이내 긴 한숨을 내쉬며 미소를 지었다."배현준의 기세를 꺾을 수만 있다면, 그보다 좋은 일이 어디 있겠느냐."한편, 배현준은 유지영과 함께 자녕궁(慈寧宮)으로 가서 서 태후에게 차를 올렸다.서 태후는 친히 두 사람을 일으켜 세우며, 용봉옥패 한쌍을 하사했다.배현준은 태후에게 오늘 아침 경왕부 대청에서 벌어진 일을 낱낱이 아뢰었다.서 태후의 눈썹이 사납게 일그러졌다."태후 마마, 경왕 전하의 편애가 선을 넘은 듯하옵니다. 세자께선 이미 가정을 이루셨거늘 어찌 사람들 앞에서 윽박지르고 모욕을 주신단 말입니까."소 상궁이 은근슬쩍 거들었다.배현준은 고개를 끄덕이며 동조했다.서 태후은 당연히 배현준과 유지영을 두둔했다."며칠 뒤 경왕을 조용히 불러 단단히 타이르겠다. 나이를 먹을수록 어찌 저리 사리분별을 못 하는지."차를 올리는 자리에서 유지영에게 눈치를 준 것만으로도 서 태후는 용납할 수 없었다."경왕부의 가풍이 본래 저 모양이니, 네가 중심을 잘 잡거라."서 태후가 배현준을 향해 당부했다.배현준은 얌전히 고개를 끄덕였다.태후는 두 사람을 자녕궁에 남겨 함께 점심을 들었다. 황궁을 나서기 전, 서 태후는 배현준을 밖에서 대기하게 하고 유지영만 따로 남겼다.주변을 린 서 태후는 유지영의 손을 감싸 쥐었다."경왕부 사람들이 널 구박하거든 눈치 보지 말고 내게 고하거라. 내가가 네 뒤를 봐주마.""어머니의 말씀, 명심하겠습니다."다정한 안부를 주고받은 후에야 유지영은 밖으로