All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 231 - Chapter 240

말이 채 끝나기도 전에 밖에서 배현준의 느긋한 목소리가 들려왔다."무슨 일이기에 이리 요란합니까?"경왕은 배현준을 보자마자 속에서 천불이 났다. 그는 옆에 있던 찻잔을 집어 들고 아들을 향해 거칠게 집어 던졌다."이 망할 놈의 자식! 감히 네놈이 숙태비 마마를 암살하려 자객을 보낸 게냐!"경왕비도 덩달아 자리에서 일어나며 배현준을 꾸짖었다."현준아, 어찌 그리 어리석은 짓을 하였느냐. 어제 국공부에 찾아와 숙태비께서 실언하신 건 사실이나, 그렇다고 어찌 이리 끔찍한 짓을 저지른단 말이냐!"두 사람이 너 한마디, 나 한마디 훈계를 쏟아냈다.배현준은 미간을 찌푸렸다."세자, 밖에서 경조윤께서 몇가지 질문할 것이 있다며 찾으십니다."시종이 조심스레 알렸다.배현준이 유지영과 함께 왕부로 돌아와 방비원에 들르자마자 경조윤이 들이닥친 것이다. 배현준이 한쪽 눈썹을 치켜세웠다."경조윤이 어찌하여 날 문초한단 말이냐?"시종이 답했다."경조윤께서는 송씨 부인의 빈소 마당에서 영패를 하나 주우셨는데, 그곳에 '현'자가 새겨져 있었다고 합니다.""고작 그것 때문에?"배현준은 피식 웃었다.그 모습을 본 경왕이 버럭 화를 냈다."몹쓸 놈! 증거를 두고도 발뺌할 작정이냐?"배현준은 냉소를 흘리며 경왕을 바라보았다."영패 하나 떨어졌다고 제 소행이라 확신하시다니. 그럼 앞으로 경성에서 골치 아픈 사건이 터질 때마다 제가 몰래 '경왕'의 영패를 던져두고 오면, 모두 아버지 짓이 되겠군요?""너!"경왕은 말문이 막혔다.배현준은 거기서 멈추지 않고 유지영을 바라보며 말했다."먼저 처소로 돌아가 쉬고 있거라. 내 오늘은 급히 해결해야 사건이 하나 있어 오늘 밤은 들어오기 힘들 듯하구나."배현준의 진지한 표정에 유지영 역시 심각한 얼굴로 고개를 끄덕였다."지영아!"경왕비가 황급히 그녀를 불러 세웠다."집안에서 널 환영하려 연회를 열었잖니. 아직 밥 한 끼도 같이 먹지 못했는데 밥부터 먹고 가렴."이내 경왕비는 경왕을 돌아보며 말을 이었다."

경왕비는 눈앞의 유지영을 찬찬히 살폈다. 항간에는 어릴 적부터 사랑받지 못해 겁이 많고 소심한 아이였는데 서 태후가 죽은 벗을 보아 연민을 베푼 것이라 했다.다루기 쉬운 아이일 거라 여겼으나 완전히 오산이었다."지영아, 네가 뭔가 오해한 듯하구나."경왕비는 앞으로 다가가 유지영의 손을 잡으며 부드럽게 말했다."저 두 사람은 둘 다 고집이 세서 그렇지, 실은 서로를 아끼면서도 내색하지 않을 뿐이란다. 앞으로 우리 고부가 각자 잘 타일러 보자꾸나. 친부자 지간인데 깊은 원한이 뭐가 있겠느냐. 네가 이 관계를 돌려놓는다면 왕부의 큰 공신이 되는 게지. 나는 네가 사리를 아는 착한 아이라고 믿는다."치켜세우는 척, 은근히 압박을 주는 경왕비의 말에도, 유지영은 영문을 모르겠다는 표정으로 슬그머니 손을 빼냈다."경왕비 마마."그녀가 호칭을 또박또박 내뱉으며 말을 이었다."저를 너무 높이 보셨습니다. 부군의 말씀대로, 수년 동안 경왕비께서도 아버님을 말리지 못하셨거늘 갓 들어온 제가 무슨 재주로 부군을 타이르겠습니까. 허나 안심하십시오. 사석에서 틈나는 대로 힘껏 권해보긴 하겠습니다."상대가 부드럽게 나오면, 그녀 역시 부드럽게 받아쳤다.하지만 결코 경왕비의 덫에 빠지진 않을 것이다.두 부자 사이가 화목해지는 걸 가장 바라지 않는 자가 바로 경왕비라는 것은 온 경성이 아는 사실이었다.경왕은 영지에 머물던 수년 동안, 배현준을 폐하고 배영준을 세자로 올리라는 상소를 해마다 세 번씩 올리지 않았던가.경왕비가 진심으로 부자 사이를 생각했더라면 진작에 나서서 경왕을 말렸을 것이다.경왕비는 유지영의 말에서 트집을 잡을 수 없으니 겉으로는 관대한 어른 행세를 하며 가볍게 한숨을 쉬었다.그녀는 조용히 자리를 뜨려는 유지영을 불러세웠다."지영아, 아직 집안 어른들을 다 뵙지 못했잖니. 다들 널 기다리느라 여태 기다리셨단다."경왕비의 시선을 따라가니 적지 않은 사람들이 모여 있었다.경왕비의 작은 아들과 딸은 아직 경성으로 돌아오지 않았고 배영준은 요양

유지영이 궁에서 돌아간지 채 한 시진도 되지 않아 다시 입궁하여 예를 올리니, 서 태후는 의아해하며 물었다."왕부에 돌아가서 무슨 일이라도 생겼던 게냐?"유지영은 빨갛게 부어오른 손바닥을 들어 보이며, 왕부로 돌아간 후 있었던 일을 낱낱이 고했다.탕!서 태후는 찻잔을 탁자 위에 거칠게 내려놓으며 냉소했다."근본도 없는 후비 주제에 감히 네게 어머니 소리를 들으려 한단 말이냐?"서 태후 자신조차 유지영에게 그런 대우를 억지로 강요하지 않았거늘, 경왕비 따위가 어찌 감히 그런 요구를 한단 말인가!"태후 마마, 고정하십시오. 경왕비가 군주의 시어머니이니 어찌 됐든 그 도리를 무시할 수는 없지 않습니까. 시어머니라는 호칭은 부르는 것이 맞사옵니다."소 상궁이 다급히 만류했다.서 태후라고 어찌 그것을 모를까. 다만 내심 유지영이 다른 이를 어머니라 부르는 것을 듣고 싶지 않을 뿐이었다."내 기억으로 경왕비는 아직 황실 족보에 오르지도 못했고 첩에서 정실로 올라온 자니, 신분을 따지자면 우리 지영이보다 귀하지 않아."말을 마친 서 태후는 유지영의 뺨을 어루만졌다."조금만 기다리면 네가 태자비가 될 터이니, 그때는 경왕을 보아도 고개 숙여 인사할 필요가 없을 게다."유지영은 가슴이 철렁했다. 태자비라는 세 글자가 이토록 가볍게 튀어나오다니.그녀가 뭐라 답하기도 전에 서 태후는 임 태비를 떠올렸다."현준이의 혼례에 병을 핑계로 오지도 않았으면서 분수를 모르는구나! 경성으로 오기 싫다면 영영 오지 말라고 해야겠다!"이는 유지영의 마음속 생각과 완벽히 일치했다.서 태후는 즉시 명을 내려 한성으로 사람을 보내 임 태비를 위로하게 하고 진귀한 약재를 가득 하사했다."가서 몸이 좋지 않다면 한성에서 삼 년 정도 푹 쉬라고 전하거라.""예, 마마."소 상궁은 태후가 단단히 화가 났음을 눈치챘다. 하지만 태후가 노할 만도 했다. 경왕비가 눈치가 지지리도 없는 탓이었다. 태후께서 군주를 끔찍이 아끼시는 걸 뻔히 알면서도 감히 군주에게 곤욕을 치

긴 회랑을 지나며 수다를 떠는 무리를 흘끗 보니, 무리의 중심에서 양정화가 경멸 가득한 표정을 짓고 있었다.그 모습에 유지영은 웃음이 나올 것 같았다.경왕비는 든든한 조력자를 데려온 줄 알았겠지만, 정작 이들은 하나같이 그녀의 천한 출신을 얕보며 겉으로만 순종하는 척할 뿐이었다."고모님께서 경성에 오시지 못하는 건 참으로 큰일이네요. 저 천한 계집이 저리 날뛰는데도 형님은 어찌나 무능한지, 새며느리 하나 제대로 가르치지도 못하고."양정화가 입을 삐죽이며 말을 이었다."방금 제가 사람을 시켜 세자비가 어젯밤 한 짓을 동네방네 퍼뜨리라 했어요. 온 경성이 손가락질하는데도 태후께서 저 애를 두둔하시는지 두고 보자고요."한 부인이 신나게 떠들고 있는 양정화의 옆구리를 쿡 찌르며 눈짓을 보냈다.미간을 찌푸리며 뒤를 돌아본 양정화의 안색은 순식간에 굳어졌다. 하지만 자존심도 있어서 애써 빳빳하게 고개를 쳐들었다."예로부터 시부모를 공경하는 게 이치이거늘, 집안 어른으로서 네게 예법을 좀 가르쳐야겠다. 선왕비께서 살아계셨더라도 나한테 뭐라 하지 못했을 게다."그 말에 주변 친척들도 기세를 얻어 유지영을 안중에도 두지 않았다."세자비, 자네도 참을성이 너무 없군그래. 냅다 입궁해 고자질을 해서 태후 마마께서 시어머니를 닦달하게 만들다니. 신혼 이튿날부터 왕부를 이리 쑥대밭으로 만들다니 참으로..."한 부인이 점잔을 빼며 길게 한숨을 쉬었다.유지영이 눈썹을 휙 치켜올렸다. 보아하니 어젯밤의 일이 이들에게 충분한 교훈이 되지 않은 모양이었다."어른이라 하였느냐?"그녀는 코웃음을 치며 뒤에 선 동금을 돌아보았다."이 사람들이 왕부의 어른이냐?"동금은 즉시 고개를 저었다."세자비 마마, 당연히 아니옵니다. 이분들은 모두 태비 마마의 친척일 뿐, 왕부의 정식 어른이라 할 수 없습니다. 왕부의 어른은 궁에 계시지 않습니까.""미천한 계집종 따위가 감히 함부로 입을 놀려..."양정화가 동금의 뺨을 치려고 달려들었다.유지영이 눈빛을 보내자, 뜻을 알

"이 왕부의 안주인은 나다. 나갈 필요 없어!"경왕비는 깊은 숨을 내쉬며 양정화의 팔을 꽉 잡았다.양정화는 아픔을 참으며 소리도 내지 못하고 이를 악물고 버텼다.유지영은 냉소를 지으며 말했다."동금아, 가서 관아에 고발하거라!"그 말에 양정화는 다시금 얼어붙었다."관아라니?""지영아, 다 같은 식구끼리 어찌 그리 매정하게 구느냐?"경왕비는 끓어오르는 분노를 주체하지 못할 지경에 이르렀다."나라의 군주를 헐뜯었으니 당연히 끝까지 죄를 물어야지요."유지영은 턱을 살짝 치켜들며 말했다.그녀는 일이 커지는 것이 두렵지 않았다. 그저 경왕비가 저 인간을 덮어주려다 그 죄를 감당하지 못할까 봐 걱정될 뿐이었다.경왕비가 이를 갈며 말했다."너도 이미 매질을 하지 않았느냐.""저를 헐뜯은 죄는 뺨 몇 대 쳤다고 가볍게 넘어갈 일이 아닙니다."이쯤 되자 경왕비도 그녀의 속내를 간파했다. 관아에 넘기겠다는 것은 자신에게 타협을 강요하려는 속셈이었다.하지만 그녀는 한 치도 양보하고 싶지 않았다.어젯밤에도 체면을 구겼는데, 오늘 또 보는 눈이 많은 곳에서 유지영에게 끌려다닌다면 앞으로 경왕비로서 위엄이 서지 않았다.그래서 경왕비는 꾹 참고 버텼다. 말 몇 마디 했다고 진짜 관아에 고발할 리가 없다고 여긴 것이다.그러나 동금은 그 자리에서 바로 뛰어나갔다.약 반 시진 뒤, 관아의 포졸들이 왕부로 들이닥쳤다. 포졸들을 본 순간 경왕비는 눈앞이 캄캄해졌다. 그녀는 입술을 피나도록 깨물며 유지영을 노려보았다."너... 정녕 관아에 고발했단 말이냐!"유지영은 억울하다는 듯 물었다."제가 그런 거짓말을 왜 합니까?"그녀는 자리에서 일어나 포졸들 앞에서 자초지종을 설명한 뒤 양정화를 가리켰다. 그제야 양정화는 입을 함부로 놀린 것을 뼛속 깊이 후회했다."세, 세자비. 집안의 수치를 밖으로 퍼뜨려선 안 되지. 정녕 관아에 나를 넘긴다고?"양정화는 기가 차서 말도 제대로 잇지 못했다.유지영이 손뼉을 치자, 양정화의 측근 시녀가 입이 틀어막