Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

（リオ視点） 　その夜、倉庫の扉がきしむ音を聞いた瞬間、胸の奥がざわっと波立った。　真珠さんが「今日はここに隠れてなさい」と言って、古びた倉庫まで一緒に来てくれたのは、もう何時間も前のことだ。ここなら、組織の連中もすぐには嗅ぎつけないだろう——そう言われて、私はカミヤが帰ってくるのを一人で待っていた。　どれくらい待ったか、わからない。　港の遠い機械音が少しずつ減って、代わりに波と風の音が大きくなっていった頃。　ギィ……と、扉がゆっくり開いた。「——カミヤ？」　立ち上がりかけて、そのまま固まる。　扉のところに立っていたのは、血まみれの男だった。　黒いジャケットはあちこち切り裂かれて、白いシャツはほとんど赤に染まっている。腕にも肩にも太腿にも、複数の切り傷が走っていて、ところどころ、肉が覗いて見えた。「っ……！」　悲鳴が、喉の奥でつっかえて、音にならなかった。「ただいま」　場違いな言葉を、カミヤは口にした。　その顔は、ひどく疲れていて——なのに、どこかホッとしたようにも見えた。「ちょ、ちょっと待って、それ……病院……！」　慌てて駆け寄ると、彼は肩をすくめる。「病院、ねえ」「笑い事じゃないでしょ！」　袖の破れ目に指が触れた瞬間、私は息を呑んだ。　裂けた皮膚の隙間から、銀色の粉みたいなものが、ぱらぱらと零れ落ちていたのだ。　ガラスの粉みたいに、淡く光る粒子。　そこから、肉が——盛り上がっていく。「……なに、これ」　思わず、声が震える。　私の目の前で、開いていた傷口が、ゆっくりと閉じていく。じわじわと肉がよじれて、元の形に戻ろうとする。その度に銀色の粒が崩れ落ちて、床に散って消えた。「見たな」　カミヤが、小さく笑った。「見ないわけないでしょ、こんなの……」　膝が、勝手に笑う。慌てて近くのダンボールに手を

「俺が、やる」　低い声が、店の奥から響いた。　振り向くと、カミヤがカウンターの影から出てくるところだった。　いつの間にか、そこにいたらしい。昨夜、あれほど血まみれだったはずなのに、もう傷はどこにも見当たらない。「やるって何を」　真珠さんが、眉をひそめる。「囮だ」　カミヤは、警察の二人を真っ直ぐ見る。「俺が奴らの前に出て、暴れる。そうすりゃ、賀茂側も堂前も、黙ってねえだろ。引きずり出されるもんがあるはずだ」「……その隙に、我々が動く」　久我山警部は、すぐに意図を理解したようだった。「囮として、あなたを使うということですか」「使うとか言われるとムカつくな」　カミヤは、口を歪めて笑う。「俺は俺で、あいつらにムカついてる。昨日の段階で、もう目をつけられた側だ。だったら、どうせならこっちから噛みついてやった方がスッキリする」「あなた……何者ですか」　久我山警部が、あらためて問いかける。「普通の港湾労働者には、到底見えない」「通りすがりだ」「その通りすがりに、我々の案件を賭けるのは——」「警部」　三門巡査部長が、そこで口を挟んだ。「この街の被害者を、また見て見ぬふりしたいんですか？」　静かな声だった。「私たちは、これまで何度も、証拠が足りないタイミングが悪いって理由で、動けなかった。動かなかった。その度に、こぼれ落ちた人たちがいる」　久我山警部の表情が、苦く歪む。「……部下を一人、薬で失ったことがあります」　唐突な告白に、私も真珠さんも目を見開いた。「潜入捜査の最中に、証拠を取るためと言い訳しながら、彼のＳＯＳを無視した。結果、彼は抜けられないところまで行ってしまった」　掠れた声。「二度と、同じことはしたくない」「だったら」　三門巡査部長が、穏やかに続けた。

　その時。　足元の影が、爆ぜた。『——待たせたな、主人！』　闇から、黒い狼が飛び出した。　一匹。二匹。三匹。四匹。五匹。　全身が黒い毛に覆われ、目だけが赤く光っている。だが、その赤は、怒りではなく、意志の色だ。　クロが、先頭で吠えた。『やっと暴れられる！』「遅ぇぞ」　カミヤが、口の端で笑う。「主が呼ばんからだろうが！」　クロが、時雨に飛びかかる。　時雨は、咄嗟に後退する。　銀の刃が閃き、クロの輪郭を切り裂いた。だが、影でできた身体は、形を崩しながらも再び収束する。「……影を操る、か」　時雨が、僅かに目を見開いた。「聞いていた。だが、実際に見るのは初めてだ」「油断したな」　カミヤは、ゆっくりと立ち上がる。　切り裂かれた腱が、満月の光と影狼たちの存在に刺激されるように、じわじわと再生を早めていく。　満月は、彼にとって「毒」であり、「薬」でもあった。「——行け」　カミヤの一声で、五匹の影狼が一斉に動いた。　一匹が正面から。二匹が左右から。残り二匹は、足元と背後から。　時雨は、退いた。　退きながらも、攻撃の手は緩めない。　足元に飛びかかってきた一匹の影狼の前足を、銀の刃で切り裂き、その反動で脇腹を斬りつける。　影が、裂ける。　だが、消えない。『ガウッ！』　別の一匹が、時雨の手首に噛みついた。　ナイフを握っている方の手首だ。　影でできた牙は、獲物を前にして質量を持った凶器へと変わる。　肉を裂き、骨を軋ませる、明確な物理攻撃。「ぐっ……！」　一瞬、ナイフの動きが止まる。　その隙に、クロが背後から跳びかかった。

　朝の海は、夜の顔とはまるで別人だった。　昇りかけた太陽が、海の表面を金色に塗っていく。さっきまで冷たかった潮風も、ほんの少しだけ柔らかくなっていた。　原付のエンジン音が、静かな国道に小さく響く。　前にカミヤ。後ろに私。「落ちんなよ」「落ちないよ」　彼の背中に腕を回して、しっかりとしがみつく。　ジャケット越しに伝わってくる体温は、人間と変わらない。でも、その奥に潜んでいる「何か」を、私はもう知ってしまっている。　風が、髪を後ろに流す。　潮の匂いと、ガソリンの匂いと、カミヤの匂い。　全部まとめて、胸いっぱいに吸い込んだ。「ねえ、カミヤ」　エンジン音に負けないように、少し声を張る。「ん」「最初に会った時、私のことどう思った？」「路地で囲まれてた時か」「うん」「面倒くせえ女だなって思った」「失礼」「事実だろ」「でも、助けてくれた」「見なかったことにするには、目の前の光景が目立ちすぎてた」「そういう言い方、ほんとズルい」　背中越しに軽く拳で叩くと、彼は苦笑した。「逆に、お前はどう思った」「え？」「俺のこと」「それ聞く？」「聞く」「ずるい」「さっきからずっとずるいって言われてるな、俺」「自覚して」　少しの沈黙。　風が、二人の間をすり抜けていく。「……最初はね」　私は、空を見上げた。「また変な男に絡まれたって思った」「ひでえな」「だって、路地の入口でこっちじっと見てたし」「あれは様子を見てたって言うんだよ」「結果助けてくれたから、許す」「上から目線だな」「ナンバーワンキャストだからね」　胸を張って言ってみせたら、前でカミヤが少しだけ笑った。「でもね」　私は、続ける。「倉庫で毛布貸してくれたり、タバコ我慢してくれたり、謝んなくていいって言ってくれた時に、あ、この人、優しいなって思った」「別に、普通のことだろ」「全然普通じゃない」　きっぱりと言う。「普通の男の人は、優しいよねって言われるために優しくするんだよ。いい人って思われたくて、ポイント稼ぎみたいに」「ひでえ評価だな、人間」「職業柄ね」　唇が、少しだけ寂しい笑いを形作る。「でも、あなたは違った。俺がムカついただけだとか、助けたいと思ったのは俺の勝手だって、何回も言ったでしょ」「言ったな」「そう言いながら、本気で助けた

　トンネルの入口が見えたとき、もう一つ――想定外のものが見えた。　ガードレールの外側に、影。　細い。   　折れそうなくらい、細い。　少女が、夜風にさらされるように、ガードレールの向こうに立っていた。　肩までの髪が、月明かりを吸い込んで、灰色に見える。   　制服のスカートが風に揺れて、膝のあたりでかすかに震えている。　こんな時間に女子高生。   　こんな場所で女子高生。「……はぁ」　ため息が、勝手に出た。   　よりによって、今夜か。　とはいえ、見なかったふりをするほど、俺は人間嫌いでもない。   　そういうふうに生きようとした時期も、昔はあったが、結局――目の前に「落ちるもの」があれば、手を伸ばさずにはいられない。　どれだけ、めんどうでも。　原付のスピードを落としながら、視線を少女に向ける。　その横顔は、月光に削り出されたみたいに白かった。   　頬に血の気がまるでない。   　目は、遠くの何かを見るように、焦点があやふやだ。　あの目を、俺は知ってる。　何百年も前から、いろんな顔で、いろんな時代の人間たちがしてきた目だ。　諦めと、疲れと、期待されることへの恐怖。   　そして――かすかな、解放への憧れ。　原付を彼女の少し手前で停めると、エンジン音が、静寂を切り裂いた。　少女が、ゆっくりとこちらを振り向く。　その瞳は、思ったよりも若かった。   　若いくせに、老けていた。   　十六、七。   　なのに、三十年は生きてきたみたいな沈んだ色をしている。　ガードレールの外側。足元は、すぐ下りの斜面だ。   　踏み外せば、夜の山にそのまま飲まれていくだろう。　俺はハンドルから手を離し、ヘルメットを脱いだ。