Alle Kapitel von しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Kapitel 61 – Kapitel 69

　借家は、南城市の住宅地の外れにあった。　原付で瑠花の軽自動車の後ろをついていくと、サトウキビ畑の間を抜けた先に、古いコンクリート造りの平屋が見えた。赤瓦ではないが、屋根の形は沖縄らしい。壁はところどころ塗装が剥げ、庭には雑草が伸び放題だった。　だが、汚くはなかった。　玄関のたたきは掃き清められ、三和土の上にはサイズ違いのサンダルがきちんと揃えて並んでいる。大・中・小。母と娘二人分。　玄関を入ると、廊下が奥に伸び、右手に台所と居間、左手に部屋がいくつか。突き当たりに風呂場。　軋む。　廊下の板がぎしっと鳴った。一歩踏み出すたびに、古い木が小さく悲鳴を上げる。天井の隅にヤモリがいて、俺を見てケケケッと甲高い声を立てた。「こっちですよ。ここが空き部屋です」　瑠花が案内してくれた六畳の和室は、畳が少し日に焼けているが、清潔だった。窓を開けると、風が入ってきて、庭先に吊るされた風鈴がちりんと鳴った。「おばあちゃん——私の祖母が使ってた部屋なんです。二年前に亡くなってからは物置にしてたんですけど、片付けたら意外とちゃんとしてて」「充分だ。ありがとう」「じゃあ買い物に行ってきますね。夕ごはんの材料、足りなくて」「俺も行く。荷物持ちくらいはする」　瑠花は一瞬驚いた顔をして、それから「ありがとうございます」と笑った。　結菜と海音は家に残り、俺は瑠花の軽自動車の助手席に乗った。　助手席のシートは擦り切れて、スポンジが見えている。ダッシュボードに海音が作ったと思われる折り紙の花が、セロテープで貼ってあった。エアコンの吹き出し口から出てくる風は、冷えるまでに時間がかかった。　近くのスーパーに着いた。　瑠花が買い物かごを持ち、野菜コーナーに向かう。俺はその後ろをついて歩いた。　彼女の手が、まっすぐ向かったのは値引きシールの棚だった。「見切り品のゴーヤ」を手に取り、傷み具合を確認する。「三割引きの豆腐」をかごに入れる。「半額の豚バラ切り落とし」を二パック。もやし。卵。　迷い

　朝の四時に目が覚めるのは、人狼の体にとって造作もないことだった。　まだ夜の色を残した空の下、俺は借家の玄関で靴紐を結んでいた。サンダルではなく、瑠花が「栄吉おじさんのところ、長靴あるから大丈夫よ」と言ったにもかかわらず、持っていた唯一のスニーカーを履いた。　廊下の奥で、誰かが寝返りを打つ音がした。布団が擦れるかさかさという微かな響き。たぶん海音だ。あの子は寝相が悪いと瑠花が笑っていた。　玄関を出ると、夜明け前の空気が頬を打った。　沖縄の朝は湿度が違う。肌にまとわりつくような、生ぬるい潮の匂いを含んだ空気。だが日が昇る前のこの時間帯だけは、ほんの少し涼しい。塀の上でヤモリが一匹、尻尾を振ってどこかへ消えた。　原付のエンジンを、近所迷惑にならないように慎重にかける。ぽとぽとぽと、と控えめな排気音が暗い住宅街に落ちた。　漁港までは十五分。　瑠花が電話で紹介してくれた漁師、比嘉栄吉。「明日の朝四時半に港に来い、遅刻したら海に放り込む」というのが初日の指示だった。　港に着くと、もう栄吉は船の上にいた。　五十歳。日焼けで革みたいになった肌。太い首。短く刈り上げた白髪交じりの頭。タンクトップから突き出た腕は丸太のように太く、指は節くれ立っている。口にはくわえ煙草。「おう、来たか。——若いな。飯は食ったか」「食ってねぇ」「馬鹿が。漁師は腹が減ったら使いもんにならんぞ。ほら」　栄吉が無造作に投げてよこしたのは、コンビニのおにぎりだった。ツナマヨ。「……すまん」「借りにすんなよ、百円だ。初日の給料から引く」　ぶっきらぼうだが、目が笑っていた。　船は十二メートルほどの漁船で、白い船体に「栄丸」とペンキで書いてある。エンジンをかけると、どどどどど、と腹に響く低い振動が港の水面を揺らした。　纜（もやい）を解き、船が岸壁を離れる。　港を出ると、朝焼けが始まっていた。水平線の向こうから、オレンジと紫が混ざった光が滲み出してくる。空の色が一

　瑠花は洗い物をしながら考えていた。　蛇口から流れる水が、皿の上の油汚れを洗い流していく。泡が排水口に吸い込まれ、くるくると小さな渦を巻く。その渦をぼんやりと眺めながら、頭の中では別のものが回っていた。　水音がやけに大きく聞こえる。　静かな家の中で、その音だけが現実みたいに響いて——　余計に、頭の中の考えが止まらなくなる。　——カミヤくんのこと。　あの子は、二十歳くらいだ。十五も年下。自分はバツイチの三十五歳で、二人の子持ち。どう考えても、弟みたいなものだ。いや、弟ですらない。たまたま居候している、旅の途中の若者。　そう、思おうとしている。　思おうと、しているのに。　今朝のことを思い出す。　漁から帰ったカミヤが、縁側で麦茶を飲んでいた。汗に濡れた黒髪が額に張りつき、日焼けした腕にグラスの水滴が落ちていた。琥珀色の瞳が、庭の向こうの空を映している。　瑠花が「おかえりなさい」と声をかけたとき、カミヤが振り向いた。「……ああ」　それだけ。それだけなのに、胸がざわついた。　あの横顔は二十歳の若者のものではなかった。もっと深い——もっと遠いところを見ている目。人生の重さを知っている目。長い時間を一人で歩いてきた人間の——いや、そもそもカミヤくんは人間なのか？　時々、不思議に思うことがある。　あの異常な力。側溝から車を引き上げた時。新垣を追い払った時の、あの有無を言わせない圧。　それに——栄吉が笑いながら言っていた。「ありゃあ、一人で網引いてるようなもんだ」　冗談めいた言い方だったのに、なぜか笑えなかった。　二十歳の青年の体に、あの力は不釣り合いだ。　それに——傷が消える。　料理の手伝いをしているとき、カミヤが包丁で指を切った。瑠花が「大丈夫？」と振り向いた瞬間には、も

　異変は、唐突だった。　風が——止まった。　さっきまで瑠花の黒髪をそっと撫で、海面にさざ波を立てていた夜風が、まるで誰かに息の根を止められたかのように、ぴたりと消えた。ちゃぷ、ちゃぷ、と船底を叩いていた波の音まで、魔法が解けるようにして消え去った。海面を滑っていた小さな波紋が完全に失われ、水面が磨き上げられた黒曜石の鏡のように平らになる。　不自然すぎる凪だった。世界から「動くもの」がすべて切り取られ、耳が痛くなるほどの静寂。「……カミヤくん？」　隣に座っていた瑠花が、俺の顔を下から覗き込んだ。俺が表情を硬直させたことに気づいたのだろう。彼女の声が、静まり返った海の上に不気味なくらいはっきりと響いた。　俺は答えられなかった。　全身の毛孔が開いていた。見えない刃を首筋に突きつけられているような感覚。人狼の研ぎ澄まされた本能が、腹の底からけたたましい警鐘を鳴らしている。大気が淀み、匂いが変わった。さっきまで心地よく感じていた潮の香りの奥から、泥濘のように重く、生臭い匂いが這い上がってくる。　腐敗と——古い、ひどく古い「死」の気配だ。　何百年も光の届かない冷たい海底に沈み、ヘドロに塗れて恨みを溜め込み続けた何かが、今まさに海面へと浮上してくる匂い。三百年を生きてきた俺の記憶の底を探っても、これほど濃密で圧倒的な死臭は嗅いだことがない。　足元の影が、ぞわりと波打った。　影の中で、玄（クロ）が唸った。　そのときだった。　——ふっ。　海面のあちこちで青白く瞬いていた海蛍の光が、一斉に消えた。　一つ残らず、だ。まるで巨大なスイッチを切ったみたいに、無数の青い粒子が瞬時にかき消え、完全な闇が海を支配した。ほんの数分前まで、瑠花が「きれい」と涙ぐんでいたあの光が——跡形もなく消えた。　見上げると——空を、霧が喰っていた。　満天の星空が、急速に色を失い、乳白色のベールに塗り潰されていく。「何……これ……」　瑠花が震える声で呟いた。　海面から、じわじわと白い霧が立ち昇っ