Alle Kapitel von 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Kapitel 181 – Kapitel 190

そうして、電話は切れた。一緒に仕事？今は別に何もないのだけれど……電話を切った奈緒の心に、言いようのないざわつきが広がる。ちょうどその時、オフィスに秀智が入ってきた。その表情はこれ以上ないほど晴れやかだった。「奈緒さん、とびきりのニュースです！うちのスタジオの大株主である、俺の兄が帰国するみたいです！兄と奈緒さんの二人でこのスタジオの舵取りしてくれたら、ヤジン・デザインは業界トップに躍り出るはずですよ！」奈緒は呆然とした。今さっき電話で、仁哉が帰国すると言っていた。そして、今度は秀智が兄が帰国すると言う？まさか……奈緒は椅子の背から弾かれたように立ち上がり、秀智を驚愕の眼差しで見つめた。「もしかして！ヤジン・デザインの創業者は仁哉さん……それで、秀智さんのお兄さんが仁哉さんなんですね？！過去5年間、私の設計図に助言をくれていた『指導役』って……仁哉さんのことですよね？」すべてのパズルのピースが埋まった今、奈緒は胸の高鳴りを抑えきれなかった。秀智はどう説明しようかと考えていたのだが、奈緒は察しがよく、あっという間にすべてを理解してしまったらしい。秀智は笑いながら頷き、全てを話し始めた。「今まで奈緒さんの設計をチェックしてたのは、全部兄なんです。俺の実力じゃ、あんなレベルの図面なんて見ても分からないですからね。兄も最初は相手が誰なのか知らなかったんですけど、この前、スタジオへの出資資料が届いて初めて分かったみたいなんです。でも、奈緒さんが気を遣うだろうから、黙っておけって言われてて。でも、一緒に仕事をするなら隠し事はしないほうがいいと思うので！奈緒さん、ようこそヤジン・デザインへ！兄はもう海外には行かず、国内に腰を据えて、設計一本に集中するつもりみたいです。これからもいい建築作品を一緒に創り上げましょう！」秀智が帰ったあとも、奈緒はしばらく気持ちを落ち着かせることができなかった。過去5年間、自分の拙い図面に修正を入れ、青木グループを出た自分に道を指し示してくれたあの人が……仁哉だったなんて。世界はなんて狭いのだろう。道理で、仁哉と会うたびにどこか懐かしい気持ちがしていたわけだ。以前から、顔も名前も知らないまま二人はずっと、同じ建築設計という世界で、お互いの仕事を通じて向き合ってい

その時になって初めて、仁哉は充もその場にいることに気がついた。同じくスーツに身を包み、ビジネスバッグを提げている充を見て、仁哉は何が起きているのか瞬時に悟った。仁哉の表情は冷静そのもので、昔馴染みであるはずの親友との再会を喜ぶような素振りは微塵もない。それどころか、その瞳には冷徹な光さえ宿っている。「青木家が、奈緒さんを業界から追放するように手を回したんだってな……これが、青木家に嫁いで5年、子まで成した嫁さんに対する仕打ちか？青木家がどんな家なのかよく分かったよ」仁哉の言葉に含まれる敵意に気づいた充の瞳も、途端に鋭くなった。「仁哉、まずは俺の質問に答えろ。いつの間に奈緒とそこまで親しくなったんだ？」仁哉が口角をわずかに上げ、氷のような目で充を見据える。「ずっと前からだ。君と知り合うよりも、ずっと前」充の瞳が大きく揺れ、信じられないという表情が浮かんだ。「嘘だ！お前らは面識すらないはずなのに、そんなはずがない！」奈緒は静かにそこに立ち、取り乱す充の姿を見つめていたが、その心中は、驚くほど静かだった。仁哉はヤジン・デザインの裏のオーナーだったため、二人が昔からの知り合いであることは事実だ。大学時代から奈緒は度々ヤジン・デザインの非公開の仕事を引き受け、デザインについて何度も激論を交わしてきた。ただ、奈緒には1つだけ不可解な点があった。以前はあれほど充と親密だったはずの仁哉が、今は充に対して隠しようのない反感を抱いているように感じられるのだ。仁哉も充と美紀の距離感に嫌悪感を抱いているのだろうか？「奈緒さんとは古い付き合いだけじゃなく、今後はスタジオを一緒に経営して、デザインの分野で全面的に協力し合っていく予定だから。残念だけど、青木家の思い通りになんかさせないから。ああ、それとゼニスビルの図面を盗用したという話についても言っておくよ。こっちで優秀な弁護士を雇ったから、どちらに著作権があるのか法廷でしっかり白黒つけような。奈緒さん、ここは風が冷たいから、もう行こう」仁哉は充に対して容赦ない言葉を浴びせた。そう言い終えると、仁哉はためらうことなく奈緒の手首を掴み、連れて行こうとした。奈緒は、仁哉の穏やかで上品な見た目の裏に、これほどまで毅然とした、周りを顧みない強さがあるとは思いもしなかった

1時間ほど前、栗原家で働く使用人の会話から、仁哉が帰国することを知った美紀は、仁哉を出迎えるために空港へ来ていた。今の仁哉の態度は冷たく、それはまるで冬に吹き荒れる北風のようだった。電話には出てくれないし、メッセージの返信もない。帰国することさえ自分には黙っていた。それでも栗原家という大きな後ろ盾を失うわけにはいかない美紀は、どうしても仁哉にしがみつく必要があった。だからこそ、仁哉の心を取り戻そうと、美紀は渾身のオシャレをして空港で待ち構えていたのだった。「変？」しかし、充から冷ややかな言葉を浴びせられた美紀は、思わずたじろぎ、その自信が一気に砕け散っていった。苛立っていた充は、容赦なく言い放つ。「気合が入りすぎ。似合わないぞ。自分らしさを貫けばいいのに、無駄に背伸びした媚びるような格好をするなんて。お前には合わない」はっきり言われた美紀は、不満そうに口を引き結んだ。充は手に持っていたスーツケースを美紀に押し付ける。「俺を迎えに来てくれたんだろ？まさか、お前まで仁哉を迎えに来たなんて言わないだろうな？」美紀は何も言わずに黙ったが、「お前まで」という言葉に、彼女の心の警鐘が鳴り響いた。美紀はフェラーリへ歩き出す充を、高いヒールで必死に走りながら追いかけ、肩で息をして尋ねた。「充さん、私まで仁哉を迎えに来てるってどういうこと？誰かが仁哉を迎えに来てたの？」充はまるで闘牛のように前に進むだけで、振り返りもしない。「他に誰がいる？奈緒だよ。あいつ、花束を持って仁哉を出迎えたんだ。二人とも楽しげに話していて、昔からの知り合いみたいだったぞ。なあ美紀、もしかして俺たち二人とも騙されてるんじゃないか？あの二人は以前から繋がっていて、かなり深い関係とか？」そう言った充が急に足を止めたため、美紀はあわやぶつかるところだった。そして美紀を振り返った充の瞳には、疑念と冷酷な光が宿っていた。「仁哉と5年も一緒にいて、あいつと奈緒に面識があることに気づかなかったのか？てっきり弘樹かと思ってたんだが、最近ずっと奈緒に力を貸しているのが、実は仁哉じゃないかと思えてきたんだ。今の俺には、弘樹にそんな大それたことはできないと分かっている。でも仁哉なら……その気になれば奈緒を守るなんて造作もないはずだ」

店内は大いに盛り上がっていた。その空気を切り裂くように、場違いな冷たい声が響く。「人妻がこんな時間まで男ばかりの中で、そんなに酒を飲むなんて……どうなんだ？」なんて耳障りな声なんだろう。奈緒は振り向きもせずに、手にしていた空き瓶をその声のした方へ勢いよく投げつけた。「余計なお世話だよ。もうすぐ元夫になる人間が、私に口出しする資格なんてあるの？」奈緒は鋭い視線を向ける。すると、そこには充と美紀が並んで立っていた。二人とも青ざめた表情のまま、奈緒と部屋にいる全員を見つめている。充は飛んできた瓶を片手で受け止めると、そのまま何も言わず床へ叩きつけた。瓶が砕ける激しい音がその場に響く。その音に驚き、部屋にいた全員が一斉に立ち上がった。唯一、仁哉だけが悠然と席に座り、扇子を指で翻していた。その扇子はかなり古い時代の名品で、扇子をひらけば、細やかな模様が広がり、とても繊細な美しさを放っている。それは奈緒がオークションで落札し、黎への贈り物のお返しとして仁哉へ贈った品だった。仁哉はすっかり気に入ったようで、受け取ってからずっと手放そうとしない。細長い指で扇子の骨を愛おしそうに撫でる仁哉は、怒りに燃える充とは対照的に、どこまでも優雅で高貴に見えた。堪忍袋の緒が切れた充は、奈緒に歩み寄り、彼女の手首を掴み上げた。「お前はまだ俺の妻だ。なのに、こんな夜遅くまで男連中と遊ぶなんて何事だ？帰るぞ！」奈緒はその腕を強引に振り払い、充の顔面に平手打ちを叩き込もうと、手を振り上げる。「よくそんなことが言えるね。自分が私の夫だなんて。あなたの家が私を業界から追い出そうとして、悪評を流して、口座まで凍結した時、私を妻だなんて思ってた？覚えてなさい。明日にでも弁護士を立てて離婚を申し立てるから」充は奈緒の手をさらに強く握り込み、冷徹な瞳で見据えた。「そうか？この街で、その依頼を引き受けてくれる弁護士がいるといいな。奈緒、俺は冗談で言ってるんじゃない。今すぐ家に帰るぞ」充と奈緒が睨み合っている一方で、美紀の視線は仁哉へと向いていた。仁哉は変わらず落ち着いて座り、どこか近寄りがたい気品をまとっている。その姿を見た瞬間、美紀は衝動的に仁哉へと駆け寄り、その身体に抱きついた。人目も気にせず、美紀は仁哉に甘えるよ

充は冷ややかにその言葉を遮った。「そうか？お前らの友達は仁哉だけで、俺は違うと思っていたんだけどな」弘樹は気まずそうな様子で口ごもる。「そんなわけないだろ？充、考えすぎだよ」「俺は酒なんて飲んでる場合じゃない。今夜、美紀はひどく取り乱していた。何か取り返しのつかないことをしたら、どうするんだ？誰か責任取れるのか？仁哉、お前が追わないなら、俺が美紀のいとことして様子を見に行ってくるから。お前がどうでもよくても、俺は放っておけない！」充の言葉は、まるで立派な正論のように響いた。奈緒はその言葉に鼻白み、素っ気なく手を振る。「行きたきゃ早く行けば？あなたが遅れて、美紀がまた川に飛び込んだりしちゃったら、私たちまで巻き込まれちゃうんだからさ」蛍も合わせるように手を振り、嫌悪感を隠さずに充にさっさと出ていってほしいと促す。「そうよ、そうしてください。あなたがいると、ここの雰囲気も悪くなりますから。もうここに用はないでしょう？早く追ってあげてくださいよ」すると仁哉がグラスを手に、穏やかな笑みを浮かべた。「まあまあ、乾杯しよう。今夜は僕の歓迎会を開いてくれてありがとう」そこに立ち尽くしていた充は、自分が蚊帳の外に置かれ、誰にも相手にされていない現実に冷たい疎外感を抱いた。誰も自分のことなんて気にしていない。美紀の安否なんてなおのことだ。それどころか、全員が自分を邪魔者扱いし、さっさと消えてほしいと願っているようにさえ思えた。充の自尊心はついに崩壊した。物心ついてから、ここまで孤立し、無価値な存在として軽んじられたことはなかった。充は拳を固く握り締め、個室の人間たちを一人ずつ睨みつける。そして、最後に奈緒へと視線を留めた時、その瞳には冷徹な光が宿っていた。自分たちはまだ離婚していない。今でも奈緒は自分の妻だ。その事実に気づいた瞬間、充は奈緒に向かって走り出し、彼女の手首を掴み上げた。奈緒が反応する暇もなく、充は彼女を肩に担ぎ上げる。不意を突かれた奈緒は、必死に抵抗した。「何するのよ？降ろして！」充は奈緒の手首を掴んだまま、もう片方の手でその腰をしっかりと固定した。「帰るぞ！二度は言わないからな！」個室の皆が一斉に立ち上がった。今度は仁哉も立ち上がる。奈緒への乱暴な仕打ちに仁哉が