Semua Bab 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Bab 241 - Bab 247

言いかけた言葉が、喉の奥でぐっと詰まった。奈緒がふいに振り返った。その瞳は血のように赤く、氷のように冷え切っていた。今にも彼を食い殺しそうな目つきだった。充は全身をこわばらせた。言い訳はすべて胸の中で詰まって、最後には口元に力ない笑みが浮かぶだけだった。奈緒は信じられないという顔で彼をにらんだ。怒りのあまり、声が震えていた。「今……何て言ったの？」充が口を開こうとした瞬間、彼女に襟をぎゅっとつかまれた。「黎のこと、疑ってるの？」彼女は鼻で笑った。「充、あなたの中では、美紀の汚らわしさが、そのまま私にも当てはまるってこと？」奈緒はこみ上げてくる悔しさを必死にこらえた。かさぶたになっていたはずの心の傷を無理やり引き剥がされ、鮮血が流れるようだった。身を切り裂かれるような思いで、その場で充を刺し殺してやりたいとすら思った。本当に、相手の痛いところを突くのが上手い。これは……女の人格に対する、一番残酷な侮辱だった。充はどれだけ自分に無関心で、どれだけ理解していなかったのだろう。だからこそ、これほど自分を傷つける言葉を吐けたのだ。「ち、違うんだ、奈緒」充の声はかすれていた。「ただ、お前は俺には冷たいのに、仁哉にはあんなに……だから疑わずにいられなかったんだ。お前たち、前から知り合いなんじゃないかって」奈緒が充を射抜くように睨みつける。彼女の胸は激しく上下していた。大きく息を吸って、自分を引き裂きそうな息苦しさを、なんとか押さえこもうとした。「充、男なら、こんな恥ずかしい質問はできないはずよ！」その時、仁哉が大股で歩み寄ると、奈緒を後ろに隠した。次の瞬間、風を切るような拳で、充の頬を思いきり殴りつけた。「仁哉！」強烈な一撃を食らった充は、ふらついて数歩後ずさり、口の端からはすぐに血が滲む。配達員が驚いて駆け寄ったのを見て、充はようやく立ち直った。仁哉は真っ直ぐに充を見据え、氷のように冷静な声で言い放った。「帰宅したら、ベビー用品店から注文が勝手にキャンセルされたという連絡が入っていた。すぐに君だと分かった。まさか駆けつけて、奈緒さんに対するこんな酷い言葉を聞かされるなんて思わなかったぞ。充、長年の付き合いで、君のことは最高の友だと思ってきた。だが君は、こんなにも簡単に僕の人柄を疑

奈緒の視線は氷のように冷たかった。一言も交わすことなく、彼女は仁哉の手を引いて背を向けた。その姿は、充をこの先の世界から完全に切り離そうという固い決意に満ちていた。充はその場に立ち尽くし、遠ざかる二人の後ろ姿を追いかけた。胸の内には、怒りとやり場のない悔しさが渦巻いた。一体、なぜだ？自分が奈緒の夫であるはずなのに、まるで他人のように門前払いを食らっている。なのに仁哉は、堂々と奈緒の家に入っていける？激しい怒りが込み上げてきたが、目の前に蘭がいる手前、充は大人しく従うしかなかった。「お義母さん」視線を落とし、いつものようにそう呼びかけた。蘭は彼を見た。その目には、温かさのかけらもない。底の見えない嫌悪だけがあった。蘭は充を家に入れることはおろか、まともに目も合わせなかった。ただ玄関の前に立ち、上から見下ろすように、もうすぐ元・娘婿となる男を見つめた。「そんなふうに呼ばないで。聞いてるだけで気分が悪い」充の体がこわばった。顔を上げて、信じられないという表情で彼女を見た。「お義母さん、俺は本当に奈緒を失いたくないんだ。娘も失いたくない……」「失いたくない？」蘭は呆れ果てたように嘲笑した。「『失いたくない』なんて口では綺麗事を言いながら、実際は奈緒を追い詰め、その平穏な日常を根底から壊し続けている……滑稽だと思わないの？今、そんなみっともない姿を見せて、誰の同情を買えるとでも思ってるの？」蘭は一歩踏み出し、低い声で充の急所を的確に突き刺した。「5年前、私が結婚に反対したのは、青木家の人間の自己中心的な性格を見抜いていたからよ。あなたに刻まれているその傲慢さと冷たさが、心底軽蔑できたからよ。この5年、私はずっと見てきた。奈緒があなたの家で冷たい目に耐えてきたのを。あなたのお母さんに、げっそりするまでいびられてきたのを。そして、あなたが仕事にかこつけて限界まで働かせて、それを『鍛えてやってる』なんて言ってきたのを、ずっと見てきたわ。そのとき、『失いたくない』と思ったの？うちに来るたび、私は何度も遠回しに言ったわよね。奈緒に優しくしてやってって。でもあなたは、一度でも聞き入れたことがあった？今更になってこの泥沼から離れると言い出した奈緒に対し、深情けらしい芝居をして何のつもり？」充の顔からは血

長い長い綱引きが、やっと終わったみたいだった。二人ともくたくたなのに、相手が急に、綱を握る手をぱっと離したのだ。その瞬間、奈緒が感じたのは、楽になった喜びではなかった。ふいに、宙に放り出されたような感覚だった。ずっと宙に浮いていた心臓が、急に「ドン」と地面に叩きつけられた。あとには、言葉にできないほどの、大きな空しさだけが残った。奈緒は沈黙したまま、文字を打ち込んだ。【分かった】碧瀾郷のリビングで、充は一人で座っていた。目の前のワインボトルは空になり、グラスには、まだ半分ほど残っている。窓が大きく開き、秋の冷たい風が流れ込んでくる。体は凍えるほど寒いが、心のざわつきは収まらなかった。スマホの画面に何度も打ち込んでは消し、力が入りすぎて指先が白くなっていた。やっとの思いでメッセージを送った。彼は、奈緒がすっきりした顔をするか、それか泣きわめいて自分を罵るだろうと思っていた。まさか、こんなにシンプルで、感情も揺らさない一言が返ってくるとは。気持ちが行き着くところまで行くと、こんなにも冷たくなるものなのか。言い争いさえ、もう無駄なもののようだった。あとには、ただ死んだような静けさだけが残っていた。充はその一言を見つめた。目が焼けつくようで、涙があふれそうになる。彼はソファに固まったまま座っていた。風化した黒い石みたいに黙りこんで、まわりには息が詰まるほどの、うちひしがれた空気が漂っていた。机の上の離婚協議書と離婚届が、風にあおられて床に落ちた。紙のこすれる音が、がらんとしたリビングにやけに耳ざわりに響いた。離婚協議書の淡々とした条文が、二人が過ごした5年という歳月は取るに足らないものだったと笑っているようだった。充は目元を熱くしながら、それを拾い上げた。本当は書類の中身を確認するつもりもなかった。財産分与の欄を少し見ただけで、心臓が握り潰されるような窒息感に襲われたからだ。署名欄に、充は無表情のままペンを走らせた。すべての書類にサインを終えると、茶封筒に入れ、渉が渡した会社の機密ファイルと重ねて置いた。その瞬間、自分の魂まで一緒に封じこめてしまったような気がした。立ち上がり、抜け殻のような重い足取りで寝室へ向かった。充はアロマキャンドルに火をつけた。一番好きだった香りが、今はただひ

奈緒は、白黒のストライプ柄のシャツをきちんと着こなしていた。襟元は少し開いて、白くほっそりした首がのぞく。ハイウエストの黒いフレアスカートをはき、その裾からはまっすぐで細い足がのびて、7センチの黒いハイヒールをはいていた。彼女は全身から、人を寄せつけないクールな雰囲気を漂わせていた。まるで抜いたばかりのナイフのように、冷たく鋭い光を放っていた。そこに立つ彼女は、まるで魂を抜かれたようにやつれた充とは、あまりにも対照的だった。奈緒は電話に出ていた。相手は蛍だった。仁哉は、やっぱり心配だったのだろう。だから、蛍にことのなりゆきを伝えたのだ。蛍はすぐに電話をかけてきたのだ。「奈緒、青木社長と離婚の手続きに行くなんて。こんな大事なこと、どうして私に内緒にするのよ？」奈緒は答えた。「今日はただ離婚届を提出するだけ。離婚ってそう簡単にはいかないの。財産分与に親権の問題……他にも片付けるべきことが山積みでね。今日は、一人でも大丈夫だから、心配しないで」蛍が声を荒げた。「だめ！親友として言わせてもらうわよ。これからの人生の重要なステップは、絶対私がそばにいなくちゃいけないの。出産みたいにまた黙り込むなんて絶対にナシ！そんなことされたら、私すごく悲しいんだから！」奈緒は思わず笑ってしまった。「分かった、分かったよ。蛍はまだ仕事中だろうと思って。会社を休ませてまで付き合わせては申し訳ないと思ったの」蛍は豪快に笑った。「何言ってるのよ！仕事より奈緒のことの方が大事に決まってるじゃない？それに私、従兄の遼の会社で働いてるの、知ってるでしょ？」夏川遼（なつかわ りょう）という従兄の存在は、奈緒もよく知っていた。蛍がそう言うのを聞いて、奈緒はそれ以上、彼女の申し出を断ることはしなかった。「待っててね、すぐに行くから！遼が新しいフェラーリを買ったのよ。奈緒の離婚の話を聞いて、自ら運転して奈緒の付き添いに行くって言ってるの。私たち、奈緒のために横断幕まで作ったんだからね。青木社長と役所を出てきた瞬間に広げる予定よ。そこには『奈緒、地獄脱出おめでとう！これからの人生、順風満帆で福の神も味方につけて、お金もお仕事もいい男もぜんぶ手に入れよう！』って書いたわ！どう？めいっぱい派手にしてあげるでしょ？私、親友として最高じゃない？」さすがは蛍ら