Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

　少女の足先が、ぎりぎりのところで地面を探す。  　靴の底が、小石を蹴った。  　からん、と、頼りない音が闇に吸い込まれていく。　落ちる。  　このままだと、落ちる。　分かっていたのに、俺の体は、その一瞬、動かなかった。　殺し合いには慣れているくせに。  　人間を、死から引き戻す距離感は、いまだに掴めない。　ほんのわずかな間。  　それでも、崖縁にいる人間には致命的になり得る間。　少女は、ふっと目を閉じた。　まぶたの裏側に、何が浮かんでいたのか。  　俺には見えない。  　けれど、その表情は、あまりにも静かだった。「――ここでなら、誰にも見つからずに消えられるかな……」　自分に言い聞かせるような声。  　祈りとも、呪いともつかない響きが、夜気の中に溶けていく。　その静けさが――逆に、何かを刺激したのかもしれない。　人間の本能か。  　それとも、俺の中にいまだ残っている獣の本能か。　脳裏のどこかが、甲高い警鐘を鳴らした。　――ダメだ。　言葉にならない警告が、背骨を走る。  　足が、勝手に前へ出た。　伸ばした手が、宙を切る。  　あと一歩、遅い。　その時だった。　静まり返った山道を、別の音が切り裂いた。　ドオオオオオオッ！！　爆音。  　耳が痛くなるほどの、エンジンの咆哮。  　直管マフラーの、品のない暴力的な音。　トンネルの向こう側から、光が飛び出してくる。　いくつも。  　ばらばらに揺れながら、こちらへ近づいてくるヘッドライト。　その眩しさに、少女のまぶたがびくりと震えた。  　

　足が、もう上手く動かなかった。　朽縁トンネルの入口。  　さっきまで暴走族たちが占拠していた場所は、嘘みたいに静まり返っている。　ヘッドライトだけが、白く路面を照らしていた。  　その光の端で、私はアスファルトの上にへたり込んで、膝を抱えて震えていた。　さっきまでのことが、全部悪い夢だったみたいに感じる。  　でも、腕に残る痛みが、あれが現実だったことを主張していた。　乱暴に掴まれたところが、じんじんと熱い。  　制服の布の感触が、やけに鮮明で気持ち悪かった。　耳の奥にはまだ、あの男たちの笑い声が残っている。  「ピチピチの女子高生じゃねぇか」   「後で回すか？」「極楽見せてやる」 　吐き気がした。  　喉の奥まで込み上げてきて、でも何も出てこない。　呼吸の仕方が分からない。  　肺がきゅうっと縮んで、空気が、うまく出入りしてくれない。　そのとき。「……怪我は」　低い声が、頭のすぐ上から降ってきた。　顔を上げると、逆光の中に人影があった。  　さっき、私を助けた人――。　ヘッドライトの光で輪郭は眩しくてよく見えないのに、  　琥珀色の瞳だけが、不思議なくらいはっきりと見えた。　夜の獣みたいな、光。  　でも、そこにはさっきの暴走族たちが向けてきたような、いやらしさも、舐めるような視線も、一つもなかった。「……な、ない、です……」　自分の声が、情けないくらい震えていた。　本当は「分からない」が正解かもしれない。  　心も体も、どこがどれくらい傷ついているのか、まだうまく感じられない。　でも、「怪我は」と聞かれて「あ

　どれくらい走ったのかよく分からない。　時計なんて見る余裕はなかったし、  　時間の感覚自体が、さっきからどこかへ行ってしまっていた。　ふいに、原付の速度が落ちた。　顔を上げると、前方に光の帯が見えた。  　大きな駐車場と、暗い中でぽつんと明かりを灯している建物。　道の駅――。　ネオンの看板に「汐風ステーション」と書いてあるのが、ヘッドライトに照らされて浮かび上がった。　駐車場には、トラックが数台、アイドリング音を響かせて停まっている。  　人気はほとんどない。自販機の明かりだけが、夜の中に白く浮かんでいた。　原付が建物の前に停まる。  　エンジンが切れて、さっきまで耳の奥に鳴っていた振動が、ふっと消えた。　急に訪れた静けさに、身体が少しだけ揺さぶられる。「降りろ」　前から声がして、私は慌てて彼の腰から腕を離した。  　名残惜しさと、気まずさが、一緒くたになって胸の奥でもつれる。「……ありが、とうございます」　どうにか搾り出した言葉は、それくらいだった。　彼は「ん」とだけ返し、さっさと原付から降りる。　建物の入口へ向かう途中、ジャケットのポケットに手を突っ込んで、何かを確かめている様子だった。　自動ドアの前で、彼が一瞬だけ立ち止まる。  　何かを計算しているような顔。　それから、ふっと小さく息を吐いて、店内へ入っていった。　私は少し遅れて、その背中を追いかける。　中は、コンビニみたいな明るさだった。　地元の野菜やお土産コーナーは、すでにビニールシートがかけられていて、  　レジの横だけが夜間営業モードになっていた。　自販機コーナー。  　   軽食の棚。  　電子レンジの前に、ひとつだけテーブルと椅子。

　朝四時。  　空はまだ夜の名残を引きずって、群青色のままだった。　汐風町の漁港には、もう人の気配がある。  　網を引きずる音、トラックのエンジン音、怒鳴り合う声。  　魚と潮と、ディーゼルの匂いがぐちゃぐちゃに混ざって、鼻腔にまとわりつく。　狼谷――この町では「カミヤ」と名乗っている男は、そんな港の隅っこで、無造作に煙草を踏み消した。　金が、尽きかけていた。　道の駅で肉まんとコーンスープに千円を溶かし、  　その後も二日ほど、安いカップ麺と缶コーヒーで誤魔化してきたが、  　財布の中身は、もう笑えない薄さになっていた。　放浪者にとって、金がないというのは致命傷になり得る。  　宿にも泊まれず、飯も食えず、  　結果、余計なトラブルを招き寄せる。　だから、彼は仕事を探した。　港近くの古びたスナックの裏口。  　錆びたドアと、油じみたコンクリート。  　そこに、汐風町の「手配師」がいると、さる情報筋が教えてくれたのだ。　待つこと数分。　裏口のドアが、ギイ、と音を立てて開いた。「おう、若いの。誰かと思や、前にかっさんとこで見た顔じゃねぇか」　白髪混じりの短髪に無精髭。  　ヨレたジャンパーから煙草の煙をくゆらせている中年男――勝田だった。「仕事、探してんだろ？」「まぁな。数日食えるくらいでいい」　カミヤは肩をすくめる。  　勝田は、じろりと彼を値踏みするように見た。　遠慮のない目線。  　人を「商品」としても見られるプロの目だ。「腕っぷしは？」「……まぁ、それなり」　控えめに答える。　十階建てのビルから落ちても無傷で、  　マグロのトロ箱くらいなら片手で山積

　海が、すぐそこにあった。　県立汐風高校から少し走ると、   　町並みはすぐに低くなって、   　両側の建物の隙間から、青い水平線が顔を覗かせる。　原付のエンジン音が、風の音に混じって耳に届く。   　潮の匂い。   　アスファルトの熱。　空は、抜けるように青かった。　あの夜の夜空とは全然違う。   　月も星も隠れた、重たい闇じゃない。　眩しすぎて、少し目が痛いくらいの青。　私は、思わず目を細めた。　カミヤさんの背中に、そっと額を押し当てる。   　彼の体温は、夜だけじゃなくて、昼もやっぱりあたたかい。　でも、今日は――。　そこに顔を埋める理由が、   「泣いているのを隠すため」じゃない。　ただ、   　風が強くて、前を向きにくいから。　それだけ。　私の腕の中で、彼の肩がかすかに揺れる。   　笑っているのか、ため息なのか判別しづらい微妙な動き。「どこ行く？」　風に紛れる声が、背中越しに届く。　行き先を聞かれているのだと気づくのに、   　数秒かかった。「……えっと」　どこ、だろう。　カラオケでも、ファミレスでも、映画館でもない。   　そういう「普通の高校生の遊び場」は、たぶん今の私にはまだ似合わない。　でも、一つだけ、また行きたい場所が頭に浮かんだ。「……岬の、灯台。分かりますか？」「あぁ。地図で見た。町外れの古いやつだろ」　即答だった。「行ったこと、あるんですか？」「いや。ない。仕事の合間に、暇つぶしで地図見ただけだ」　そんなことしてるんだ、この人。   　意外と几帳面というか、真面目というか。「……昔から、好