Lahat ng Kabanata ng Sentuh Aku, Renshu!: Kabanata 61 - Kabanata 70

Hujan badai mengguyur tanpa ampun, menghantam bumi bagai ribuan jarum es yang dijatuhkan dari langit gelap. Derak guruh bersahut-sahutan membelah malam, menenggelamkan suara ringkikan kuda yang kelelahan.​Sudah dua hari dua malam mereka memacu kuda tanpa henti. Beristirahat hanya untuk memberi minum hewan tunggangan mereka di aliran sungai berbatu, lalu kembali menerjang hutan dan jalanan berlumpur. Rencana awal mereka sangat jelas: menembus Celah Utara, perbatasan alami yang memisahkan Kekaisaran Yanze dengan daratan suku-suku asing yang tak tersentuh hukum istana.​Di atas pelana kuda perang yang napasnya mulai terengah berat, Liying bersandar lemas pada dada bidang Chu Renshu. Sepasang lengan berotot pria itu melingkar kukuh di kedua sisi tubuh Liying, memegang tali kekang sekaligus bertindak sebagai perisai yang melindunginya dari hantaman angin dan hujan. Hawa panas dari tubuh Renshu adalah satu-satunya penyambung nyawa yang menahan Liying dari hipotermia akut.​Di belakang mere

​Hutan belantara selatan menyambut pelarian mereka dengan kekejaman alam yang tak kenal ampun. Pepohonan purba yang menjulang tinggi seolah menjadi jeruji penjara kayu yang mengurung mereka dalam kegelapan. Malam pertama mereka di hutan belantara selatan itu diiringi oleh hujan lebat yang mengguyur tanpa jeda, menghantam dedaunan dan tanah berlumpur dengan suara menderu yang memekakkan telinga. ​Setelah berlari membelah rute-rute buntu yang tergenang air, pertahanan fisik hewan tunggangan mereka akhirnya hancur. Dua kuda perang lapis baja yang telah dipaksa berlari melampaui batas itu terjerembap ke tanah, paru-parunya menyerah, dan pada akhirnya kuda mereka mati kelelahan. ​Tidak ada waktu untuk meratapi kehilangan tersebut. Udara malam yang menggigit tulang dan hujan lebat memaksa mereka berteduh di sebuah gua sempit yang tersembunyi di balik akar-akar gantung sebuah pohon beringin raksasa. ​Di dalam sana, udara berbau tanah basah dan lumut. Chu Renshu segera mengumpulkan rant

Bibir mereka masih menyatu dalam pagutan lapar saat sebuah desingan tajam membelah udara hutan yang sunyi.​Insting tempur Chu Renshu yang sangat tajam bereaksi secepat kilat. Pria tegap itu melepaskan pinggang Liying, memutar tubuh gadis itu ke belakang punggungnya, dan menangkap sebuah pisau lempar beracun hanya beberapa inci sebelum logam mematikan itu menembus leher wanitanya.​Suasana panas yang memabukkan seketika menguap, digantikan oleh hawa membunuh murni.​Dari balik bayangan pepohonan pinus dan semak belukar yang rimbun, belasan bayangan berkelebat cepat. Pasukan elit Yanze akhirnya melacak jejak mereka di tengah hutan. Sepuluh orang pembunuh bayaran berpakaian merah gelap, warna khas Istana Teratai Merah milik Bojing, muncul mengepung mereka, pedang dan rantai baja terhunus memantulkan sisa cahaya matahari. ​Renshu menjatuhkan pisau lempar itu ke tanah. Tangan kanannya dengan mulus menarik pedang bajanya dari sarung. Luka robek di punggungnya yang baru saja diperban Liyi

Udara di dalam Aula Utama Markas Militer Nanzhou terasa sangat padat dan mencekik. Mata Gubernur Militer Wei menatap gulungan dokumen di atas meja, lalu perlahan beralih menatap Liying. Urat-urat di pelipis pria paruh baya itu berkedut samar. Di balik wajahnya yang tegang, Gubernur Wei berniat licik membunuh Liying untuk merebut dokumen tersebut. Ia melirik sekilas ke arah wakil jenderal kepercayaannya yang berdiri di sisi kanan singgasana, memberikan isyarat tak kasatmata agar pria itu bersiap memerintahkan pasukan untuk menyergap. ​Namun Liying yang cerdik sudah memprediksinya. Gadis itu tidak melewatkan satu kedipan mata pun dari sang Gubernur. Sebelum wakil jenderal itu sempat mengangkat tangannya untuk memberi aba-aba, suara tawa pelan Liying memecah ketegangan. Tawa yang terdengar sangat dingin dan meremehkan. ​"Kau sedang menimbang apakah lebih menguntungkan membunuhku dan merebut dokumen ini sekarang, bukan?" tebak Liying lugas, membuat Gubernur Wei mematung seketika. "Say

Aroma belerang dan herbal pahit yang menyengat menenggelamkan bau anyir darah di paviliun sayap utara. Pagi itu, sinar matahari menembus jendela kertas, menerangi Meilin yang sedang menggerutu pelan. Jari-jari telaten wanita itu mengoleskan pasta tulang berwarna hitam pekat ke bahu kiri Xiaoxiao yang masih memar keunguan."Tahan sedikit," tegur Meilin tajam, menekan perban kain dengan sedikit tenaga. "Sudah kubilang bahu kirimu ini butuh waktu untuk pulih setelah dislokasi paksa. Kau malah keluyuran semalaman memimpin operasi pembersihan!""Aku hanya memakai tangan kananku untuk menjentikkan jarum semalam, Kak Meilin," kekeh Xiaoxiao, adik bungsu Renshu itu, sama sekali tidak terlihat kesakitan meski bahunya dibebat ketat. "Lagipula, para prajurit garda depan Nanzhou yang melakukan tebasannya. Aku hanya berdiri di atas atap dan mengawasi."Pintu kayu bergeser terbuka, menampilkan sosok Liying yang melangkah masuk. Aura sang Putri tak lagi memancarkan keputusasaan seperti di ibu kota;