Alle Kapitel von しおさいの街で、人狼と天使は恋をした: Kapitel 41 – Kapitel 50

　港の風が、ざわついていた。　昼間の漁港は、いつもなら騒がしい。   　網を引き上げる声、トラックのバック音、魚を捌く包丁の音。   　だが、その日は違った。　音はあるのに、どこか芯が冷えている。　カミヤは、荷揚げの仕事をひと段落させ、汗を拭った。   　銀色の微細な粒子が、陽の光の中で一瞬だけきらりと光り、すぐに肌に溶けた。「おい、新入り。今日はもう上がっていいぞ」　親方がそう声をかけてくる。   　いつもより少し、早い終わりだ。「いいのか。まだ日も高いが」「こういう日はな……魚も人間も、早く家に帰った方が身のためよ」　親方は煙草に火をつけながら、港の方角を顎で示した。「さっきから、山の方がうるせぇんだよ。聞こえねぇか？」　耳を澄ます。   　遠く、かすかに、爆音が重なって聞こえた。　エンジン音。   　ひとつやふたつじゃない。   　うねるような、多数の咆哮。　それだけじゃない。　風の匂いが変わっていた。　海の匂いの奥に、   　焦げたゴムと、安いガソリンと、   　それから――湿った土に染み込んだ、古い血の残り香。　朽縁トンネルの方角だ。「……面倒くせぇ音だな」　ぼそりと呟く。　そのときだった。「カミヤ！」　背後から、ドスの効いた声が飛んだ。　振り返ると、勝田がいた。   　スナックのヨレたジャンパー姿のまま、息を切らせている。　あまり走るタイプじゃない男だ。   　その男が汗だくで駆けてくる時点で、ただ事ではない。「逃げろ」　開口一番、それだった。「連中、まともじゃねぇ。県内から暴走族かき集めてきやがった。ざっと百人。全員

　漆黒の狼が、   　一匹ではなかった。　クロ。   　ギン。   　アオ。   　アカ。   　キ。　五つの影が、   　それぞれ違う色の「目」を灯して現れる。　クロの目は、   　いつも通り、燃えるような赤。　ギンの目は、   　淡い青白さを帯びている。   　影のくせに、   　光を持っているような、不思議な色。　アオの目は深い群青。   　冷たい水の底のような、   　静かな光。　アカは濃い紅。   　ほとんど血の色に近い。   　牙を見せて笑っている。　キは琥珀色。   　どこか、カミヤの瞳に似ている。　五匹の狼が、   　トンネルの中を駆けた。　音もなく。   　影だけを引き連れて。「な、なんだ、まだ増えたぞ！？」「ど、どこから――」　怨念に取り憑かれた暴走族たちの口から、   　ようやく「恐怖」の音が漏れる。　黒い霧は、   　彼らの心を麻痺させていたはずだ。　だが、   　その「上」を行く恐怖が現れたのだ。　クロは、   　壁を駆ける。　ギンは、   　霧の中に溶ける。　アオは、   　足元の影から影へと跳び回る。　アカは、   　真正面から突撃する。　キは――   　詩乃のそばに、   　音もなく寄り添った。　それは、   　カミヤがそう命じたからだ。　五匹五様の動き。　クロは、 &

　数日後。　次の町へ向かう国道を、 　ボロい原付が一台、走っていた。　六月の陽射しは容赦なく、 　アスファルトが蜃気楼みたいに揺れている。　路肩の雑草だけが、 　やたらと元気だった。　カミヤは、 　片手でハンドルを握り、 　もう片方の手で煙草を探った。　ポケットの中に、 　指先が見慣れないものに触れる。　柔らかい。 　布だ。　煙草じゃない。　汐風町を出てすぐのコンビニで、 　荷物を整理していたときには気づかなかった。　財布とタオルに挟まれるようにして、 　そいつはひっそりと潜んでいた。　原付を路肩に停める。 　エンジンを切ると、 　蝉の声だけが世界を埋めた。　取り出したのは、 　小さな布袋。「汐風神社」と刺繍された、 　白地に水色の糸のお守り。　角が少しだけ擦り切れていて、 　持ち主がずっとポケットの中で握りしめていたのが分かる。「……いつの間に入れやがった」　呟いて、 　すぐに心当たりが浮かぶ。　あの朝だ。　海辺の堤防で、 　あいつが背伸びをして——。　あの一瞬、 　ジャケットの裾を掴んだ手。　あれは、 　ただしがみついていたわけじゃなかったのか。「……小賢しいガキだ」　悪態をつきながら、 　布袋の口を開ける。　中から、 　小さく折りたたまれた紙が出てきた。　何度も折り直した跡がある。 　角がくたびれていて、 　書いては消し、消しては書き直したのだろう。　広げると、 　ルーズリーフの切れ端だった。　罫線の上を、 　少し丸みのある文字が走っている。　ペンの色は、黒。 　でも、ところどころインクが滲んでいて、 　書きながら手に力が入りすぎたのが伝わってくる。 『カミヤさんへ。』 　たった六文字で、 　その横顔が浮かんだ。　眉間にちょっとだけ皺を寄せて、 　舌先を唇の端に覗かせながら、 　一画一画、 　真剣に書いていたに違いない。 『私、もう「助けて」って叫びません。』 　カミヤは、 　小さく鼻で笑った。「……バカだな」　叫べばいいのに。 　叫んだっていいのに。　あの夜、 　トンネルの闇の底で、 「助けて」と叫んだことが、 　お前の命を繋いだんだろうが。　格好つけるな。 　叫びたいときは叫べ。　——と、心の中だけでぼやく。　で

　十五分後。　診療所のクロ関が蹴り破られるように開き、登山客の青年たちが担架を担いで飛び込んできた。先頭の青年——戸塚と名乗った——は、汗だくで、顔面蒼白だった。「先生、この人——山の沢で見つけて……脈はあります、でも——」　処置台の上に横たえられたその体を見て、私は息を止めた。　全身が血と泥にまみれた、若い男。黒い革ジャケットの下、剥き出しになった上半身には、数えきれないほどの傷。丸い穴——銃創だとすぐにわかった——が少なくとも七つ。そしてそれ以上に目を引いたのは、傷口の周囲に広がる異様な黒い変色。血管に沿って、まるで蜘蛛の巣のように黒い線が走っている。　——毒？「澪くん、バイタル」　宗方先生の声で我に返る。　血圧、七十の四十。心拍、百二十。体温、四十度三分。呼吸は浅く速い。瞳孔はやや散大。「先生、血圧がかなり低いです。ショック状態に入りかけています」「輸液を全開で。まず弾丸を摘出する。この黒ずみが気になるが、先に異物を取り除かんと始まらん」　宗方先生がメスを手に取った。　最初の弾丸を取り出した時、私は自分の目を疑った。　鉗子に挟まれたそれは——銀色だった。鉛色ではない。磨いた銀のように、処置室の照明を反射して、冷たく光っていた。「……銀、ですか？」「そのようだな」　宗方先生は眉をひそめたが、手は止めなかった。二発目、三発目と弾丸を摘出していく。すべて同じ銀色。ステンレスのトレイに落とすたび、硬質な音が響いた。　四発目を摘出した時——それは起きた。　三発目の弾丸を取り出した傷口が、塞がり始めていた。　メスで切開した創縁が、ゆっくりと、しかし確実に接合していく。まるで時間を早送りにしているかのよ

　三日が過ぎた。　俺の回復は、遅かった。通常なら数百倍速で治る傷が、銀の毒のせいで十倍にまで落ちている。それでも人間の基準からすれば異常な速度ではあるのだが——氷室も宗方先生も、それについては何も言わなかった。　いや。正確には、宗方先生は気づいていた。　三日目の午後。宗方先生が俺を診察室に呼んだ。「澪くん、少し席を外してくれるかね」　氷室が怪訝な顔をしたが、「わかりました」と出ていった。ドアが閉まる。　診察室は狭かった。古い木の机。書棚にぎっしり詰まった医学書。壁には色あせた人体図のポスター。窓の外に、山の稜線が見えた。　宗方先生は丸眼鏡を拭き、ゆっくりとかけ直した。「君の体は、人間のそれとは違う」　静かな声だった。責めるでもなく、怯えるでもなく。ただ事実を述べる声。「摘出した弾丸は純銀だ。通常、銀の弾丸を使う理由は……まあ、一般的にはない。そして君の傷は、人間の十倍の速度で治る。縫合した切開痕が翌朝には塞がっていた。普通ではない」　俺は黙っていた。　宗方先生は机に肘をつき、丸眼鏡の奥の穏やかな目で、じっと俺を見た。急かさない。問い詰めない。ただ——待っていた。　四十年、この山村で唯一の医者をやってきた人間の、その忍耐力。何百人もの患者の言葉を待ってきた人間の、その沈黙の重さ。　俺は——負けた。「……信じねぇだろうけど」　声が掠れた。この言葉を、人間に言ったのは何十年ぶりだろう。「俺は人狼だ。三百年、生きてる」　沈黙が落ちた。　秋の虫が鳴いている。古い時計の秒針が動く音。　宗方先生は長い間、何も言わなかった。丸眼鏡の奥の目が、俺を見つめている。驚きはあっただろう。だがそれ以上に、あの目には——ただ静かに、目の前の存在を受け入れようとする覚悟があった。　やがて、宗方先生はペンを取り、カルテに何かを書き込んだ。「——了解した」　その声は、いつもと変わらなかった。「治療方針を修正しよう。銀